162 絶望と後悔と懺悔と
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ほう。私達を『虫』呼ばわりとは。 雛鳥でさえまともな言葉遣いだったぞ?
[家畜の分際で>>3と、彼の者の心の内にどれだけのものが あるのか知る筈も、知るつもりもないまま見下す様に視線を投げた]
崩れる? 私は貴様の顔が恐怖で崩れる方が見たいものだ。
[向けられた三日月斧に、優美に微笑んだ]
そうそう。 あんな風に元気に叫んで、こんな風に呆然と人形の様になるのもいい。
[ホリーとサミュエルの声が聞こえる。 そしてこちらに気付いて呆然とする少女>>20]
(27) 2014/02/08(Sat) 00時半頃
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私の復活祭には少し足りないかもしれないが。 趣向としては満更でもないだろう?
[語り掛ける途中、帰って来た雛鳥の声>>32がして振り返る]
やぁお帰り。 約束通り、お前の勝ちだ。 4羽は殺さないから安心するといい。
[何をそんなに慌てているのかと首を傾げる余裕は 白の軍人にはどう見えただろう]
(35) 2014/02/08(Sat) 00時半頃
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ではその虫にも劣ると言う事になるな。
[決して譲らない滑稽な視線>>38に憐れみを込めて]
私の牙が折れる? 貴様の喉は随分と丈夫なようだ。 だが貴様の血を啜りたいとはあまり思わぬな。
まだそこの娘の方が食べ甲斐がありそうだ。
[ホリーに命乞いをする少女>>47を見遣り]
(52) 2014/02/08(Sat) 01時頃
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ああそうだな。 これ以上はただ騒がしいだけだ。
[掛けられた声>>51に好きにすると良いと頷いた]
出て行くとも。 少し土産を貰ってからな。
[錆付いた破片>>42を容易く受け止めると]
そう言う事だ。本格的に遊ぶのはもう少し先にしようか。
[室内でそれ程動けるわけでもない。 受け止めた破片を白の軍人に投げ付けると、 後を追う様に距離を詰める。 壁を破らん勢いでその身体を投げ飛ばすつもりで 手首を掴もうとした]
(57) 2014/02/08(Sat) 01時頃
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特殊な訓練…か。
[白の軍人の言葉>>59に明らかに不機嫌になる。 吸血鬼に対抗する手段を開発した遠い地の戦士を思い出す。 この地でその手段として利用されているものを 予想出来るからこその不機嫌さ]
では少し先とは言わず。 永遠に会わずにに済まぬ事にしようか。
(66) 2014/02/08(Sat) 01時半頃
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邪魔だ。
[ホリーや始祖を守り、隊員達とも戦っている吸血鬼だが。 ただの邪魔でしかない。 白の軍人を阻む吸血鬼を、軍人目掛けて蹴り飛ばした。 小さな破片でも無く、避けるには狭い室内。 倒れ込んだなら片足を掴み足首を粉砕する勢いで 力を込めて握り込む]
これ位では綺麗な悲鳴は聞かせて貰えないのだったか?
[確認する様に覗き込み、今度は大腿骨を砕く様に足を乗せた]
(71) 2014/02/08(Sat) 01時半頃
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[吸血鬼達は的確に選別していた。 オルゴールの様に同じ音を何度も繰り返す者。 庇い合い、助け合おうとする者。 憎悪を剥き出しにする者。 この非常時にそれぞれ個性を出した者達を 本当に幼子から玩具を取りあげるように奪い去っていった。 奪い去られた玩具は始祖の城と言う箱に閉じ込められる。
ただ目覚めは家畜達が放り込まれる地下牢とは違い、 そこらの吸血鬼達よりは格上の部屋であったが]
(85) 2014/02/08(Sat) 02時頃
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ちゃんと悲鳴はあげられるようだな。 物足りないが、私の復活の祝いとして受取っておこう。
[苦痛の声>>84に漸く満足したように砕いた足を離す。 だらしなく地に落ちたままになるかと思ったが、 気丈にも残る足が反撃を試みてきた]
隊員の鑑だな。 その気丈さに免じて。 これ位で許してやろう。
[反撃を試みたその脹脛に忘れぬ痕を付けようと爪を立てた]
(89) 2014/02/08(Sat) 02時半頃
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そう言えば名を聞き忘れたな。
[敗北の傷を刻んだ後、意識を失った軍人>>90への 興味はもう無くなっていた。
そこらにゴミを捨てるように、傷を付けた足も放り捨てる。 その後は炎の爆ぜる音と悲鳴が溢れる建物を 散策する様に見回り、言葉にした通り土産を選び、消え去った**]
(93) 2014/02/08(Sat) 02時半頃
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/* 直接見てから決めるので未定です**
(*2) 2014/02/08(Sat) 02時半頃
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− 始祖の城 −
[その城は結界で守られ、守護部隊ですら始祖が 生存している限りは感知する事は不可能だった。
地下は捕えられた家畜の住処であり、 吸血鬼達の様々な捌け口でもあった。
本来なら雛鳥達も同じ扱いを受けるはずだった。
だが何かを思い付いた様な始祖の言葉で、雛鳥達の待遇は 人間どころか吸血鬼達よりも手厚いものに変わる]
連れて来た雛鳥達は特別に扱うように。 家畜共にも言い聞かせておけ。
(*3) 2014/02/08(Sat) 02時半頃
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雛鳥達はお前達家畜と違い、私に選ばれた者達だと。
[楽しそうに告げた内容に、部下達が不可解な表情を浮かべる。 そんな彼らにも同じ様に]
お前達よりも特別だと言ったのだ。 少なくとも私の気の済むまでは、お前達も丁寧に扱え。 ただし逃がすなよ。 家畜達にも肝に銘じさせろ。
[一瞬浮かんだ不満の色。 好い色だ。 同じ人間でありながら、下等な人間でありながら、 選ばれたと言う嫉妬、羨望、憎悪。 直接危害は加えられないだろうが、向けられる視線は 雛鳥達を人間からも吸血鬼からも孤立させるものになるだろう]
(*4) 2014/02/08(Sat) 02時半頃
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城から出れば、 裏切り者と家畜達から石を投げられるかもしれないが。
それも面白いな。
[逃がすなとは言ったが、実際に外で人間達に見限られた様に 蔑まれる姿を見物するのも面白い。 そんな事を近くにいるホリーには告げて、 まだ眠りに就いているだろう雛鳥達の目覚めを 楽しみに、神宿でホリーが集めた血酒を堪能するのだった**]
(*5) 2014/02/08(Sat) 03時頃
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− 回想 −
[意識を手放した白の軍人で遊ぶつもりは無かった。 土産を探そうと視線を動かした先で、声が聞こえた>>101 どう言う風の吹き廻しか。 また雛の頭で何か考えているのだろうか]
良いだろう。
[全て諦めた家畜達より余程退屈しのぎになるだろう。 土産の雛が1つ、ホリーに命乞いをした少女が1つ、 また意識を手放した雛鳥もいて、それも1つ]
(148) 2014/02/08(Sat) 17時半頃
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ささやかだが、私の宴だ。 遠慮はするな。
[焔の中を巡れば、守護部隊に苦戦する吸血鬼を見つければ その吸血鬼ごと隊員の心臓を抉り取る]
まともに余興も出来ぬなら、その身を張るしかないな。
[息絶えた吸血鬼と隊員の骸に、 他の吸血鬼達は表情を変えて戦いに挑む。 使えない者は要らぬと明確に示された事が、 恐怖が彼らを統率する。
宴は凄惨さを増し、 部隊にもある程度ダメージは与えたようだった。 だが壊滅はさせなかった。 与えられた屈辱を思い出せば、こんな外れの地で知らず 壊滅などさせたくは無い。 もっと大勢の家畜達の希望を集め、 士気も戦闘能力も充分に満ちた時に叩き潰す]
(149) 2014/02/08(Sat) 17時半頃
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それまで貴様達の命は預けておいてあげよう。 慈悲深い私に感謝すると良い。
[負傷者の救出と避難や延焼を防ぐために、あちこちに指示を 出していた因縁の隊長の顔が憎悪に歪むのが愉快だった*]
(150) 2014/02/08(Sat) 17時半頃
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− 現在・始祖の城 −
[盃を口元に運ぶ手を止めて、笑うホリー>>*11と 背後で青い顔をした家畜両方に視線を向けた]
城にいるのは約束の2羽。 後の2羽は殺してはいないが、他は死体が多過ぎて 把握していないと問われたら伝えておけ。
[目覚めた雛達が声を掛けるとすれば、同じ家畜の方だろう。 歯の根も合わぬまま何度も頷く様子に満足そうに、 血酒を舌の上で転がした]
(*37) 2014/02/08(Sat) 17時半頃
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やはり女は処女の血が一番だな。 雛達にも女がいたな。 女には手を付けるな。
男達は好きに捌け口にするがいい。 女は純潔が、男は穢れた方が血は美味い。
[葡萄酒よりも粘度の高い紅い酒を盃で遊びながら 連れて来た雛達を思い出した]
(*39) 2014/02/08(Sat) 17時半頃
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[そしてまた何か思い付いた様に笑みが浮かんだ]
そう言えばあの意識を無くした雛。 あれは血だか死体だかが余程苦手なようだな。
あれを早々に家畜から部下へと昇格してやるのはどうだ? 最も嫌うものを永遠に渇望し続けなければいけない 楽しさを与えてやろうではないか?
[我を喪うほどの餓えとの葛藤は始祖にとって 娯楽以外何者でもなかった]
(*45) 2014/02/08(Sat) 18時頃
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[どうやらホリーも似た事を考えていたようだった>>*42]
ホリーは賢いな。
[目を細めた貌は家畜達には恐怖でしかないだろう]
1人だけでは贔屓になってしまうな。 それに他の雛達の顔をろくに見てもいない。
絶望に変わる前の姿を見ておくのも楽しいだろう。
ホリー、血酒の褒美だ。 お前にも雛の幾つかくれてやろう。
[人である最後の姿を見ておこうと玉座から立ち上がると、 給仕の家畜が反射的に地に頭を擦り付ける。 それを気にする事も無く扉を開けて廊下へと出て行った]
(*49) 2014/02/08(Sat) 18時頃
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− 城の外 − [守護部隊の者達でも踏み込む事の出来ない深淵。 そこにも家畜達は生きていた。 痩せ細った身体の彼らは、家畜と呼べる活力も 逃げようとする気力も無く、 ただ己の運命と吸血鬼への憎悪を滾らせていた。 彼らが生きていけるのは単純だ。 吸血鬼達が労働を与え、対価として辛うじて 生きていける食事を与えられていたからだ。
彼らの労働……それは家畜達の後始末。
ただの干からびた残骸を、立てた十字架に磔に。 使い魔となった烏や猫達に喰われ骨となって 漸く土に還す事を許された。
無謀にも吸血鬼達に挑んだ者達も同様に磔刑にされ。 誰も自分達を助ける者はいないのだと教え込まれた底辺の生き物。
彼らにもその伝令は広がった]
(174) 2014/02/08(Sat) 18時半頃
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『吸血鬼の長に気に入られた人間がいる』 『家畜達とは一線を画す彼らに非礼無き様に』
[伝える吸血鬼達も家畜から自分達より優遇される 家畜の雛の存在を、気に入っていないのは明白だった]
どう言う手段を使ったか知らないが、上手く取り入ったみたいだ。
[吐き捨てる吸血鬼の言葉に、 家畜にもなれなかった者達に憎悪が生まれる。 雛達が城から逃亡する事があっても。 彼らは雛達に石を投げ付け捕えるのだろう。 人間を裏切った悪魔と呼んで*]
(177) 2014/02/08(Sat) 19時頃
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[声を掛けられた家畜>>*55は大袈裟に身体を震わせて 少女を見つめて頭を下げる。 既に始祖のお気に入りの話は伝わっていた]
は、はい…何でしょう……私に何かご用でしょうか…。
[子供相手に怯えた様子を隠しもしない]
(*58) 2014/02/08(Sat) 19時頃
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[女には手を出すなと厳命が下っていた。 雛は殺すなと命令が下っていた。
自分と同じ人間で。 自分より遥かに子供で。 自分より薄汚れた存在なのに。
始祖のお気に入りの肩を掴んだ家畜>>*56の瞳は 酷くぎらついていた]
お前、どんな方法で化け物に取り入ったんだ。
(*61) 2014/02/08(Sat) 19時頃
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み、水でございますか……。
[『水』と言う単語に瞳は定まらず、右往左往するが。 意を決したように、首に巻いたスカーフをするりと外す]
どうかどうか…ほんの少しだけ…ほんの少しだけにして下さい…お願いしますお願いしますお願いします。
[ガタガタと震え、何かを乞いながらそれでも首筋を差し出す姿。 よく調教された家畜にとって、喉を潤す水とは他ならぬ 家畜自身の血液しかなかった]
(*63) 2014/02/08(Sat) 19時頃
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約束? 化け物相手に? 自分達だけ上手い事取り入りやがって。
どうせ誰か仲間でも差し出したんだろう。 俺の命だけは助けて下さいって。
卑怯者が!! 恥を知れ!
[まるで家畜自身の体験の様に決めつけ、罵る家畜は 既に正気を半分失いかけていたのかもしれない]
ただのガキの癖に!
[誰の気配も感じなくても監視の目は付いている。 命の危機があれば吸血鬼達は動くだろうが、それまでは 自分達も感じている苛立ちをぶつける様に。
雛が逃げ出せば家畜が追うのは止めるだろうが、 それまでは好奇の目で家畜と雛を見ているだろう*]
(*70) 2014/02/08(Sat) 19時半頃
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[始祖の前を塞ぐ者はいない。 その横に並ぶ者も。 僅かに下がって付いて来るのはホリー>>*50くらいだった。 自然に生まれた暗黙のそれは力の差でもあった]
年齢も手ごろだ。 戦士として育ててもいいだろう。 彼らの手で、嘗て彼らを助けようとした守護部隊の 息の根を止めさせるのも面白そうだ。
[その守護部隊に雛達の生き残りが1羽でも混じっていれば もっと楽しいのだが、と付け足したが。 それが現実になると知るのはもう少し先]
(*73) 2014/02/08(Sat) 20時頃
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ハッ、化け物のお気に入りとやらのおともだちかよ。 そのおともだちを助ける為に誰を売ったんだ!?
親か?教師か?嫌いな奴か?
[子供相手にムキになっている事を突かれて更に逆上する]
俺はな! 俺達人間はな! てめえみたいな悪魔とは違うんだよ!!
[怒りに任せ、家畜は首を締めようと手を伸ばした]
(*74) 2014/02/08(Sat) 20時半頃
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[雛鳥の過去や心など関係なかった。 関係あるのは、彼が始祖のお気に入りだと言う事]
くそがっっ………。
[上げた悲鳴>>*77が合図だった。 煩い口を黙らせようと、首を絞める手に込めた力が…抜ける。 雛鳥の眼前で、家畜の首が真後ろに折れた]
『立場を弁えろと言った筈だ』
[監視していた吸血鬼の忠告を聞く筈の家畜の命はもう無い。 雛鳥が口にした通り、報いを受けたのだ]
『…………』
[監視の吸血鬼は雛鳥に怪我が無いのを確認すると 忌々しげな色を隠しもせず、一礼して下がっていった。 そしてまた静寂だけが廊下を支配するのだった]
(*79) 2014/02/08(Sat) 20時半頃
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早速愚か者が出た様だな。
[静寂が支配する城では悲鳴がよく響く。 覚えたての囀り>>*77が聴こえて冷笑を浮かべた。 贈るのは雛鳥を鳴かせた相手。 監視は付けてあるので何も心配する事は無い]
雛鳥達は全員お目覚めか。
[囀りが聴こえても、方向を変える事も足を止める事も無い。 雛鳥達の仮初の寝床へと辿り着くと中の気配を探る]
(*81) 2014/02/08(Sat) 21時頃
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