166 あざとい村
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[>>1:208身体が反るほど息を吸い込むアオイを見て 何をする気か気付いたけれど、両手は見事に塞がっていた。]
────────ッッ!!
[辛うじて出来たのはシノンの頭を胸元に引き寄せ 超音波攻撃から守ることくらいだった。]
(0) 2014/03/06(Thu) 08時半頃
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[キィン──…と耳鳴りの残る耳を肩につけて 余韻をやり過ごしているところに スーザンの高笑い>>1:210が響き、 ポーズを決めるアオイや アオイの頭をぐりぐりするカイルが見えた。
密かな笑みを唇の端に浮かべ、改めてシノンを抱え直す。
スーザンやアオイの視線がヒューと自分に向くと セシルはヒューと目配せを交わし、口を開いた。]
一旦体育館に戻ろう。 シノンが気付いたら、人狼を探す方法を説明する。
(1) 2014/03/06(Thu) 09時頃
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セシルは、体育館に戻れば、ヒューから鍵をかけるよう指示が出るだろう。**
2014/03/06(Thu) 09時頃
奏者 セシルは、メモを貼った。
2014/03/06(Thu) 09時頃
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[シノンを抱いたまま、セシルは一度校門へ回り、 そこにも結界が張られていることを確認して体育館へ戻った。]
─ 体育館 ─
[シーツの敷かれたマットの上に水平にシノンを寝かせ 制服の釦を上から二つ外して、襟元を緩めてやる。
顔色を確かめ、脈を取り、そっと腕を下ろす。]
……音と光に驚いただけかな。
脈拍も呼吸も問題ないから 多分そのうち目を覚ますと思うけど──。
(13) 2014/03/06(Thu) 20時頃
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[体育館に入ると、扉は勿論 天井付近のものも含め、窓という窓が手分けして施錠された。
銃弾でも傷がつかない強化ガラス製の窓だ。 一旦はこれで、誰も外から体育館に入ることは出来なくなった。]
……で、ほんとに救護室行くの?
[調子を確かめるように肩を回しながらヒューを見上げ、尋く。]
僕なら動けるよ。 ──っ、正直……万全とは言えない、けど。
[肘がある角度に向いた時、 整った顔を一瞬痛そうに顰めて、正直に口にする。]
(14) 2014/03/06(Thu) 20時半頃
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ここで皆を守るのなんて当然だろ──。
…──そうじゃなくて、 お前が外に出ることを心配してるんだ……莫迦。
人狼が、いるかもしれないんだぞ。 ジリヤを連れて行くなら、──気をつけろよ。
[具体的に、何に──とは口にせずに、注意を促す。]
(18) 2014/03/06(Thu) 21時頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2014/03/06(Thu) 21時頃
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[ヒューの反応を見て 今度はセシルが呆気に取られたように目を丸くする。
しかしすぐに、その顔はいやに良い笑顔に変わり 黒いオーラを放ちながらシノンの横から立ち上がった。]
非常事態だからって心配してやった僕が莫迦だった。
いいよ、行って来いよ。 お前が死んだら墓碑にお前の恥ずかしい話を 僕が知る限り刻んでやるから覚悟しろよ──なッ!!
[にこにこと喋りながらすすっと音もなくヒューの横に近寄ると 無事な左手でヒューの背中を遠慮なく張り飛ばした。]
(24) 2014/03/06(Thu) 21時頃
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──あれ、
[──そうして、顔に似合わぬ怪力ぶりを ヒューの背中で思う存分発揮させた後。
ふと、気付いて辺りを見回した。]
サイモン先輩、どこ行った──?
[することもなく体育館をうろうろしていたサイモンが いつの間にか姿を消している。]
(25) 2014/03/06(Thu) 21時半頃
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……おい、 校舎に続く扉はさっきアオイ達が閉めたよな?
[慌てふためくヒューに確かめるように言葉を掛け、 アオイとカイルを見る。
それから、すっと腕を水平に上げて、 渡り廊下に繋がる扉を指さした。]
…────隙間が、開いてる。
(28) 2014/03/06(Thu) 21時半頃
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[半端に開いた扉の前に何か>>#4が落ちている。 セシルは扉に向かうと鍵を掛け、落ちていた物を拾い上げた。]
…────、
[とある探偵が主人公の推理小説と、そこに挟まるメモ。
セシルは指をメモの挟まっていたページに挟むと メモに走り書きされた文字を見た。]
(37) 2014/03/06(Thu) 22時頃
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[手元を覗き込むレティーシャにノートの切れ端を見せた後、 菫色を見下ろして顔色を確かめる。
平気そうなら無言で元いた位置に戻り、 赤いペンで書かれた三文字を、皆にも見えるように差し出した。]
──────…… これが、扉の前に。
[メモと共に見せるのは、 赤い指紋の付着した、小説の一頁。
『悪霊』の文字が、やけにくっきりと浮かんで見えた。]
(41) 2014/03/06(Thu) 22時頃
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[>>5カイルの問いに、セシルは真っ直ぐに目を見て頷いた。]
サイモン先輩はいい加減な人だけど ここまで悪趣味な悪戯はしない──と思う。
それに──これはただの勘だけど、 ダン先生を探しに行った時から、ずっと嫌な予感がしてた。
(65) 2014/03/06(Thu) 23時頃
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サイモンの勘違いなら、それでいい。 でも、もしサイモンの残したメッセージが真実なら──、
────どうする? カイル。
(73) 2014/03/06(Thu) 23時半頃
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────カイル?
[>>77激昂するカイルを見て、驚いたように目を瞠る。 詰め寄って来た小柄な身体に左手を伸ばし、 宥めるように肩を叩いた。]
カイル、落ち着いて。
ごめん、言葉が足りなかったな。
……あのな、先生達の失踪が悪霊の仕業なら、 人狼よりは穏便な対策で済むんだよ。
先生達も、ただどこかに捕まってるだけかもしれない。
(80) 2014/03/07(Fri) 00時頃
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確か霊能者コースの生徒は、悪霊祓いの札を持ってる。 それを悪霊に取り憑かれた疑いのある生徒に貼れば 悪霊が身体から追い出されて元に戻るはず。
札が効果を発揮するまでには 少し時間が掛かるかもしれないから、 そうだな──それまでの間、倉庫に入っていて貰うか。
(91) 2014/03/07(Fri) 00時半頃
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悪霊祓いは急がなきゃまずい。 結界が解けるまで外への連絡は通じない。
つまり、なにがあっても 僕達だけで対応しなきゃいけないってこと。
あぁ──いや。 ごめん、僕としたことが……動揺したな。
カイルの言う通り、先生達の捜索も並行して行おう。
これがサイモン先輩の勘違いで、悪霊はいなくて 本当に学校内に人狼が侵入したんだとしたら──、
────そっちの方が、ヤバイ。
(92) 2014/03/07(Fri) 00時半頃
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[カイルを宥めようとしてくれるアオイの声に 視線をアオイへと向けて、眉尻を下げる弱い笑みを浮かべる。]
ありがと、アオイ。 でも……言われても仕方ない、これは僕の説明不足だ。
それに、悪霊に気を取られて本当の危険を見落とす所だった。 カイルに感謝しなきゃな。
(94) 2014/03/07(Fri) 00時半頃
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[スーザンが取り出した水晶球>>90をしばらくじっと見て、 意外そうに口を開く。]
──それ、占い師コースの水晶球だね。
それを渡されたってことは、 先生はスージーに占い師の才能を見たってことか。
使い方はわかる?
[わからなければ──と、起きて来たシノンに視線を移し、 差し出された札>>93にまたも目を丸くした。]
(98) 2014/03/07(Fri) 00時半頃
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なんでシノンがそれを……?
……あ、それよりもう起きて平気?
[痛い所はないか、 硬くなっていた声を和らげて尋ねる。]
(101) 2014/03/07(Fri) 00時半頃
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結界を見ただろ。 あれは──ジョークやイベントで発動するようなものじゃない。
[>>100カイルの呟きを毅然とした声で否定する。]
(102) 2014/03/07(Fri) 01時頃
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[アオイとカイルのやり取りを聞きながら 再びサイモンが残した紙片と小説に視線を落とす。]
…────。
ジリヤの言うことも、一理あるな。 確かに小説の頁を開くのは余裕がありすぎる気もする。
(110) 2014/03/07(Fri) 01時頃
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もしかしたら───、 ……
[と、何かに思い至ったように唇を開き、 しかし、躊躇するように唇は閉じられた。
誰かに問われれば続きを口にするだろう。
残された小説とノートこそが、 僕達を油断させるための罠かもしれない──と。]
(111) 2014/03/07(Fri) 01時頃
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[カイルやジリヤが納得しようがしまいが、 やることは変わらない。
最悪を取り除くためには行動あるのみ──だ。
変に怯えて動けなくなるよりは 半信半疑の今の方がマシかもしれなかった。]
(120) 2014/03/07(Fri) 02時頃
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う、ん……そうだなぁ。
[>>119アオイの質問には さしものセシルも即座に答えを出すことは出来なかった。]
まず、占い水晶と札には悪霊除けの効果があって 持っていると取り憑かれないって聞いたことがある。 それに、道具を使う人がいなくなったら 悪霊を見つける手段もなくなるから スージーとシノンにはここで占いと除霊をしてもらう。
[唇を親指で撫でながら、ぽつぽつと考えたことを落としてゆく。]
(122) 2014/03/07(Fri) 02時頃
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あとは──…、
ヒューは駄目だ。 僕はこれから先生を探しに行って来る。 その間、ヒューにはここを守ってもらわなきゃならないから。
選ぶなら、それ以外から。
[>>121そこまで言うと、アオイの言葉に頷いて]
なら、どうする? 誰を調べたいか、一人ずつ名前を言っていって、 一番名前の挙がった人物を調べてもらう?
[仮の提案をした。]
(123) 2014/03/07(Fri) 02時頃
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セシルは、言葉を切った後、ちらりとアオイの方を窺い見た。**
2014/03/07(Fri) 02時頃
奏者 セシルは、メモを貼った。
2014/03/07(Fri) 02時頃
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[へなりと眉を下げるアオイ>>126に、 逆に眉を上げて笑い掛ける。]
僕は──ダン先生の捜索が終わって 怪しいと思ったら除霊してもらっても構わないよ?
自分は自分だ──と、自信を持って言えるけど もし悪霊が、乗り移っている間の記憶さえ弄れるとしたら その自信には何の意味もないからね。
ただ、今日は駄目だ。 今日だけは僕を信じて校内の捜索に行かせて欲しい。
[それからヒューに視線を移して>>130]
怪我があるからこそ──僕が行く。 ここでもし人狼が暴れ出したら、 残っているのが僕だけじゃ守り切れるかわからないから。
(131) 2014/03/07(Fri) 09時頃
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それと、スージー。 やり方を覚えたら、最初にヒューを占ってくれる?
ヒューに悪霊が憑いてないってわかれば 皆を安心して任せられる。 その結果を見てから、僕は行くよ。
[そこまで言うと、皆の方を向いて。]
ダン先生の捜索について来たい人はいる? 僕が突然襲い掛かっても、 自力で逃げられる人限定──だけど。
[一人一人の目を見るようにぐるりと視線を巡らせて、尋ねた。**]
(132) 2014/03/07(Fri) 09時頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2014/03/07(Fri) 09時頃
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[>>135ヒューの口から呑気な言葉が出れば これ見よがしに溜息をついて見せ]
呑気だなぁ。 あの紙と小説こそが、 僕達を足止めするための罠だったらどうするの?
言っただろ── 原因が悪霊なら“まし”だって。
僕は最悪を想定して動く。 どこかに捕まってるかもしれない先生達を 放ってはおけないよ。
(138) 2014/03/07(Fri) 12時半頃
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[セシルと共に捜索>>132に来たがった生徒はいただろうか。 例えそれが普通科の生徒であろうと、 自分から申し出るならセシルは拒まない。
それはともかく──シノンから一通りの手順を教わり 実践に移るスーザンを守るように側に立ち、 取り巻く生徒の表情を注意深く見ていた。]
(148) 2014/03/07(Fri) 19時頃
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[緊張か不安か、 揺れる宝石のような瞳>>143を見下ろして]
大丈夫、落ち着いて──。
もし上手く行かなくても、狩人(僕ら)がいる。 フォローするから安心して。
[柔らかいテノールで励ますように言う。]
(149) 2014/03/07(Fri) 19時半頃
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[ややあって──]
──────。
[>>145か細い悲鳴。
>>146転がる耳環と倒れこむ細い身体。 マットの上に落ちた小さな装飾品を指先で拾い上げ 持ち主の声に導かれるように──ヒューを見た。]
(150) 2014/03/07(Fri) 19時半頃
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[ヒューの指示を聞き、それが適切ならば いつもはすぐに動き出すセシルがまだ動き出さない。
ヒューとスーザンを見比べ、 スーザンが最後に視線を向けた方向にいる ジリヤをチラリと見て]
──……。
[短く嘆息してフルートケースを開ける。]
(172) 2014/03/07(Fri) 22時半頃
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[分解されたフルートの乗ったケースの底板を外すと、 そこにも分解された小ぶりの楽器が入っている。
金色の、フルートに似た楽器──ピッコロを組み立てて、 ヒュィッと一度高い音を鳴らした。]
(174) 2014/03/07(Fri) 22時半頃
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…──どう思う?
[主体の曖昧な問いを、誰にともなく掛けて セシルは“武器”を構えた。]
(177) 2014/03/07(Fri) 22時半頃
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[知らない者からすればただの楽器にしか見えない武器を、 唇に当てたまま、それぞれの答えを待つ。
ジリヤのずれた回答を聞くと、一度それを離し]
……いや、そうじゃなくて……、
[──このこは天然だな、と密かな評価を下した。]
(188) 2014/03/07(Fri) 23時頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2014/03/08(Sat) 00時頃
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!!
[>>196ヒューの言葉を聞いたセシルは目を丸くした。
次いで、フッと目を伏せ、軽く嘆息した。]
ホント莫迦だな──ヒューは。 僕にも悪霊が憑いてたらどうするんだ?
[肩を竦めて見せるが、唇は笑っている。]
(215) 2014/03/08(Sat) 00時頃
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……って言っても、どうしようもないしね。 大人しく身を任せる以外、僕でも思いつかないな。
ッ──!?
[ハッキリとどうするとは名言せず 軽口めいた言葉をヒューに掛けていると >>197甲高い叫び声に慌ててスーザンに視線を戻す。]
……フフッ おはよう、お姫様。
(221) 2014/03/08(Sat) 00時半頃
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見えたのはジリヤなんだね?
それだけスージーの集中力が高かったってことだから 気に病む必要ないよ。
[涙目になるスーザンの肩に手を起き、 ぽんぽんと叩いて落ち着かせる。
ジリヤの要求にはこくりと頷き]
マットもシーツも僕が運ぶ。 それよりジリヤ、何か自覚症状は?
(225) 2014/03/08(Sat) 00時半頃
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セシルは、ヒューがマットを運んでくれるならありがたく任せる。
2014/03/08(Sat) 00時半頃
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そう──。
[>>227ジリヤの様子をじっと見詰めて 少し──間を開けて頷いた。
>>220ロビンの提案には]
ああ、そうだね。 悪霊の話が真実なら、外には人狼はいないんだろうし 家庭科室で料理作って、食べてからにしようか。
[と、賛成の意を示した。]
(229) 2014/03/08(Sat) 00時半頃
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[>>227しかし、縛るのを拒否するジリヤには首を振り]
ごめん、ジリヤ。
[それは認められない、と言う。]
君が途中で暴れ出さない保証がないから 荷物を纏めたら縛られてもらうよ。
ご飯は食べにくくなるけど、 責任持ってヒューが食べさせてあげるから安心して。
(233) 2014/03/08(Sat) 00時半頃
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[恥じらいを浮かべるスーザンに気づき 手を差し伸べる。]
──立てる?
[スーザンが手を預けてくれれば軽く引き上げ、 美しいヴァイオリンのように括れた腰に手を回し、 勢いに体勢を崩さないよう支えた。]
(247) 2014/03/08(Sat) 01時頃
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…………。
(248) 2014/03/08(Sat) 01時頃
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セシルは、アオイに揶揄うような視線を向けた。
2014/03/08(Sat) 01時頃
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[>>239ヒューの申し出に、 ごく自然にスーザンの腰に片腕を回した状態でヒューを見る。]
ん──その方が確実か。 じゃあ、悪いけど少し待ってて。
……あ、他に人がいないからって変なことするなよ?
[人の悪い笑みで純な友人を揶揄い、 ねぇ? と至近距離でスーザンに笑い掛ける。]
(254) 2014/03/08(Sat) 01時頃
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[>>253猛ダッシュで体育館を横切って行ったかと思えば 派手な音を立てて 鉄の扉と情熱的なキッスをかわしたアオイ>>255を見て]
……ッ、 ──〜…、
[スーザンを抱き寄せたまま肩を震わせる。
堪え切れず噴き出し掛けて、 思わず間近にある華奢な肩に額を押し当てた。
聞こえていた愛らしいソプラノの囀り>>258にも 笑いの波が過ぎ去るまでは返事を返せずに、 暫くは、鼻先に香る少女特有の甘い香りに包まれていた。]
(260) 2014/03/08(Sat) 01時半頃
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[ようやく笑いの余韻が去り、 少し名残惜しいような気はしつつも顔を上げる。]
……ふふっ、ごめんごめん。
アオイはああ見えて頑丈だから、大丈夫さ。 それより、怒った? お姫様──
[囁くように問い掛けると、 宝石のような瞳を覗き込み、目を細めて表情を眺める。]
(261) 2014/03/08(Sat) 01時半頃
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そうだ……これ、占いの時に落としたよ。 君のイヤリングだろ?
[ふと、思い出してジャケットのポケットから耳環を取り出し 長く優美な指の先に乗せてスーザンに見せる。]
時々触ってるよね。 もしかして大事なもの?
[スーザンがそれを取ろうとすれば、さっと手を引き]
待って───僕がつけてあげる。
[小振りなそれを指で摘み上げ、 器用な手付きでスーザンの耳に付け直した。]
(263) 2014/03/08(Sat) 01時半頃
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そうだったんだ。 それじゃあ、その真珠には マリーゴールド家の人達の思い出が沢山詰まってるんだね。
スージーに、とてもよく似合ってる。
[由来を聞くと、 スーザンの耳を上品に飾る真珠の光沢を見詰め]
どういたしまして。
[告げられた謝辞に涼しい顔で答える。]
(275) 2014/03/08(Sat) 02時半頃
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あぁ……
[綻んだ口許を見て──クスッと笑い]
怒った顔も可愛いけど、
(276) 2014/03/08(Sat) 02時半頃
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笑った顔はもっと可愛いね──?
[真珠の飾られた耳許に、 笑み混じりの囁き声を落とした。
──けれど]
(278) 2014/03/08(Sat) 02時半頃
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痛っ…………!!!
[不意打ちの一撃>>269をモロに足に食らって 声を詰まらせた。]
(280) 2014/03/08(Sat) 02時半頃
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[>>269アオイの後を追うように走り去るスーザンを見て パッと唇を掌で覆い]
ン───…
[目を閉じ、再び湧き上がる衝動を平静を装ってやり過ごす。
暫くすれば痛みも笑動も去って、 涼しい顔で残りの生徒を調理室に誘導するだろう。]
(284) 2014/03/08(Sat) 03時頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2014/03/08(Sat) 03時半頃
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