158 雪の夜に
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もし、なのは、わかっています。 たとえです。 たとえでも――、こうするしか、俺には、できません。
[顔を伏せたまま、続けた。] この腕は、 野犬にやられたものです。
俺にとっては……、――町に、人狼はいません。 だから、あなたの言った「もし」は、嘘だ。
(0) 2013/12/26(Thu) 01時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 01時頃
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[まるで、と言われて、背が震える。] 「出来ないこと」を――、俺に否定が、できますか。 術をもたなかったら、諦めるしかないじゃありませんか。
[片腕は、二度と動かないのだ。 この分を、助けてもらって、諦めてもらって、憐れんでもらって、この一年を過ごしてきた。 ヒューは、自分を襲った「犬」が、わざと、したくてそうしたわけではないという一点に、縋りたかった。]
(6) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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――……。いえ。 愚かなことだと思います。
可能なら……そうですね。俺はまた、船に乗りたいから。
[顔をあげて、無理やり笑った。 歪むように笑った女の目を見ていた。その、深い蒼い目を。 返答を待った。 その返事で、指は力をこめるのをやめ、滑り落ちるままに、喪服の婦人の手を手放した。]
――そうですか。 俺も嘘をついたから。
しかたがないですね。
(8) 2013/12/26(Thu) 01時半頃
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この船が、帰ってきて、くれたから。 友人に、望んでもいいと、言われてはじめて、 ……望む事ができました。
[気が抜けたように、呆然と、膝をついたままでいた。 髪をなでられた。ただ、されるままでいた。]
……。
いつか。 あなたの話も、聞いてみたいです。
……違ってしまったら、難しいですか?
(15) 2013/12/26(Thu) 02時頃
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[ヒューの髪を撫でる手が離れていく。 何となく名残惜しく、顔を俯けたまま、小さく息をつく。 立ち上がって、黒服の婦人の艶めく黒髪が、海風にたなびくのを目で追う。]
俺こそ、聞かせなくていいような話をしました。
[首を僅かに傾げるようにして、はにかみ笑いと、苦笑いを混ぜたような表情を浮かべる。 婦人が「難しくはない」と言ったのを聞いて、その苦味はきえた。]
――よかった。
それなら、きっと、お願いします。
(26) 2013/12/26(Thu) 03時頃
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[吐息を零し、「それよりも」と紅い唇は、ヒューに次の返答を促した。]
……はい。
[俯くように、静かに頷いた。短い肯定。 人狼に対し、心当たりがあると言った人間への、欲目は、無論あったろう。それだけでも無かっただろうが。 黒服の婦人の細い手が求めるなら、いつでも片手を差し出す準備がある。**]
(27) 2013/12/26(Thu) 03時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 03時頃
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― 朝 ―
[翌朝。ヒューは、血の気の引くような噂を耳にした。 眠っていないせいか、肌は土気色をして、走る足が時折縺れた。 息を切らし、足元を雪で真っ白にして、診療所に駆け込んでいく。
今朝、ここへ運ばれてきたのは、二名。 片方は朝凪亭の従業員。 もう片方はホレーショーだった。]
(28) 2013/12/26(Thu) 15時頃
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― 診療所 ―
[診療所に入ってすぐ、子供の、けたたましい悲鳴にも近い泣き声が聞こえてきた。 この町の者で、顔と名前が一致している人間はあまり多くはないが、朝凪亭のハナとその母親は、数に含まれる。]
――、……
[息も整わないまま、子供の声が聞こえる方へ顔を向けた。 すぐさま、また別の方を向く。探すまでもなく、ホレーショーの入った病室がわかって、駆け寄った。]
……、……
[ヒューは、その場に膝をついた。 走り疲れたというよりは、深く落胆していた。]
(29) 2013/12/26(Thu) 15時頃
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[病室の前には、赤い外套を被り、鼻を鳴らしているセレストの姿があるのに、気付いていた。 立ち入る事の許されない扉を呆然と見上げたまま、雫を垂らすみたいに、ぽつりと呟いた。 草臥れた声での、問いかけだった。]
何でだよ。
[それから、消沈して俯いた。]
…… ごめんな……。
[力なく緩く握った手を膝の上にたらしたまま、立ち上がることも、身動ぎひとつすることも止めて、ハナの泣き声を聞いていた。 ヒューは「ごめん」と、うわ言のように、何度か謝っていた。]
(30) 2013/12/26(Thu) 16時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/26(Thu) 16時頃
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[セレストの問いかけに、顔をあげる。>>32 振り返り、沈黙した。]
……。
[二度目の呟きで、肩を落として、床を見る。]
…… しちゃならない失敗だった。
[低く篭った声で、悔いた。]
(38) 2013/12/26(Thu) 23時頃
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[子供の泣き声が止んだ事に気付いたのは、セレストのほうが先だった。 ホレーショーの病室から離れていく彼女の足音を背中ごしに聞く事で、ヒューはそれに気付いた。 漸く、ゆらりと立ち上がる。]
……。
[セレストは、ハナを連れて病室を出たらしい。 静かな足音とともに、二人が廊下の向こうに現れた。]
――……、
[ハナは目を瞠る。 ヒューは、じっとその目を見ていた。]
(41) 2013/12/26(Thu) 23時頃
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…………。
[もう、今更、いいか。 そう思って、ヒューは口を開いた。]
そうだよ。
[ハナの問いかけを肯定した。 投げやりにも思える、端的な返答だった。 嘘をつくのは、もうやめだ。]
(43) 2013/12/26(Thu) 23時頃
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[なにより、これは、嘘をつくべき相手ではない。 ヒューは目を逸らさず、ハナの大きな目を見詰めている。 ハナが震える姿を、ただ、見下ろしている。]
誰がやったんだか、わかるな。
[だってだってと繰り返すのを、聞き続けた。 少女の言葉に、ヒューが驚く様子はなかった。]
……ああ。
[宿に帰ろうというセレストの提案に、低く応じる。 ホレーショーの病室を背にして、ハナとセレストの傍へ歩く。 膝から下は、走ってつけた雪で、湿っていた。]
(49) 2013/12/26(Thu) 23時半頃
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[先ほどから難しい顔をしつづけているセレストを一瞥する。 ヒューはセレストに、ひどく疲れた声で答えた。]
……自分できめてくれ。
話して聞かせたい事でもないしな。
[そう答えてから、ヒューは少し屈む。 ハナは酷く震えている。焦点のあわない目をちらりと見てから、動くほうの手を、ハナの冷たい小さな手へ伸ばした。 手を、つなごうと。]
(58) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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[ハナが弾かれたように距離をとった。眉根を寄せる。]
……。
[歯を鳴らしながら、悲鳴をあげるように「いやだ」と繰り返すハナを見て、心底、悔いた。 やはり、やってはならない失敗だったのだ。 何があってもハナの母親は、守ってやるべきだった。 昨夜見つけられなかった事を悔いても、昨夜には戻れはしない。 舌打ちをして、ハナが背を向けるのに、乱暴に腕を伸ばした。 多少痛かろうが、転ばせようが、気にするつもりはない。 片腕では届かず、逃がしてしまったなら、追いかけるつもりで。]
(63) 2013/12/27(Fri) 00時半頃
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[見失ってしまっては、昨夜のような事になりかねない。 それは、誰かが危ないという事と同時、この少女が、わけもわからず人を傷つけているのを見逃すことになる。 奥歯を食いしばって、雪にまみれながら、抵抗する少女を押さえつけようとする。]
……クソッ、
[小さな体のどこにこれほどの膂力が眠っていたのか、見当もつかない。 それは一年前の晩を、否が応でも彷彿とさせた。 相手は「子供だ」と、わかった。 その時の姿は――どんなだったろうか。けれど、相手の目だけは明確に覚えていた。]
ハナ!
[声を荒げて名前を呼んだ。 朝凪亭に通う間に、覚えた名前だ。 「とめなければ」と思って、ずっと気にしてきた、女の子の――]
(71) 2013/12/27(Fri) 01時半頃
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[ようやくハナを押さえ込もうかという時の事だ。 ヒューは、短く、詰まらせるように息を零した。]
――……、?
[しびれるような、奇妙な違和感。 次いで、すごい熱を感じた。 そして、外気が水を冷やす、温度。]
(75) 2013/12/27(Fri) 01時半頃
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[少女の顔を見ていたが、彼女の頬に点々と紅い水玉模様ができている。 視界に、奇妙な形になった、少女の腕や爪が入る。 そして、切り裂かれた自分の、残りひとつの手。 驚きにか、痛みにか、息が短くこぼれた。]
……――は、
[セレストがハナの腕を押さえ込もうとしている。 だから、手に構っている余裕は、なくなった。 血まみれの片手が先についた腕で、逃がすまいとハナの胴を抱え込む。 なぜか、掠れた笑い声を漏れていた。 やけくそだったのだろう。]
ハナ、 聞いてくれ。
(77) 2013/12/27(Fri) 02時頃
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[ハナが荒い息を吐いているのが、聞こえてくる。]
おまえは、悪くない。
[落ち着かせなければと思って言った言葉だったから、内容は、酷く単純だった。けれど、そうであって欲しいと、ずっと思っていた事でもある。 傷を見てしまったが最後、痛みがどんどん強くなってきているのがわかって、息を詰まらせた。 指が、奇妙に外れて、ぐらついているのが見えたので、大分、よくないと言えるだろう。]
(82) 2013/12/27(Fri) 02時頃
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うるせえよ。 ……セレスト、黙らせてくれ。
[ハナの大声をききながら、誰もきかないでくれと、祈る。 もう、残りの腕も使いきってしまったのだから、口を塞ぐこともかなわない。]
(87) 2013/12/27(Fri) 02時半頃
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[ハナの腕が、金色の毛並みに覆われている。 見覚えのある色だった。]
手、早く隠せよ。 違うんだろ。
[震える声で、そう頼む。 なんとか、隠さなければ。 余計なことをしなければよかった。 空回りばかりだ、と、わが身を呪う。 後悔しても、しても、したりない。]
(88) 2013/12/27(Fri) 02時半頃
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[隠さなければならないのは、自分の手も、また同じだ。 手のひらや指だけでなく、手の甲からも血が溢れているという事は、貫通している箇所があるのかもしれない。] はは。
[笑ってしまった。 鼻を、すする。]
なんだよ。どうにもできねえのかな。
[涙声になってしまった。 人狼をかばう、という事にそもそも無理があったとは、思いたくはなかった。 ハナの泣き声は、止まらない。]
(89) 2013/12/27(Fri) 02時半頃
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[セレストが、謝った。 ヒューの頬がこわばる。]
――……
[次の瞬間、だれか、とセレストが大声をあげていた。 唖然として、その顔を見上げる。 腕が、ハナの胴から外れた。 雪のなかに、真っ赤に染まっている手を、力無くたらした。]
(91) 2013/12/27(Fri) 02時半頃
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あ、……あぁ……
[言葉を失って、意味を成さない掠れ声が、口から漏れていた。 失意。ハナに逃げろとは、言えなかった。 ヒューには、逃げたハナが人を襲わないとは思えなかった。]
……ごめんな。
[呆けたように、ハナに、謝った。 子供は、嘘では、納得してくれなかった。]
許してくれとは、いえねえな。
(92) 2013/12/27(Fri) 03時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/27(Fri) 03時頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/27(Fri) 03時頃
負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2013/12/27(Fri) 21時半頃
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[銀色の幼い獣。 恐怖のなかにあっても、綺麗だと感じた。
大気は凍てつき、夜空には冴え冴えと月が浮かんでいた。 雪原に溶け込むような色の、狼。
夢か現実か、そこで、わからなくなった。 美しいと、圧倒されていた。
朝凪亭で、ハナを見つけた時は驚いた。 子供の一年での変化は大きい。 ハナは今よりも小さかった。]
(101) 2013/12/27(Fri) 22時半頃
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[あの狼を、悪者だと考えようとしていた。 ……最初のうちは。 ヒューにはそれができなかった。 考えるうちに、虚しくなってしまった。
ただの子供を相手に、そいつが悪者だと考えていくほど、 まるで「その子供は生きていてはいけない」というような結論になっていった。 それに、納得ができなかった。]
(102) 2013/12/27(Fri) 22時半頃
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[セレストが、聞いた事もないような唸り声をあげ、ハナの腕を押さえつけている。 セレストやハナの大声を聞きつけて、人が集まってきていた。 ――人狼だ。人狼だ。 人狼だ!]
やめろよ
[手が痛む。 外れそうな指や、貫かれた手のひらが、悲鳴をあげている。 唇が戦慄く。]
こいつ、悪くねえんだよ、 やめてやれ……
[それは、いろんな者の怒声にかき消された。 獣の叫び声が聞こえた。 ハナは、牙を剥き出しにしていた。]
(105) 2013/12/27(Fri) 23時頃
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[ヤニクの叫んだ内容は、尤もだった。 セレストは、唸り声をあげながら、子供の手を離さない。 このままでは、セレストが危ないと分かって、怯えたようにかぶりを振った。 雪に接して冷え切った足で立ち上がろうとして、よろける。 どろどろと血は手から流れ出ていて、雪を汚していく。]
セレスト
[縋るように、血に染まっている手を、セレストの服に伸ばした。 首を横にふる。もうやめてくれと、言いたげに。]
(110) 2013/12/27(Fri) 23時半頃
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[やがて周囲の人間が、ハナに組み付き、押さえ込もうとし、 武器を持った男達まで現れた。
ハナの逃げ場は、どんどん奪われていく。 怯えた目のちいさな人狼は、ゆっくりと包囲されていく。]
(111) 2013/12/27(Fri) 23時半頃
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[セレストの威嚇するかのような唸り声が、涙混じりの呻へ変わった。セレストの手から、力が抜けて、少女の腕が自由になった。 安堵にか、一度だけ、ゆっくりと意識して震える息を吐き出した。 その後の呼吸は、短く、不揃い。 それは多分痛みから。 または、両手が使えなくなる事への怯えから。]
ごめんな。
[ホレーショーの病室の前でしたように、再度セレストに謝った。]
(116) 2013/12/28(Sat) 00時頃
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[視界の端に、黒い服が見えた。
――また、この町で人狼が捕まるのを、見たくないの。
そう紅い唇は言っていた。
それが、どうだ。 目の前では、武器を持った男達に、怯えた目の人狼が包囲されようとしている。 呆然と光景を見守るしかなかった。 振りかざされた武器。 はっとして、息を吸い込む。 奥歯が震えるのは、寒さからだろうか。]
や、
[打突音。高く、悲鳴が響いた。]
やめろ!!
[喉をいためそうな程、声を振り絞った。]
(117) 2013/12/28(Sat) 00時頃
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―――……
[甲高い悲鳴と共に、衝撃で少女の体が傾いだ。
彼女が雪に倒れ伏すまでの、ほんの一瞬。 濡れた目が、見えた。 記憶の中に残った、狼の目と違って、
ハナの目は、ひどく、憐れに見え――]
(124) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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あぁ、ああ、 あああ、あああああ……
[喉が潰れて痛むのも構わず、ヒューは声をあげていた。 肩が、切り裂かれた手が、背が、震える。
――これは誰のせいだ。 俺だ。 俺のせい。]
(125) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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[傍で、悲鳴があがっていた。 セレストのものだ。
辺りは、大勢のどよめきに包まれた。]
(128) 2013/12/28(Sat) 01時頃
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