73 ─深夜、薔薇の木の下で。
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サイラス、指見せて。
[血が出ているのだろう傷口を 見せることを幾らか強く言葉にする。 現れた傷口に]
少し痛いかも。ごめんね。
[一言口にすると、その傷口を吸った。 破片のあるなしに拘わらず、だ。 傷口に細かい破片が残らないようにと 強めに吸った傷口から滲んだ血は 余った新聞紙に隠して一応は口の外に出す。 口内に残る血の鉄錆びた味にその唇は僅かに陶酔を帯びる。 傷口に滲む血を最後に舐めとり]
…沁みるよ。
[そのあとは、割と容赦なく 消毒薬で傷口を洗い、ガーゼと包帯で治療を終える]
(44) 2011/12/23(Fri) 09時頃
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あっ……オスカー近づいたらだめだよー。 片づけは、先輩に任せとけばいいって。
[驚いている間に初動が遅れたから、なんとなくバツが悪くて 現場に近づく同室の後輩に声をかける。 彼は、自分が言うまでもなく それ以上何をするって訳でもなかったようだけれど。 後輩の面倒を見るという大義名分を得るように、 ぎゅむっと嫌がられなければ背後から抱きつくか。
受け入れられたにしろ、そうでないにしろ。 アイスブルーは、心配そうに手当てされるサイラスを見るけれど]
ぼーっとしてるのは、俺じゃなくてサイラスだったみたい?
[先程のヴェスパタインの言葉に返すよう、茶化していうのは しょんぼりしているサイラスに、 気にすんなという意味合いを込めた声音と表情で。]
(45) 2011/12/23(Fri) 09時半頃
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「君に──…………」
[薔薇は、一言、風のようなささやきを零す。 それは、病気がちの少年が、ずっと想い、支えとしていたもの。 決して表には出ない、小さな小さなトゲのような感覚]
(*13) 2011/12/23(Fri) 09時半頃
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ほぇっ!?
[裡で呟けば、裡に返るように聴こえる声。 それは、目の前のモリスの物である気がするけれど。 しかし、耳で聞いたのではない感覚に、 眼を見開いたのは食器が鳴る音と同時。]
えー、えー……何これ。 モリス?……と、あれ、もう一人声が……?
[風に消えそうな細い声。 耳を澄ますように立ちすくめば、 サイラスに関する動きには遅れてしまう。]
(*14) 2011/12/23(Fri) 09時半頃
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んー……何か、欲しいの?
[消え行く声を微か拾って、そっと裡で返してみる。 それは、オスカーを止めた頃合い。
オスカーを抱き止めれたなら、 その温もりが心を落ち着かせたのか。 否、誰かを求めるという植えつけられた慾が、 この異常事態を受け入れさせたのだろうか。]
(*15) 2011/12/23(Fri) 09時半頃
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[その間にも片付けは進むだろう]
ありがとーね、モリス。 後のゴミとか捨てとくよ、かして。 サイラスは明日ちゃんと保健室で 傷口を見てもらうこと。いい?
[首をかしげればポニーテールも同様に傾ぐ。 回りには、終わったから大丈夫だと そんな顔をして一足先に食堂をでた]
(46) 2011/12/23(Fri) 09時半頃
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何、これ、だなんて…とんだご挨拶だね…。
[薔薇の園から囁く声は酔ったような甘いもの]
聞こえる?君達は……誰? 薔薇の声が、聞こえるのかい?
(*16) 2011/12/23(Fri) 09時半頃
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…うん。
[ほしいのかと聞かれれば肯定の意識が空気に乗って。 薔薇の香りが、そこに漂う]
枯れそう、なんだ。 君は…君達は、助けてくれる…?
(*17) 2011/12/23(Fri) 09時半頃
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…ぇ、ちょ、先輩???
[指先を吸われて、思わず真っ赤になって狼狽えた。 包みこむ唇の柔らかさと中の湿った温かさ、 俯いて長い髪の掛かる伏せた目元が彫刻作品のようにきれいで、 なんだかドキドキしてすっかりのぼせ上がってしまった。]
…ゥッ。
[最後にペロリと舐められて、ぞわりと微かに走った感覚。 それが何なのか、よくわからなかったけれど、 どこかぼんやりして居たのは、何処からともなくふんわりといい香りがしていたからか。
けどそれも、沁みる薬を塗られれば、情けなくじたじた痛みにもがく事になってしまったけれど。
結局、大袈裟に包帯を巻かれて、涙目でしょんぼり。**]
(47) 2011/12/23(Fri) 09時半頃
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挨拶が欲しかったの? じゃあ、こんばんはー。
[返ってきた声に驚きつつも、暢気に挨拶を返す。 甘ったるい声に、ぞわっと背に走る感覚は、 覚えがないとは言わないけれど……。]
誰って、俺はノックスだよ。 高等部2年の。で、君は誰? それと、薔薇の声ってなに?
[必要ならばモリスの名も告げるが。 モリスは一発で判ったのに対し、 いつもツンケンとあしらわれているエリアスの甘い声音には、 気がつけなかったのは仕方ないこと。]
(*18) 2011/12/23(Fri) 09時半頃
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ありがとう。こんばんは。 名前…名前、なんだろう?
[ヤドカリのようなものなのだから、 自身に名前はないだろうけど]
体の名前は…エリアスっていうのかな? 君はノックス、ね。君、この子に相当嫌われてるみたいだね?
[くすくす。笑い声は花が零す香りのよう甘やかで]
薔薇が、ね。ちょっと悪戯をしたみたい。 なんで、君達なんだろうね?
[感染したとか、そういったことは一切口にしない。 ただ、自身は傷ついたカラダを癒したいだけだから、 他は正直どうでもよかった]
(*19) 2011/12/23(Fri) 09時半頃
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[しょんぼりとうなだれるサイラスの頭を よく頑張りましたといわんばかりに頭を撫でる。 最近背が伸びているのを知っているだけに そろそろ抜かされるかもしれないと そんなことを思いながら]
…かもね?
[ノックスの指摘に笑って手を降る。 食堂のおばちゃんに陶器のゴミを捨てさせてもらい 長い髪を揺らしながら廊下へとでた。
冷えた廊下で感じる薔薇のあまいにおいに 瞳には微かに恍惚が混じり、 まだ血の名残を覚えている唇はため息をひとつ]
(48) 2011/12/23(Fri) 09時半頃
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[サイラスが手当てされる様を見ていれば、 その指がヴェスパタインの唇に吸い込まれる。]
ぁっ
[小さく驚いたように上がる声は無意識。 瞬きを忘れた眸は、治療と言う名と艶めいた行為を見詰める。 唇から血と唾液が混じった液が、指先とつっと糸を紡いで ふつりと途切れ、最後に舐め取られる様も具に。 サイラスの消毒に身もだえる様も……。
はぁっと詰めた息を吐いたのは、ヴェスパタインが去る間際。 近くにオスカーが居たのなら、熱が籠ったようなその息吐く音を 聴きとめていたかもしれず。 振られるヴェスパタインの手に、 ノックスにしては珍しい曖昧な微笑を返した。]
(49) 2011/12/23(Fri) 10時頃
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名前が、判らない?
[きょとんとした音を響かせる。 その後、体の名前と言われれば、訳が判らないと、 音は響かせないが、とった間の長さで知らせて。 実のところ、その間は、ヴェスパタインの行為に驚いて 出来たものであったけれど。]
身体はエリアスって、うーん?
[嫌われてるという言葉に、眉を八の字に下げるも、 それは相手には見えないこと。]
確かに、エリアス本人だったら、 こんなに和やかに話できないだろうけど。 薔薇が悪戯?された記憶ないけどなぁ。
[さっぱり判らないと、お手上げ風。]
(*20) 2011/12/23(Fri) 10時頃
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だって、呼ばれる必要、なかったもの。 薔薇は見目よければそれだけで。 それとも君が名前をくれる?
前からこの子のカラダに居るんだけど。 僕が体力貰ってるから、妙に病気がちみたいだ。
[薔薇は人を殺すつもりは毛頭ない。 悪い言い方なら、寄生虫のようなものだから]
薔薇が、ね。君達に棘を指したか… 刺された誰かが、君達に触れたか。
どうしてそうなってしまったか、知りたい? 僕も枯れそうだし、教えてあげなくもないよ
[くすくす]
(*21) 2011/12/23(Fri) 10時頃
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もう一人…誰だか知らないけど…でもいいよ もし知りたかったら、夜中にでも会おうか? 教えてあげる、からさ…
[くすくす。あぁ、そのときは一人でね。 逢引は見られるものではないでしょう?**]
(*22) 2011/12/23(Fri) 10時頃
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[窓から差す月の光に吹雪が止んだことを知る。 窓の外を見下ろせば、雪のなかに]
…あ
[薔薇が確かに咲き綻んでいるように見えた。 思わず廊下の窓を開けば、冷えた風が肌を撫でて 白く甘く、ため息が溢れる]
(50) 2011/12/23(Fri) 10時頃
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えーっと……ちょっとまってー。 君がいるから、エリアスの調子が悪いの? だったら、他の所に行ってくれたらいいのに。
[一つ一つ与えられる情報を紐解くように呟く。]
それで、名前は…… 話聴くとまるで君が薔薇みたいに聴こえるけど。 そりゃ、必要ならあだ名つけるのはいいけどさ。
[ふっと想い浮かぶビジョンは、何色だったろう。 赤や蒼や白……ではなかった気がするけれど。]
でもって、薔薇に刺されると声が聴こえるようになる? 俺は薔薇に触れた記憶ないから、誰かから触れたのかなぁ。 触られたというか、気がつかないうちに触った??
(*23) 2011/12/23(Fri) 10時半頃
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[うーんうーんと唸るうちに、教えてあげると甘い声。]
今すぐに教えてくれればいいじゃないか。 ケチだなぁ。
[教える方法が、逢引だとは知らず。 むぅっと唇を尖らした*]
(*24) 2011/12/23(Fri) 10時半頃
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[もし、オスカーが抱きしめること赦してくれていたのなら そっと腕の拘束を解いて。 涙目でしょんぼりしている、 サイラスに「泣くなら慰めにぎゅっとしちゃうぞー」なんて 言葉をかけながら冷めてしまった食事の前へ着く。
けれど、冷めてしまったから……と言う訳でなく 食はなかなか進まない。 ふぅっと吐息を吐けば、 何処からか甘い甘い薔薇の香りがする気がして*]
(51) 2011/12/23(Fri) 10時半頃
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[エリアス達との食堂での会話を思い出す。 薔薇はなぜ散らせたくなるのか]
──気持ちいいのかな。
[薔薇に限らずそんなことを思う。 踏み拉かれ、気ままに摘み取られ、散る。
そこに、無意識に求め続けている 恍惚はあるのだろうか]
(52) 2011/12/23(Fri) 10時半頃
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ケチ?
[心外というように。そしてこれはノックスだけに聞こえるように囁く]
君が好きなことをしてくれればいいんだよ?
抱きしめるの、好きでしょう? 君が抱きしめてくれたら……
[秘密と言う花蜜を、そのくちびるに分けてあげる、と*]
(*25) 2011/12/23(Fri) 10時半頃
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[ベッドの中、もそりと寝返りを打つ]
……今、何時?
[窓から見えるのは月明かり。眠い目を擦り顔を上げる。 眠ってからどれだけの時間が経ったのか、よくわからない。
雪が止んでいるのはわかったけれど]
(53) 2011/12/23(Fri) 11時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/12/23(Fri) 11時頃
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[寒さにベッドの中に留まっていたかったのだが。 トイレに行こうと部屋を抜け出した]
ひょっとして、まだそんなに時間、経ってない?
[トイレからの帰り、食堂の方にはまだ明かりがともっていたか。 冷たい風がどこからか吹いてくる。 少し歩くと、ジェフェリーの同室であるヴェスパタインの姿が見えた。
思わず息を呑んだのは、月明かりが映し出す彼の姿が綺麗に見えたからだろう]
(54) 2011/12/23(Fri) 11時頃
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[薔薇の花は死の記憶に繋がる。 小さい頃に両親が死んだときにも。 兄と引き離され、別の家庭で育つことになったときにも。 そこで見た、結婚をしない叔父と、知らない男との]
──。
[薔薇の咲く庭の奥に広がっていた情事の光景にも。 まるで、蝶の標本か何かを作るように 奇妙な体勢で身を強張らせていた叔父の姿は死を思わせて]
……誰か
[教えてほしいと 刻み込んでほしいと ただ踏み拉かれることを心のどこかで
つよく、つよく]
(55) 2011/12/23(Fri) 11時頃
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…あ。
[歪んだ思考を中断させたのは人の足音。 廊下の奥に見える上級生の姿に 口許を緩めながら軽く頭を下げた。 それから、窓を閉めてベネットの方へ歩き出す]
雪、止んだみたいだから 明日は外に出られそうですよー。
[近くの窓をこつ、と叩いて確かに笑った]
(56) 2011/12/23(Fri) 11時頃
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――あ、あ。この雪じゃ、あんまり出たくもないけどな。
[一瞬気後れてから声を出す]
……誰かって? 何かあった?
[聞こえた呟きが気になって聞いてみる。 窓の外からか流れ込んできた薔薇の香りが、閉めた今でも残るような]
言いたくないなら、別に良いよ。ちょっと気になっただけだから。
(57) 2011/12/23(Fri) 11時半頃
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―廊下―
[人気の少なくなった寮内。人の声が聞こえれば自然と足はそちらに向き]
お二人も残っていたんですねえ
[元副会長の同室者とクラスメイトにのほほんと声をかけた。二人の会話は聞いていなかった素振りを見せる]
(58) 2011/12/23(Fri) 12時頃
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いーえ。そのままナタリアのばっちゃんの手ェ煩わせるのもなんか嫌だし。気にしないでくださーい。
[モリスが見るとどうやらサイラスが指にケガをしている様子で。]
おいおい、大丈夫かー?
[モリスはサイラスの顔を覗きこむ。]
(59) 2011/12/23(Fri) 12時頃
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んー…秘密?
[軽く首をかしげ、口許は緩む。 瞳は言葉とは裏腹に何かをもとめるように ベネットへと向けられ、微かに手を伸ばしかけるが]
ーーーッ
[聞こえた、元生徒会長の声に手は握って下ろされ]
…先輩こそ。
[やや曖昧に場を濁した]
(60) 2011/12/23(Fri) 12時頃
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