59 海の見える坂道２
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[大きな紙袋と大きなインコを持った影がよたよたと坂道を歩く影が道に映る。
買い物をサボったツケ、インコと腹の虫がせっついてくる声は無視できるものでもなく}
『ハラヘッターハラヘッター』
うるせぇ！てめぇヤキトリにしてくっちまうぞ！
もすこしでつくから待ってろよって。
[別に飼ってる訳でもなく、勝手にこいつが居ついただけ。
そう、騒がないからと暗黙の市民権を得ているのがこのインコ。
アパートの中では決して騒がないのに、外に出た途端に大騒ぎ。
ちなみに騒がない時の意思表示はでかい嘴とのガチンコ勝負]
(7) 2011/08/01(Mon) 05時半頃
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[いつでもこいつを食えるようにという意思表示の為にヤキトリのタレは常備している。
しかし在る時は瓶が割られ、ある時はこのインコに引っ掛けられ。
実行に移す前に大抵阻止される。
おかしい、インコという生き物は人の言語を話せど人の思惑まで感じ取るのだろうか。
アパートまであと少し。
そんな道中、インコの攻撃が止まると同時にいつにない緊張感がインコに漂う。
そう、それはインコ脳内命名・シャドウハンター/黒猫の存在を感じ取った瞬間なのかもしれない。
キャサリンの黒猫と、パンをやろうとしているガストンの視界に入る前にそやつは飛び立つだろう。
まずはトリでもくれてやるかとこの青年が言いだす前に**]
(8) 2011/08/01(Mon) 05時半頃
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フィリップは、インコが5の鍵を咥えて隠しこんでることはまだ知らない*
2011/08/01(Mon) 05時半頃
ホリーは、空を見上げて1回のまばたき**
2011/08/01(Mon) 06時頃
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2011/08/01(Mon) 06時頃
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アイツは時間に遅れているし。
全く本当にこの街は。
[待ち人は果たして来るや否や。
少し前に越してきたばかりの私はまだこの街に慣れずにいる。
青い海も青い空も
職業上この上ないロケーションであるのに、だ。
団栗の瞳をそっと閉じる。
潮風の声に時計台の歌声。
何かインスピレーションが湧こうかと脳内を渦巻いているのがわかる。
けれどそれは形にもならずに溜息となって吐き出された**]
(9) 2011/08/01(Mon) 10時頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2011/08/01(Mon) 10時頃
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― 街へと続く坂道 ―
…暑い。
[夏も深まり、じりじりと火照るような道。
日陰が見えれば、ひょいとそこに避難するように移動して。
けれど日陰が途切れれば、またも暑さが舞い戻る。
陽が、茜色の髪を容赦なく照らし続けていて
時折海から吹く風だけが癒しであった。]
肌、焼けないよな…。
[スカーフで覆われた首元、胸元を気にして、
さらに長袖をくい、と伸ばしながら。
手に提げた袋の中には、市場で買った果物が少し。
ゆらりゆらりと揺らして、歩いていく。
坂道は急ではないものの、日差しの所為か、足取りは重い。]
(10) 2011/08/01(Mon) 18時半頃
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プリシラは、ポケットごそごそ。鍵どこいったっけか。10
2011/08/01(Mon) 18時半頃
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…あれ。
[前方に目を凝らせば、見えたのは知り合いの姿。
よく仕事のために利用するカフェにいる店員だった。
まだインコとの攻防が続いている時だっただろうか、
何やらそこだけが騒がしい。]
おーい、フィルー
[さして大きくもない呼びかけだったが、彼は気づくかどうか。
早足で近づけば、がさりがさりと袋が揺れて。]
なんだ、トリと漫才でも始めたとか？
[冗談ひとつ飛ばして、ニッと笑った。]
(11) 2011/08/01(Mon) 19時頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/08/01(Mon) 19時頃
博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/08/01(Mon) 19時頃
フィリップは、プリシラの声に気付くのとインコの飛び蹴りクリティカルは多分同時
2011/08/01(Mon) 19時頃
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ぶっ！
[異変を察知したであろうデカいインコは金髪青年のデコに蹴り一発かまして飛び去った
ツワモノの夢の跡はデコの真ん中に残る紅葉な形の足跡一つ]
お゛お゛お゛………
あんのトリ頭……!
[でかいインコに蹴られて痛くない訳がない
しゃがみ込めば紙袋の中身は坂を転げ落ちる。
ちゃっかり一つりんごを失敬して飛び去るインコを睨む目は半分情けなかった]
(12) 2011/08/01(Mon) 19時半頃
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ちょ、っ…！
[笑みを作ったのも束の間、それはすぐに驚き顔に。
インコと青年の攻防に決着がつけられて、
敗者となった青年がしゃがみ込めば、紙袋の中身が飛び出た。
こちらへ向かって転がるりんごを、何とか5つは止めて、拾い上げる。]
…えらくやんちゃな相方、だね…？
[あっちがボケ担当だろうな、なんて暢気なことを思い。
何て声をかければ良いか分からなくて、
とりあえず口から出たのはそんな言葉。]
(13) 2011/08/01(Mon) 19時半頃
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フィリップは、お〜…プリシ〜……（へにょん
2011/08/01(Mon) 19時半頃
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[デコに足跡つけながらよろよろ起立。
あのお客兼悪友のようなプリシラに、通常の店員のような態度は皆無]
相方なもんか。俺の非常食だっつの。
いつかアイツ食ってやる。
てかアンタ今ご帰宅？涼しくなってから帰ってこりゃいいのに。
[風呂壊れてたよね？たしかそう思って。
ゴンの御蔭でキャサリン達にはまだ気づかない]
(14) 2011/08/01(Mon) 19時半頃
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…………… ！
[りんごを渡そうと彼に近づけば、
額にくっきりはっきりと見えた足跡。]
非常食、あ…あそうか。
ううん、何というか ふっ…筋っぽい肉ではありそうだけ、ど？
[笑うな笑うな、と必死で脳へ命令するも
かたかたと肩を震わせて堪え切れない笑いが言葉の節に出た。]
まあねえ。外よりは部屋の中のが涼しいかなって思ってさ。
[さて今日の風呂はどこで凌ごうか、と考えながら。
たまにシャワーを貸してもらえるキャサリンは
すぐそこに黒猫を抱えているわけなのだが。]
(15) 2011/08/01(Mon) 20時頃
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…お前笑うのこらえてんじゃねーぞ、あぁ？
[ジト目でにらむプリシラの顔。
なんならＧだらけの風呂場に入ってみるかコンチクショウ
いや男の部屋にはあげませんがね]
いや〜でかいインコでさ〜、あいつたまにクルミ割るんだぜ。
結構本気で生存競争やってんだってばよ部屋で。
[リンゴ受け取りながらぶつくさ。
勿論自分では足跡ついてるなんて気づきもしないんだけどネ]
あ、そういやカフェの新メニュー食べにくる？
後で店で作るンだけど。
たまには毒見させてやんよ？
(16) 2011/08/01(Mon) 20時頃
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フィリップは、と、近くにいたキャサリンとガストンにもご挨拶。やっほやっほ。
2011/08/01(Mon) 20時頃
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[バレた。]
じゃあ、それを隠しなよ、それを。
[自分の額をとんとん、と示した後、彼の額を指して。
足跡ついてますよ。風呂場行くなら鏡も見てね。]
そりゃ懐かれてんじゃないの。
まあ、頑張って生き残れよ青年。
[手持ちが袋一つになると、またがさりがさりと揺らして。]
へえ それは嬉しいお誘いだけど
作ったものはまず自分で味見してから客に出しな。
店に死体ひとつ作りたくないだろう？
[意地悪さを増した笑みで、彼を見やった。]
(17) 2011/08/01(Mon) 20時頃
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プリシラは、フィルに習って二人に挨拶。ひょい、と軽く手を上げて。
2011/08/01(Mon) 20時頃
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アンタがいつも食ってんのが俺の手料理だっつーのを忘れんじゃねーぞ？
[たまにはトマトジュレと銘打って中にハバネロでも仕込んでやろうか。
そしてデコを指さされて、なんかヒリヒリすると思いつつ、
手持ちの鏡(バーテンは見た目が命)で見てみれば]
おおおぁぁああああ！？！俺の花のかんばせがぁあああ！？
[ベン○のマークの如く素晴らしい位置に入った足跡に思わずもう一回悲鳴が上がったりなんだったり。
黒猫がいようがなんだろうが今は何も目に入らなかった]
…ぜってー明日はヤキトリだ。いや、活け作りでもいい。
ゴンの野郎、明日の太陽が拝めるなんて思うんじゃねぇぞああぁああああもうどうすんだよこのデコ……！
[生き残れと言われた矢先に既に墓に片足突っ込んでるようです]
…あ〜もうだめ俺部屋戻る〜……
(18) 2011/08/01(Mon) 20時半頃
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― petit a petit 203号室 → 外 ―
終わっ、たあー……
[レポートを書き上げると僕は勢いよく伸びをした。
ちょうど机に座った状態で左側に目をやると、そこには窓がある。
窓から見える空は澄み渡った青。
うん、今日もいい天気だ。
そうと決まればさっそくレポートを提出しに行こうと、鞄一つ持って部屋を飛び出した。
気分がいいから出がけにお隣さんの部屋――202号室をノックしてみたんだけど、返事はなかった。
少し前に越してきたここの部屋の住民に僕は興味津々なのだった。だってほら、一目見たあの人はうっとりするくらいに綺麗だったから]
外にいるのかな……ま、そのうち会えるよね。
[気を取り直すと、外に向かって歩き始めた]
(19) 2011/08/01(Mon) 20時半頃
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はいはい、感謝してますよ。
[今度少しでも料理の味がヘンだったら
店長に言いつけてやろう。店長に。]
…わっ
[大きな叫び声に、思わずびくり。
どうやら相方に殺意を燃やしているようだけど、
何となくオチが見えてたり見えてなかったり。
項垂れた様子の彼の肩を、お情けとばかりに、
ぽんぽんと優しく叩くと、キャサリンとガストンへと目を向け]
…猫、か。
どうしたんだい、そいつ。
[先程の熱が少し冷めたように、二人へ言葉を投げた。]
(20) 2011/08/01(Mon) 20時半頃
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フィリップは、集中力散漫、外に向かうノックスとぶち当るかどうかは神のみぞ知る
2011/08/01(Mon) 20時半頃
プリシラは、バゲットの良い匂いがする。もの欲しそうに、じー**
2011/08/01(Mon) 20時半頃
博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/08/01(Mon) 20時半頃
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[階段の近くで僕は３Ｆの住人であるフィリップさんに会った。
どうもしゃっきりしてない印象を受けたから、]
足元気をつけてくださいね。
[そう声をかけた。
おんぼろアパートとはいえ、さすがに床が抜けるなんてことはないと思うけど、転んだらたいてい痛いから。
フィリップさんが振り返ったならいつも通りの笑顔を向けただろうね]
(21) 2011/08/01(Mon) 21時半頃
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ノックスは、アパートの前にいるキャサリン達に軽く挨拶すると、レポートを提出しに向かった。**
2011/08/01(Mon) 21時半頃
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― 広場 ―
[雲も無い青空に、潮と海の香り。
丁度何時もの時間を示す時計台の音が風に乗って。
ひんやりと、首でも突込みたくなる涼しさを保ち美味しそうな氷菓はその数も朝から随分減らしていた]
クランベリー追加したぞー！
後チョコミント追加準備！ん願いだ！
俺、今日はもう上がってもいいのか？
[そんな海に程近い広場の一角には、其処はと無く客足を惹く魅力のあるアイスクリーム屋。
その中に、店員のエプロンを着け、色取り取りのアイスの前に立つ青年。
随分と粗い口調だが、人懐っこい笑い方をする彼は、半年前からこのアイス屋で働き始めた。
夏は勿論、冬であろうがアイスは何時の日も人気の食べ物だ]
(22) 2011/08/01(Mon) 22時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2011/08/01(Mon) 22時半頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2011/08/01(Mon) 22時半頃
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― 坂道 ―
あと、ちょっと…っ
[はぁはぁ、と肩で息をしながら、肩から下げた大きなバッグをしょい直す。
中には、図書館から借りてきたたくさんの本たち。
くるりと背後を振り返って、今までのぼってきた道を振り返ると、海からの心地よい潮風が火照った身体を冷やした。]
暑いなぁ…、ひどい汗。
[ずるり、汗ですべる厚さ10ミリ近くあろうかというビン底眼鏡を押し上げた。
うっすらとそばかすの浮かぶ化粧っ気の無い頬は、暑さと坂のぼりの為に赤く染まっている。]
もうちょっと、頑張れ私…。
[よし、と小さく呟いて気合いを入れると、もう一度バッグをしょい直して。
アパートへの坂道をまたのぼりはじめた。]
(23) 2011/08/01(Mon) 22時半頃
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ヨーランダは、今日は新しく4冊本借りたんだっけ…。
2011/08/01(Mon) 23時頃
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― petit a petit前 ―
あれ、皆さんどうしたんです、こんなところで。
[えっちらおっちら坂を上って、ようやくアパートまで辿り着いたかと思えば、その前に出来ている住人達に小さな人だかりに軽く首を捻って。
にゃあ、と小さく鳴き声が聞こえれば、その声の主をじっと見つめただろうか。]
どうしたのきみ。
[キャサリンが抱えている黒猫にとりあえずのご挨拶を。]
(24) 2011/08/01(Mon) 23時半頃
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森番 ガストンは、メモを貼った。
2011/08/02(Tue) 00時頃
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いや、別に猫が嫌いなわけじゃあ無いんだよ。
[少し冷静な言い方に違和感を覚えられただろうか>>20
キャサリンに猫が苦手かと聞かれれば、そう返して。
話を聞けば、どうやら迷子になっているところを捕まえたらしい。
尻尾についているリボンから想像するに、飼い主がいそうだが。
思案していれば、猫はにゃあ、と小さく鳴いた。
それからすぐ背後から聞こえる声に振り向けば]
…えーと、ベティ、だっけか。
[そのビン底眼鏡は、一度見たら忘れないだろう。
挨拶の代わりに、緩く首を傾けて、ニッと笑う。]
(25) 2011/08/02(Tue) 00時頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/08/02(Tue) 00時頃
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[少なくとも固いままじゃ食べないと思う、とのキャサリンの言葉に頷いて
黒猫の頭をゆっくりと撫でながら思案する。
捨てるわけにはいかない。
こんな、愛くるしい瞳を一度目にしてしまったら]
部屋で匿う…のも俺のとこじゃ無理そうか。
[少なくとも隣の部屋にはばれる。
眠そうに指へと擦り寄る猫は
戻ってきたフィリップや出て行ったノックスの目にもとまったろうか。
この場にいればいつ大家に見つかるか]
プリシラもおかえり。
[問いにはキャサリンが説明しただろう]
見捨てたくは、ないんだが。
[どうしよう？と加わったベティにも緩く首を傾げて知恵を乞う]
(26) 2011/08/02(Tue) 00時頃
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プリシラは、ノックスがアパートから出ていくのも見送っていた。
2011/08/02(Tue) 00時頃
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[そろーっと手を黒猫の頭に伸ばして、
少し毛が触れると引っ込めそうになったが、
もう一度手を伸ばして、さわり、さわり。
目を細める猫に、どこか満足げに微笑みながら言葉を紡ぐ]
…匿う、ねえ。
ここの大家さん、猫嫌いだったろ。
[鳴き声のひとつでも聞こえれば、
箒ブン回してずかずかと部屋に入られるかもしれない。]
でも部屋は同じ4階だったよね、ガストンさん。
案外飼えたりして、ね。
[そうとも、大家は2階に住んでるのだから。]
(27) 2011/08/02(Tue) 00時半頃
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双生児 ホリーは、メモを貼った。
2011/08/02(Tue) 00時半頃
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ああ、確かに匿うなら一番離れた４階がいいな。
[プリシラに頷いて、キャサリンの手からそっと黒猫を抱き上げた]
とりあえずは、俺んとこ来い。支障があったら…プリシラやピッパに頼むことになるかもしれないが。
[最近越してきたばかりのプリシラとは、まだそれほど話したことがなかった。
一度酒でも飲み交わせば別だろうが、と黒猫と反対の手で抱えた袋を見やって]
こいつをつまみに仕立てて今夜1階で飲もうと思ってるんだが
良ければあんたたちも一杯どうだい？
[その場にいた全員に声をかける。
見習いにすぎない自分は奢れるほど甲斐性はないが
一人で飲むよりは楽しいだろう]
(28) 2011/08/02(Tue) 00時半頃
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さすが、年重ねた男は違うね。
[俺のとこへ来いと黒猫を抱きかかえる大男を見やり、一言。
大きな身体に、小さい猫というのがまた
ギャップというやつか、絵になる気がした。]
いいさいいさ。
ピッパも文句垂れつつも世話焼いてくれるよ、きっと。
[酒と聞けば、嬉々とした表情になり]
お、今夜？
そりゃ行くっきゃない。
アンタも…呑めるんだっけ？
[その場にいたベティに尋ねた。
彼女はその身なりのせいか、どこか幼く見えてしまったからだ。]
(29) 2011/08/02(Tue) 01時頃
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博徒 プリシラは、メモを貼った。
2011/08/02(Tue) 01時頃
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―時計台→―
『海の見える街に佇む時計台、その鐘の唄を貴方は覚えていますか――…』
………――はあ。
書き出しにしては軽いな…クソ。
[閉じていた瞳が再び見下ろす街並みはこうも綺麗だというのに。
形を成そうとしていたものは中途半端で、私は溜息という歌声を潮風に乗せていた。
待ち人との時間も随分と過ぎてしまっている。
仕方がない、ひとつ連絡を入れようかとも思ったのだが
生憎諸事情で携帯の電源はブッツリと切ったままにしてある。
手持ちの用紙にさらりと文字をしたため、時計台を後にした。
時計台付近のベンチに置かれた紙は
『帰る』と一言だけ書かれている。
宛名も署名も見当たらないが、ふわりとほのかな薔薇の馨がするだろう。]
(30) 2011/08/02(Tue) 01時頃
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年を重ねた、ってなあ…
[そこまで年寄りじゃない、と言い返そうかと思ったが
確かにプリシラとは十は離れてるだろう。
そう間違ってもないか、と頭をかきごまかそうとして]
ああ、ピッパも誘うといい。
[両手が塞がっていたため、ばつの悪そうな表情にとどまった。
プリシラの疑問にはベティ自身が答えただろう。
呑める年齢であることは知っている。
…勿論、女性に年齢を聞いたわけではないが]
(31) 2011/08/02(Tue) 01時半頃
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[時計台から微かな薔薇の馨を風に乗せつつ坂を下る。
陰鬱な気分であっても背筋はピンと伸ばし、こつこつと響く足音のリズムは一定である。]
…君は。
[何処かの学校の近くだったか見知った顔とすれ違った。
淡い髪に青空のような瞳。
情報を書き記した本を頭の中で開けばプロファイルを照合する。
確か名前はノックス・ヘリング、隣に住む学生だった。]
ごきげんよう。
[生憎愛想笑いが出来る性格ではない。
学校へ向かっているのであろう所を引き止めるわけにもいかないから
真顔のままだっただろうが、一言の挨拶を済ませた。
そうしてアパートへと戻る頃には黒猫を囲っての小さな人だかりだっただろうか。]
(32) 2011/08/02(Tue) 01時半頃
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