147 書架の鳥籠
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……ありがとうホリー。おいしい……。
[私は柔らかい絨毯とクッションの上に座り、ミルクティを飲んでいました。 食べ物の味って、本当はよく分からないんです。 両親はこれも魔女の呪いと言っていました。 みんな美味しいと言っているから、美味しいに違いないんだわ。
>>0:342 ホリーがラルフに声をかけようとしてためらっている姿を、ぼんやりと眺めてから、またミルクティを口に含みました。
そして]
(45) 2013/10/05(Sat) 20時半頃
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[ガタンという音がして
……ごめんなさい。 うまく説明出来ないので、どうぞ他の方に聞いてください。]
(46) 2013/10/05(Sat) 20時半頃
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[…………。]
(47) 2013/10/05(Sat) 20時半頃
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[止まっていた大時計が、今は動いています。 私は立ち上がります。 ティーカップはひっくり返って絨毯の上にシミをつくりました。 いずれ消えるでしょう。だってここは魔女のもの。
そして私たちは]
(48) 2013/10/05(Sat) 20時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2013/10/05(Sat) 20時半頃
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2013/10/05(Sat) 20時半頃
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[私は、本を探しに行く事にしました。 投げ出してしまった、水の精の物語です。
だって、それ以外に、何をしたら良いか分からないの……。
大丈夫、泣いてなんかないわ。 大丈夫、大丈夫、がんばらなきゃ……。]
(49) 2013/10/05(Sat) 21時頃
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― サロン ―
[誰かの声が耳に入り、私は細い目を開く。 私の視界は真っ暗で、帽子の内側がまず見える。]
…、む
[身を椅子から起こして、最初に見るのはサイモンがいた場所。 “魔女狩りの時間だ。”と、確かにそう聞こえた。 魔女を“探す”ではなく、“狩る”と言った男の姿は見当たらない。 意識が遠のく前に、黒い獣が見えた気がしたがそれもなく、]
サイモン君は、どこに?
(50) 2013/10/05(Sat) 21時頃
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[ くすくすと嗤う 少女の声 ] [ あなた、と ] [確かにわたしに向けられた 言葉が、]
――…、嗚呼
[ゆっくりと、失ってた記憶を取戻していく。]
(*2) 2013/10/05(Sat) 21時頃
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起きたよ、…そして 私もまた、思い出したところだ。
[亡霊は静かに、もう1人に静かな口調で語りかける。]
(*3) 2013/10/05(Sat) 21時頃
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オズワルドは、きょろきょろと周囲を見渡す。
2013/10/05(Sat) 21時頃
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思い出したか訊ねていたから…… 願いを叶えられた二人は其れを忘れていたのでしょうね。
本や星空を集めるのに飽いて――、 今度は人形集めをする心算みたいだけど、 人形なんて、此処には……。
[ホリーの声>>36を聞くとグロリアは記憶を手繰り寄せる。 そうして、考え纏めようと思う事を言葉にして ゆらり視線をめぐらせてみるのだけれど 少なくともグロリアの眸には人形の姿は映り込まない]
(51) 2013/10/05(Sat) 21時頃
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魔女に頼めないなら――… 此処から出て、帰らなきゃ。
[グロリアは眠ったままの弟を思いまた手を握りしめる。 一度傷つけた場所に爪が食い込み、今度は確かな痛みを与えた]
魔女狩り、と、彼は言っていたような気がするけど ……其れは此処を出る為に、必要なのかしら。
[思案するように柳眉を顰めて 周囲の人々へ問いかけるようにあるホリー>>37へと視線を向ける]
(52) 2013/10/05(Sat) 21時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2013/10/05(Sat) 21時頃
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―サロン―
…サイモンさんは、姿が見えなくて…。 それに、あの黒い獣みたいなのは、一体…
[オズワルドの問い>>50が耳に入れば、 首を横に振って、訝しげに眉を寄せる]
じゃあ… この中には、実は既に、願いを叶えてもらっている人が、 2人、いるかもしれない、ということか…。
うん。人形なんて、僕も見た覚えがないけれど… 誰か見た?
[グロリアの言葉>>51と、人形を探すかのように巡る視線に、 魔女の話を思い出しながら頷いて]
(53) 2013/10/05(Sat) 21時頃
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[ランタンの淡い光が夜色の眸に星を抱かせる。 ドーム状の星空よりも近くあるホリーの眸に一瞬みいる。 深い頷き>>38に似た思いを感じ、ひとりでないのだという安堵を感じる]
それなら良いのだけど。 一人で抱え込んでは苦しいから――… むりはしないでね。
[ホリーと言葉交わすうち落ち着いてきたのか ぎこちなかった笑みの形もやわらかなものへと変わった。 差し出されたハンカチーフにはきょととして手を緩める。 広げた手のひらにはホリーが痛くないかと尋ねた赤がくっきりと残っていた]
――…内出血、してしまったみたいね。 ありがとう、ホリー。 私は大丈夫だから、それはあなたが持っていて。
[気持ちだけ受け取り微か嬉しげに目を細める]
(54) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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[グロリアの問いかけのような言葉に、私は足を止めました。]
魔女狩り……
[私はサロンにいつのまにか増えた書見台に近づくと、その上の本を見つめました。]
(55) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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[オズワルドの尋ね>>50にゆると首を横に振った]
目がさめた時には、もう居なかった。
[確かめるように視線をめぐらせると カトリーナやピッパ、ボリスたちとの茶会の時には無かったはずの 書見台の上の本の存在に気付いた。 戻ってきたピッパ>>43もまたそれに意識を向けているよう。 レティーシャもまたそれに視線を向けるのが見えた]
――…あれ、って。
[本が置かれる書見台の方を指さして 誰か覚えのある人はいるかとそれぞれの顔を見詰めてゆく]
(56) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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[サロンの中、上の吹き抜けを含めて見渡す。 何か変化していないかとついつい探偵心が疼く。]
ふむ。 とりあえず私はサイモン君を探しに行こうと思うよ。
その黒い獣の事も気になるし、…
[顎鬚をなぞりながら、書見台の上の本に細い視線が向く。]
む? 私も人形は見た覚えはないな。
(57) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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……うん。魔女が願いを叶えてくれないなら、 此処にいる、意味は……ないし。
[グロリアがまた手を握りしめる様>>52に、 まだ案じるように、眉を寄せつつも]
必要かどうかは、わからない、けれど…。魔女は、 自分の願いを叶えてもらう番、と言っていた、よね…。
そらに、あの、からかうような笑い声…。 彼女の願いを叶えないまま、 何もなく、僕達を帰してくれるような、 優しい魔女には、僕は、思えない…。
グロリアや、みんなは、どう思う?
魔女狩り、か…。そんなこと、できるんだろうか…。 [グロリアの問い掛けるような視線>>52に、 そう答えて、不安気に見える表情で周囲の人々を見回す]
(58) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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…あ。
[気が付くとまた思考が内側に入り込んでしまっていた。 人が目の前にいる時にそれは良くないとわかっていても、 一度身についた癖はなかなかしぶとい。
いつの間にか話し手が増えている。]
(59) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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[何人かもその書見台には気付いていたようだが、 私はそこで敢えて声を出しながら]
レティ嬢、その本の調査を任せていいかね?
[ルーカスの帽子の鍔へ手を伸ばし、 きりりとした探偵顔とポーズを決めた。]
(60) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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ラルフは、ホリーに話の続きを促した。
2013/10/05(Sat) 21時半頃
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[願いを叶えて貰った、と。 確かに私は、魔女に願いを叶えて貰った。
そして、願いは等価交換なのだと 思い知る。]
(*4) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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―― 少し前 ―― ただいま。
[あるいはクラリッサが頷かなければ一人でサロンに戻り、ホリー>>33に迎えられる 心配した、その言われ慣れない言葉に口をもごつかせぷいっとそっぽを向いた]
……何か、大変なことになったよね。 よく分かんないけどさ
[サロンをきょろきょろ見た後、逃げる前と同じようにクッションに腰を下ろした]
(61) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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[不安げに映るホリー>>58の言葉に思案する間を置いて]
――閉じ込められたまま、でしょうね。 来たはずの道をたどっても出口には辿りつけなかった。 今までそうだったのに、急に出口が開かれるとは思えない。
念のため確かめてみるのも吝かではなけれど……
[徒労に終わるだろうか、とそんな思いが過るのは 時計の針が止まっていた時に嫌というほど探し歩いたから]
出来るかどうかはわからないけど ……少なくとも、彼――サイモンは、その気みたいに思えた。 探し物、って、そのためのものだったのかしら。 彼は見つけたとあなたに言っていたわよね。
[オズワルドへと呼びかけた彼の声>>#7を思い出し レティーシャに調査を任せようとする彼>>60に確かめる響き]
(62) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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思い出したなら
叶えてあげなきゃね、魔女様の願い。
[相手にだけ分かるように亡霊は目配せをする どこか心酔したように、あるいは狂った信者のように、熱が籠った声]
(*5) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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―サロン―
ん……?
[彼女の起床は遅く、気づけばサロンに人が増えていた。 何時の間に眠ってしまったのか、倒れた拍子にまとめていたサンディブロンドは乱れ、床に波打っていた。]
はっ?! お、おら、こったらとこでねんねこしちまっただか?! 恥ずかしいだ〜。
[寝顔を夫以外の殿方に見られただろうか。 真っ赤な顔で、近くのボリスを窺った。]
(63) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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[まだ霧の中にいるような私でしたが、オズワルドの一言で我に返りました。
大変です!私は彼に、おまかせされたのです!
そう、あのポーズはそういうことなのです!]
まっ、まかされれます!
[慌てていたので噛んでしまいました。 前途多難と思われたに違いありません。他の人たちのうろんげな視線がささるようです。]
(64) 2013/10/05(Sat) 21時半頃
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[視界の端、レティーシャが立ち上がった拍子に、 おいしい、と飲んでくれていたミルクティ>>45のカップが 転がるのが見えた>>48。 あの時は、お茶を口にしてくれる様にほっとして、 ありがとうの言葉に、微笑んだのだったか。 まさか彼女が、味が良く分からないとは思いもできず]
レティーシャ、その本、何の本だろう?
[部屋を出そうに見えたレティーシャが、 足を止めて書見台に近付くのに、ほっとして、 先程から気になっていた本に近い彼女に、尋ねてみる]
(65) 2013/10/05(Sat) 22時頃
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[皆の話を聞きながら、眉を顰めて]
願いを叶えてもらいに来ただけなのに、なんでこんなことに……
面倒だなぁ。
[不機嫌そうな様子でぼやいた]
(66) 2013/10/05(Sat) 22時頃
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おら、変な夢見ちまっただぁ。 誰かがもう、願いを叶えて貰ってるだなんて……。
[ぺたぺたと自分の身体を触る。 どこもぷよぷよしている。]
(67) 2013/10/05(Sat) 22時頃
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ホリーは、レティーシャに本のことを尋ねた>>65のは、 多分、オズワルドが彼女に調査をまかせる>>60 前のことだったか。
2013/10/05(Sat) 22時頃
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[見た覚えのない書見台。 魔女の言葉から、2名は願いが叶っているが忘れていたこと、魔女狩りのこと、そして掴めぬ"人形"のこと ――会話が飛び交うを耳にして。]
少なくとも私は、見覚えないね。
[グロリアと交わる視線に対しては音で返す。 書見台を巡り、周囲を見渡すのは自分も同じく、レティに本を任すオズワルドの言葉が聴こえて意識を向けた。]
あ。
[友が魔女の足跡調査の報酬としてとった決めポーズ。 帽子付きの完全版を目の当たりにし、思わずもらす。]
(68) 2013/10/05(Sat) 22時頃
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[ラルフの零した一音>>59にはたと瞬き顔を向ける]
どうかしたの?
[考えこんでいるように見えていたから グロリアはラルフが何か思いついたのかと 微か期待するような眸で見詰め、尋ねた]
(69) 2013/10/05(Sat) 22時頃
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落ち着きなよ、ティーシャ
[そう言いつつも、声音は柔らかに苦笑を浮かべた表情 同い年の彼女>>64のどこか危なっかしい様子やショートの金髪には、弟を思い起こさせられていたから、どうも強くは当たれない]
(70) 2013/10/05(Sat) 22時頃
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