52 薔薇恋獄
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[克希の失踪と、日向が無関係だとは思わない。
けれど、暁とやらが関係しているとして、彼女が悪意を持って彼をかどわかしたとも、思えない。
理由が断定できないうちは、何かを幽霊の悪意のせいじゃないと考えるのは、癖のようなものだけど。
怪談だけが彼女の全てでは無いだろうと。
すこしでも、話を聴いて何か、してあげられることがあるなら、してあげたいと。
今でもまだ、思っているから。
彼女の足取りを辿る何かが、それか克希の行方を探る何かが、ありはしないかと、雨の中、薔薇の砂漠に立ち尽くした]
(*49) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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煉獄なんだろ。地獄じゃ、ないんだろ。
だったら……
[寧人の声が蘇る。
救われる。救い。
あるのなら、この煉獄のあるじにこそ。
そうして、雨の降りしきるなか。
あとは、黙々と、薔薇を掻き分け続けた]
(635) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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―― 庭園 ――
……くそっ、…………？
[良く見えないのを、雨と自分の目のせいにしていたが。
ふと顔を上げれば、もうとっぷりと日が暮れていた。
目は良いほうだが、これでは見えるわけが無い]
は……、ぁっ。
[収穫は、ゼロ。
自分が雨と泥と、薔薇まみれになっただけ。
さすがに、徒労の疲れで身体が重い。
冷えて強張った腕を摩るも、上手くいかない。
このまま此処で、眠ってしまいたい。
雨も気にせず、泥のように寝られる。今なら]
(636) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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[けれど、まだやらなければならない事があるし、そんなことをした日には、幼馴染らに要らぬ心配を掛けるどころではない。
ふたりの顔を思い出せば、すこし元気も出て。
重い足を引き摺って、別荘へと戻っていった]
(637) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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あー、じゃぁ焼きそば持って来ましょうか？
４人分。
[なんて、桂馬センパイに聞いてみた。]
(638) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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[打ち付ける雨音。
思えばあの時も丁度、こんな激しい雨だった。]
(639) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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[あれは今から七年前。
その頃おれは今の学校からも今の家からもずっと遠い町に住んでいた。
その時代におれは、同じ学校に通うある子を好きになった。
放課後、誰も見ていない教室で、手をつないだ。キスもした。
ところでおれの家は、歴史ある大学に何人も進学しているような家。
大好きなその子の家は、そうではない家だった。
……身分違い、と言う程大げさなものではない。
百何年も前にあった身分事情と、現代のこれとは話は別だ。
それでも、おれの両親にも大きな姉にも、上から世間を見下ろすような意識があったのは確かだった。
幼かったおれは、そんなこと何もかも解らなかったけれど。]
(640) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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[ある日、おれはあの子と一緒に少し遠くの山へと登った。
てっぺんまで行って、高い空を、広い木々を、遠くの海を描きまわった。
無邪気にはしゃいで、笑い合って、抱き合って……長居をし過ぎた。
次第に激しく打ち付ける雨。低く唸る稲光。見失った帰り道。
震えて握られた小さな手。凍えた身体。熱を帯びた額。乱れる息。
波打って。擦れて。破れて。絵具の溶け出した、スケッチブック。
それからどのようにして町まで戻ってきたか……助けられたかはよく覚えていない。
ただ、母がひどく怒鳴り散らしていたのと。
相手の母親が謝っていたのと。
大好きだったあの子が泣きじゃくっていたのだけは、覚えている。]
[それ以来、おれがあの子と付き合うことはなくなった。
そして程なくして、おれもその子も別々の場所へ引っ越していった。
おれの居場所も、その子の居場所も、その町からなくなった。]
(641) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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[織部の言葉に>>625コクリと頷き]
そう、ですね。
食べ損なってたので、おなか、すいたかもです。
僕ももらっていいですか？
あと……野菜とかあれば。紅子さんに、あげたいなって。
[勝手に連れ歩いたり食べ物あげたりしていいか分からなかったけど、幼馴染たちが傍にいないのが酷く不安で。
せめて、紅子さんだけは。一緒にいてほしかった]
(642) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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[……そんな恋も、あった]
(643) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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やめろ！
[浜那須のノックを耳ざとく拾えば、立ち上がる。
思わず大きくなった声は、部屋の中まで届いてしまうだろうか。
先に、拒絶したときと、同じ音を持つ声。]
入んな、さわん、な……
[俺の、だ。
俺の 夕輝 だ。]
[野生じみた独占欲。棘を顕にする野薔薇にも似た、威嚇。]
(644) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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─ ２階廊下 ─
［浜那須、土橋、石神井の姿を見つけると、そちらへ小走りに近付く］
あ、皆さん。
すみません、誰か、ラジオか何か持ってませんか？
［そして、手に握られている懐中電灯に気が付くと］
それ、他にも何本かありました？
(645) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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けーしくん、来てくれました。
よかった……
[顧問の声>>629に、本当に嬉しそうに微笑んで。
でも、心配かけて申し訳なかったと。
――少し、妙な事を言っていたのも思い出して、気になったけれど。
それは口にしないまま]
(646) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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いや、せっかく旅行に来たんだし夕輝もみんなと食べるほうが美味いんじゃねぇ?
夕輝、飯食え−めし。カレー美味かったぞ
一緒に夕食の焼きそばくいにいこうや
後、扉の外に心配しすぎてイライラしてるやついるからどうにかしてくれ
［事情もなんにも知らないから適当なことをいって扉を開けさせるだろう］
(647) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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―― 広間 ――
[鳴瀬先生と耀にこくりと頷いて。
とりあえず、順に３人分、焼きソバ暖めて給仕した]
………………。
[鸚鵡が何を食べるかを考えて。
冷蔵庫の中から、キャベツの一番外側の葉を数枚毟ってとってきた。
鸚鵡からは、ちょっと離れて座り、手をあわせていただきます]
(648) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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[それからしばらく、無言で黙々と箸を進めていた。
いつもより、ちょっとかなり口数は少ないもののまま**]
(649) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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―― 2階自室 ――
[ノックの音がした。
出る気力も、なかった。
なかった……けれど。]
…………。
[ぼんやりとした頭で。
泣き腫らした後のうつろな瞳で。
手にぼろぼろのものを握ったまま、ゆっくりと扉へと向かい、小さな隙間から声を掛けた。]
……どうしたの。
(650) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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>>648
ああ、さんきゅ
[織部が用意してくれた焼きそばを食べ始める。
それは、きっと、驚くような速さだっただろう。
そう、まさに栄養補給、それだけ。]
くっそ。天気、どうなるかわかんないな。
[気にかかるのは大須のこと。
そして、それを知るのは……甲斐。]
――…織部。探索、頼んでいいか？
俺、ちょっと用事。
[そして、あっというまに食べ終わって、水をぎゅっと飲んでから、立ち上がった。]
(651) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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―― 洗面所兼ランドリー ――
あれ。
[誰かが乾燥機に入れてくれたのか。
文に借りたタオルは、からっとすっきり乾いていた。
ありがとう誰か、と感謝しつつ、しかし身体は拭かねば廊下を水浸しにしてしまう。
いっそ風呂に入りたかったが、今入ったら寝てしまいそうで。
ぐっしょりになったタオルをまた干すと、乾いた一枚を頭に被った格好で、洗面所を後にした]
(652) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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[キャベツの葉っぱを受け取って]
ありがとうございます。
……食事処に、動物連れてきてごめんなさい。
紅子さん、賢いから。
ちゃんとおなしくしててくれるから……ちょっとだけ、一緒にいさせてください。
[紅子さんに「僕の傍から離れないようにね？」と言い聞かせて。
キャベツの葉っぱを差し出してみたり]
(653) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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―― 大広間／紅子さん ――
『ヤサイー。コトコト？ ジックリ？
タベルタベル』
[食事の場に連れて来られたのは初めてなのか、紅子さんは緊張気味。
時々声を引っくり返しながら、野菜なら何でも食べる心づもり]
(654) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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セシルは、耀の笑みには、うん、と頷いてた。
2011/05/19(Thu) 22時半頃
ヨーランダは、ヴェスパタインに話の続きを促した。
2011/05/19(Thu) 22時半頃
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[部屋の外の桂馬>>647に、かなり無表情に、瞬いた。]
……あ。
うん。
なら、食べにく。
[行く心算もそれほどなかったのだが、とりあえずそう返答して――]
(655) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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[不穏な空気を察して、おろり。
栖津井センセイの声>>645に気づけば]
あー、持って来てますよ？
電波が入るかどうかはわかりませんが。
[殺虫剤も家庭の医学も出ますよ。]
(656) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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［>>645の声に手の中の懐中電灯を見せて］
台所と広間を探して５本出てきたんですけど
栖津井先生にも１本渡しておきますね
あと…蝋燭もあったんですけど火を使うのは控えたほうがいいんですよね
なのでこれ先生が保管していてください。
［多分保健医なら耀の事は知っている事実だろうと、蝋燭の束も渡した］
(657) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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[「心配しすぎて」 「イライラしてる」 「やつ」 。]
………あ。
[茫然と、哲人に顔を向けた。
そして、少し……少しずつ、瞳に涙が滲み始めた。
何か言おうと、唇が僅かに動く。けれど、声にならない。
近くに居るはずの桂馬も成人も、文も、上手く捉えられない。]
(658) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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―― 大広間／紅子さん ――
『ハナレナイ。イッショ。イッショ。
ランカとゴハン！』
[差し出されたキャベツを、つんつん確かめるようにつついてから。
ぱく、と咥えた葉は、もしゃもしゃ嘴の奥に消えていく]
(659) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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― 自室の和室へ ―
[甲斐を見た最後は、自室だった。
だから、そのあと、掃除してたとか、二階でなにやらてんやわんやがあったことなどは知らない。
知らないまま、まっすぐ自室に戻る。]
――……甲斐？
[部屋の入り口には靴があったので、そのまま声をかけて中に入る。]
お前、さっき大須のこと……
[…といいかけて、そこでぶっ倒れて寝てる甲斐に一瞬戦慄した。]
(660) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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あの……。
［不穏な空気に退きそうになるが、とりあえず話は出来そうだと安堵して］
ありますか？
そしたら、ちょっと借りて良いですか。
あぁ、すみません……それじゃ、有難く。
［浜那須から、懐中電灯と蝋燭を受け取る。
蝋燭は、少なくとも耀のいるところでは使えないが、役立つ場所もあるだろう］
(661) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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だって、お前女切れないし、そもそもそっちに興味無いと思ってたから。
[目を閉じたまま深呼吸を何度かして、ベッドに手をついて起き上がる]
織部は……確かに可愛いと思うし好き、だ。
けれど、そういうもんでもないだろ。
(662) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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>>660
甲斐？
[瞬いて駆け寄る。まるっきりさっきと逆の状況であるなど知るわけもない。]
って、寝てるのか。吃驚させやがって…。
[寝てることに気がつけば、ほうっと息を吐いて、それから、おもむろに押入れを開けた。]
ん、2組か。
[そのまま、古典の教科書とか広げたまんまだった机を横にどけて、少しひょこひょこびっこ引きつつ、布団を敷いていく。
一つ敷き終わった時点で、甲斐の身体を頭側からよいしょと移動させて…。]
これで起きないとかよっぽど疲れてたんだなぁ。
[とりあえず、布団に寝かせることが成功できた時点でやりきった、と一人ぐっと手のひらを握ってたりする。]
(663) 2011/05/19(Thu) 22時半頃
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