249 Digital Devil Survivor
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[思案する内にも悪魔の気配を感じ、足早に繁華街の路地を抜ける]
落ち着く事もできない、か。
[悪魔を相手にするにも、いかんせんきりがない。
水の気配の濃い所へ身を寄せようと、
渡背山を流れる川が行き着く先――御渡湖の方へ足を向ける。
道中、最早出会う人もほとんどなかったけれど]
……累？
[どの辺りでだろう、ふとそう遠くはない所に気配を感じた。
そういえば、彼はマガタマを探していたなと思い出す。
少し躊躇した、が。
思い切って気配の方へと歩き出した]
(58) 2016/06/22(Wed) 20時半頃
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―御渡湖―
[雄大に水を湛えた湖の畔>>61。
風の通りが良いそこは餌となる人間も少なかったからか、
街中よりもまだ悪魔達の気配が疎らだった]
久し振り、だね。
[振り返った彼の様相を見て微かに目を瞠る]
随分、無理をしてそうだけど。
無事だったなら良かった。
……それ、平気なの？
[ゆっくりと、波打ち際へと歩いていく。
彼を追い越すと素足でぱしゃりと水を蹴った]
(63) 2016/06/22(Wed) 21時半頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2016/06/22(Wed) 21時半頃
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まだもう少し、は平気って言って良いのかな。
[踵まで水に浸かりながら彼へ>>67と向き直る]
気配？
……マガタマ、判るんだ。
探してるみたいだったもんね。
[左腕へと立てられる異形の爪に思わず手を上げたが、
少しの思案の末、その手のやり場をさ迷わせたまま]
持ってる、よ。
死んだ子が、持っててね……それを。
どうしたら良いのかなって思ってる。
(68) 2016/06/22(Wed) 22時頃
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ねえ、累。
これ、とても怖いモノ、だよね。
累はこれ、どうして探してたの？
私、これを何処かに鎮めたい。
でも、壊して大丈夫なのかも正直怖いし。
放っておいたら悪い事がまた起きそう。
この石の事、何か知ってたら。
教えてくれないかな。
(69) 2016/06/22(Wed) 22時頃
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あなたに譲って、悪い事にならないなら。
それは渡しても良いのかもしれない。
でも、あなた……。
[慶一と累との接点をまた鳴も知らぬまま。
視線の揺らぐ様を見詰めていた]
マガツヒ。
この穢れはそう呼ばれているの。
[その説明は概ね認識と相違なかったから、
彼が嘘を吐いているとも思わない]
奇跡、ですって……？
あれが？
(76) 2016/06/22(Wed) 22時半頃
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[俄かには信じ難い単語が飛び出してきて、眉を顰める]
どんな奇跡を、起こすつもり。
これを持ってた子は……きっとこれが原因で酷い事になった。
沢山、沢山、関係ない人達が巻き込まれて死んだ。
そういう奇跡なら、私はもう見たくない。
[>>72、マガタマのある右の袂を押さえて。
一歩下がれば湖の水は踝を塗らした]
(77) 2016/06/22(Wed) 22時半頃
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メルヤは、ニコラスが戻った際に軽く身動いだものの目は醒まさなかった◇
2016/06/22(Wed) 23時頃
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["お仲間">>80の話に既視感を覚える。
それが慶一を指している事とは知らねども、
覚えた感情は憐憫だった。
それならあなたも死ぬかもしれない。
そう口にしようとしたが>>81]
……分からない訳では、ない。
力があれば厄介ばかりを押し付けられて。
けれど、呪いだからと忌避する。
酷い差別だって、きっと受けた。
[何より、憑きモノとはその身を苛む。
痛ましいものを見るように瞳を細めて]
(86) 2016/06/22(Wed) 23時頃
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ごめん。
でも、これをあげてはいけないって……私は、思う。
[呼気に混じって散った火の粉。
制止するように左手を翳した]
来ないで。
来たら、ただじゃ済まない。
(88) 2016/06/22(Wed) 23時頃
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―未明・BAR『Aqua Vitae』―
[ブランケット>>79に包まれて温かい、と思ったのは
この日も結局雨に濡れたからだった。
柔らかい物が肌に触れて安心したのかもしれない。
>>92、見知らぬ――厳密には遠くで感じた程度――の
悪魔の気配にほんの少し眉を寄せたけれど]
ぅ、ん、……。
[寝言程度にしかならなかった。
マガタマの気配が手繰れるなら、
それは羽織ったままの羽織の右の袂の中。
周囲が見咎めるでもなく、
疲れているところを起こす程の扱いでなければ
それを盗み取る事も可能だっただろう*]
(95) 2016/06/22(Wed) 23時半頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2016/06/22(Wed) 23時半頃
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身内。
[感情の窺えない声音>>99に押し黙った。
何もしてあげられる事がない以上、所詮は綺麗事だ。
朝の静かな湖畔に響いた声>>100]
……分かっ、た。
怨みたければ、好きにすれば良い。
[至近から襲い掛かる炎を湖面から巻き上がった水柱が阻む。
炎から鳴を庇ったそれらは即座に水蛇へと変わり、
異形の右手を捕らえようと身を躍らせた]
(101) 2016/06/23(Thu) 00時頃
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[細身の水蛇が一斬の元に胴から切り裂かれて湖面に還る。
湖と距離を取った累とは逆に、
湖を守りとするように水の中に留まった。
拾い上げられた物体>>103が何かを認識する間はないし、
見えたとしてそれは鳴に馴染みのあるものではなかった。
投擲された空き缶を避けようとは思ったものの、
その勢いに反射しきる事はできなくて]
……、ッ。
[金属の塊が額を掠め、湖面にぱっと鮮血が散った。
頭蓋を揺らした衝撃に足許が揺れて、水の中へ倒れ込む。
平衡感覚を失いながらも砂地に方肘を付いた。
累がいると思われる方向へ右手を指し示す。
湖の波が途端に荒立ち、局地的な津波が巻き起こる。
それは鳴の頭上を越えて、累へと押し寄せた]
(105) 2016/06/23(Thu) 00時半頃
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[津波は攻撃手段でもあり、身を隠す手段でもある。
息を止め、掌中へと力を込めた。
生成したのは短刀というには大振りで、
しかし脇差と呼ぶにも控えめな片刃の短剣。
しっかとそれを両手で握り締める]
(106) 2016/06/23(Thu) 00時半頃
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[津波の余波は大きく周囲を水浸しにして引いていく。
水が開けてこちらの姿が露になる瞬間が狙いだが、
それよりも早く水達の悲鳴が伝わってきた>>116]
（さっきよりも、大きな）
[炎が来る。
迎撃すべく水面から一際大きな水龍が姿を現した。
牙を剥き出しに、火炎へと大口を開けて喰らい掛かる。
焔の中心へと突撃した水龍は盛大な水蒸気となって散り、
焔もまた幾つかの塊へと四散して水面を焦がした。
火炎の触れた水温が急激に上昇するのを感じ、
平衡感覚を取り戻した脚を叱咤すると、
短刀を右手に携えて湖から飛び出した]
(120) 2016/06/23(Thu) 01時頃
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……何処へ、っ。
[水で視界が遮られていたのはこちらも同じだった。
累が木の上>>115へと逃れている事に気付くのに数秒。
無防備になる事を見越して水面の上、
水龍が水蒸気となって散った後には
鋭い嘴を持った小さな水鳥が5羽待機していた*けれど*]
(121) 2016/06/23(Thu) 01時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2016/06/23(Thu) 01時半頃
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[水と炎が鎬を削る中、風が僅かな旋律を運んだ。
それがいつ始まっていつ止んだかを認識する暇はない。
水鳥は1羽、また1羽と新手の火>>135にぶつかっては
威力を相殺する代わりに融けて消える。
熱い水蒸気が辺りを包んでいた。
木の上に累の姿を認めるもそれはすぐ炎と蒸気が邪魔をする。
構えたまま一歩踏み出して、次の瞬間]
いない。
[ひゅ、と喉が動揺に嫌な音を発てた。
寄せる気配>>136に水を操る余裕なく。
焔と蒸気を裂いて現れた鋭い爪先の軌道の先へ、
渾身の力で切っ先を突き上げる。
それは累の右手を真下から貫く動作で]
(144) 2016/06/23(Thu) 18時半頃
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[しかし、勢いは殺し切れない]
い、っ……、……く……。
[爪が左肩を抉る痛みに呻いた。
額を濡らす血が頬を伝って首の包帯を染める。
間合いを取ろうと身を捩ると、
累の鳩尾目掛けて渾身の力で踵を蹴り出した*]
(145) 2016/06/23(Thu) 18時半頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2016/06/23(Thu) 18時半頃
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[蹴りが直撃した勢いで水刃が累の腕から抜けた。
くるりと柄を翻らせ、刀身に滴った血を散らす。
ぴっと幾筋もの紅い飛沫が湖面に華を咲かせた]
本当に、獣のようだね……。
[左肩を上げようとすると激痛が走った。
ぎり、と奥歯が擦れる音が顎に響く。
だらっと左腕を下ろし、水刃を真っ直ぐ累へと向けた]
近寄らせたら、きっと。
[容易く喰い殺される。
ごうと唸りを上げて水面が逆巻き、収縮した]
(159) 2016/06/23(Thu) 20時半頃
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まだ、ッ――！！
[累との間に分厚い水の壁が立ち塞がる。
氷のような硬度を持ったそれがぎぃん、と歪な音を立てて
彼の爪を受け止める――けれど。
びし、と入った皹]
そんな、……っ。
[咄嗟に右腕で身を庇う。
打ち割られて砕けた壁もろとも、
左腕の一撃をまともに受けて軽く身体が吹き飛んだ。
浅瀬に強かに打ちつけられて背を丸くして激しく咳き込む]
う、げほ、っ……うぐ、…………はッ……――。
[衝撃で弾け飛んだ水刃は右手にはない。
滲む視界で累を探る。
ゆら、と弱々しく霧が揺らめいた]
(160) 2016/06/23(Thu) 20時半頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2016/06/23(Thu) 20時半頃
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……ぅ、……――。
[口を開こうとして血の味に嗚咽を零す。
水壁もろとも弾かれて痺れたままの右腕が水の上でもがいた。
>>165、明々と炎が巻き熾る様子にひたり、
か細く波がさざめく。
そこへ、割って入った者>>163があった]
……――？
[ぎこちなく上体だけを起こすと、声の主へと首を巡らせた。
見知らぬ顔であったが、何処かで、嗚呼、そう。
数日前、護夜峠で感じた気配だなと妙に静かに思った]
(168) 2016/06/23(Thu) 21時半頃
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[>>166、累が名を呼んだ事から知り合いなのだろうと推測する。
あの揺籃と呼ばれた子の第一声>>163からは
少なくとも累のしようとしている事を知らぬようだ。
無関係ならば、あの子は逃がしてあげるべきだと即断したが。
どうやらそうでもないらしい。
浮いたままの炎塊をちらと見やる。
じりじりと熱波がここまで届いて頬がひりひりする。
対して湖面に埋もれた手は、
ひんやりとした水の慰撫を受けていた]
あな、た。
累の、おともだち……？
[何を願うのか、と問う彼女>>169に小さく声を送った]
(170) 2016/06/23(Thu) 22時頃
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[生き物のように脈打った炎塊>>171]
……神が、堕ちるなら。
あなたが奇跡に辿り着く、前に。
あなた、……犬神に、喰われるかもしれないよ。
[慶一の事を思い出して神社の方角へ少しだけ視線を馳せた]
(172) 2016/06/23(Thu) 22時半頃
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そう……でも、お話は、するんだね。
[彼女は明確な答えを返さなかった>>174が、
続いた言葉に小さく微笑んだ]
そう言えるなら、きっと。
おともだちでも、そうでなくても。
あなたは累の事、嫌いじゃないんだね。
[彼女が結界のようなものを展開する。
身を護る術があるらしい様子に安心した]
(178) 2016/06/23(Thu) 22時半頃
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[身内に迫害された彼にとっての、知り合いならば。
彼女が彼を、少なくとも嫌いではないならば]
……あなたの気持ちは、否定しない。
[炎塊が向いた先がこちらではなかった事>>179に目を細めた。
水の中に蹲ったまま、犬神憑きを見据える。
炎を裂いてこちらへと向けられる爪>>180へ]
犬神。
どうやらあなたを、殺さなくちゃ、いけないみたい。
[ぎゅる、と激しい音を立てて水が収縮した。
多分、これがそろそろ最後の一撃に近いだろう。
最大の念を込めて、高圧の――いわばレーザーのような――
水の閃きが累へと向かって放たれた]
(185) 2016/06/23(Thu) 23時頃
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[>>183、揺籃の声を聞きながら口許だけで苦笑した。
左腕は動かないし、肋もぎしぎしと痛い。
だから、逸らせなければきっとただでは済まない。
累の背後へと追い縋る様子を見て、
彼女を巻き添えないようほんの少し軌道を逸らした。
それが吉となるも凶となるも、知らない]
(187) 2016/06/23(Thu) 23時頃
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[渾身の一撃は犬神憑きの動きを止めるには足らなかった。
ここまでかと瞑目する]
揺籃、逃げるのは……あなた。
私はこの子を。
ううん、この"犬神"を"わたらせ"なくちゃ。
[二度と人に憑かぬように。
根の国へと送ってやらねばならない。
彼を救う事はもうできないけれど。
業火が湖を覆い、襲い掛かってくる。
真っ向から、その炎を身に被った]
これは、……そうね……地獄みたい。
[水の守りがまだ効いているのか、それとも、
何か別のモノが働いているのかは分からない。
熱いけれど、苦しいけれど、まだ意識ははっきりしていた]
(194) 2016/06/23(Thu) 23時半頃
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[左の袂に手を差し入れ、己から落ちた角を取り出す。
夜のような藍黒色のそれに力を込める。
ぱきり、と音がした。
炎の下、深い藍色の波が累の足許へと這い寄っていく]
おいで。
あなたは、……人の世に、いてはいけなかった、モノ。
(198) 2016/06/23(Thu) 23時半頃
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[>>199、呼び掛ける声に首を振った]
……、っ、……――。
[口を開こうとして喉が焼ける。
咳き込むための空気も全て燃えていた]
(204) 2016/06/23(Thu) 23時半頃
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[ゆるく瞳を閉じる]
（……獅子、私も、あなたと一緒になった、か）
[もう大分前の事になってしまった。
渡背山の、靖水神社を襲った小火。
焼けて壊れた、大事な大事な片割れの獅子像]
（私は、土には……還れ、なさそう……）
[>>3:165、数日前のニコラスとの遣り取りが頭を過ぎった]
（お礼、できな、か、った、な……）
[涙は外へ滲んだ瞬間に弾けて消えた]
(206) 2016/06/23(Thu) 23時半頃
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[>>202、崩れ落ちる彼の膝へと深藍は手を伸ばす。
そこからゆっくりと這い上がり、
その身に憑く犬神の気配ごと絡め取るように抱き締めた。
捕らえた、と。
付喪神は微笑んだ。
真綿で首を絞めるように、それは息の根を塞ごうとするだろう。
痛みはない、ただ。
少しずつ、意識が掠れていくだけだ。
夜の午睡みのように、ただゆるやかに]
(210) 2016/06/24(Fri) 00時頃
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[最早、己の形も認識できない]
、……――。
[焔の中で、ほんの幽かに空気が揺れて。
ふつりと糸が途切れたように、
その身は燃え盛る湖の中へと崩れ落ちた*]
(212) 2016/06/24(Fri) 00時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2016/06/24(Fri) 00時頃
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