162 絶望と後悔と懺悔と
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［瞳の様子が緩んだのを見て取ると、
頭を撫でられるのをおとなしく受け入れる。>>*64
続く話に一度は首を傾げたものの、
言い直された二度目に、こくりと頷いた。］
うん……
［再び、そっと寝台に座る。
熱い手で巾着と手鏡を包み持って目を閉じた。
これで休んでいるつもりなのだ。
横になると背中が痛む気がしていた］
(*66) 2014/02/08(Sat) 19時半頃
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―回想・キャロライナについて―
［初めて二人でお使いに行く事になった。>>118］
［言動がとろとろしている所為で、壁に穴が開くような
やんちゃな遊びにはなかなか追いつけない。
そのせいか、ほんの一時期、男児たちの遊びを
ぼんやりとみているだけだった事がある。丁度その頃］
……キャロ君。
［四つ角で急に立ち止まって、先を行く少年を呼び止めた。
明之進の顔はキャロライナが進む方とは明後日を向いている。
視線の先を、茶色い猫がのんびり歩いていた。
早く来ないと置いてくぞ、と一蹴された。
自分より重い方の買い物袋を抱えたにんじん色が遠ざかり、
少し速くした足取りで彼に追い着く。］
(195) 2014/02/08(Sat) 19時半頃
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――キャロ君……帰、ろう？
［当たり前だろ、と言った風に返されたような記憶がある。
後ろを振り返った。やっぱり、早く来いと呼びかけられた。
しばらくうろうろと視線を彷徨わせたが、
最後までキャロライナは明之進を置いて行かなかったし、
日がとっぷりと暮れてから二人でただいまを言った。
因みに養母さんからお小言をもらうのも二人一緒だった。］
……ごめんなさい。
［明之進がぼーっとしてたからだ、と言われ。
ひとのせいにするんじゃありません、と言われ。
キャロライナと養母さんが言葉を飛び交わさせる中間で、
ぺこん、と頭を下げた。
次の日、彼が飴玉をひとつくれて、
それから男児たちの遊びも見ているだけじゃなくなった。*］
(196) 2014/02/08(Sat) 19時半頃
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［任せたまえ、と告げる声は頼もしく思えた。>>*67
それを信じて、じっとして体を休める。］
［次に目を覚ましたのはリカルダだった。
珍しく（自分なりに）ぱっと顔を上げてそちらを見る。
彼女について、最後に見たのは背後に迫る危機だったから］
リッキィ……大丈夫？
［急いだつもりで、彼女のベッドに行こうとした］
(*71) 2014/02/08(Sat) 20時頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/08(Sat) 20時頃
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――リッキィ。
［枕元につくと、己を呼ぶ声がした。>>*76
長く吐く息が零れた。
閉じた瞼の奥で、瞳が微かに揺らぐのをつぶさに見入る］
……僕たち、「生きている」って。
［直円の言葉を繰り返して伝える。］
リッキィ、大丈夫？
痛い、ところはある……？
(*78) 2014/02/08(Sat) 20時半頃
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―回想・サミュエルについて―
［自分と同じ歳の子が来た、と養母さんから聞いて、
実はちょっと期待していた。
仲良くしてあげて、とも言われていたものの、
明之進が試みた行動が功を奏していたかは今でも不明だ。］
……これは、なに？
［指差した緑色の苗。
野菜を丹精する手つきを見ているのが興味深かったのを
今でも覚えている。>>194
身の上話も、そこで聞いた］
(200) 2014/02/08(Sat) 21時頃
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お母さん、が……病気で。
［死というものをきちんと理解したのは、もっと後からで］
お父さん――？ は、いない。
［父というものの存在を知ったのも、孤児院に来てからだ。］
お母さんは、きれいで、優しい……かった。
［母のことを、少しずつ過去形に出来るようにもなった。］
……、……
［そこで懐に手を置き、少し考える。
父というものの存在を知って、思い出したのは
この形見の手鏡を見つめて、母が誰かを呼んでいたこと*］
(201) 2014/02/08(Sat) 21時頃
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明之進は、アヤワスカ達のことが脳裏をよぎった。
2014/02/08(Sat) 21時頃
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［リッキィは痛そうな顔をする。>>*83
動いている指に、そっと手を添えて握った。
こちらの手はまだ熱いままだが、彼女はどうだろう。
泣き出してくちゃくちゃになってしまうから、
少し迷って、着物の袖で拭ってみるものの、
続いた問いには答えられない。］
――――あ……絢矢、は
［解らない、と、唇が戦慄いた。］
……ごめん、なさい。
(*85) 2014/02/08(Sat) 21時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/08(Sat) 21時半頃
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［その沈黙を破ったのは、理依が駆け戻ったこと。>>*82
何事かと視線を向けると、出て行った時とは真逆の
凍りついた蒼白の顔になって見える。］
理依君……
［そちらへ体が傾きかけて、リカルダを振り返る。
しばし二人の間で視線を彷徨わせて、
少女の指を、きゅっと握った。］
(*86) 2014/02/08(Sat) 21時半頃
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［理依が戻って来た直後。
急にぶるっと震えて、扉に視線を固定した。
そうすると、ひとりでに扉が開く。
否、向こうから開かれて、白面金糸の男が姿を現す。
続いて控え立つ黒髪の少女もか。
それは過日の――］
――――……
(*90) 2014/02/08(Sat) 22時頃
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［皆を睥睨する視線。
手を繋ぐリカルダは、きっと怪我をしている事に思い至る。
声にならない悲鳴があった。
もう一度、指を握り返して、そっと位置をずれ、
自分の体で少女を隠すことを試みた。
表情はやはり、感情のない霧ではあったが、
ずきずきと――薬でも切れたのか、痛みは増している。］
(*98) 2014/02/08(Sat) 22時頃
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―回想・円について―
［何かある毎、少年が取り出す縮緬の巾着に
小さな女の子が興味を示したのは、
染付の色柄がきれいだったから、なのだと思う。］
だめだよ。大事、だから……
［下から伸びる手が届かないように腕を高く上げると、
ちょっとだけ、ちょっとだけ、とねだる声が響いた。］
……ちょっと、だけだよ。
［締めた口紐は自分の指に絡めたまま、触らせてあげた。
その絹地の上等さを少年が知っている訳もないが、
こんなに手触りの優しいものは、他にめったにないと思う。
もし取り上げられたら正直泣いてしまう。］
(226) 2014/02/08(Sat) 22時半頃
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［巾着の中身が何なのか、外で口にしてはいけない、
決して誰かに見られてはいけないと、
母にかたく言い遺されていた。
だから、巾着の事を知っている子はけっこういたが、
孤児院に来てから、中身を取り出した事はなかった］
でも、
［ふくふくと笑う円の顔を見ながら思った。
もう、ここが家で、皆が家族なのだろうかと。］
みんなには、見せても、いいのかな……
［ぽつりと呟いて、窓の外に向けて首を傾ける。
その答えをくれる人がここに来る事はないけれど、
いつか、それも許されると思えるようになるだろうか。*］
(227) 2014/02/08(Sat) 22時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/08(Sat) 22時半頃
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……――永遠。
［端麗な発音から最も耳に残る言葉を自然と零す。>>*102
自分達が置かれていた室内は決して暗くはなかったが、
トルドヴィンを名乗る者が現れ、その容顔を見れば
まるで内側に月影を含んでいるように思えるのは、
彼が支配する者だからだろうか。］
(*107) 2014/02/08(Sat) 23時頃
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明之進は、ミナカタはまた怪我をしていないだろうかと考える。
2014/02/08(Sat) 23時頃
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［重たく瞬きをした次の瞬間には、月影はそこにない。>>*109
だが、首を傾げる必要もなく、くるりと首を巡らせた。
零瑠のすぐ前に居る。
――ここに来て、初めに見せつけたものは牙］
……や、
［少年が声を上げた時には、吸血鬼にとっては
欠伸が出るほどの間を経ていることだろうが、
片手にリカルダの指、もう片手に巾着と鏡を確と握り。］
めて――
(*112) 2014/02/08(Sat) 23時半頃
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［目の前で引き裂かれた幼子。炎が渦を巻いた死の赤。
急激に脳裏に蘇って、表情が使途不明の微笑で凍る。
視界を染め変えて思ったのは、同じように
零瑠が殺されてしまう、という事だった。
リカルダの寝台の傍から膝を立ち上がらせようとして、
上手く行かずにほたりと絨毯に手をついた。
ビリッと肩から背に痛みが走っても、
まだ頭がぼうっとして、ゆらゆらと霞が揺れている。］
(*120) 2014/02/08(Sat) 23時半頃
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―回想・零瑠について―
――ひいらぎは、どんな冬？
［冬の木と書く、と教わった直後に返した言葉がそれだ。
正確には柊は木である。冬ではない。
刺があるから鬼が嫌って寄り付かないのだと言う。］
とげとげ……
［まだ幼い両の掌を見た。そして零瑠を見上げた。］
…………鬼じゃなか、ったら、大丈夫？
［感情のない黒檀と小さな声だった。*］
(243) 2014/02/09(Sun) 00時頃
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零、瑠君――……っ
［立て、なかった。
手と膝で這って彼の傍に向かい出すのも牙が離れてからだ。
あえかに開いた口から熱に弱った息を吐いて、
零瑠に取り縋ってその顔を見ようとした。］
(*125) 2014/02/09(Sun) 00時頃
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……零、……――
［「生きている」、と零瑠は答えた。>>*129
だが、直円に言われた時のそれとは違い、
とろりとした声は明之進の表情を緩ませない。
――だって、目の色が違う。>>*127
下から顔を覗き込むと、口の中が見えた。］
(*135) 2014/02/09(Sun) 00時半頃
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［熱を持った背中が痛む。多分、無理に動いて傷に響いた。
自分では見えぬ傷口が開いて、血が滲む図を想像する。
水を干しても潤わないと言う零瑠。>>*138
諦観してこちらを振り返る直円。>>*137
柊は鬼を刺す木だという――］
……零瑠君、
痛く、ない？
［年長の零瑠には何度も看病されていた。
頭を撫でる手も、安心させる笑顔も知っている。
微かに首を傾げて尋ねた。>>*140］
(*144) 2014/02/09(Sun) 00時半頃
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［横合いから、真弓に呼ばれる声がした。>>*142
だがそちらを振り向けなかった。
零瑠が零瑠のままでいる、しるしを何処かに探している。
鬼でなければ痛くない。
革色の瞳も、あかく刺してしまわないで済む。
もし、彼が痛むそぶりを見せたなら、
自分はすぐに彼から離れないといけない。
そうしたら二度と触ってはいけない。
けれど、鬼じゃなかったら。
血を怖がる家族が自分にしてくれたように、
頭を撫でたって、大丈夫だと手を繋いであげたって］
(*148) 2014/02/09(Sun) 01時頃
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［――平気だよ、と、優しい声が欲しかった。>>207
部屋に降る雨はそこに有りて無き希望の］
――ッう！
［僅かだが、唇を噛み刺された。>>*152
傷という単純な刺激には、単純に生物としての苦痛を示す。
駄目だ。もう――駄目なんだ。
ようやく、手に拒むための力を、未練がましい弱さを込めた。
背に回った指が傷に圧を掛ける。］
(*153) 2014/02/09(Sun) 01時半頃
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―回想・周について―
［周の声を聞いて、使途不明の微笑とともに頷く。>>241
ここに来たばかりの頃、周は怖そうな子だったが、
つい最近、外の子供が円たちに悪さをするのを
追い払ってくれたのだと、人づてに聞いていた。
ただ、手はこっそり巾着を包み隠そうとしていたりする。
続きの言葉に、動きを止めて彼を見つめた］
……袋。
［手の中の巾着を見下ろす。
多分、訂正された。この場合はお母さんの事である。
くるりと向こうへ行く背中に、きゅっと裾を掴む。］
(263) 2014/02/09(Sun) 01時半頃
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周君は、お母さんが、いない……の？
［父は知らなかったが、母はとても優しかったから、
――少年の記憶ではそうだったから、
周が母を知らない事はとても寂しいと思った。
そうした内面の思いはいつも表れない顔であった。
外の子供には気味が悪いと陰口される無色の笑み。
周も外から来たばかりだから、同じように感じるだろうか。
しかし、同じ孤児院の家族には好かれたいとも思った。］
お母、さんはね、優しくて、頭を撫でてくれる、よ。
ここに、住んでいる皆と……同じ、温かいんだよ。
［結果、周の頭を撫でようと試みた。
身長差で可哀想な事になったのは否めない。*］
(264) 2014/02/09(Sun) 01時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/09(Sun) 02時頃
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［離れた零瑠が始祖の吸血鬼に取り縋り、>>*158
あれほど忌避した血を貪る様を見ているしか出来ず、
直円とリカルダの心が折れる音も聞いた。>>*155>>*161］
真弓ちゃ……
［始祖が少女達の元に向かう。>>*166
振り返って、もう動くだけの気力がなかった。
傍らの家族は手を離さない。>>*164］
……零瑠君。 とげだから、駄目だよ。
［自分で告げて、使途不明の笑みに涙が滲んだ。
絵本で見た、笠や蓑に吹き付ける雪を払うように、
小さく体を揺すった］
(*169) 2014/02/09(Sun) 02時半頃
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［ぐずぐずと手の甲で涙を拭く。
零瑠はやはり血を見た所為か倒れてしまった。>>*167
手を伸ばしかけ、踏み止まる。触れてはいけない。］
……、……
［家族に手が届かないことが、
この短い日にちで何度あっただろうか――］
(*172) 2014/02/09(Sun) 02時半頃
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―回想・零瑠について―
［帝都は雪が少ない方だから、吹雪の絵に震え上がった。>>260
けれど、この一面の雪も、春になったらすっかり解けて
水になって花が咲くのだという。
零瑠が見せてくれた細い棒に、これは何かと尋ねたら
これが春に咲く桜だと教えてくれた。
母と暮らしていた頃、出かけた時に遠目にした
薄紅色のもくもくしたものとは違う気がしたが、
彼が言うなら、そうなのだろう。
大事にしていると聞いて、近しい気持ちが湧いた。］
……大丈夫。
［ほっと息をついたら、髪をくしゃくしゃと撫でられた。
それから、擽られたら珍しく悲鳴を上げてのたうった。
子供特有のしなやかな体は妙な方向に反ったり捩ったり、
顔も、笑みがひきつれて妙な事になっていた。*］
(298) 2014/02/09(Sun) 03時半頃
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―回想・リカルダと零瑠について―
…………あめ。
［部屋の中に降っていた。>>207>>282
幾度も書いて散らされた『希望』の二文字。
右手と左手に一枚ずつ拾った。どちらが書いたか解る。］
僕、これ、……好きだな。
［感情ない顔で呟いて、両方の紙を大事に重ねた。
丁寧に畳んでしまっておくつもりだった。
駄目だと言われたら――諦めるけど
きっとそれも炎の渦に消えた。*］
(300) 2014/02/09(Sun) 03時半頃
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…………家族に
［悠然と投げかけられた声に、遅く反応した。>>*179
傷ついた口の中に、気持ち悪い味がしている。
永遠という言葉を聞いた時、
――斃れるまで敷かれた道をゆくだけの景色は
脳裏に結ばれていたのだから］
家族にさわれないのは、――いやです。
［そして、頭を垂れた。
従属の証とは少し違う。体力の限界を超えたのだった。］
(*183) 2014/02/09(Sun) 03時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/09(Sun) 04時半頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2014/02/09(Sun) 15時頃
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―回想・サミュエルについて―
［黙って首を横に振ると、食堂に微妙な空気が流れた。
これまで好き嫌いをした事がなかった子供が、
初めて何かを食べる事を拒絶した。
サミュエルが作った野菜が初めて食卓に載った日の事である］
……、……
［態度の変化に、好き嫌いを窘める声よりも
なんで？ と疑問視する声が多く上がった。
だから言った。］
かわいそう
［小さな畑を手入れして育てた事を知っていた。
知ったから、今まで食べて来たその他の全部が
そうやって、誰かが大事にしてきたもののように思えた*］
(346) 2014/02/09(Sun) 15時半頃
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