199 Halloween † rose
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[ここ数日、菓子を集めに集めていたはずの クシャミの陽気な「Trick or Treat」も 誰の足も止められないようで。 ふたりして道端の石ころにでもなったみたいで、 不安が募る。]
ん……ああ…これが、幽霊モドキ? でも、何で、
[困惑はもちろんあるが、 しょんぼり耳を垂らして手を握ってくれるクシャミは 確かに隣に存在しているから、落ち着いていられる。 指を絡ませ、笑って手を握り返せる。]
(58) onecat69 2014/11/01(Sat) 00時頃
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― ―
[さて。露蝶の店を目指す道すがらの出来事。 人混みの向こうに、ニコラエとドナルドの姿を見つける。
二人は他人の目を気にせず寄り添っているようで、 声を掛けるのも躊躇われたから 足を止めてクシャミの顔を覗き込んだ。]
……見なかったことにしようか。
[なんて耳打ちしたあたりで、 ハロウィンの呪いが溶けて消えた。
後の展開には、何が起きたか解らずに目を丸くするも、 ドナルドの様子がおかしくて遠目に笑うしかなかった。]
(59) onecat69 2014/11/01(Sat) 00時頃
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―最後のハロウィン―
[人集りに紛れてクシャミとふたりで大いに笑う。 笑いすぎて少し苦しい胸元を押さえるが ここに、不安なんか一欠片さえも在りはしない。
見知らぬ少女に向けられた「魔法」の話にも 不思議の終息が「楽しい時間の終わり」に繋がるとは グレッグは思いも、しなかった。]
ん。ミーと俺は、手繋いでれば大丈夫。
[ずっと一緒に―…という願掛けを必要としないくらい 繋いだ手を強く確かに握り締める。]
(130) onecat69 2014/11/02(Sun) 00時頃
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[少女を見送ったクシャミの髪に イイコイイコするかわりにひとつキス落とすと、 踏み出す一歩を揃えて街を駆けていく。]
……うん、行こう!
[向かう先が何処だって構わない。 一緒なら、ずっと笑っていられるから。**]
(131) onecat69 2014/11/02(Sun) 00時頃
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―1,November ホテル―
[古い柱時計は今日もポーンポーンと穏やかに歌う。 消えたハロウィン飾りと11月の頁に進んだカレンダーは この時計が正常に時を刻んでいる証だ。 ハロウィンは終わった。
不思議な輪の中に居たのはどのくらいの時間だったのか、 朝を迎えたグレッグには明確には解らなくなっていた。 何度の朝、何度の夜を過ごしたのだろう。 長い長い夢を見ていたような気さえする。
今はまだ正しい時間軸に紐付かない記憶の欠片は ひとつひとつ鮮明に残ってはいる。 今はまだ。]
――……鐘が、
[まとめた荷物を傍らに、別れる前に時計を磨きながら 街に響く鐘の音を聴いた。*]
(132) onecat69 2014/11/02(Sun) 00時半頃
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―魔法が解けても―
[鐘の音はいよいよ本当の終わりを予感させた。 この街を離れる時間も差し迫っている。
同時に、 魔法が引き伸ばした長い非日常の中で結んだ とても大切な約束の記憶を揺さぶる音でもある。
この街には約束の鐘がある―…と誰かが言っていた。]
ミー……?
[黒猫の姿を探す。 鐘が鳴ったよ、約束の時だ、一緒に行こう。
たとえほかの全てが朧気に果てても クシャミと交わした約束だけは深く刻まれている。]
(136) onecat69 2014/11/02(Sun) 01時頃
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[シーツに包まって寝惚けるクシャミの耳に触れた。
昨晩のダンスパーティで最後のタンゴを踊ってから 部屋に戻って戯れていたから、 ぼやけた金眼に笑みを誘われる。]
ミー、おはよう。
[まだ少し眠そうな目元にキスをして、 強請られるまま唇を重ねた。 グレッグには聞こえない声に耳が跳ねるのを見て どうしたのかと顔を上げるまで続く長いキス。]
(139) onecat69 2014/11/02(Sun) 01時半頃
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―……いっておいで。 それから、ちゃんと帰っておいで。
[解けた口付けを惜しむ唇を暫し引き結んだ後、 真っ直ぐな眼差しに浅い頷きで応える。
見送りの言葉は少ない。 けれどクシャミが部屋を出るまで、 ずっと彼の姿を見つめていた。*]
(142) onecat69 2014/11/02(Sun) 02時頃
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―ホテル―
[開け放した窓は、帰ってくるクシャミのために。
暫くはそこで揺らぐ薄水色のカーテンや 日常を取り戻した静かな通りを見つめていたが。 コツコツと響いたノックに顔を上げる。
従業員から来客があると知らされ、 ロビーまで下りてみると。>>113]
(153) onecat69 2014/11/02(Sun) 03時半頃
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リー! ―…また会えるのを、楽しみに出来るんだな。 俺もまた会いに来るよ。 ここの時計はなんせ年寄りだ。きっとまた壊れる。
[彼がどんなハロウィンを過ごしたのかは、 次に会えた時に晩餐を囲んで聞くとして。
住所や電話番号、住まいも兼ねた時計店の屋号を教え。 今は、握手を交わし、 出来たばかりの友達との再会の約束を結ぶ。*]
(154) onecat69 2014/11/02(Sun) 03時半頃
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―部屋―
[部屋へ戻ると、ベッドの上にはカボチャのバケツ。 ハロウィンに置き去られたような鮮やかなオレンジ色は ずっとクシャミが携えていた色だ。
戻っていたのかと室内に視線を巡らせたが、 求める姿はどこにもない。]
……ミー?
[呼ぶ声は、キミに届くのだろうか――?]
(157) onecat69 2014/11/02(Sun) 03時半頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
onecat69 2014/11/02(Sun) 03時半頃
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[猫の鳴き声と、涼やかな鈴の音が聞こえた。
そぞろ巡っていた眼差しは再びベッドの上に戻り、 そこでバケツから顔を覗かせる小さな黒猫を見つける。]
(185) onecat69 2014/11/02(Sun) 18時頃
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……おかえり。ミー。
[抱き上げると、温かかった。とても温かかった。 胸に抱いて、とくとく弾む心音を重ねる。
無垢な金瞳はどこまでも澄んでいて まるで初めて世界に触れる仔のように濡れて光っている。 だから、か。
ふたりで駆けた街の明かりを 菓子にはしゃぐキミを 不器用に踊ったタンゴのリズムを 重ねた手の熱さを 何度も名を呼んでくれた声を 月夜に交わした約束を 思い出して。
声を殺して、少しだけ泣いた。*]
(186) onecat69 2014/11/02(Sun) 18時頃
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―海の見える街―
[潮風に抱かれた海沿いの小さな街に 時計塔の鐘が響く朝。 越冬のため旅立つ海鳥が朝靄を切った。
パンが焼きあがる匂いが立ち込める路地を、青年は駆ける。 深まる秋の朝に白く蕩ける息を弾ませて。]
ただいま!ミー、ミーさん!
[時計店の裏口から台所に飛び込んだ青年は 年寄りの黒猫と若い黒猫のためのミルクをパンで火にかけ、 港で拾った魚を餌皿に放り込む。
先月から任された時計塔の深夜整備の仕事明けだが 鼻の頭を赤くして笑う青年の顔付きは明るい。]
(190) onecat69 2014/11/02(Sun) 20時頃
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親方。行ってきたよ、時計塔は今日も健康だ。 あの分だと来月の点検までは何の心配もない。
[先に朝食を囲んでいた時計屋の一家に混じって卓に着くと 今日もまた穏やかな一日が始まる。
――…あの小さな街で過ごした 不思議なハロウィン祭から、先月で三年が経った。
朝から賑やかで華々しかった祭の情景や 広場のマジックショー、ダンスパーティの夜の明るさ、 経つ日に交わした友達・リーとの再会の約束は 良い思い出として今もはっきりと覚えている。
しかし、それだけだ。
それでも時々夢を見る。 知らない丘の知らない屋敷の屋根上で月を見る夢を見る。]
(191) onecat69 2014/11/02(Sun) 20時頃
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[夢のせいでほんの少し感傷的な気分で目覚める朝は、 決まって、傍らで眠るミーを抱き寄せて瞳を見つめた。 不明瞭な夢に見る月を思わせる金色の瞳。]
ミー、好きだよ。 俺達はずっと一緒だ。 ミーは、俺の猫だもんな。
[そして、ぴんと尖った耳にそう囁くと 寂寥めいた靄は晴れて明るく笑えた。
この子の傍は常に温かくて楽しくて。 一緒なら、きっとずっと笑っていられる。*]
(192) onecat69 2014/11/02(Sun) 20時頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
onecat69 2014/11/02(Sun) 20時頃
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―1,November 2014 ホテルのロビー―
海が一等広く見える場所を教えるよ。 ……生きてりゃ、何度だって会える。
[握手を交わし、一度だけリーの肩を抱いた。 いつかの再会に期待し、今の別れを惜しんで。
囁かれた秘密には薄く笑みを浮かべて、]
ふ…っ は、魔女まで本物なのか。
[楽しげに笑った。 そしてグレッグも大切な秘密をひとつ打ち明けた。 「俺は、悪魔の黒猫に、恋したよ」と。*]
(196) onecat69 2014/11/02(Sun) 20時半頃
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―あれから二十年―
[時を経るにつれて時計店は随分と静かになった。
新参の仔猫に「ミー」という呼び名を奪われて たまに不貞腐れたように背を丸めていた黒猫は、 十年程前、それでも最後は穏やか目を細め息を引き取り。
店を切り盛りしていた夫妻は 弟子に時計店の看板を託して家を出た。 娘夫妻の傍で余生を過ごすという彼らを、 皺の増えた笑い顔で見送ったのは5年前の夏。
重ねた別れはどれも寂しさを呼んだが、 いつも抱いて過ごした黒猫が隙間を埋めてくれた。
訪れたひとりと一匹の毎日も ずっと変わらず温かな日々だった。]
(216) onecat69 2014/11/02(Sun) 23時半頃
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[仕事中はカボチャのバケツを傍に据え 時折、年のせいで昔よりずっと乾いた手で黒猫を撫で。
寒い日には身を寄せ合って眠り、 春先の午後は日溜りで昼寝をして。 ハロウィンに合わせて翼の飾りを背負わせたりもした。
なんでもない事が幸せだった。 本物の家族を持つ事は無かったが、寂しくは無かった。
いつも隣にミーが居てくれたから。]
(217) onecat69 2014/11/02(Sun) 23時半頃
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―いつかの春の日―
[最近めっきり年を取った黒猫を抱く。 この頃のキミは眠ってばかりで少し寂しいよ。
それでも抱き上げると甘く鳴いて見つめてくれる。 俺はそれが堪らなく嬉しいんだ。 愛しくて堪らないんだ。 だから、
逝かないでくれ。 俺を置いて、逝かないでくれ。]
(218) onecat69 2014/11/02(Sun) 23時半頃
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[閉じた瞼は最愛の金色を隠したまま。 何度呼んでも、眠りから彼を呼び戻せはしない。
彼の最期の際。 どこか懐かしい声と錆びたはずの鈴音が聞こえた …気がした。 澄んだ鈴音は誰かに彼が昇る事を伝え遠くへ響く。
命が喪われゆく小さな身体に雨が降る。 温かな涙の雨。いつまでも。いつまでも。
ミーが居てくれて。ミーに会えて。 俺は幸せだったよ。ありがとう。 ……ありがとう。*]
(219) onecat69 2014/11/02(Sun) 23時半頃
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―最期の日―
[くたびれたリボンに結わえた錆びた鈴と 陽に焼けた古いカボチャの形のバケツを置いた机で 老人は最期の日まで仕事を続けた。
年寄りがひとりで営む小さな店を頼ってくれる 街の人々に支えられて。
その日は、春の風が花の香を運ぶ晴れた日だった。]
(222) onecat69 2014/11/02(Sun) 23時半頃
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[老いた指先で鈴に触れ、少し揺すってみると、 いつかのように澄んだ音が鳴った気がして。 懐かしむように細めた目は、そのまま閉ざされる。]
『やっと、会いにいけるよ。随分長く待たせたね。』
[正午を知らせる時計塔が打つ鐘の音を聞きながら 眠るように、キミの傍へ。**]
(223) onecat69 2014/11/02(Sun) 23時半頃
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―天の三叉路―
[――……光が見える。
現から持ちだした錆びた鈴ひとつを握り締めて 暗闇を貫く長い階段を登った先の光に目が眩んだ。
本当の天と地上の丁度真ん中、 三方に開かれた路の起点となる光の世界。
そこで待つキミに会えたら。 きっと真っ直ぐに駆けて行って抱き締める。]
(237) onecat69 2014/11/03(Mon) 01時頃
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[光の中。
安寧と温もりを約束された天国への扉は開かれている。 かつて魔に触れた魂の一点の染みは 昏い夜の住人たちの世への切符にもなろう。]
ミー。一緒に行かないかい? また出会って、また恋したい。ミーに。
[ミーの手を取りグレッグが見つめるのは、 心臓の音で刻む日々が待つ現世へ続くスロープだった。]
(238) onecat69 2014/11/03(Mon) 01時頃
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[“あの頃”と同じように強く手を繋いで、 ふたり揃って光の中へと歩み出す。
次の世、如何なる姿形で出会おうとも、 高鳴る鼓動が教えてくれるに違いない。 魂に打たれた楔で繋がる唯一の存在を。]
探すよ。必ず、探しだす。 約束だ。
[新たな約束を刻んだ魂は行く。
いつしか 辺りは闇に 呑まれ 繋いでいた手は解けた粒子となり 輪郭を失う 温もりの記憶だけを 遺して
こうして、ふたちの命の物語には幕が引かれ…――
――…新たな生命が はじまる *]
(254) onecat69 2014/11/03(Mon) 02時頃
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―遠い未来―
Trick or Treat! キャンディ、クッキー、チョコレート!
[黒いマントを翻して、少年は高らかに声を上げた。
今夜は街中が甘い匂いに包まれるハロウィンの日。 やっと友達との巡回を認められて意気揚々はしゃぐ 6歳になったばかりの子供たちの一軍も街を行進する。]
(320) onecat69 2014/11/03(Mon) 22時頃
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[中でもひときわ元気良く菓子を集めていくのは 黒猫のぬいぐるみを抱いた悪魔の少年。
その手には、陽に焼けて古ぼけたカボチャのバケツ。 これは、生前の祖父がかわいがった弟子が、 最期まで大切にしていた形見の品だと聞いている。
幼い少年にその意味こそ半分も解らなかったが、 結わえられたリボンと鈴の錆具合が格好良くて 毎年使わせてもらっている。]
Trick or Treat! ジェリービーンズ、キャラメル、パイ… さもなくば、悪戯だ!
[成果は上々。 今年も、バケツの中は甘いお菓子でいっぱいになる。]
(321) onecat69 2014/11/03(Mon) 22時頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
onecat69 2014/11/03(Mon) 23時半頃
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Happy Halloween!チビ猫!
[駆け寄ってきた年下の少年に両腕を広げて見せる。 どうだい、悪魔だ!怖いだろ? ってな感じに。
獲得した菓子はあとで仲間内で分ける事になっているが、 空っぽのバケツを哀れんで少年は自分のバケツを探る。 クッキーとチョコレートは自分で食べるために避け、 掲げられたバケツに放り込んでやったのは 蜥蜴の形のグミひとつ。]
―……おまえ、一緒にいくか? 一緒のほうが、絶対楽しい!
[満面の笑みには満面の笑みを返して。 少年は、小さな黒猫の小さな手を握る。]
(342) onecat69 2014/11/04(Tue) 00時半頃
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[握った手は、はじまりのしるし。
繋いだ手から感じた温もりが小さな胸に染み入り 一緒に街を駆ける始終ずっと心が踊っていたんだと、 あれは初恋だったんだと、 恋を打ち明ける言葉としてキミに伝えるのは もっとずっと未来の話。
ふたり並んで駆け出したハロウィンの街に どうしてか懐かしい鐘の音が、響いた。**]
(343) onecat69 2014/11/04(Tue) 00時半頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
onecat69 2014/11/04(Tue) 01時頃
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