21 潮騒人狼伝説
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馬飼い キャロライナ に 3人が投票した。
聖歌隊員 レティーシャ に 3人が投票した。
聖歌隊員 レティーシャ は村人の手により処刑された。
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牧人 リンダ! 今日がお前の命日だ!
2010/07/26(Mon) 01時頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
牧人 リンダ が無残な姿で発見された。
現在の生存者は、厭世家 サイモン、石工 ボリス、馬飼い キャロライナ、本屋 ベネットの4名。
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[後輩は、ずっと自分を「信じる」といっていた。 恐らく、最後の最後まで信じていたのは変わらなかったのだろう。
普段と同じ声で呼び止める。表情も、いつもと同じに繕って。呼び止めたと同時に、彼女をぎゅ、と抱きしめた。
彼女は酷く驚いていたけれど、安心した顔もしていたように思う。あぁ、信用されていたのだな、と思うと同時に、ヒトを見下す感情はさらに深くなる。泣きじゃくりでもしたら、内心舌打ちの一つでもしていただろう]
…牧野。あのね、聞いてほしいんだ。 俺は、牧野に風見を殺させてしまったのを、とても後悔してる。 俺のせいで。俺が、東條を殺したせいで。
[背をなでる手はやさしい]
でも、な。
(0) 2010/07/26(Mon) 01時頃
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俺のエモノを、殺すんじゃねぇよ。
[豹変した声と、狼のような形相へと一遍した自分を見て、 リンダは何を思い、何を言葉にしただろうか。
いいや、そんなことはどうでもいい。 一瞬で、その首の頚動脈を切ってしまったから。 悲鳴の変わりに噴出したのは、赤い赤い、血]
(1) 2010/07/26(Mon) 01時頃
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[慣れぬ左手のナイフに手元が狂う。怯むキャロライナの肌を、少し傷つけた程度に終わるだろう。 すぐに距離を離し、体勢を整えた直後。 レティーシャを押し倒し、首に手を伸ばすボリスの姿が見えた]
あ……、
[慌てて駆け寄るも、その速度は、先刻よりもずっと遅い。 右腕が痛い。叩きつけられた脚も痛い。 それでも、たとえキャロライナともみ合いになっても、レティーシャへと身体を動かそうとした]
[彼女への未練がわずかに戻ったのは、きっと、苦しむ表情を見せるその目が、赤く染まっていたから*]
(2) 2010/07/26(Mon) 01時頃
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[倒れたレティーシャにのしかかり、渾身の力を込めて、彼女の首を締め上げる。 どのくらい、そうしていただろうか。 やがて、我に返った時には。]
[レティーシャを、殺していた。 そのことに気付き、後退り、座り込んだ。]
(3) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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[>>5:91 サイモンのナイフを避けられたのは、本当に偶然だった。 >>5:92 レティの呪詛のような声を聞き、 思わず後ろにのけぞったため、 運良くサイモンのナイフが身体を掠めただけに終わったのだ]
サイモン! てめぇ!
[叫ぶが、意外とサイモンに隙はなく反撃したものか迷う。 ところが、>>2サイモンがレティに駆け寄ろうとしたため、 反射的に背後からタックルを仕掛けていた]
この偽者! おとなしくしろ!
[自分を相手にするより、レティに駆け寄る事を優先する姿に 違和感を覚えつつも、なんとかサイモンの動きを封じようと 揉み合いになったまま右手のブラックジャックを振り上げた]
(4) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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[リンダの顔に飛び散った血をベロリとなめた。 彼女はその失血のスピードに、がくがくと震えながら、絶望した眼でこちらを見つめていた。憎悪はあったか。悲しさはあったか。どうでもいい。ただとてもとても心地よい視線であったのは変わらない。]
「ヒトをコロシチャイケナイ」理由、教えてくれそうダッタンダケドナ、お前。結局、最後まで役立たずダナ。 やっぱり、ナニモカンジナイ。
[ゲラゲラと、下卑た笑いを廊下中に響かせる。 そしてどうやら事切れた頃だろうか。 そのまま、信じられない力で彼女の首を引きちぎった]
…あの女に見せてやろうカナァ… 怒るヨナァ。グ、グ……
[喉にこもるような笑い声はケモノのそれ。 リンダの体を脇に、首を片手に。殺し合いをする人々の中に、戻るために歩を進める]
(5) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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[そして、ボリス、キャロライナ、サイモン、レティ。 あの4人がロビーでもみ合っているか、既にレティが殺されたかの場面をじ、と見下ろす。
そのど真ん中に、目玉を片方えぐりとったリンダの首をほうり投げた。 彼らが視線を向ければ、目玉を食み、リンダの胴体を持って、バカにしたような視線を投げる青年がそこにいる]
……ヤッパリ…バカだなぁ、ヒトってサァ…… サイゴ、ダヨ。俺をコロスか…お前らが死ぬか、ダネ。
[そのまま、胴体もボリスたちの中に投げ入れて、嘲笑と共にその場から消えた*]
(6) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 01時半頃
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…………っ、
[振り上げられたブラックジャックが右肩に当たる。小さく声が漏れた。 それでも動きは止まらない。激痛を堪え、こちらを拘束する彼女の腕に体重をかけると。 その肩に向かって、歯を剥き出しにして食い付こうとした]
(7) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 01時半頃
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[それが成功したか否かは、大して関係がなかった。 顔を上げた直後、視界に移ったのは、ぐったりとしたレティーシャの姿]
…………、
[そこに浮かんだ感情は、ミッシェルが死んだときのように複雑なもの。嫌悪と。失望と。哀惜と。後悔と。 拘束を無理矢理振りほどくと、傷口が開いた右腕も気にせずに、距離を取る]
(8) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 01時半頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 01時半頃
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がっ・・・
[>>7 右肩に歯を立てられ、思わず苦痛の呻きを漏らし、 エモノを取り落としてしまう]
この・・・!
[噛み付かれたままサイモンの頭に頭突きをかまし、 緩んだところでサイモンから無理やり拘束を解かれたため、 こちらも一旦間合いを取ろうと素早く飛び退った]
・・・潰してやる。
[痛む右肩を押さえサイモンを睨みつる。 相手の出方を伺おうとしたその時、 目の前にスイカぐらいの大きさの物体が投げ込まれた]
(9) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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[もう一度、レティーシャに近づこうとした、そのとき。 彼が、来た。]
…………、
[投げられた首には視線を向けない。人間に興味はない。 ただ、目玉を食むベネットをじっと見る。 ミッシェルやレティーシャと違って、「本当」に、人狼で在る彼を見る。ひどく安堵を覚えた。 ベネットが去ると、彼らが遺体に気を取られている隙に、別の方向からその場を辞した**]
(10) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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[放心したように座り込んでいたが、突然の物音に振り返り。 落ちてきたものが何だか、最初は分からなかった。]
あ、あ……
[投げ込まれた方角を見れば、首を失ったリンダの遺体を抱えた、ベネットの姿。]
人狼……副部長が。
[続いて投げ込まれるリンダの身体。 それに一瞥はくれたが、消えていくベネットの背中を追いかけようと、必死に立ち上がり、駆け出そうとする。]
(11) 2010/07/26(Mon) 01時半頃
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……ああ。 やっぱり、君が。
[その先は言わない。ふさわしい言葉が見つからない]
……ありがとう。
[ただ、理由も何も示さない、謝意を告げた。]
(*0) 2010/07/26(Mon) 02時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 02時頃
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>>6 ・・・?
[最初、投げ込まれた物体がなんなのか分からなかった。 血まみれで、昨日に塚で見たものと良く似ていて、 でも、その物体のあちこちを自分はよく知っていて。 耳、鼻、髪、唇とパーツの一つ一つが 自分のよく知る幼馴染のソレに似ていることを理解し、 その意味することが脳内に伝わった時]
ァッーーーーーー
[甲高く、声にならぬ音を発し、力なく床に跪いていた]
(12) 2010/07/26(Mon) 02時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 02時頃
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[続けて、ドスッ・・・と胴体が投げ込まれる音]
あ、はは・・・ あはははは・・・
[しかし、胴体や走り去る者には見向きもせず、 這うようにリンダの首の元へ行き、ソレを両手で抱え上げる]
リンダ・・・ 嘘でしょ・・・
[両のまぶたを閉じさせ、髪を手で軽く梳いてやり、 血の汚れを服の裾で丁寧に拭い去る。 そこに少し気弱な幼馴染の顔がはっきりと現れ、 この首がリンダであったことは疑いようもなくなった。 白蝋のように色を失ったリンダに正面から語りかける]
一緒に、帰るんじゃ、なかったの?
(13) 2010/07/26(Mon) 02時頃
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[そして、血の汚れも気にせずにリンダの首を抱きかかえ、 その場にぺたりと座り込むと声もなく泣き始めた**]
(14) 2010/07/26(Mon) 02時頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 10時頃
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――202号室――
[一旦自室に戻り、口と左腕だけで包帯を巻き直す。 無理に使った右腕の傷は、より悪化していた。ぎ、と口惜しげに布地を噛む。]
…………、
[苛立ちを抑えつけるように、大きく息を吐く。 レティーシャを失ったことへの動揺はもうない。 ただ、自分がひと相手に苦戦したことが、ひどく悔しい]
……僕は。
[役立たずじゃない。 続く言葉を呑み込むと、立ち上がった*]
(15) 2010/07/26(Mon) 10時頃
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―― 1階ロビー → 通用口付近 ――
[後を追いかけようとしたものの、消えた相手に追いつけるはずもなく。 辺りを見回しても、ベネットの姿は見つけられない。]
どこへ逃げやがった……くそっ。
[敵いそうもないと思いつつ、悪態を吐いて、強がり。 せめて、武器になる物を持とうと、1階奥の物置を目指す。 先ほどまでいた辺りには、目を向けないようにしながら。 投げ込まれたものを、また目にするのが怖かった。]
(16) 2010/07/26(Mon) 11時半頃
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―― 通用口付近 → 1階物置 ――
[戸を押し開けて、雑然と積まれた物品を掻き分けながら。]
何か……何か無いか……あった!
[物置の奥に立てかけられた、古びた手斧が目についた。 以前は薪割りにでも使われていたものか。小ぶりな斧は、持ち歩けない重さではない。]
刃もまだ切れる。これなら……
[さらに工具箱からマイナスドライバーを取り出し、先端にハンカチを巻いて、ポケットにしまい込み。 表を窺った後、手斧を携えて、ベネットを探しに出る。]
(17) 2010/07/26(Mon) 11時半頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 12時頃
石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 14時頃
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−ロビー−
[泣くだけ泣いて、ようやく現実を受け入れる事にする。 抱えたリンダを正面から見つめ、お別れに軽いキス。 そうしてゆらりと立ち上がり、首をソファに置く]
…殺してやる
[決意を口に出す事で、完全に腹を括った]
まずは、アレだ…
[血に濡れた格好のまま、裏口から外に出て目当ての物を探す。 田舎ゆえに管理が甘かったのか、目当てのものは意外とすぐ見つかった。 交通手段の限られた地域での必需品、非常用のガソリン缶が]
(18) 2010/07/26(Mon) 14時半頃
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火炎瓶…
[小さな体でガソリン缶を抱え込み、厨房に運び込んだ。 みりんのビンを開けてガソリンを流し込み、 ガソリンを染み込ませた布巾でふたをする。 そうしたものを4つ作り終えたところで、3階へ]
オイルライター…
[イアンの部屋へ向かう。 酷い死に様の死体に心動かされる事もなく、 事務的にポケットを探り、目当てのものを手にする]
これで、やる。
[再び、厨房へ。途中で目に入るリンダの死体にも、 もはや何も感じなくなってしまっていた]
(19) 2010/07/26(Mon) 14時半頃
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もう少し、何か。
[暗い目で厨房を見渡し、目に付いたのは香辛料。 七味唐辛子と胡椒を大き目の紙袋にいれ、 投げやすいように紐で結ぶ]
迎え撃つところは… 決まってる。
[この事件の総ての始まりの場所]
(20) 2010/07/26(Mon) 14時半頃
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―― 物置 → 1階 ――
[物置から出てきたところで、厨房へと向かうキャロライナの後姿を認め。]
キャロちゃん?……お、おい! キャロちゃん!!
[追いかけて、声を張る。]
(21) 2010/07/26(Mon) 14時半頃
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人狼塚で。
(22) 2010/07/26(Mon) 14時半頃
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>>21
ボリス、ちょうど良かった。 手伝って。
[>>20の作業を手伝ってもらう事にする。 総ての準備が整ったら、決戦に向けて最後の作業を]
残ったガソリンを、裏口と正面玄関に撒いて。 みんなを… 火葬にしてやろう。
[さすがにこれで2人が死ぬとは思っていない。 ただ、この呪われた建物を放置したまま戦いに臨む気になれなかっただけのことだ]
(23) 2010/07/26(Mon) 14時半頃
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石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 15時頃
石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 15時頃
石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 15時頃
石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 15時半頃
石工 ボリスは、メモを貼った。
2010/07/26(Mon) 15時半頃
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――屋外――
[傘とスケッチブックを持って屋外へ。 相変わらずの生ぬるい風に吹かれながら、自警団の様子を見に行く。長期間の警護に、彼らにも疲労の色が見える]
……まだ終わらないのか、って言われても。 あいにく、人狼は強敵なもので。 もしかしたら僕らが負けて、お腹いっぱいになった人狼が、この町に飛び出してくるかもしれませんね、
[淡々とした声で彼らに告げる]
……安心して下さい。 いつもの時間には、きちんと遺体をお渡ししますから。
[何の遺体、とは言わないが。もう既に、渡せる遺体は出来ているけれど。 ひとの動揺に無関心な表情は、彼らにはどのように見えただろう。 周囲を一瞥した後、旅館へと戻る]
(24) 2010/07/26(Mon) 15時半頃
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