68 Trick or Treat？ ― Battle or Die ―
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―町中―
[どうもおかしい。お化けがお菓子を持っているんじゃあなかったのか。白い布切れを纏ったような絵に描いた幽霊が数体ほど出たには出たが、何も持っていなかった。
――つまり、路地の壁に追い詰められてダメでもともとと、商売道具の代わりに砂がぎっしり詰まった袋からスプレーでも噴くように砂を撃ったら、たちまちのうちに砂が幽霊の全身に纏わりついて、あっという間に砂の彫刻の出来上がり。足で踏んだらあっという間にボロボロに崩れた……というだけの話なわけだけど。 しかし、固まった幽霊ってのはシュールだ。
なんとなく俺が今持っている力がどういうものなのかは察しがついた… が、そこらへんのお化けを倒してもお菓子がないのでは手がかりも何もない。人にも会わない。仕方なく、人が集まりそうな広場にまた戻っていたというわけだ。]
(97) 2011/10/21(Fri) 22時半頃
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｢誰かここに帰ってきて、誰もいなかったら広場に来て下さい。
それか、文字の書ける子は書き置きを下さい。
モニカ｣
[こんな書き置きもあった事だし。そうしたら、広場には既にカボチャのお化けと顔色の悪い女（？）のような何かがいる。何かを話しこんでいるらしく、これもまた実にシュールな光景だ。見つからないようにしてはいたのだが、また別のお化けが… 鬼火がいるらしい]
…仕方ねえなぁ… もう。
[話をしているお化けに見つかるかどうかとかはとりあえずさておき、目の前の鬼火が襲ってくるようなら火の粉を払う（全く文字通りだ）事になるだろう]
(98) 2011/10/21(Fri) 22時半頃
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―広場―
[鬼火が飛びまわる中央の辺りに、狐のようなお化けがいるようだ。いや、妖怪か？ それに、その鬼火と不気味な西洋人形が、気のせいかお互いに戦っているようにも見える。全くシュールだ。]
……オイ………ッテ…ンナ……ニコロ……イヵ？
（…オイ、俺の側に近寄ってくんなよ、地面に転がりたいか？）
[俺はそう言って、ふらふらと人形の傍を離れて近くに飛んできた鬼火に砂を噴く。ほんの少しは抵抗していたが、やがてすぐに砂に包まれ、砂のオブジェ一つとなって転がった。]
……ダナ………シニ クヵ？
（面倒だな…… こっち越しに狐まで届くか？）
[そう言って、俺は人形越しに、少し離れた狐に向けて砂を噴く。なんとなく直感でわかっているのは、この砂を噴く勢いはある程度俺の自由になるという事で、もう一つは体内に直接入ると硬化の効果（洒落じゃないぞ、念のため）は圧倒的に高くなるということぐらいだが。そうしてとにかく狐を狙った]
(108) 2011/10/21(Fri) 23時頃
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[砂は狐の体、特に先ほどまで恐らく小さな人形に斬りつけられたのであろう傷口に降りかかる。その場所はしばらくの間石のように固まって、動かなくなる。そのぐらい鈍れば走って逃げることぐらいはできるかもしれないが、さて]
………
（あーあ、でも奴さん随分怒ってるね。カボチャと吸血鬼はあまり近寄ってくる様子もないけど、人形は思いっきりガン飛ばしてるしなあ。どうすっかなこれ。）
[周囲を確認しつつ、即座に襲われる位置にはいないもののさて、と俺は溜息を一つ]
(115) 2011/10/21(Fri) 23時半頃
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[狐の方は脚だけ固められたが、人形の方はそうはいかない。あわよくばとも思ったが、そううまくはいかないようだ。無論、爺っちゃんが昔言っていたように『二頭を追う者一頭も得ず』だから、これは俺の読みが甘かっただけなのだろうが]
……チ ッチガ ヵ マリフ………ガイ カラン…
（チッ、今度はこっちが目標か。あまり深入りしない方がいいのかもわからんが…）
[こちらに向かってきた糸には正面から普通に砂を噴きかけても意味がなさそうだ。何本も束になった黒糸が直接こちらに向かってくる]
……ッタ ィナ……ノナ…モ、 ズナ…エンダッ
（ったく、しつこいな…レディと赤いのならまだしも、俺は、あんたと黒い絆の糸なんて結ぶつもりはねえんだよっ）
[俺はあまり糸が競ってこないうちに距離を少し話すように横に回り込み、できる限り口を細めて、ホースの水を遠くまで飛ばす時のように、カッターのように鋭く砂を吐き付けていった。視線は狐と人形からそらさぬも、退路を断たれないように気をつけながらだが]
(121) 2011/10/22(Sat) 00時頃
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[大きいほうの人形から生まれる糸はどうも後から後からキリがないようで、さすがに少し顔にも焦りの色が浮かんだ。]
……ニガサナイ…？ ゥイ… リヵ…！
(逃がさないだって？やっぱりそういうつもりか…！)
[もつれるように数本絡まった糸は砂で固められたが、一本一本独立して動くものはなかなかそうはいかない。少し焦っていた時、目の前に離れていたはずの吸血鬼が降り立った。それは明らかに此方を威嚇しているように、牙を剥いている]
……ィォ…… ハィエ カラモ……テクリェ 、ェナ
（おいおい、吸血鬼とは言え仮にもレディなんだからもう少しおしとやかにしてくれよ… って、聞いてねえな）
[そういって肩をすくめながら、これ幸いと糸を何とかくぐって距離を取り、周りの連中の出方を俺は見た**]
(127) 2011/10/22(Sat) 00時半頃
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―広場―
[俺は、人形を前においたような状態で女吸血鬼と向かい合っていた。何かを吸血鬼は叫んでいるが、声の調子からして威嚇には違いないだろうと俺は思う。幸いなことといえば、こいつが標的にしているのはどうやら俺よりも人形のほうだろうということだ]
……ンダ、 ノヵ？ ェルナ ルョ、ナ？
（なんだ、話がしたいのか？それとも吼えるなら聞いてやるよ、だからこっちには来るなよな？）
[吸血鬼のできるだけ足元を狙って砂を噴き、そのまま少しだけ様子を見ることにした。攻撃してきたら……？ その時の手は考えてある。爺っちゃんが昔言っていた、とっておきのが三十六っていう奴なわけだが、さて。]
(199) 2011/10/22(Sat) 21時頃
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[人形のほうを向いた吸血鬼の手から赤い糸のような飛沫が発せられ>>204、こちらに向かう。が、それは先ほどの人形のように直接的に俺を狙った攻撃とは少し違うようでもあった]
……ダ？ ッテ、ダ？
（なんだ？……待って、だって？）
[どうもそのように見えた。もちろん待てと言われて素直に待つのもバカな話ではあるだろうが]
…ッ二 モナィ ョゥ ッテン ィテ？
（別に構いもしないがね……そっちのお人形さんえらく怒ってんじゃねえの？いいのかい、放っといて？）
[明らかに人形の言葉は敵意に満ちている。吸血鬼のほうに人形の糸が向かっていくのを見るが手出しはしない。共倒れならむしろ好都合なのだが]
(208) 2011/10/22(Sat) 22時頃
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[どうやら交渉は決裂したようだ。まあ人形のほうはなんというかやる気マンマンの挑発だったから仕方あるまい。吸血鬼は翼を広げ空に舞った]
……ナン ッ ラモ ベンノ？ ェナ ッヵ…
（なんだよ、アイツ空も飛べんの？聞いてねえなあ。どうすっかねえ。）
……ヵシ ッカィ ハ、ソウ ガリ……ニック…！
（ま、しかし結論はひとつ。厄介そうなのは双方共倒れが理想だから…不利そうな方につく！）
[そう決めて、俺は目の前のお化け同士の仲間割れ（？）に様子によってはどちらかに肩入れするつもりで]
(213) 2011/10/22(Sat) 22時頃
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……ァン？
[空に飛んだはずの女吸血鬼からまた文字のような形状のものが見えた]
（器用だねえ、姉さん。そりゃあまあ、こっちの字も少しはわかるけれどな。そして菓子も食ったけどな！…どうも言葉伝わってねえんじゃないのか？わざわざ字にするぐらいだし…）
[少し迷って、俺は砂口を細く絞って地面に砂で○と円をぐるりと書いた。もちろん誰でも連想するような意味だが、人形に邪魔されればその限りではないし、きっと地上からは何が書いてあるかよく見えまい]
(217) 2011/10/22(Sat) 22時頃
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[よくわからないが、多分吸血鬼のほうはこちらが地上に描いた砂文字を読み取った……ような気もする。油断は禁物だが。そう思って上を見、振り返ると]
（なんだ、またお化けねえ… しかもなんかグロいのが。なんだあれ？脳の中も花畑なのか？ああいうピエロが最近は流行なのか？）
[クラウン姿のお化けに話しかけた]
…ォィ、 モ ッポク ヵ？ ッタラ クレ ィヵ？
（おい、あんたもお菓子とやら持ってるのか？そこいらのザコっぽくは見えねえから持ってんのかな？もしそうだったら一つ俺によこしちゃくれないか？）
(223) 2011/10/22(Sat) 22時半頃
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……ガマァ…… ナ。 ィノニ クルァ ハ…… ャラナ ヤァ！
（だがまあ…… そうだな。お菓子を持ってもないのに襲ってくる悪いお化けは懲らしめてやらなけりゃあな！）
[無論このときの俺は、自分もお化けに見られているとは気づくよしもない]
(225) 2011/10/22(Sat) 22時半頃
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（2対1？何のことだ？…俺はお化けじゃないし、さて…わかんねえな…）
[目の前のクラウンの言葉の真意が理解できず、おれはそう言葉を返した]
……ゥカ、 ホスィヵ？ …ン、 ッテモ ニコ サィナ！
（そうかー、そんなにお菓子がほしいか？ だが残念、俺だって持ってねーんだ、俺にこそくださいな！）
[爪を鳴らすクラウンに苛立ったものを感じ取り、俺は砂嚢の口を目の前の道化の、おそらく負傷しているのであろう片手に向けた]
(234) 2011/10/22(Sat) 23時頃
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……ァン？ ニコ…サィナ？
（あん？ニコサィナって、何だそれ。そんな名前なわけねえだろうがよ。耳ついてるのかこの道化。）
[クラウンが丁寧にお辞儀をし終わった瞬間に左手に向け砂を放つ。挨拶中にはやってはいけない気はしたんだが…なぜだろう？ともあれ、クラウンが左腕を動かせなくなるぐらいまでは、俺はその部位を狙い続けるつもりでいる]
(240) 2011/10/22(Sat) 23時半頃
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[左手はどうやら傷口で間違いなかったらしく少しぐらいは固められたものの、戦いにおいて相手の出方もわからないのはなんとも不気味だ。]
…ブク ネェナ、 ンナモ…… キミ、ブセル、デスィ……！
（手袋？いらねえな、そんなもの… お前に必要なのは、その不気味な化粧に被せるデスマスクだけって寸法だ！）
[吸湿した布を持つ右手のほうも狙うが、頭上を飛び越えられて何か液体を落とされた。それは全身を覆うフードの上に落ち、見る間に蒸気を上げる]
（なんだこれ、毒っていうかむしろ酸みたいなんだぜ？
… これはやべえかもな…）
[自分に砂がかかったせいで意識が飛んだのはつい先ほどのこと。奇妙な黄緑色の液体に侵された左腕を押さえながら、赤いフードの一部を引き裂いて応急処置を施した]
(251) 2011/10/23(Sun) 00時頃
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…ンダ？ …ッラ、 キソウ ネェ…… タネェ、ヵ
（なんだ？さっきからあの吸血鬼、ずいぶんハッタリ利かせた割に、さほどでもないか？）
[吸血鬼は糸に絡めとられている。伸びている糸を切るならともかく、体に巻きついている糸を援護目的で遠くから砂で切るのは無理だ。間違いなく傷がついてそこから砂が入り込む]
レヤルェ…… ジャム、リヵ ウナ……
（やれやれ…… 不利なほうに加勢と思ってもこれじゃ無理かもな？ま、悪く思うな… お菓子を持ってればなおのことな……）
[ちらりと吸血鬼のほうを見て俺はそう呟いた]
(253) 2011/10/23(Sun) 00時頃
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ウォマ、 テル ダ ィヤ タィ…… ッラヵォマ…？
（お前、何言ってるんだ？いや、真面目な話。大体胸が張り裂けるとかそんな面かお前？）
[軽々とターンして着地したクラウンに、俺はできるだけの言葉を返す。この砂は確かに強力だが、フードで防護しているとはいえ自分に降りかかるのは避けたい。余所見していたのも見透かされていたようで、チ、と俺は舌打ちした]
ンデ、 ェョ……！
（何でも、ねえよ…！）
（砂なんだから、液体と混ざればきっとよく付着するよな？）
[苦し紛れに、先ほど黄緑の毒を振り撒いた顔の花（おそらく？）に向けて口を細め、カッターのように砂を噴いた]
(259) 2011/10/23(Sun) 00時頃
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…… マデ、 ザヶ ャッ…
（どこまでもふざけた奴だぜ…）
[顔に向けて噴いた砂はかわされたが、耳には命中したようで、その箇所は砂のカッターによって消えていた。直接耳内に入っていれば聴覚を麻痺させられたかもしれないが、この切れ方では少し難しいだろう、と俺は考える]
…ダヵラ ネェ テル ンダ…
（だからお菓子はねえって言ってるだろ。さっきから！）
[今更ながら言葉の通じなさに歯がゆい思いをしつつ、いきなり速度を乗せて突っ込んでくる道化に身をかわすが、左手の甲をざくり、と少々やられた]
…… ェ、ナ…！
（痛っ………てえ、なぁ……！！）
[自分の傷口に降りかかるような砂の噴き方はできない。仕方なく、さらに吹き出し口を細め、線で斬るような軌跡を描いて道化の通った方向を追い、砂を袋から吹き付けた]
(278) 2011/10/23(Sun) 00時半頃
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