88 吸血鬼の城 殲滅篇
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[血を吸い込み、赤黒く染まっていく灰。 始源の大地のように、命を産んだ海のように、 泡立ち、さざなみ、蠢いて渦を巻く。
その変化を全て焼き付けるように 鮮紅の瞳は、瞬きひとつ無く見開かれていた。
やがて泥は自ずから凝り、立ち上がり、 ゆっくりと形を成していき―――]
(275) nekomichi 2012/05/06(Sun) 22時半頃
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[殻砕くように闇を払って、一人の男が姿を現した。
纏う衣は闇の色。 変わらぬ隻眼に宿るのは昏い紅。
立ち居振る舞いも優雅に、 闇の貴族たるに相応しき所作。
跪いての言葉に頷き、 その頭上に、無傷なほうの手を翳す。]
(276) nekomichi 2012/05/06(Sun) 22時半頃
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良く戻ってきた。 ドナルド・ジャンニ。
[名を呼ぶのは絆を確認するため。 そして、]
――― 言ってみろ。 おまえにとっての、オレはなんだ?
[我が君と、その呼びかけを押して、さらに問う。 未だ感情見せぬその心の奥に、何が残り、何が芽生えたのか、 それを確かめるがために。]
(277) nekomichi 2012/05/06(Sun) 22時半頃
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>>272 ――…、…。
[紡がれた名前に伏せた瞼が震えた。 頭は更に深く垂れ、 翳された掌は信徒に祝福を与える聖者のものの様。]
――我が主。 我が父。 我が魂を泥より創りし者。
……して、――
[最後に、小さく唇が震える。
それは、きちんとした言葉にならず消え 薄い唇がゆっくりと引き締められた]
(278) tatsuru 2012/05/06(Sun) 23時頃
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[問いに答える声は、平坦で硬質。 紡がれた言葉は、用意されたように整っている。
全ては儀式の続き。 命を与え、 命を創り出す、 闇の洗礼の一環。
最後の、ひとかけらを除いては。]
(279) nekomichi 2012/05/06(Sun) 23時頃
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―――― …上出来だ。
[ひとつ息をついて、手を下ろす。 それは溜息などではなく、 厳粛な空気を吹き飛ばす合図。
頭上に翳された手がそのまま黒衣の腕を掴み、 いささか強引に立ち上がらせる。
次の瞬間、 両腕の間に細身の身体を抱きしめていた。]
(280) nekomichi 2012/05/06(Sun) 23時頃
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良く、戻ってきた。
[最初に告げたものと同じ言葉が、 まるで違う色を以て口にされる。 感慨深く、安堵の色さえ滲ませて。
抱きしめていたのはほんの一瞬か、もうしばらくか。 ばしりと息子の背中を叩いて、解放した。]
おまえが戻ってきてくれりゃあ、 まずは満足だ。
[そんな言葉と、にやりとした笑みと共に。]
(281) nekomichi 2012/05/06(Sun) 23時頃
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[女の身に生じた熱は 首筋に穿たれた跡が薄れゆくと同じ速度でひいてゆく。 其処に在る赤い雫だけが吸血という行為の名残。 女に傅き誓う騎士にゆると一つ頷いて]
――…私の、唯一の騎士・ヒュー 頼りにしています
[其の忠節に足る人物であろうと背筋を正した]
(282) helmut 2012/05/06(Sun) 23時頃
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[ヒューが差し出すは物見塔の屋上で失くした髪飾り。 騎士の両の手に触れ紅玉輝く飾りを受け取り]
大事な、祖母の形見の品なの 届けてくれてありがとう、ヒュー
――…嗚呼 ドナルドにもお礼を言わなきゃ、ね
[自らの最期は覚えているが気にする素振りはなく “血の兄弟”知らせる騎士に不思議そうに瞬いた]
私が不在の間に何があったか 茶会の席ででもゆっくり聞かせて頂戴
(283) helmut 2012/05/06(Sun) 23時頃
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[ヒューとドナルドが兄弟であるなら 本来ならば自分もまた同じ位置にあるはず。 けれど騎士と主というそれまでの関係を崩そうとは思わぬのか 其の点には言及せずにおく]
ドナルドに逢いにゆきましょうか 共に、在るならば、…… 新しき同胞に挨拶しなくては、ね
[騎士に立つよう促す仕草をみせ、彼のエスコートを待つ様子。 ふ、と思い出したように女は再び口を開き]
討伐隊にいたエリアスという娘を覚えていて? 彼女も此処で過ごすことになるから――… 仲良くしてくれると嬉しいわ
(284) helmut 2012/05/06(Sun) 23時頃
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[腕を掴み、引き摺り上げる手に 僅かに跳ねる息。
――両腕が背に回り、 囲い込まれる様に抱きしめられる。 暫く身を硬くしていたが、 ……やがて委ねるように力を抜いた。]
…………。 光栄です。
[酷くのろのろと、そう答える。
ぎこちなく逸らされた視線。 抑えた声音。]
俺は、……貴方のお傍に。
(285) tatsuru 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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[息子から返る反応に、 ふつ、と小さく心が泡立つ。
だがそれを表に出すことはしなかった。 望んだことだ。 自分が。]
―――どうした? なにか不満だって顔してるぞ?
[揶揄する口調で問いかける。 それでも、わずかに棘は滲み、]
蘇らせられるのがいやだったか?
[言いつのりかける口を、閉ざす。]
(286) nekomichi 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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[男の腕が離されると、 まるで安堵したように息が漏れる。
触れられる事は、予想外だった。 鼓動が跳ねる事を知られては、ならなかった。
生まれ変わる前の自分が出した、 ――臆病な結論を、繰り返さない為に]
(287) tatsuru 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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― 数日後 ―
[ここはガストンの住処であり、 ジェフリーがハンターとしての修練を積んだ場所でもある。 彼は今、何かを探すように机の引き出しや本棚。 果ては本1冊に至るまで、丹念に調べていた]
全く……。 大体がヘクターが復活するかも知れないと危惧していたのなら、 あなたが永遠に封印する方法を、探して実行していれば、 私が奴の討伐に行く必要もなかったのだ。
無論、マティアスと逢えることも無かっただろうから、 悪いことばかりでもないが……。
[そう口にしたことに気づくと、罪悪感を覚える。 信仰心の篤い彼が、そのまま神の恩寵を受けられていたのなら それこそ喜ばしいことなのだから]
(288) el900m 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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[頭を左右に振って、芽生えた物思いを消すと、 再び、探しものをはじめる。
実行はされていなくても、どこかにヘクターを倒す方法があれば、 と僅かな可能性に掛けたのだ]
……ん?
[パラパラと頁を捲っていた本から、ひらりと1枚の紙が落ちた。 拾い上げると、間違いなく師の筆跡のようだ。 何気なく目を走らせていくうちに顔色が変わってゆく]
(289) el900m 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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『ジェフリーへ
……俺は、吸血鬼に血を吸われてしまったことがある。
もちろん、俺が、そんじょそこらの吸血鬼に引けをとるはずがない。
といったらわかるだろう。 俺の血を吸った奴の名はヘクター・ロックウェル。 あの最強の吸血鬼様だ。
別に隠す必要もないのかもしれない。 だが……。ほんの少し吸われたというだけでも、 後ろめたいことは事実だ。
だから、こうして手紙という形で告白する。 これは賭けのようなものだ。
――俺はお前にこの告白をみつけて欲しいと思っている
ガストン・ワイルダー』
(290) el900m 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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[クラリッサの唇をこぼれる礼の言葉、眼差しに触れる度に灯火のともる気がする。]
はい、話はいずれ。
[ゆったりとした時のあること、それが嬉しい。 討伐隊のエリアスという名にはすぐには反応できずにいたものの、容姿を聞けば頷く。 最後に見たときは亡骸だったが、優しい魔法が施されたのだろうと。]
承知しました。 その話も──お聞かせください。
(291) enju 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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[ややあってくしゃりと手紙を丸めると、ランプの火に翳した。 みるみるうちに手紙は灰になって、後には何も残らない]
……くそっ。
[形見のペンダントを、服の中から取り出して握りしめる。
師がそれを告げられなかった理由はなんとなくわかる。 吸血鬼の牙が食い込んだだけで、神の恩寵を失ったと感じたのだ。 信心深いものなら大多数がそう思うだろう。
そうであれば、ますます負けられなかったのに―― 握り拳を作ると、机をがつんと叩き]
ヘクター……。 どうやらますますお前を倒す理由が出来たな。
[そうひとりごちた。 結局、師の住処ではそれ以上のものは見つからなかった**]
(292) el900m 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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では、参ります、姫。
[露払いするように、クラリッサの斜め前方に立って歩き出す。 これからの長い時の 第一歩を。***]
(293) enju 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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不満はありません。 ……貴方が選んだ事なら、……俺は。
………俺も、其れを選んだ。
[ぎこちなく笑み、彼の紅を覗き込む。 隻眼はやわらかく細められ]
………大丈夫です。 もう失敗はしない。
(まっさらな俺なら、) (……アンタをもう裏切らない。) (だから)
(294) tatsuru 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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[どこまで通用するのだろうと思いながら、 ゆっくりと目を伏せる。
もう、気づかれてしまっているのかもしれない。 けれど今己が出した、これが結論。]
………俺は、アンタの傍にいたい。 ……ヘクター…。
[彼の望む自分を演じ。 ――彼の望むように、魂を殺しても]
(295) tatsuru 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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[ぼんやりと唇を動かす。
闇の躯がかたちづくられる、その時に。 己が最後に思考にのぼせた言葉を]
……それでも、俺は。
(………ヘクター) (アンタを覚えていたい)
(――この想いを、忘れたくはない、と)
(296) tatsuru 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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[初めて浮かべた、というようにぎこちない笑み。 かつては見たこともない、柔らかな眼差し。]
……血が足りなかったか?
[僅かな思案の後、 おもむろに手を伸ばし、顎を掴んで引き寄せる。]
それとも、 記憶と一緒に、心までどこかへ投げ捨ててきたか?
[ああ、そうだ。 違う。 これは、自分が望んだものじゃない。]
ドナルド・ジャンニ。 そこまで、オレを拒んだか?
[抜け殻が、欲しかったわけじゃない。]
(297) nekomichi 2012/05/06(Sun) 23時半頃
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[一日では語りつくせぬ事があった。 それは隣で女の手を引く騎士もまた同じだろう。 全てを知って尚、騎士として誓いを捧げてくれた彼に 秘密を抱えたままではいけないとも思う]
ヒュー 貴方に話したい事がたくさんあるの
[彼の姉の事もまた打ち明けよう。 一日で語りつくせずとも 私たちには他より長い長い時間があるのだから――**]
(298) helmut 2012/05/07(Mon) 00時頃
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………っ、…ヘクター…。 違う…。
[顎に触れる手に、ふるりと睫を震わせる。
視線は何かを耐える様、 目の前の男に向けられた。] ……… 俺…、……決めた、んだよ。 アンタと一緒に行くって。
[よわよわしく、笑う]
もう俺は、アンタを憎んだり、しない。 ………アンタの忠実な、僕でいる。
だから、……
(299) tatsuru 2012/05/07(Mon) 00時頃
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我、世に並びなき主を得たり。
[それは騎士の口癖であったという。]
(300) enju 2012/05/07(Mon) 00時頃
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