162 絶望と後悔と懺悔と
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［衝撃に顔を歪めた吸血鬼へ攻勢に転じようと、
手近の人間が一歩踏み込んで来て――
やはり、他と同じように胸を一突きにされた。
柔い嘆息］
……こっちを抜かせると、痛いよ。
［右手に錐のようなスティレット、
新たに抜いた左手には波刃のクリスナイフ。
こちらも西洋装飾だから、
フランベルジュを短剣にしたものとも表せるか。
言葉にすれば剣の二刀でも、リカルダが携える
脇差とマインゴーシュの組とは趣も意味合いも異なる。
――左手は、傷口を裂き潰すもの］
(153) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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［力任せに刃を押し下げる。
この初陣で初めて絶叫を上げさせた。
それも、頭側部に短剣を握ったままの左手を
叩き付けて折るまでの話］
(154) 2014/02/10(Mon) 22時頃
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［倒れ込む人間の体を、胴に刃を残して抱き止める。
空いた左手で死体の腰から制式の洋刀を抜き取った。
鞘走りの音が、あまり綺麗ではないと思う。］
［投擲。
回転をかけて放つ刀身が、銃を向けた兵士を刎ねた］
……ふう――
［およそ3ヶ月。鳥籠の外を許されてからというもの、
何人かの孤児だった者達と違い、
明之進はその顔を隠したりはしない。］
(157) 2014/02/10(Mon) 22時半頃
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……大事ありません。
［短く呼ばれただけの名前に返す声は、一拍遅れ。>>155
だが、人の身ならぬ耳には届くだろう。］
……弾が残りました。
［後ろに抜けないように残したとも言えるが、
失態を恥じるように独りごちる。
左の指で傷口をくじる。すぐ塞がってしまうから、
弾が抜けないと後で面倒な事になるのだ。
血塗れの指が鉛玉をピンと捨てた。
次はやはり、撃たれる前に止めよう］
(165) 2014/02/10(Mon) 23時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/10(Mon) 23時頃
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［左手にクリスを戻して兵士の死体を捨てる。
敵兵の中に、白い外套がちらほら交じり始めた。
吸血鬼の中にも切り捨てられる者が出て来ている。
後詰は、帝都守護隊――鬼狩りの白！
手強い相手だが、だからこそ、預かるのは背のみ。
低く強く吼える男の声に耳を傾ける暇は、］
［――――声は？］
(185) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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［静止して、目の前以外の場所を見た。
釘付けになる。
――だってそれは、
あの血と炎と煙の中で姿を消した >>180］
(192) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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［認めた瞬間、体は走っていた。
明之進が抜けた穴を一時、他の吸血鬼が埋める。
普通なら絶対に通らない、切り結ぶ兵と兵の隙間を
容易く掻い潜って駆け抜ける、飛ぶように。
吸血鬼を突き刺す長槍の間合いの大外の外から、懐への最接近。
寸前で両の短剣を手放して腕を伸ばし、
全ての速度を乗せて押し倒す勢いで突撃した］
(198) 2014/02/11(Tue) 00時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/11(Tue) 00時頃
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［諸共に倒れ込み、相手の両肩を地へと掴み留める。>>202
上から勢い込んで、その顔を覗き見た。
静止、瞬き。
暗赤色の双眸が見開いて、明瞭に驚きを示していた。
微かに開いた口が、す、と息をする］
(205) 2014/02/11(Tue) 00時半頃
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――涼平君…………！！
［満面の笑みが、灯った。］
(207) 2014/02/11(Tue) 00時半頃
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見つけた――――！
［悲願を。
やっと一人。全てかけがえのないうちの一人だ。
知らず心の内から歓喜が溢れた。］
(*72) 2014/02/11(Tue) 00時半頃
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うん。
［小さく呼ぶ声に確と頷いた。>>209
霧のように感情を表せないでいた面は明晰さを備え、
しかし、静けさはそのまま――］
［なのに、かつて黒檀だった双眸は色を染め変えられ、
上質の衣を惜しげもなく自他の血で濡らし、
そして笑う。］
涼平君、背が、伸びたね。……大人になった。
［だから、涼平が動きを止めたとしても。
――他の隊員は、ちゃんと解っている］
［無防備な鬼の背に、刃を突き立てれば良いという事を。］
(220) 2014/02/11(Tue) 00時半頃
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［涙ぐんで、会えてよかったと言ってくれる、>>236
全ての苦痛が吹き飛んだように再会を喜べる。
涼平の謝罪の声に首を横に振った］
……そんなこ
［ざくり。］
――――と、ぁ
［白いコートを纏う女が、吸血鬼の肩から背にかけて
手にした刃物で深く切り裂いた。
そして涼平を叱咤する。
覆い被さる体が、がく、と片肘をつく］
(246) 2014/02/11(Tue) 01時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/11(Tue) 03時半頃
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っぐ、あ……ぁ
［歯を噛み締めて、呻く。
こんな焼かれるように熱を持って痛む傷はもう、
何年も味わった事がないものだった。
――守護隊の武器は、吸血鬼への毒を持つ。
抱き止められた手の頼もしさは一瞬で、すぐに地面へ。
――そこで、信じられない声を、聞いた>>280］
(295) 2014/02/11(Tue) 09時頃
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［見上げた涼平は、白いコートを着ていた。帝都守護隊。
だが、彼は自分に向けて武器をかざす様子がない。
――聞き間違えだったのだろうか？
そこに、常人の数段鋭敏になった耳が、
遠い声を遠景ではないものとして捉えた>>265］
…………っ、ふ
［ずるり、立ち上がる。ぼたりと血が落ちた。
放り出した双振りの短剣を拾う。
先程の女は声のある方向へ行った。
それに、自分と涼平に剣を向けた。
捨て置いてはいけない］
(299) 2014/02/11(Tue) 09時半頃
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［熱い。――熱くない。 痛い。――痛くない］
すぅ――――……
［ゆっくりと吸い、］
はあ。
［吐く。 大丈夫だ。ちゃんと動ける。
とどめが刺される筈だった吸血鬼が再起した事で、
涼平が払った筈の戦場の空気が戻って来る］
……涼平君、少しだけ待っていて。これが終わったら
［波刃の短剣を掌にくるりと遊べば、
立ち去る女の遠い背中に投げて突き刺した。］
一緒に帰ろう。
［剣を向けるだけ向けて、殺さずに背を見せた暗愚に。］
(302) 2014/02/11(Tue) 10時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/11(Tue) 10時頃
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―回想・零瑠について―
……目を、閉じて。
［見れば卒倒してしまうから。
想像しただけでも大分だめかも知れない。
けれど空腹には耐えられない、そう困っている零瑠には、
助けを差し出し待つ事は諦めなかった。>>*1:184
己は鬼を刺す木だからと告げた日に、
例えどんな答えを受けたとしても、尚。］
［野菜を混ぜた素朴な菓子から始めたように、>>122
何かにほんの少しの血を混ぜてごまかす所から
始めてはどうかと勧めたのが自分だった。
おいしくなさそうだと想像した顔に見えた。
しかたがない、と凪いだ面の内側で思う。
――それでも、生きてほしかった。］
(*87) 2014/02/11(Tue) 16時頃
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―回想・直円について―
［本を手に、学の深い家族の元を訪れる。］
ごめんなさい。少し……解らない所が、あって。
教えてもらっても、良い？
［あの夜を境に、直円はひどく変わった。
それを殊更に喜び、月影や黒百合を礼賛するようになった。
けれど自分も変わったのだと思う。頭を垂れるのは同じだし、
与えられて難しい本も読むようになった］
この、隠れ切支丹という人たちがお祈りをする事は、
どうして、禁止されていたの？
(*88) 2014/02/11(Tue) 16時頃
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［自分だって怖いだろうに、任せたまえと言ってくれた。
自分達家族に『生きている』事を教えてくれたのに、
吸血鬼に媚びる裏切り者だと、特に人間からの蔑みは強く
家族を馬鹿にする奴らに身の程を知らせた事もある］
……それと、これは、なんて読むのかな。
［少年にとっては難しい字が書かれた紙だった。>>1:438
――それでも、生きてほしかった。*］
(*89) 2014/02/11(Tue) 16時頃
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［名も知らぬ女が一息に明之進を殺さなかったのは、
ひとつは涼平との距離が近すぎたため、
ふたつは涼平を説得し覚悟の猶予を与えるため、だろう。
人間にとってはそれが致命だ。
瞼を伏す。
急速に冷えた視線が周囲の人間を見回して、
襲いかかる雑兵を銀の刺剣で突き刺した。>>344
吸血鬼殺しに特化した白の兵でなければ、物の数ではない。
自分に武器を振りかざす者よりも、
背後の家族に近付く者をより選んで殺した。］
皆のところに。
［ごく自然に、涼平に告げて見せる。
それが唯一の冀望。］
(346) 2014/02/11(Tue) 16時半頃
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［だがそれは、それは涼平にとって、
果たして『希望』に重ねられるものなのか。］
……くっ。
［零瑠と共に背を守って戦うのとは状況が違っている。
今や零瑠は周を、明之進は涼平を背に庇って戦っていた。
かわせる筈の刃が頬に傷を引き、
届くはずの切っ先が寸での所で伸ばせない。
やがて、吸血鬼に守られている人間へと、
向けられる視線が何の色に染まって行くのか、
――少年はよく知っている。］
(349) 2014/02/11(Tue) 16時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/11(Tue) 20時頃
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［かわせないかも知れない、と思った刃を、
間に割って入って防ぐものがあった。>>405
一瞬、振り返って、浮かぶ喜色。
動くたび背から血は流れるけれど、大丈夫。
『同じ思い』が、体を衝き動かしてくれる。
不殺の戦い方をする涼平によって、身の周りには
傷付けられた者達の叫びや苦悶が混じるようになる。
裏切るのかと、涼平へ叫んだ兵士の腹を突き刺し、
振り上げた足で、鈍い音を立てて首を圧し折る］
(411) 2014/02/11(Tue) 20時頃
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―回想・理依について―
［喉元に円形の刃が突き付けられた。
一拍おいて引き戻されたそれに、ふうと息をつく］
……もう一本、お願いします。
［理依は根気よく手合せに付き合ってくれた。
自分にはこれ以上ない鍛錬だったと思うけれど、
彼にはどうだったのか、良く解らない。
勝てるようになってほしい、の意味も］
(*99) 2014/02/11(Tue) 21時半頃
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――――、……
［素直に尋ねられれば良かったのだろうか。
けれど、にこにこと誰にでも接していた理依の面影は、
他愛ない話をしなくなり、どこか線を引くように
独りでいたがっている、ようにも見える。
ただ、そうなりたい、とは思った。
もっと強く、いつか届くようにと望んだ。
何に届けと伸ばすのか、自覚のない切っ先を、
刺すように鋭く*］
(*100) 2014/02/11(Tue) 21時半頃
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［何人殺したかを数える、という発想はなかった。
ただ、一人を殺せばその兵士には何人かの仲間がいる。
一人が喪われれば何人が怒りに叫びを上げ、
何人が死ねば何十人が復讐に刃を向けるのか］
――っ、
［さすがに血を流し過ぎたか、少しぼうっとする。
戦の途中ではあったけれど、背に腹は代えられない。
その他の何人と同じように心臓を突いた人間の
首筋にがぷりと噛みついた。
時間は掛けられない、一口啜って死体を振り捨てる。
喉を鳴らして、手の甲を雑に拭う］
(425) 2014/02/11(Tue) 21時半頃
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涼平君、少し移動しよう。……もう少し、安全な所に。
［不殺はある種、殺すよりも難しい。自分も手負いだ。
零瑠と合流して、敵の退路を塞ぐような真似をやめれば、
多少は継戦も楽になる筈。］
(426) 2014/02/11(Tue) 21時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/11(Tue) 22時頃
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―回想・直円について―
……相容れ、ない。
［時の幕府、権力者にとって不都合だったからと理解する。
神のもとに平等――それはまるで。
この場で言う事は憚られた。>>*90］
そう。……これも、きぼうなんだ。
［形は変わっても。］
ありがとう。
［「優しい」眼差しに、笑みを返す。
血に塗れ、擦り切れていく道の上で、
――「思い」は隠れても忍んでも、強い**］
(*104) 2014/02/11(Tue) 22時頃
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［涼平は恐らく躊躇しただろう。
家族と言えど、吸血鬼となった少年について行けば
完全な裏切りを意味する。
ひと思いに解放してやるのが情けだと、
誰か、白い外套の兵士が叫んだ］
……早くっ。
［無理矢理ではあったが、涼平のコートの裾を引く。
その所為で、投げ放ったクリスナイフは拾えないまま、
零瑠の声があった方へと退いて行った］
(444) 2014/02/11(Tue) 22時半頃
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―司令部付近 合流―
［声の下るよりもずっと遅れて馳せる事になった。
他に守備隊の面々がいるなら容赦なく切り捨てるつもりで。
失血に息が上がる。］
はっ……は、っ
［涼平を連れて行ったその先で、零瑠の姿を見止める。
あと少しの距離、赤い色が見え、怪我を負ったのかと思う。
だが、赤の下地にある色は、白。
零瑠の外套の色ではない］
――――あ。
［誰か、背負っている。それに、傍にいる人は――］
(450) 2014/02/11(Tue) 23時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/11(Tue) 23時頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/11(Tue) 23時半頃
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……サミュエルも、生きてた……
［涼平が呼ぶ名前もそれを証している。>>469
良かった、と安堵で呟いた途端、糸がひとつ緩む。
頭にぐらりと来て、涼平の肩を頼ってへたりと屈んだ］
(475) 2014/02/11(Tue) 23時半頃
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……一緒に、来てくれるの？
［先程は躊躇った涼平の声に、膝ついて見上げる。>>488
こく、と頷いた］
一緒に、来てくれれば良いよ。
絶対……守るから。
［例えば、涼平を人のまま家族として傍に置けるかどうか。
それが許されるかどうかは解らないが。
一緒に帰れれば、きっと、きっと――］
(495) 2014/02/12(Wed) 00時頃
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