217 【突発誰歓】幸福の壷【十二支騒動記】
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[しょこらやゆりの結果も気にはなるが、それよりも先にもんぺを抱きかかえる。
先に眠った三人の横に並べて、その寝顔には詫びも礼も述べず。
それから沙耶の華奢な身体を、大事に大事に抱え上げる。速い速い！とはしゃいだ笑顔は、もう見られない。悪態も、我儘も、軽口も、もう聞けない。
そっと畳の上に寝かせれば、顔に掛かった金糸を指で払って。
血管が透けるような白いその頬に、口付けをひとつ。]
(21) 2015/02/17(Tue) 02時半頃
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[名残惜し気に離れ、座敷に戻ってきた午は告げる。]
螢惑、お主の気は「清浄」だったよ。
[と—————————————。]**
(22) 2015/02/17(Tue) 03時頃
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宝飾交易 黍炉は、メモを貼った。
2015/02/17(Tue) 03時頃
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-台所-
..ありがとう..
[差し出された湯呑が二重にも三重にも見えて。
距離感が掴めずにいれば、申は首を傾げながらも手渡してくれただろうか。
両手で包み持つようにして、口をつける。]
.............よくないよ。
大丈夫って言ってあげたくて、私は...
でも...
視えたことに、嘘はつけない..から...
[湯呑の中の緑が揺れる。］
(23) 2015/02/17(Tue) 03時半頃
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［でも本当の本当は、今も。
信じられない。
思えない。
この目で視てさえ。]
ジョージくんは自分から視て欲しいって..
[わからない。
かと言って、自分が望む可能性に口を噤むことは逃げることでしかない。
探すと決めたから。]
(24) 2015/02/17(Tue) 03時半頃
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[もしゃもしゃと小魚を食べる様は本来のもの。
ぼんやり眺めていれば、もうひとりの自分は何故巳を視るのかと言う。]
..............私には、わからない...
南方さんがそうなのかそうじゃないのか..
でも、このままじゃ櫻ちゃんも南方さんもお互い.....
[違うね、と自嘲して。]
(25) 2015/02/17(Tue) 03時半頃
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私も.....、私が......、
南方さんにはその可能性があると思っているから.....
[応えれば傍ら、紡がれる醜くも脆い、誰もが内に持つであろう剥き出しの心。
目を逸らさずに。
最後まで、静かに耳を傾ける。]
...............
[助けたいなんて思わない言う。
なのに、私は別だと言って。
そんな矛盾に目頭が熱くなる。]
(26) 2015/02/17(Tue) 03時半頃
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どうして.......
[笑顔が辛い。
なのに、笑顔に安心する。]
私は.....、例え偽りでも、その気持ちが.....
その気持ちを信じたい.......
[それだけは伝えて。]
(27) 2015/02/17(Tue) 03時半頃
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な、に.....？
[近付けられる顔。
瞬きに、続きを待てば、「ショコラ」になると。
子よりも遥かに優れている能力を有することをさらりと告げて。
交換しようと、思考が追いつかない子を置いて、
返事も待たずに申は座敷に戻っていく。]
ま、待って.....
[慌てて追いかけようと立ち上がるが、再び襲う眩暈に子は壁に手をつくのだった。*]
(28) 2015/02/17(Tue) 03時半頃
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-→座敷-
.....ゆりさ、ん、大丈夫ですか？
[何があったのか、へたりこむ卯に子は駆け寄る。
丑や未は午に運ばれた後だったか。
寅は巳の治療を受けていたかどうか。
いきさつを聞く。]
もんちゃんも.......
(29) 2015/02/17(Tue) 03時半頃
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[ゆりの見立て。
子は言葉を詰まらせる。
一体、あの壺からはどえだけの邪気が放たれたのだろう。
午の気に呪は見られなかった。
けれど、丑を視たという午の言葉に違和感あったことも事実だった。
子は静かに目を伏せると、意思を持って巳に近付く。
そうして、じっと、自分の赤に切り取るようにその姿を見つめた。]
(30) 2015/02/17(Tue) 03時半頃
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私、は......
猿くんも..、そして貴方も.......
いつか、過去を許せる日が来ると、いい....
そう、ずっと思っていました.....
[初めて、口にすること。
心の粒が弾ける。]
南方さん....
貴方の、気は....
(31) 2015/02/17(Tue) 03時半頃
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呪に犯されています――――――**
(32) 2015/02/17(Tue) 03時半頃
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[考えろ、考えろ。思考することをやめるな。
少し前…卯はなんと言ったか…。そう、「かみさまと べにはさんの気が判らなかったのは」]
「……悪い気をもったひとが そう意識を向けたから」
[酉は襲われたのだ。“悪い気”とやらに。
だが、つい先ほど。倒れたのは二人。午が呪だと言った丑と…――
視る力に免疫がなかったのか『溶けるように意識を手放した』未と。]
…？
襲われたのは誰だ？
[それは再び座敷に戻った時明らかになった。]
(33) 2015/02/17(Tue) 05時頃
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[午の口から聴こえてくる音>>15に、卯を庇うように自然に身構える。
悲鳴をあげた寅>>10の元へと掛けていく午>>16を睨み付けるように見る。
悲痛な叫びをあげ、すがるかの如く視線を此方へ向ける午の様子は常と同じに見え、構えを解くも側へは近付かず。
しかし午が遠ざかれば>>20、暫し逡巡した後に寅へと近付き。]
無事か、寅の 今治してやるから……
[己が呪いを掛けたのにもかかわらず、未だ起きている寅。
今度こそ眠らせてやろうと、呪いの混ざりし術を掛けようとして……――。]
……は？
[呪に犯されてるという子の言葉>>32に動きを止めた。]
(34) 2015/02/17(Tue) 11時頃
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『応 だのに彼の小娘は眠らなんだ……！』
[伸ばされてくる手>>*3は拒まず、思い出した黒蛇は再び憤りを顕にする。]
『何故こうも上手くいかぬ……！』
(*4) 2015/02/17(Tue) 11時頃
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―座敷―
[嗚呼、嫌な…予感がする。]
[耳につくのは櫻を取り巻く喧騒と意識を手放したものを悼む声とそれから荒い己の吐息。]
ここも…大分居心地よくなったな…。
[ぽつりと呟いて、深く息を吐く。
恐らく先程襲われたのは寅のこ。
理由？それは明白。
気を…疑うから…――。あの心地よい気を、疑うから。
……ならば次は？]
(35) 2015/02/17(Tue) 11時半頃
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螢惑……さん。
[子を避けるように巳の側に腰を下ろすと彼の好かぬ名を呼んで、それから毒気のない愛想笑いをひとつ浮かべてから、そっと耳打ちを試みる。]
（お前の正体、知ってる…。）
（何ならお前が気を向けた相手のことも教えようか？
最初は神様、次に魚の女。その次は…――。）
[口には出さず、視線で訴えて 。]
(それに邪魔な気、ひとつ消えたろ。あれがあったら困るんだろ？)
[耳元から離れて顔を窺う。さて、彼はどんな反応をしただろうか。]
(36) 2015/02/17(Tue) 11時半頃
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お願い…聞いてくれる？
「ショコラ」もう眠いんだよね。
でも「タルト」はまだまだ起きてたいみたい。
[それは暗にショコラには手を出すなと言っていて。誰かに聞こえたとしても確信を得る会話ではなかっただろう。
申が絞り出した知恵ではこの程度のことが精いっぱいだけど。]
守るって…約束したんだ。
[頼む、というと暫し、その大きい上半身に己の身を預けて、心地よさをその身で満喫した。
既に子が彼の正体を見破ったともしらず。]
(37) 2015/02/17(Tue) 11時半頃
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『憤りは糧よ。怒りは活力よ。』
『なれど、１度 鎮まれ―――同輩。』
［夏日。綴らず想ったひとつの名。
赤い舌を隠すように、口を覆い塞ぎ。］
『そう、あれも枷よ。同じく封じられた我らへの枷。』
『見よ。あの傷を。己で振るった傷を。』
『眠りに落ちるまで、意識を奪うまで、長くはあるまい。』
［だから、鎮まれと。水の気を触れた箇所から寄せる。］
(*5) 2015/02/17(Tue) 12時半頃
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『銅も、銀も……』
『よくやっているではないか。』
［同輩の名を４字、ゆっくりと吐き出し。］
『それで、同輩よ。卯の者への礼とやらは、早く済ませないのか？』
［傍に、庇うように、立つのを見遣り。
銀の声に口を閉ざした。>>36**］
(*6) 2015/02/17(Tue) 12時半頃
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―少し前―
[側に寄るなり名を呼ぶ申>>36に常通り、顔を顰めて見せる。
続いた言葉には不可解な顔をせず、そのまま話に耳を澄ませ、願い>>37を聞けば、軈て申にしか聞き取れぬ様な小さき声で応えた。]
『其程までに守りたいと申すのであらば
彼奴の疑念が吾に向かぬよう、汝が留めさせよ』
[己が力で守って見せよと、できぬようなら眠らせると、未だ視られたとを知らぬ邪気は言い放つ。
確かに此の同輩は邪魔であるもう一つを眠らせた。
だが、その功績への褒美をやるには些か不満であった。
己の内に、彼の者に送られたであろう別の『呪』が在ることに、気が付いたが故に。]
(38) 2015/02/17(Tue) 13時頃
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留めるって…。
[既に子は巳を疑っている>>26のに…、一体どうすれば…。
巳に寄り掛かったままで思索に耽っていると、子が巳と自分の元に近づいて>>30]
あ…。
[予感が…高鳴る。]
「南方さん....」
「貴方の、気は....」
[駄目だ…、言ってはいけない…。]
(39) 2015/02/17(Tue) 14時半頃
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わぁーーーーーっ！！！！！
[咄嗟にあげた大声は子の小さな声>>32を掻き消しただろうか。近くの者はその声を拾えただろうが、遠からん者は申の叫びが勝っただろう。]
大丈夫！おいらたち、仲良し仲良し！
それより、もんぺにあったんだろ？悪い気。
もしかすっと神様もう起きてるかもよ？
[そういうと子の手を引っ張って、寝間へ行き、勢いよく襖を*閉めた*]
(40) 2015/02/17(Tue) 14時半頃
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[水の気を送られ、名を与えられれば、激昂していた己の気は鎮まる>>*5。
巳の男と同じ意味の名。]
『……だが、銀は些か彼の者を眠らすのが遅かったわ』
[礼をやらぬのかと問われれば>>*6、忌々しそうに舌を打つ。]
『礼をしても、最早意味はない
卯に手出しをすれば、巳は吾の意から落ちる
卯の後を追うような“呪”が、巳に掛かっておるわ』
[男が持つ矜持に引かれたのか、其とも他の物に引かれたのか。
良くも悪くも、この男は色々な物を引き過ぎる。
他は此を“絆”と呼ぶのであろうが、黒蛇にとっては“呪”と変わりなく。]
(*7) 2015/02/17(Tue) 15時頃
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[巳に食って掛かった理由は、彼への違和感だけじゃない。
だって、きっと、あにさまも、手を伸ばせない気がしたから。
助けて、なんて、言えない。
縋る手を、伸ばす事なんて、出来ない。
自分と同じ、そんな気がしたから。
彼に重ねた己を、助けたかっただけ。
あにさまは、大人で、強いから、平気なのかもしれない。
けれど彼に重なる己に、大丈夫だと、言ってやりたかった。
…言って欲しかった]
(41) 2015/02/17(Tue) 15時半頃
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[助けてなんて、言えない。
本当に助けたい誰かを助ける邪魔になってしまったら、櫻を如何思うかしら？
それ以前に、もしかしたら、誰も――…
考えるのが、こわい。
手を伸ばす事なんて、出来ない。
こんな両手じゃ、みんな、みんな、傷つけてしまう]
(42) 2015/02/17(Tue) 15時半頃
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[>>19亥の声が耳に届く。
そうよ、櫻が辛いの。
皆が幸せに溢れてないと、櫻が辛いの。
だって、みんなが幸せに溢れていないと…
（櫻の所まで、お零れが来ないじゃない）
嗚呼、違う、だめ。
『良い子の櫻』の仮面が剥がれてしまう。
猫を被り続けないと…
あと少し、もう少しだけ――…]
(43) 2015/02/17(Tue) 15時半頃
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[無理矢理深い呼吸を継いで、呼吸を整えて、
身の内で暴れる邪鬼の放った気を抑え込む。
人の形を思い出す。獣の姿じゃ、届かないから。
半端な姿だったかもしれない、けれど手だけは、爪を隠した
誰にも害為すことない、華奢な手に、化けて]
だ、いじょう、ぶ、
…だいじょうぶよ、助けてあげるから。
[>>34傍近くへ来た巳の頬へ、手を伸ばす。
己の血に汚れてしまったその手が彼に届いたか如何か…
傷付けないように、そっと、撫でたかったのだけれど]
(44) 2015/02/17(Tue) 15時半頃
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[>>32耳に届く子の言葉に、子へと視線を向けて微かに微笑む。
辛い役目を、果たしてくれた。
「ありがとう」
声にならぬ言葉を残して、再びぐたりと、獣の姿に戻った。
どうか、おねがい、助けてあげて
おねがい、
……助けて――…**]
(45) 2015/02/17(Tue) 15時半頃
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[寅を"治そう"とする巳に、子はゆっくりと、けれど真っ直ぐに近付いた。
呪に苦しむ子虎の手が、辛うじてひとの形を取り戻したの
は、寅の彼女の思いの強さか。
弱々しくも巳に伸ばされるそれは、まるで男を撫でようとするかのようで。>>44]
（櫻ちゃん........）
[その光景に、子はその意志をより一層強くしたのだった。]
(46) 2015/02/17(Tue) 20時半頃
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