126 生贄と救済の果てに〜雨尽きぬ廃村・ノア〜
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[彼女は、常に魔法使いであろうとする。
魔物を排除し、
必要ならば同行した魔法使いも
『生贄』にすることですら躊躇わないだろう。
魔法使いであろうとする故に、ソフィアが
彼女に対して近寄りがたさを感じた>>32ことは
仕方がないのかもしれない。
彼女の本質は、恐らく逆だ。
しかし、それを悟らせることはしない。
常に冷静で、無慈悲に魔物を排除することを優先する。
情は持たない。
だからこそ、私は彼女がかつて禁術を行ったことを、
信じられなかったのだ。]
(75) 2013/06/16(Sun) 00時半頃
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[ソフィアに対して、声を掛けたことも
年若いソフィアを心配したのが半分と
その方が効率が良いだろうと判断したのが半分だ。
身体を寄せてきたソフィア>>34に対して、
彼女が静かに笑みを向けたのは、
きっと複雑な気持ちになったからだろう。]
……そのまま戦っているのでしょうか。
[目を閉じ、聴覚を頼りに彼女は走る。
足音が聞こえる方角――それがおびき寄せようという
意思があるのかどうか
彼女はまだ気付いていない。]
(76) 2013/06/16(Sun) 00時半頃
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……変わらぬ変人のままか。
[妙に自信あり気に見えるヴェラ>>69を
うんざりと言った表情を隠しもせずに返す。
だが、更に続いて出て来た酒の話にはほんの僅かに眉を顰めた]
酒か。
生きてたらな。
女はお前に任せた。
[俺には1人きりでいい。
もう……顔も…声も…名前すら…思い出せないのに。
右手の中にすらいない、その女性の事だけが俺の全て]
くたばるのも面倒臭いからごめんこうむる。
[狼に変化して匂いを辿り出したヴェラの後を
邪魔をしないように静かに付いて行く。
ヴェラが何処を辿るか判らないまま、ただ行く末を見守った]
(77) 2013/06/16(Sun) 00時半頃
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ふん。まだ女を知らんか、寂しいやつめ
それでくたばるのは、もったいないぞ。
［ホレーショーの返答>>77に、狼になりながら答えた声は、届いていただろうか。
彼の内側に去来する思いには、つゆとも感じることもなく。
ぶっきらぼうに言い放つ。
狼と化した自分の後ろを、彼はついてきているようだ。
空飛ぶ毒蛾の魔物に飛び付き、かみ砕きながら狼は思う。
ふむ。不覚にも幾度か隙はあったはずだが、襲ってこんか。
さらば、やつ（ホレーショー）は白……なのか、と。
……警戒されている線は、ないわけではないが。
などと、思いながらも微かに感じたのはヴェスパタインの臭い……
行きついたのは、魂を抜かれた彼の抜け殻が眠る、「崩れかけた小屋」>>48］
(78) 2013/06/16(Sun) 00時半頃
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ツェリさんが『対象』じゃない保証はないけど。
それでも心配だと思うのなら。
力になれると……なりたいと思うのなら。
行ってみたら良いんじゃない？
私は、リーダーを探しに行くわ。
みんなバラバラだし、場が混乱し過ぎだし。
これじゃ、順番に襲われるのを待つだけだと思う。
みんなに連絡取ってもらって。
状況を、確認したいから。
[灯火>>28が見えた様な気もするけど、すでに絶命しているとは知らず。
先程別れた場所付近を、探してみようと思う。
尤も、この混乱の中、もう移動しているのではないかとも思うのだが。]
(79) 2013/06/16(Sun) 00時半頃
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[雨の止まぬ村は森の奥深くに位置している。
それ故に村の奥へと向かえば、最終的に行きつく先もまた森。
雨に浸食されて朽ちた家屋の間を抜け、生気のない巨木、かつては祭壇が築かれていた場所を越えて。
>>76追いかけてくる気配を感じながら、走る。
立ち止まれば、彼女の魔法の標的になる可能性もあるから。
―けれど、何処へ行けばいい？
口許に浮かんだのは苦い笑み。
ある程度、他の魔法使い達からは距離は取れた筈。
すぐには彼女の味方も来れまい。
―いっそここで…迎え撃とうか。]
(80) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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―崩れかけた小屋の中で―
……愚か者め。
［警戒しつつも、小屋の中に入り、その惨状を目の当たり>>50にする。
訪れたであろうツェツィーリヤは、すでに立ち去った後>>71のこと。
魔物の気配が潰えていたため、魔法を解除し人間となる。
残されているのは、胸を切り裂かれたヴェスパタインの遺体……］
……だから思っていたのだ。一匹狼は早死にするぞ、と。
［ヴェラに取り乱した様子はない。
しかし、その口の奥では、ぎりっ、と歯を喰い締めて。
ここまでホレーショーはついてきたかどうか。ともあれ、「早くも一人、脱落したな」と呟いた］
(81) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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― 村の奥 ―
[親指に歯を立てて、指の腹に小さな傷を作る。
―こっちにおいで。
自らの血を媒介とし、下級の魔物を誘引する声を深い森へと飛ばす。
ツェツィーリヤが辿り着く頃には、村の入り口に集まった数には遠く及ばずとも、魔物の群れが出来ていただろう。
猫や鼠、鳥に蜘蛛。そして先刻彼女が倒したのと同種の木の魔物が２体ずつ。
思いつきでやった事だから、成功しただけましか。
そして自分は愛用のフォシャールを構える。]
(82) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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ヤニクは、薄っすらと目を開ける。…まだ、生きてら。
2013/06/16(Sun) 01時頃
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[彼女は目を閉じたまま走り、暫くして目を開ける。
それから再び目を閉じ、深く息を吐く。
私には、彼女のその行動が
戸惑いを表しているように思えた。
戸惑い――常ならば、足音でそれが誰か分かっている。
しかし、今は分からないのだろうか。
彼女へそう聞いたとしても、何も答えない。
通常の雨とは違う雨。
聞こえ方が多少違うのだろう。]
(83) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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ヴェラは、事態を把握すれば、『言霊のランプ』がないかと周囲を見渡す……。
2013/06/16(Sun) 01時頃
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[村の奥の森>80。
足音の主は、なんらかの相手に
誘われているのではと彼女は考える。
彼女自身が誘われているとは、やはり考えていない。]
離れて、しまいましたか。
[深追いと言って良い程、
彼女は他の魔法使いと離れている。
どうして、其処まで追い掛けたのか。
私には、理由が分かる気がしている。]
(84) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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[ソフィアやヤニクはどうしたか。
最初に休息を取った廃屋の傍へと戻れば、そこはすでに壊滅していて。
煙る雨の中、傍の小屋の方へと向かう、四足歩行の影を見つければ。>>78
後を追って。]
……ヴェラさん？
[何かを語る後姿>>81に、声をかけた。]
(85) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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逃げるの失敗しちゃった。
村の奥でツェツィーリヤさんを迎え撃つ。
一応、ホレーショーさんの言葉を参考にして魔物は呼んでみた。
…出来たら、こっちに誰も来ないと嬉しいけど。
[魔物を呼び寄せ、自分の愛用する長刀を呼び出しながら、声を送る。
助けは求めないが、間接的に「お願い」はしてしまっていた。
断わられても仕方ないとは思っているので、聞いてくれたらラッキーくらい。]
(*12) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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[数体の魔物に囲まれているイアンが居た>>82。
彼女はその音に気付けば、息を整えながらも
矢尻を構える。]
……手助けは、必要でしょうか？
[よもや、イアン自身がそれらの魔物を呼んだとは知らず。
彼女はイアンが魔物に囲まれていると判断し、
手助けが必要かと問う。]
(86) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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―崩れかけた小屋の中で―
［背後から声が掛けられる>>85。
それは聞き馴染んだ声ではあるが、『対象』の可能性は否めない。
『言霊のランプ』を探していた視線が、背後のコリーンへと当てられた］
お前か。……見ての通りだ。ヴェスパタインがやられた。
即急に、他の者達に伝えたい。そこら辺に、ランプはないか？
［ホレーショーはその場にいたかどうか。
もしかしたら、この惨状を作りだした張本人が、ヴェラ自身と思われるかもしれないが］
(87) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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おっさん捕まえて童貞呼ばわりするな。
[ヴェラの女が気持ち良いと言う意味の違いは知らないまま、
呆れたように返して毒蛾を噛み砕く狼を後ろから見つめていた。
隙があったのは気付いていたが、
ヴェラの機敏さを考えれば、一撃で仕留めきれないければ
他の魔法使いを呼ばれるだろう。
呼ばれずに仕留め切れたとしても、廃屋から離れた事で
疑われる可能性も十分あり得る。
不用意な動きをして警戒を強められては困る。
今はただ密かに息を潜めて機会を狙う]
(88) 2013/06/16(Sun) 01時頃
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− 崩れかけの小屋 −
[匂いを辿る狼の後を付いていくと、
そこには事切れた魔法使いの姿>>81
明らかに雑魚の魔物が付けたがむしゃらな傷では無い
致命傷を頭を掻きながら見下ろした]
綺麗な傷だね、おい。
[それ以上は何も言わず、
ただ事切れたその瞳をそっと閉じさせた]
(89) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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ヴェラは、ヴェスパタインの目を閉じるホレーショー>>89に、気づかれない程度の小さな礼を。
2013/06/16(Sun) 01時半頃
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ヴェラとコリーンが、ヴェスパタインを発見したぞ。
[ツェツィーリヤを迎え撃つと、届いた声には
こちらの現状を簡単に伝えて]
…うまくツェツィーリヤに濡れ衣着せないと。
そっちが勘繰られるぞ。
[手助けを聞くとも聞かぬとも答えずに、忠告だけ手短に]
(*13) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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―…。
お願い、出来ますか。
[息を整えながら矢尻を構えるツェツィーリヤを見て、背に緊張が走った。
けれど彼女の言葉を聞けば、自分の事を疑っていないようだと気付く。
―ヴェスパタインを殺したのが自分とは思っていないのか。
鎌で切られた左肩―もし見えていたなら、それは刃物によるものと気付くだろうが―を押さえてみせながら、助力を乞う。]
(90) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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―崩れかけた小屋の中で―
［ホレーショーの呟きに>>89に、確かにと頷いた。
腹の傷は>>1:136は何かが突き破ったかのように穴が空き。
そして、胸の傷は……明らかに、鋭利な刃物で断ちきったもの>>1:151］
……………………。
［ヴェラはその傷口を見つめながら、無言で鼻を澄ます。
何度も、何度も。
その様子は、この場にいる者達には、勘付かれていたかもしれない］
(91) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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ヴェラは、何か働きかけがなければしばらくは制止して、鼻をすませていることだろう。
2013/06/16(Sun) 01時半頃
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[背後に聞こえたコリーンの声>>85
俺が警戒する理由は何1つ無い。
大体演技は苦手だから。
それで疑われる事になっても仕方ないのかもしれないが。
兎も角、俺は警戒することなく背中を見せたまま
コリーンに手を振った]
(92) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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雑魚にやられたんじゃなさそうだな。
綺麗な傷だが……。
血の臭いに誘われてまた魔物が来るかもしれない。
埋めるか焼くかした方がいいな。
[血の臭いに敏感な烏や鼠の気配が
俺でも判るほど近付いていた]
ああ、ランプも大事だな。
それ終わってからにするか。
[まるで時間稼ぎの様に、もっともらしい理由と共に
弔いを口にした]
(93) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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―そう、コリーンさんまで来たんだ。
後の二人はこっちにはいなさそうだけど。
[魔物達と戦っている姿は見ていたが、それ以降の情報は持っていないから、向こうからの情報提供はありがたい。
ヴェスパタインを失ったヴェラの気持ちを察する事は…やめる。
ツェツィーリヤの事に触れられれば。]
…ややこしそうだな、それ。
上手く出来ると良いけど。
[そういう工作は苦手だが、努力はしてみようと。]
(*14) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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当然、まずは情報を断つわよね……。
でもさ、貴方強いんじゃなかったの？
真っ先に死ぬとか、バカじゃない。
[拒まれても、彼が強くても、傍を離れるべきではなかった。
ヴェスパタインに悪態をつきながら、瞳を閉じさせようと近付いて。
先に伸ばされた手>>89に、気付く。]
[ヴェスパタインの腹に開いた穴。切り裂かれた胸>>50を見る。
ここに居る、ヴェラやホレーショーの攻撃の仕方とは違うと思う。
自分が知らない魔法を使える可能性も、あるけれど。
私が供物を、もう一つ持っているのと同じ様に。
それに、綺麗な傷なら、むしろこの中では自分が一番近いか。]
(94) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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[手を振る背中>>92には、一言だけ。]
ばか。
[我ながら、酷いと思う。]
(95) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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了解致しました。
では、参ります。
[イアンからの返事>>90に、
彼女は構えた矢尻を先ずは烏の魔物へ向かって飛ばす。
経験上、空を飛ぶ魔物は
先に落とした方が良いと判断した為だ。
目を閉じたまま、二匹の烏を狙ったまま。]
……お怪我をされているようですね。
[イアンへと声を掛ける。
傷が見えていた訳ではない。
声の響きから、彼女がそう感じただけだ。]
(96) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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そうだな……。いや、やはり放っておこう。
［ホレーショーの提案>>92に同意しかけて、否定する］
私たちがとっとと出れば、むしろこの小屋に魔物が集まる。
やたらめったら魔物だらけだが……死体を喰っている間は、他が手薄になるだろう。
［旧来の仲間に対して、冷たい扱いだったのかもしれないが］
ヴェスパタインも、それを望んでいるだろう。
死んでも、役に立てるのだからな。
［まさか、お前の名前を呼ぶことになるとはな。そんなことを思いながらも、コリーン>>94に告げた。
刃物を扱う魔法使いではあるが、それほど警戒はしていない様子で］
強いぞ。ある意味馬鹿ではあったと思うが。
間違いなく、強かった。
(97) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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[そうして、ランプの捜索>>87に加わりながら。]
でもさ、見つけた所で、ヴェラさん使えるの？
あぁ。あとさ。右手を貸す話だけど。
早めにしてくれると、助かるわ。
約束、守れなくなるの嫌だから。
[下級魔物の群れが襲い、味方が分断され、強かったリーダーも早々に息を引き取った。
自分も、すぐかもしれない。]
(98) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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［意識失っていたのは、どれほどの時間か］
［浅い傷、深い傷、重篤なものは癒し手に塞がれたが］
［消えぬ深い古傷は、心臓を貫いて残る］
……ぅ。
［止まぬ雨、雫の冷たさが目を覚ます］
［瞬きひとつ、もうひとつ］
……ッ！！！
［慌てて飛び起きて、走る痛みに身を丸めた］
(99) 2013/06/16(Sun) 01時半頃
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……ヴェスパタイン。
アイツ……
［嫌な予感がするから、コリーンの後を追って］
［小屋の中の亡骸を覗き込んだときも、左手にはまだナイフを握ったままだった］
(100) 2013/06/16(Sun) 02時頃
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[>>96対象を違える事なく烏を狙う彼女は、やはり手練れだ。
それにごくり、と唾を呑み込む。
視線は魔物に向けたまま、掛けられた言葉には。]
えぇ…ちょっと肩を。
[切られた時ほどではないが、まだ肩には違和感が残っている。
この状態で彼女を仕留められるだろうか。
―いや、しなければならない。
自分の願いを叶える為に。
フォシャールの柄を握る手に力が籠った。**]
(101) 2013/06/16(Sun) 02時頃
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