298 終わらない僕らの夏休み!
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──神社──
[ 繰り返される今日のことを、 すっかり忘れてしまった鹿崎先輩以外、 お祭り会場に、探している顔は見当たらなくて。
どうしようかな。と考えあぐねていた頃に、 ぽんぽんと軽快な通知音を立てて、 澪先輩からの返信>>58>>61を受信する。
ふんふんとそれに目を通して、 突然のプールという文字には疑問もあったが、 皆が行くならという思いで返事を打つ。]
(69) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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『 わかりました。準備したら行きます! 』 『 グループチャットもお願いします 』
[ それから、グループチャットや、 個人メッセージ間で起こっていることも知らず、
すこぅし先に見える背中に声を投げかけたのは、 ほんの気まぐれというか、思い付きというか、
何がどう転ぶかなんてわからないけれど、 千早の思う応援って、そういうことでしたから。]
鹿崎せんぱーい、なんとなくですけど。 今日のラッキースポットはプールだと思います。
[ 鹿崎先輩プールが好きそう。とは思えないから、 そんな意味深な言葉を投げるだけ投げて、 自分は支度をするため、帰路についたのだった。*]
(70) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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――4回めの9月1日――
[今朝もゆっくり寝るつもりでいたけど、チャットの着信音で目が覚めた。 それがループの繰り返しについてのことなのか、9月2日がやってきた喜びなのか、どっちだろうとログを見る前に、ロック画面に堂々でかでかと『9月1日』の文字があった。 やっぱり、と肩をすくめて、ロックを解除する。
グループチャットにいくつか着信があった。 『秋山先輩が川に行かないようにしたい』という書き込みには、まったく賛成だった。 あんまりよく知らない人とはいえ、溺れて苦しんで救急車より、助けられるなら助けたいもんな。]
(71) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[幹線道路を走るトラックがけたたましいブレーキ音を響かせる。 ほんの僅かひやっとする程度の操作ミスだ。大事はない。 休日の町を貫いて走る道はそれなりの賑わいを見せている。
ぎゅっと小さく縮こまるようにしていた体をびくりと跳ねさせ、持ち上げられた顔は懸命に駆け付けてくれたのであろう会堂の姿を見て呆然としている。
見開いた目元は酷く擦ったのか赤く腫れて、『明日』はきっとまた本人の言う所のクソブスになってしまうだろう]
え、……え、な、
[マジで来た。とぽつりとこぼして暫く睫毛を瞬かせて不思議そうに見上げ]
……っ、え、会長大丈夫…!?
[慌てて座っていたベンチの脇に置いた鞄からタオルを引き抜いて差し出し]
なんか、ごめん……私混乱しちゃって、あの、
(72) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[グループチャットに送信。
『千早ちゃんもここに誘ってもいいですよね?』
いっそ全員分用の連絡になれば楽ちんだな、と思っている。 ろくに返事を待たずに千早ちゃんを追加する。 (権限についてはどうにかして貰っていたみたいだ)]
(73) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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― 三角公園 ―
………すまん
[差し出されたタオルを受け取り(自分の鞄に入っているのに)、顔の汗と首周りもついでに拭った。俺の家とは違う洗剤の匂いがした。
ようやっとさっぱりとした顔で、雛子を見ると今日は頭に団子が乗っかっていた。女子がやってるの見た事がるが構造どうなってんだ?と思うやつだ。 赤い目元を見ると、ぐ、とまた胸が詰まった。]
…、俺は ちゃんと 覚えてるぞ、雛子の事。
それをちゃんと、顔見て…言いたくて、
だから 来た。
(74) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[9月1日のあたしはせわしく指を動かしている。 そのくせあたしは無関心だ。 9月1日を繰り返すことを止めたい人にも、 反対に、続けたい人にも。
この街の仕組みが仕組みとして機能して、人を平らげ、9月1日を無限に繰り返すことを完璧なものにしたとしたら?
それでも、あたしは『無限』に興味をもたないだろう。
あたしの気持ちが秋山先輩に向いていて、秋山先輩がたとえこころよい返事をくれたとして。 この街がずっと9月1日を繰り返して、嬉しい返事をもらったとして、なにせ元にもどるのだから、先にはなんにも――なんにもない。
それでもあたしは『無限』に興味はなく、でも嫌がらない。 『達成できるまで何度でも試す』ことにあたしのすべては向っているのだ。]
(*17) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[荷物をまとめ、出発する準備を終える。 家を出る前にスマートフォンを確認しておく。 次々に表示されるグループチャットのメッセージ。 そして、個人からのメッセージ(>>42)。 それは、たった三文字で。 少し前までは強い意味を持たなかった文字。 だけれども今は]
(75) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[『教えてくれてありがとうございます』
それだけ、*返信する事ができた*]
(76) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[きっとあたしは
・・・・ 生きたいというシンプルなことすらわからない。
最早、そういうものではなくなっていた。]
(*18) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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なんだろね、私、ほんとにびっくりしちゃって、 だって、知ってたはずなのにね、こんな事がある、って お母さんたちだって、エミちゃ、、ん、だって、……あ、あきやま、も 皆が昨日一所懸命、理由とか、探して──なのに私ただ、癇癪起こしたり、遊んでばっかいた、くせに、
[会堂が汗を拭いている間渇いた笑みを漏らしながらつっかえつっかえに漏らしている。 かけられた言葉に、え、と問い返すように見上げ]
………
[嗚呼……と喉の奥から少ししわがれた音が零れた。 泣いていたせいか、熱を持った喉元を押さえて黒目がちな瞳を揺らし]
う、ん 私も会長の事おぼえてる……けど、 それ別にアプリでも信じた、よ?
(77) 2019/09/06(Fri) 21時半頃
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ヒナコは、ワタルに座る?とベンチの隣を指さした
2019/09/06(Fri) 21時半頃
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[夕方に秋山先輩が死のうが生きようが、
何億回ためしたってかまわないなら 『夏休みまでに気持ちを伝えること』はできるかもしれないでしょう。]
(*19) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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― 三角公園 ―
大事な…ことってのは、 メールとか、アプリとか… じゃ 伝わらない気がしたんだよ。
[汗まみれのタオルは首にマフラーみたいに掛けた。これ、洗濯して返さないといけないやつだと思った。 そして、促されるまま、ガクガクの膝に正直に…ベンチの横に座る。]
どんどん覚えてる奴がいなくなったら 寂しくなんのは当然なんじゃないか。
[横で女子が泣いていても、こっちから肩に手を回すとか気が利いた事はやっぱりできないが、甘えてくるものは拒むつもりはない。]
……、雛子は 、このループの原因に こ、……心当たり…あったりしないか。
(78) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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[その後チャットから知れたのは、みんなでプールに行って、そこに秋山先輩も誘って、一日川に行かせないって計画と、それから。]
は……?
[メッセージを辿って見えたのは、『けんちゃんが私のIDわからないみたい』『ブロックされた』ってヒナコ先輩の発言>>49と、『もしかして、秋山先輩みたいに忘れちゃったってことですか?』っていうレイ姉の発言だ。 それを見つけて、しばらく固まってしまった。]
(79) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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― 学校 ―
[職員室を覗き込む。 見つけた。 水泳部顧問の岬先生へと近づくと、珍しいモノを見るような顔をされた。 少し照れる。 『プールで泳ぎたいんです』と、告げると『そうか』と言って鍵を渡してくれた。 どうやら、私に対して思うところがあるようだ。 話が早くてありがたかった]
(80) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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― 神社・屋台 ―
うーん、やっぱり何度引いてもチョコバットなんだな。
[プールに行く前、試しに屋台のくじ引きを引いてみたら、最初の9月1日と同じ、チョコバットが当たった。]
(81) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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― 学校・プール ―
[プールサイドに制服姿のまま膝を抱えて座り込む。 誰かが来るまではこうしているつもりだ。 少しだけ、このままで。 見つめる先、揺れる水面は、夏の残滓を反射して*キラキラと輝いていた*]
(82) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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[なんで。 なんで。 なんで、なんで、なんで、なんで、なんで、なんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんでなんで]
なんでだよ、なんで、せっかくさ、仲間だったのに、なんで、そうやって、俺は、ひとりはやだ、ひとりはやだ、いなくなったら減るんだ、減らない方がいい、なんでそうやって、みんな、忘れて
[そうやって、みんな、忘れてく]
(*20) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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[俺も?]
(*21) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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ひ……
[喉を詰める音。 なんで、はいやだ、に変わって、けれど対処法も思いつかなくて、だけどじっとしていられなくて、ぐしゃぐしゃと頭を、首筋を、胸をかきむしる。 そうなったら意味がないんだ、このまま、このまま繰り返さなきゃ、明日が来る、明日が]
(*22) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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だいたい同じこと、繰り返しちまうんだろうな、きっと。
[チョコバットをくわえたまま、出口は会堂からメッセージのあった通り、プールへと向かう。]
(83) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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そう、かなァ……会長の言う事なら信じるでしょ。 普段から信頼集めてるじゃん───とか言うとプレッシャーヤバイかもだけどさァ
……うん。でもそうかもね、 憶えてなかったら、会長だってこんな走って来てくれないもんね
[いくらか気持ちが落ち着いたのか、胸を撫でおろして小さく息をついた。 会堂が首に巻いているタオルにはもこもことした桃色のクマのようなキャラクターが散りばめられていて、深刻げな顔とそのクマのおどけた顔立ちが似つかわしくない。 腰を下ろして高さに差があまりなくなった相手を少し和らいだ目元でじ、と見]
言ったよね、みんなみたいに今日調べようとしてたんだよ?
(84) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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うぅ……
[忘れてく人は、こうやって増えてくんだろうか。 昨日まであんなに楽しそうにしてたのに。 ――せっかく、ヒナコ先輩との進展もありそうだったのに。
けど、さすがにそれをチャットに書く気はない。 書いたのは、2つの質問だけ*]
『俺もプール行っていい?』 『あと、忘れちゃったっていうけど、このグループにはいないの?』
(85) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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おう、秋山! なんだよ、暑苦しそうな顔すんなって。 しょーがねーだろ、オレは何かあったときのお目付け役みてーなモンさ。
[途中で秋山に会ったのでチョコバットを秋山に渡すせば。 ふと何かを思い出す。]
(86) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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[根岸には個別に連絡をいれたほうがいいかなと思っている。いや、グループチャットでこれだけ返信が飛び交ってると、なにかしら煩わしいんじゃないかと思ってあたしからは誘うとかは遠慮している。
『根岸おはよ。いきなりでごめん。 みんなでプールいくんだけど、いこうよ』
と送った。 根岸は、
『は?』
と返事をしたっきり。その後パタッと返事はない。 秋山先輩と前回の9月1日の嫌な気配がよぎる。 根岸からの返事は、
『なんで俺? 無理だわ』
…………… あたしは、それ以上を確かめたく、 ……なくなってしまった。]
(87) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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― 三角公園 ―
生徒会長つっても、そこまで権限ないだろ 信頼を得られているようなら、なによりだけどさぁ
[随分とかっわいらしいタオルを首に巻いているらしい。クマの顔は首元にあるせいで視界の端で見切れる程度だ。]
、う
[赤い目元で、じ、と見られた。見…、つつつ、と右斜め上に視線を逃がす。]
はい、 ソウデス 図書館行くってさっき見ました
(88) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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そういえばコイツ、昨日川で…………
[帰宅後オフクロから川で溺れたヤツがいるって聞いたが、秋山じゃねぇのか、コレ?]
(89) 2019/09/06(Fri) 22時頃
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ケンゲンの話じゃないよォ、会長自身が面倒見いいって話だし。 何かあると助けて会長!って思うし
[笑ってつい、と手を伸ばす。 野球部の応援色のネイルが人差し指だけを彩っている。 タオルの端を摘まんで、少し落ち着いたとは言えこの夏の終わりの陽気できっとまだ額から滴るであろう汗を拭ってやり]
もー…運動部じゃないのにごめんね。
あ、そう言えば、ねえ
あの、昨日一緒に花火やった子。 最初のお祭りの日さ、会長と私の事すごい目で見て行った子いたでしょ、あれ知り合い……後輩? ネギシ、くん、だっけ?皆の会話聞いておぼえたから違うかも。
(90) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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[心臓がばくばくいっている。 昨日秋山先輩について図書館で教えたとき あいつどんな顔してた?
――…… だめだ。 あたしはその先を絶対知りたくない。 無理だ。
『そっか。無理いってごめん! 返事ありがと』
と書いた。 あたしは祈る。 今日について聞いて。 9月1日をどうしたいか言って。 昨日の花火のことでもいい。 なんでも―――なんでも。
でも、それきりあたしには根岸からの連絡はない。**]
(91) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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秋山ァ、ちょっと週間ヤングホップ読みたいんだけどそこのコンビニで買ってきてくんね?
[嫌な予感がしたので小銭を渡してコンビニにパシらせた。 秋山が溺れた張本人なら水の近くに寄らせるのはヤバヤバのヤバってヤツじゃないのか?
慌てて会堂に電話をかける。]
(92) 2019/09/06(Fri) 22時半頃
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