162 絶望と後悔と懺悔と
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―孤児院・勝手口方面―
…………
［ひゅうひゅうと鳴るのは何の音だろうか。
視界いっぱいに『紅』が拡がる。
顔面を濡らすのは雨ではない。
身を照らすのは明かりではない。
零瑠を庇う隊員にぶつかったのは、『妹』の様に懐いていた子の、お歌を頑張ると言ってくれた子の――――頭部。］
(13) 2014/02/08(Sat) 00時頃
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［咄嗟に刃で振り落とされたそれを、苦々しい表情で見た隊員は悲鳴の方へと駆け出していく。>>7］
………は
［紅に染まる五指を伸ばす。
無事であることを願ったのに。
焔の弾く音を最後に、薄く微笑み浮かべて零瑠は意識を手離した。］
(22) 2014/02/08(Sat) 00時半頃
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［孤児院に於ける最後の記憶は、何であったか。
全焼した孤児院の、零瑠が使っていた部屋では燃えずに残った鶯笛が見付かった事だろう。竹とんぼを作ろうと小刀を振るっていたキャロライナの、その指先に刃が滑り血が溢れたのを見て零瑠は顔を青ざめた。怪我の具合を尋ねようとして、結局は後ろに倒れたのだが。>>0:286
安全な小刀の使い方と称して鶯笛を作り、交換したものだ。
誕生日祝いの礼にと考えていた品物も。他の思い出の品も。ぜんぶぜんぶ、燃えてしまった。
燃えずに残ったのは記憶と想いだけ。**］
(44) 2014/02/08(Sat) 01時頃
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―7年前―
［その日は雨が降っていた。大きめの傘は子供2人を充分に守ってくれていた。年上だからと零瑠は柄を持ち、もう一方の手で明之進の手を繋ぐ。道端で踞っていたガレージを見付けたのは10分程前。温もりを分けた手はもう冷たくはない。］
明。今日はどこに行ってたの？
［一人でどこかに行ったら危ないじゃないか、とか。傘を持っていけと『お母さん』に言われなかったか、とか。
叱責の言葉を飲み込んでただ明之進の手を握る。］
(74) 2014/02/08(Sat) 01時半頃
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……あ、れ
［孤児院の建物の前、側溝へ流れ落ちる川は幾つもの細い色糸を巡らせたようで。雨雲の隙間から漏れる陽光が、建物の灯りが水に反射して生まれるその色は同系統の、紅。>>0:36
零瑠の手から傘が離れる。
ぱしゃりと跳ねた水が服を汚す。
明之進の手を握ったまま、零瑠は倒れた。**］
(75) 2014/02/08(Sat) 01時半頃
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―7年前―
『れいる』の『れい』は、０なんだ。
ゼロ。
何もないの。空っぽ。
……面白いと思わない？ 何もないのに在るんだよ。何もないですよーってことをあらわす言葉が。
［厳密には零（ぜろ）と零（れい）は異なるが、好んでこの漢字を自分の名前にと選んだ。］
それと、雨が、ふる。零れる、とか……。
『餘雨なり、雨に従ひ、令を聲とす。』――――だなんて、言うけど。
あ、ごめん。話し過ぎた。じゃあ、そろそろ書こ。墨の準備は出来た？
［名前に使われる漢字について、尋ねられれば誰にでも同じ言葉を返す。>>0:257
都に降る雨の、零の宝石――。］
(76) 2014/02/08(Sat) 01時半頃
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まどかー。書けてるー？
……そう、2画目は跳ねないと。一番始めに筆を置いたところに向かって。
漢字は『円』なのに、字体までまん丸くなくて良いだなんて面白いよね。
涼は……どれどれ。
あ、点がひとつ多い。これはさんずいで――…
［この場に居る年長は自分だからと、ある程度漢字の手習いが終わると筆を休めて見回る。］
―――あや？
［遠くで眺めているだけのあやに気付き、声をかけて手招いた。>>0:268
聞けば漢字が在るのが羨ましいと。］
(77) 2014/02/08(Sat) 01時半頃
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［すぐに思い付いたのは『絢』。
けれど一文字だけでは何か物足りないと、墨の黒に視線を落として誰かの髪色を思い出した。
細筆に墨をつけ直し、紙の上に滑らせる。
――――『絢矢』］
…どうかな？
［難しい漢字を使ってしまったと書いてから気付いた。恐る恐る様子を伺えば、紅葉色に染まる頬が丸く上がり、幼さの残る微笑みが返ってくる。
決して大きいとは言えぬ手を頭に乗せて撫でる。零瑠もまた、笑みを浮かべた。**］
(78) 2014/02/08(Sat) 02時頃
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―数年前―
［孤児院では月に1度お菓子を作る。そうして、帝都の彼方此方に売りに行き、生活費用の足しにしているのだ。
ある日、腰を痛めた寮母の代わりに豆屋で買い物をした帰りのことだった。ずっしりと重い袋を両手で抱え、零瑠は大通りを歩いていた。同伴を頼んだ家族達の両手も荷物で塞がっている。
口数は自然と少なくなり、視線は下がってしまう。
だから、誰かにぶつかる事を防げなかった。ハイムゼート家の長男と知ったのは随分と後になっての事。
衝撃に手を離し、羊羮用の小豆が地面に撒かれる。安吾から譲り受けた学生帽子もまた落ちて砂がついた。
彼は尻餅着いて呆然としている零瑠に微笑みを向け、拾い上げた学生帽を叩いて頭に乗せてやる。
注意を促しその場を去ったが、2倍の量の小豆が孤児院に運ばれてきたのはその日の夜の事だった。**］
(80) 2014/02/08(Sat) 02時頃
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［都に降る雨の、零の宝石は―――…
*鮮血色の紅玉*］
(*0) 2014/02/08(Sat) 02時頃
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―始祖の城・雛鳥達に与えられた巣箱の中、で―
［零瑠の両の瞼は降り、未だ眠りに着いたまま。
日頃は左を下に、心臓を庇う様にして寝ているのに。
今は仰向けになり、胡桃色の睫毛が天井を向く。
顔や髪は綺麗に拭われ、血を被った跡など耳の内側にすら残されて居なかった。服も新しいものに変えられているのは、些細な事で意識を手離させない為であろう。
紅が良く映えるよう、それは真白な服。*］
(*80) 2014/02/08(Sat) 21時頃
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― ゆめ ―
『――――。』
［穏やかな声で名を呼ばれ、男児は目を開けた。顔を上げて姿勢を正す。訪れを待つ間にうたた寝してしまったようで、濡れた口許を慌てて拭う。
畳上に白い布が敷かれ、次々と反物が運ばれてくる。人の出入りが多い中、男性と男児だけが並んで正座して居た。机に面した男性の手元では、硯と刷り合わされ水に溶けた墨が海に流れていく。］
『準備が出来ました。では―――どうぞ』
［女の声に促され、男児は１つの色を選ぶ。
初めは赤みの紫。］
『あゐかちたるをききやうといふ、赤みかちたるを、あやめと、となふ』
［細筆がゆっくりと半紙の上を滑り、２文字を顕す。―――『菖蒲』。］
(204) 2014/02/08(Sat) 21時半頃
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［僕の目の色に似ている。そう呟いて次に差した色は、暗い青味の緑。］
『したそめをこんにてそめて。うへにかりやすにて五六ぺん程つけ。右とくさのごとくに染申候』
［読めるかと問われても『天鵞絨』は読めずに首を傾げる。
男性の指の先に、暗い灰味の緑。
あれの方が似ていると『革色』を綴る。
『黒橡』『蜜柑色』『紺鼠』――…
色の漢字を書いた紙が部屋に散らされていく。**］
(206) 2014/02/08(Sat) 21時半頃
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―孤児院のある日―
［帝都の中央を覆う空は鈍色。何れ来るだろうと思っていた雨雲は予想よりも早い。>>151］
あぁ……しずかに、降っているなぁ。
リッキィ。洗濯物仕舞うの、手伝ってくれる？
［頭に手を置き、軽く撫でて訊ねる。
首を振るような子ではないと思っていても、頷いて欲しくて。
文字はそれから、と文鎮で紙を留めた。］
きぼう……。リッキィは、何かお願い事があるかい？
『ねがい』を二つ重ねて『希望』ができる。ただ望むだけでは足りないんだよ、きっと。
［書き順を覚えられるように、紙と筆が立てる音は雨音よりも静か。書き終わると表情を緩ませ、リカルダが覚えるまで、何度でも何度でも『希望』の文字を書き綴る。
髪に残っていた雨粒がぽたり、１枚の紙に落ちて墨を滲ませた。
『きぼう』の漢字を書いた紙が部屋に散らされていく。**］
(207) 2014/02/08(Sat) 21時半頃
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― ゆ め ―
［目を覚ましてすぐに、今日は大事な日だと思い出して跳ね起きた。
春の庭を歩く。桜の蕾はどれもまだ硬く、枝の下から見上げて目星をつけ、付き人に高く抱えられて確かめては違ったと首を振るを繰り返してばかり。］
―――あ！
［日が翳る頃に漸く、綻ぶ蕾を見付けた。
冷えて感覚の薄れた指先で枝を折る。
硬い蕾が5つと、部屋で暖めて咲くを速めようとした蕾が1つ。
恥じらいながら『お母さん』に差し出す。とても美しい人だった。桜花よりも。秋の頃の紅葉よりも。艶やかで。］
(212) 2014/02/08(Sat) 22時頃
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……？
［『お母さん』の微笑みは受け取った桜の蕾に。次いで男児の手をそっと掴む。
指摘されて、指先が赤いことに気が付いた。枝を手折る時にでも傷付けてしまったのだろう。
ぷくり。
半ば固まって膨らみを保ったままの、小さな蕾のような赤雫。
紅引いた唇へと運ばれて―――…**］
(213) 2014/02/08(Sat) 22時頃
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―巣箱―
［零瑠は目を覚ます。
個々は何処か――見知らぬ天井に、焦点の合い始めた視線が揺れる。
耳に届く声は、『殺される』と繰り返すばかり。>>*82］
…………
［部屋の扉が始祖と純血の為に開かれたのは、ちょうどその頃か。］
(*87) 2014/02/08(Sat) 22時頃
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［あぁ、『天鵞絨』は『びろうど』と読むのだったと――
ぼんやりと入室者に視線を遣り、室内を巡らせる。
ひとり、ふたり……と姿を認め。
『異常』に気付く。
落ち着かない様子でベッドの柔らかさを確かめ、部屋の明るさに目を細め。
視線は再び、吸血鬼の二人へ。
両の目を見開き、半身を起こし、手は懐を押さえる。］
(*92) 2014/02/08(Sat) 22時頃
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［何故、サミュエルと周が居ないのかと、理依に投げる視線は今は合わない。］
………ありが
［感謝をと。求められるがまま舌に乗せて途中で止める。
トルドヴィンの背後、唇だけの笑みにびくりと肩を震わせて。
ふっと息を吐き出して笑みを浮かべ、礼の続きは頭を垂れる事で示した。］
(*99) 2014/02/08(Sat) 22時半頃
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［直円の背中が見えてほっとする。
『お兄さん』でなければならないという思いから少しでも解放される。
明之進とリカルダは共に傍に居る。
理依はもう平気なのか、虚勢や強がりでなければ良いと、誰よりも一番遠くで見。
足りないのは誰か。程なくして連れられてくるのは真弓だった。］
(*101) 2014/02/08(Sat) 22時半頃
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……これで、『全員』？
［思わず言葉に出してから、両の手で口を塞ぐ。
服が着替えられ、懐刀の重みが消えている。
その事もあって、落ち着かない。
『約束』を守っただけではないことは、孤児院に居た吸血鬼と守護隊の交戦で分かる。］
っ！
［視界を染めた紅を思い出しそうになり、ぎゅううと硬く両目を瞑る。］
(*103) 2014/02/08(Sat) 22時半頃
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……だ
［大丈夫ではなかった。けれど、今は大丈夫でなければならない。緩く首を振る。>>*106
零瑠の重い瞼を抉じ開ける、声が響いた。>>*102
名乗るのは、支配のためか。長い付き合いのためか。>>*103
革色に一瞬浮かばせたのは躊躇、拒絶、愁、
―――――――――希。］
そ、
［ん、な。］
(*108) 2014/02/08(Sat) 23時頃
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始祖――…って……
［さ迷う視線は直円の背に。
読書会で得たのだと、吸血鬼のことを話して聞かせてくれた中で、『始祖』は何だと言っていた？］
安心、えぇ、安心、した…。
ありが、と ござま ……す。やくそ、まもって…
［理依に謝らなければならない。彼を少しでも疑ってしまったから。
二人が直接殺されなかった事を喜んで良いのか、生死が分からぬことを嘆けば良いのか。
二人だけではない、他の――絢矢は、キャロライナは、円は、涼平は、ジョージは………守護隊の人は――。
炎と肉を焦がす臭いを思い出し、再び口を塞いだ。
瞑る目の端から涙が零れる。
何が『祝宴』か。>>*105
あんな風に炎を上げて。あれではまるで……］
あなたも、今日が誕生日……？
(*113) 2014/02/08(Sat) 23時半頃
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［影が落ちた。瞼の裏の桜花が消えたのだ。>>*109
ゆるゆると顔を上げる。
『底にあかみなきを黄染めといふ』
あぁ―――鬱金だ。
微笑みの中に新しい色を見付けた。>>*114｣
(*117) 2014/02/08(Sat) 23時半頃
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あ゛っ ぁぁあｯ
［悲鳴は長く尾を引いた。
涙を拭う指も、手首を掴んだ手も恐怖を感じさせぬものだったのに。>>*114>>*115
首筋が熱い。逃れたくとも手首を強く抑えられている。
首を仰け反らせればする程、牙は深く入り込み、
胡桃色と金色が僅かに交わる。］
(*121) 2014/02/08(Sat) 23時半頃
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［―――否。
逃れる意志など金の瞳に魅入られた時に霧散してしまったのだ。
牙の離れる頃には甘やかさの交じる啼声に変わり、
革色の瞳に紅が混じゆく。
皆の声が遠くに聞こえるようだ。
すぐ近くで零れる始祖の声もまた。］
………ん
［右の手で自らの喉を抑える。声を上げすぎたせいではない。
渇くのだ―――とても。
気分を問われ、相応しい言葉が見付からずに緩く微笑む。］
(*127) 2014/02/09(Sun) 00時頃
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み、ず………
［蕩けた様な眼差しを、金から首元へと移す。>>*124
前に傾いだ身を止めるように腕を引かれ、明之進を見下ろす。>>*125
僅かに牙の先を零し。彼の露になっている肌を見ても、何かが違う。］
――あき。生きてる、よ。おれ…。
血を吸われたんじゃ、なくて………
［真弓の持つ水差しを見ても、やはり違う。］
(*129) 2014/02/09(Sun) 00時半頃
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［口の中が干からびてしまいそうだ。
頷き>>*128、真弓の握る水差しを奪い取り、呷った。
唇を、喉を、水が潤してもそれは表面だけ。］
……ちが、う？ どーし、て
［やはり違うのか。］
(*138) 2014/02/09(Sun) 00時半頃
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［何度か見てきたから知っている。弱い息、目元が僅かに赤く見えるのは明之進に熱がある証拠だ。
表情を変えぬ彼の>>*135、その唇に濡れた牙を当てようと身を屈める。］
(*140) 2014/02/09(Sun) 00時半頃
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［明之進の背に回した指先が、服に染みた何かを捉える。
僅かに紅色に染まった中指。
牙は痛くないわけではなかった。だから正直に］
……始めだけ
［と告げる。春風に乗って届く桜花よりも甘い香りがした。>>*145
唇が触れ合い、牙の先が僅かに刺さる。
息を吸う様に細管を通り口内に広がる味は――血で。
一層の渇きを招くだけ。］
(*152) 2014/02/09(Sun) 01時頃
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