【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階中央奥　ー
［保護者の丸太のような腕で運ばれる
　その間　身じろぐこともせず　眠り続ける
　最低限の荷物　数少ない着替え　に　着せ替えられても
　硬く閉じられた瞼　微かな寝息　只々眠り続ける］


　くけっ

［遊び飽きた　ルーツ　眠る彼　その頭に
　ばさり　着地して　突ついた
　付着した　欠片　残ったそれを　啄ばむ
　狩の後いつもの　お裾分け　とルーツは思っている*］

(0) 2014/11/19(Wed) 07時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　前日/一階　―

[フランシス>>2:483が呼び止める声は聞こえなかった。
　一階へと降りた先。

　血の匂いの元には、シメオンと、フィリップの姿。

　彼の傍に駆け寄り]

　……君が、心配だったから……

[琥珀を細めて、小さくつぶやく。

　たべたくない、と気絶したフィリップを支えることもできず。
　ホレーショー>>2:500が抱えていくのを見る。

　シメオンたちから少し離れた場所でへたり込み。
　温泉から出てきたノックスたちにも気づかないまま]

(1) 2014/11/19(Wed) 08時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　前日　―

[フランシス>>2:517に言われるまま、温泉で傷を洗う。
　駆け出したことへの言い訳をすることもなく。

　温泉の匂いに、ゆるりと瞳を伏せる]

　……うん……

[小さく頷き。
　フランシス>>2:519と一緒に三階へと戻った。
　ドナルドの様子がどうだったのか見ないままに、休めといわれて。
　ことん、と糸が切れるように、眠りにつき。

　次、朝日が雲の切れ間から差し込むまで、目覚めない**]

(2) 2014/11/19(Wed) 08時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F　個室/眠る前―

[血に酔いそうだと謂っていたドナルドは大丈夫なのか。
糸が切れた様に眠り続けるラルフは大丈夫なのか>>2
小さな頃　そうしていたように、ラルフの髪を撫でる。
ドナルドが眠るなら、同じように、撫でたろう。

自分で「処理」したあとの熱の残滓と気だるさに
うっそりと眼を伏せながら、
言い伝えを、フランシスは思い出していた。
長老は「遠吠え」と呼んでいたが
曰く、本能の強い者、かつての「原種」に近い力を持つ者は
離れていても意志の疎通ができるという。

>>1――居間で何かに呼ばれたような様子のラルフと、重なる。
フランシスは悩ましげに眉を寄せた。]

(3) 2014/11/19(Wed) 10時半頃

【人】 本屋 ベネット

[>>2:521騒ぐ鳥を払う時ついた傷があるかもしれないが、
最早意識の外である。
寛げた服の隙間から覗く鳥に引っかかれた傷はもうただの赤い筋。ドナルドの腕についた傷にちらと視線をやればとうに血は止まっていた。――嗚呼、彼の血は、甘かった――と、そんな思考に陥りそうになって首を横に振る。

ドナルドの顔を見た際、己を慰めた時のことを思い
視線を彷徨わせて逸らしたのは、
まだ眠りに落ちる*前のことだ*]

(4) 2014/11/19(Wed) 10時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―翌日―
[よすぎる耳がもたらす弊害は、昔より多い。
声が出なくなった分、他の音をよく拾うようになって、トレイルはその夜も夢を見ていた。
ぐるぐると回るのは、日の変わる前の出来事


――なら、いい。
――で、よかった
雪がやんだ後の話
説得を
食べたくない


昨日実際に聞いていない音までも
頭の中にあふれている。
止めて、止めて、やめろ――――！！

叫び、跳ね起きたつもりだった。
相変わらずトレイルに声は無い]

(5) 2014/11/19(Wed) 12時頃

【人】 道案内 ノックス

―ラズベリー／翌朝、３階個室―

［穏やかな眠りの夜を過ごせるわけもなく。>>2:72
　断続的な眠りを繰り返す。

　今は１人になってしまった腕の中。
　口の中に残る愛しい子の血が、唾液に薄まり消えてしまう。肉が、胃液に溶けて消えてしまう。
　
　壊れてしまったのかと思う程穏やかに微笑むトレイルを、縋るように抱き締めた。

　温もりと、すぐ傍で香り立つ甘露と。目を閉じても鮮明に蘇る、『食べて』と抱きついた姿と。

　――喰われて死んだ、シメオンの姿。］

(6) 2014/11/19(Wed) 12時頃

【人】 営利政府 トレイル

[トレイルの一日は、絶望から始まる]
　

(7) 2014/11/19(Wed) 12時頃

【人】 営利政府 トレイル

[浴室の出来事
あれは
衝動をすり替えた肉欲だったのかと
今更知った。

違った――――

無知故に遅れて気付いた情報は
酷くトレイルを傷つけた

食べられずとも、聞ける音
食べられる際には、聞けぬ音
シメオンはきっと、あの音を聞いていない
喰われた彼の様子を思い出す。

あれは、嫌だ
なんて、醜い]

(8) 2014/11/19(Wed) 12時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[己の悲鳴の醜さに、
声を失ったトレイルには
耐えがたい姿

あれが食われた結果
ノックスが見せて
望んだだろう通り

トレイルの身には今
衝動の欠片も残っていない]

(9) 2014/11/19(Wed) 12時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[それに
――――僕は、


劣等感と嫌悪感、
焦燥は消え
今はただ、諦めが
トレイルの心を支配している]

(10) 2014/11/19(Wed) 12時半頃

【人】 道案内 ノックス

［あの、喪失感を知っているのに。


　自分が、食べたいと思ってしまう。白と赤とで穢しても。まだ、愛らしい瞳を向けてくれるだろうか。

　夢想と現実が混じりあう。
　保護者としての表と、卑欲に満ちた裏と。］

　………ん。

［下肢の昂りに、目を開けた。熱い吐息を飲み込む。

　近くにプラチナブロンドは見えなかった。もう起きてしまったのか。
　指はマロンを探す。］

(11) 2014/11/19(Wed) 12時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ため息も出ない。

トレイルは、半身起こしたまま
近くをたどる指を掴んで、導いた。
撫ぜてくれる髪でなく、頬へ。

此処にいる、と
伝えるように]

(12) 2014/11/19(Wed) 12時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[寒さで、目が覚めた]

　んむ……。

[身を起こすと、肌と服についた赤がぱりぱりと音をたてる。
まだ眠い目で隣を見て]


　……おはよ。


[ずいぶんと‘小さくなった’ディーンへ、微笑んで朝の挨拶をした]

(13) 2014/11/19(Wed) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

[彼の手も足も臓物も、お菓子を際限なく食べるみたいに。
噛んで、飲み下して、いくら食べても満ちることなく。
一欠片だって他の人にあげたくなかったから。
ああ、これでもう心配ない。
きっと、すぐに全部食べてあげられる。
思いながら、抱きしめて。

けど、いま抱きしめた体は冷たい]

　……ん。

[あれ、って。
なにか、心の中に転がった]

(14) 2014/11/19(Wed) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

[どこかに温かいとこは残ってないかと、なぜか焦りが頭を満たす。
食い破った空っぽの腹を探って、空洞の目を探って、噛み砕いた骨を探って。
それでもどこももう温かいとこはなかった。
音を亡くした心臓をぐちゃりと握りながら、目をまんまるく開く。
手も足も臓物も、すべて失った彼の前。

なにかおかしい。
だって、昨日はあんなにも幸せだったのに。
通じあって、確かめて、満ち足りて。
これでずっと一緒だって]

　……ディーン？

[なまえをよぶ。
声は返ってこない。

ただ食道を通しただけなのに]

(15) 2014/11/19(Wed) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

[目玉を、手に握って。
きらきらのそれを眺めながら、なにかとても悪いことが起こった気がしていた。
それでも、いま手の中にあるものがどうしてもほしくって。ほしくって。

噛みつきたい肉厚の白さも、開いた瞳孔も、深い海の色も。
いま手の中にあることが、心を少しなだめた]


　……あ。


[けど、これはどうなるんだろう。
腐るの？溶けるの？干からびるの？
そんなの、堪えらんない。

幸せが、止めようとしても止めることができないで。
指の隙間からするすると零れていく]

(16) 2014/11/19(Wed) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

　どうしよう……。


[出した声は、子供みたいに震えていた]

(17) 2014/11/19(Wed) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　翌朝/三階、個室　―

[眠っている間、優しい手を感じていた。

　夢を見ない眠りから、ゆるゆると目覚める。

　朝日が、ほんのわずかな間顔を出して。
　その光で目覚めるけれど、またしばらくすれば分厚い雲に覆われる]


　……いっ……

[起き上がろうとして、腕をついたとき。
　肩口が引き連れる痛みに息をのんだ。

　悲鳴を上げかけて、抑える。
　ドナルドやフランシスはまだ寝ていただろうか]

(18) 2014/11/19(Wed) 13時頃

【人】 道案内 ノックス

　……傷。痛むかい？　熱は？

［そう。いつもの朝とは違うものの、ひとつ。
　肩口の生成り色。

　少しずつ昨晩の事を思い出す。
　縫合しきれなかった傷。
　ベッドサイドには短い蝋燭。

　解熱の薬を飲ませて寝かせたけれど。］

(19) 2014/11/19(Wed) 13時頃

【人】 営利政府 トレイル

[繰り返される
呪いのようだ。

ちゅ、とたてられた音を
聞きながら微笑んで
周囲を見渡し、ニコラがいないことに眉を下げる。

首を傾いで
肩口から鎖骨の傷をふさぐようにまいた生成り色に触れた。
ゆっくりと首を僅かに振る。
どれが痛みなのか、もうわからない
あげていた熱は、冷めた]

(20) 2014/11/19(Wed) 13時頃

【人】 許婚 ニコラス

[どうしたらいいのかわからなかったから、ディーンの残りをかじる。
飲み下して、流し込んで、食道を通して。
喉に噛みついて、死骸に残った血を飲む。
赤いシーツの上に、骨がいくつか散らばっていた。

それは獣に襲われた家畜に見えた]

　……さむい。

[ふる、とひとつ震えて。
温もりを求めて、部屋から出る。
ノックスたちはどこだろう。まだ寝てるのかな。

目玉だけは、相変わらず握ったまんま]

(21) 2014/11/19(Wed) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階　寝藁の上　ー
［優しい　音を　微か　聞いた記憶］
［身体を起こす　身体の不調はない
　周囲を見渡す　保護者の姿があった
　手を伸ばす　ホレーショーの胸に触れる　暖かい
　ーーーー生きている］


　………………

(22) 2014/11/19(Wed) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［するりと　暖かさから　逃れる　ままに
　ゆっくりと　立ち上がり　周囲を歩いた

　シメオンの　姿を探すため
　それは　藁のある空間　その隅にあった

　血の色彩はない　けれどあるべきもない
　彼は　そっと藁を手に取り
　布団のようにかぶせて

　そうすると　血のあとのないシメオンは
　まるで眠っているようだった
　そっと　頭を　髪を　手を伸ばして
　手櫛で　そっと整えた］


　…………

［憶えている　鮮明に
　唇を強く噛む　じっと見つめたまま］

(23) 2014/11/19(Wed) 13時半頃

【人】 道案内 ノックス

［なら良かったと、ノックスは固い枕に頭を戻す。
　暫く、頬に首筋にと手を添わせていたが。］

　何か食べるものを探しにいこうか。

［このまま閉じ籠って居た方が、安全なのに。］

(24) 2014/11/19(Wed) 13時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[彼の手は触れられるままにして
トレイルはビスケット色に、右の手を伸ばす
手遊びしている間、穏やかな表情で]

　……

[食べ物。
流石に何か口にしないと、動けなくなる。
頷いた。
とても、従順に]

(25) 2014/11/19(Wed) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［謝らない　野生の獣は　餌を得る時謝らないから
　ここで謝ってしまったら
　シメオンの死は一体なんなのか？
　自己満足　わかってる　けれど……

　自然の摂理　彼のいのちを請け負って生きる　食物連鎖
　だから　じっと　食したシメオンを見る
　自分はまだ生きている
　…………生きている以上　生きる］

(26) 2014/11/19(Wed) 13時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階個室　―

[フランシスが眠っているのを見る。

　昨日、心配をかけたことを思い返し。
　隠し事がばれただろうかとわずかに瞳がかげる]

　……

[フランシスと、ドナルドを見つめて、ため息をひとつこぼした]

(27) 2014/11/19(Wed) 13時半頃

【人】 道案内 ノックス

―ラズベリーレッド／3階廊下―

［トレイルの笑みの違和を口にしなかった。>>25
　何が彼を変えたのか、原因の全てが自分にあると思わなかったから。

　扉を開いて閉じる音は廊下に響く。

　見えたプラチナブロンドに、声をかけた。>>21］

　ニコラ！

(28) 2014/11/19(Wed) 13時半頃

【人】 本屋 ベネット

―朝：3F　個室>>27―

……ん、――

[ベッドに中途半端に体を預けていたフランシスは、
息を零し、はたと、幾度か瞬いた]

……　　ラルフ、……？おはよう…

[出来るだけ、いつも通りに謂えていると、いいが。
熟睡とは言い難い。眠りが浅くなってしまっているようだ。
ドナルドがまだ寝ているなら起こさないよう気をつけて]

痛む、か……？痛み止め………

[うっそりと体を起こし、薬を差し出す。
土めいたにおいがする苦い丸薬、
子供のころ、嫌がられた記憶ばかり在る。]

……ちゃんと、飲むように。

(29) 2014/11/19(Wed) 14時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［その場で　顔を上げる
　…………耳を澄ませなくても　吹雪の音　聴こえる

　早く　小康状態になって欲しい
　…………また　耐えられなくなってしまう前に
　これ以上暖かさを知ってしまう前に

　山に　森に　帰りたい］

(30) 2014/11/19(Wed) 14時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ぎゃ！！

［賑やかな音　頭上から聴こえる
　彼は腕をかざす　そこに　羽音ともに　鮮やか赤　降りる］


　…………ルーツ
　早く　ホレーショーに　慣れてよ…………

［寒さが苦手な　ルーツ　その背中を撫でながら
　彼が　まだ　自分から離れないなら
　彼の生きていられる温度が
　行動限界になってしまうから］

(31) 2014/11/19(Wed) 14時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

　おはよう、フランシス。


[痛み止めの、苦い薬>>29.
　それをみて、眉をひそめるけれど。
　心配をかけてしまっているから、しぶしぶと飲んだ]


　――……にが……

[水で流し込んだけれど。
　苦さは変わらず。

　もう一口、水を飲んでフランシスを見る]

　……フランシス、昨日……

[何か気づいたかと、小さく問いかける]

(32) 2014/11/19(Wed) 14時頃

【人】 許婚 ニコラス

[赤いペンキが垂れて、廊下に掠れた足跡をつける。
髪も顔も服も真っ赤に汚れていて、お風呂に入んなきゃとどこかぼんやりした頭で思う。

考えることが多すぎて、なにから考えていいのかわかんなかった。
ただ、なにか取り返しのつかないことを取り返しのつかないって分かってながらして、それで]

　……のっくす？

[>>28名前を呼ばれた。
何年も何年も聞いてきた声。
振り返って、少しの空白のあと]

　……どうしよう……？

[いろんなものがつまったハテナを、ゆっくり投げかけた。

ああ、雲の上を歩いてる夢を見てるみたい]

(33) 2014/11/19(Wed) 14時頃

【人】 営利政府 トレイル

[いつも通りの、黒の衣服。
全てを塗りつぶす、絶望のいろ。

大きく開いた首回り
いつも下げていたチェーンは無い。
そこから覗く生成り色
ゆっくりさすりながら、ノックスに続く。
扉を閉じる音が後ろに

廊下。
久しぶりに見る姿だ。

赤黒く
汚い

ノックスの名を呼ぶニコラ
ぼんやりと、彼の音の意味を考える]

(34) 2014/11/19(Wed) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F　個室>>32―

よろしい

[フランシスは薬を飲む姿に鹿爪らしく謂うも、
相変わらず苦いのが苦手な様子に苦笑する。

ベッドに腰掛けてラルフに相対し、
膝の上で自身の両の手指を組んだ。
気づいたこと――緑の眼を一度閉じて]

……――、…ラルフ、お前が、
……　「何かに呼ばれているようだ」と　思ったよ。

おれに聞こえない、
なにかに。

(35) 2014/11/19(Wed) 14時頃

【人】 道案内 ノックス

［ただ、居ないだけではなかった。
　血に染まった身。
　一番汚れているのは――…。］

　ニコラっ

［二度目の呼び掛けは悲痛な叫び。
　駆け寄って、正面から抱き締めた。］

　……だい、じょうぶ。
　どうしたら良いのか、一緒に考えよう？

(36) 2014/11/19(Wed) 14時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

[フランシス>>35をじっとみつめ。

　ベッドの上、毛布の端をもてあそぶ。

　ドナルドを起こさないよう、小さな声で]


　――うん……

　俺、昔、からそうだったから……先祖がえり、ってやつ。

[ぽつり、呟いた。
　「声」が届く相手は、家族にはいなくて。
　理解してくれることもなく。

　ただ、人には言わないほうがいいのだと、理解した幼いころ。
　それ以来、はじめて、口にだした]

(37) 2014/11/19(Wed) 14時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 三階/部屋 ――

[居間と一階から漂う血のにおいにあてられ部屋に逃げ込んだ。
一階からのそれは誰のものかは知れない。
けれど居間で嗅いだにおいはラルフの血だと知っている。
血縁であり共に過ごしてきた彼の血のにおいを嗅いで
喰らいたいという衝動が擡げたことで罪悪感を懐いた。
大事な同行者を傷つけたものを許せないと思いながら
その血に己の舌を這わせ啜りたいと思い
そんな欲が脳裏に景色として過った。
いつか大事な同行者たちを傷つけてしまうかもしれない。
甘美なる悪夢に嫌悪と高揚を覚えたからこそ
手当ての場に留まらずあの場から立ち去った。

部屋の窓辺に佇むドナルドは
ガリ、と爪たてるようにして乱暴に後ろ頭を掻く。
己への憤りを無意識にぶつけるように。]

(38) 2014/11/19(Wed) 14時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[蝶番が微か音を立てて空気の流れを感じる。
フランシスの呼びかけ>>2:519に顔を上げてゆっくりと頷いた。]

　――…あァ、おかえり。

[フランシスとラルフの方から漂う微かな硫黄と石鹸のにおい。
肩に掛かる少しの重さと体温にふっと目を細めた。
時間を経たことにより少し落ち着きを取り戻してはいたけれど
フランシスからの仄かな甘えは珍しく、ドナルドの鼓動がはやまる。
下ろした利き手が、半ば上がる。
炊事場で抱きとめたように、
彼の背に腕をまわそうとしている己に気付き、動きが止まった。
軽く、拳を握って、耐えるように眉を寄せる。
凭れるフランシスの耳朶、首筋に目が奪われる。]

　――――……。

[フランシス、と吐息まじりの掠れる音色が微か漏れた。]

(39) 2014/11/19(Wed) 14時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ラルフに言葉掛けて部屋を出るフランシスを見送る。
普段ならば彼が何かするなら手伝うというところだったが
自制しきれると思えぬ現状ではそれもままならない。

気をつけて。
無理はするな。

そんな言葉が頭を過ぎるけれど、「ああ」と短い声しか掛けられず。

休むラルフを見守りながらフランシスの帰りを待つうち
磨耗した精神が休息を求め、倒れこむように寝台で眠りに落ちていた。*]

(40) 2014/11/19(Wed) 14時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F　個室―

――そ、　か……やっぱり、昨日のは……

[吐息混じり、組んだ手に力を込める。
ドナルドは、まだ眠り続けているようだ。起こさないように、抑えた声。]

先祖返りした同族が使う特殊な「声」
……「遠吠え」がある、って
長老様から教わってた、けど

[ラルフは時々どこか遠くを見るようだった。
それはきっと、自分が謂うところの「遠吠え」を拾っていたからだったのだろうか――と、フランシスは考えた]

ラルフがそうだったなんて、
……気付かなかった。

……ごめんな……

(41) 2014/11/19(Wed) 14時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>36音が遠い。
抱きしめられて、困った顔でおとなしくしながら、そう思う]

　だってね、ごめんなさい、こっちには……あ。
　そういえば、あっちにはもっとなにもなかったんだ、

[魔法の忘れたこちら側にはなにもない。
魔法のあるあちらには、もっと。

呟きは独り言のように。
泡のように口からこぼして、それからトレイルをみて、ちょっとザイアクカンで目をそらす。

それから、ノックスの前に握った手を出して]

　ねえ、どうしよう。腐っちゃう……。

[とりとめのない言葉は、言いたいことがありすぎてまとまらないときと同じ]

(42) 2014/11/19(Wed) 14時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

[長老が伝えていることのなかにあるとは思っていなかった。
　ただ、そういうものなのだと、理解しているだけで。

　でも間違いではないから、ゆるく頷いた]

　フランシスが謝ることじゃない……
　俺が、いわなかったから……

　――だから、フランシスのせいじゃないし。

[知られるのはよくないことだと、そう思っていたから]

　――衝動も、ここにくるまで、こんなに強く感じなかったし……
　だから、フランシスのせいじゃ、ない……

[それでも、きっと。

　――食べてしまう気が、した**]

(43) 2014/11/19(Wed) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―3F廊下―
[汚れたニコラに近づけない。
トレイルは、視線を逸らされて瞳を細めた。
遠くを見つめるまなざしの先に、二人の姿。

立ち尽くしたまま
両手を胸元まで持ち上げて
箱の形を作る。
それから、卵型にまるく。

ニコラの唇から毀れる
ストリンジェンドに近い
羅列

きっと、彼はノックスと同じことをした。
箱の話を、忘れた彼に
思い出させるための仕草は

見えなければ伝わらない]

(44) 2014/11/19(Wed) 14時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F　個室―
[言い伝えは所詮言い伝えでしかない。
ラルフの謂うものと、差異はあろう。
それでも、「それ」と類似したものであろう事が知れただけでもよかった。]

……謂えない、よな、仕方ない……
秘密にしていたのは、間違いじゃないと、思うよ。

[――知られれば、敵視される。
フランシスがそうでなくても、
周りは先祖がえりを脅威とみなす。
は考える。先祖返りの衝動は、飼いならせるのか。
此処に来るまでは、
好奇心旺盛ながらも上手く距離をとっていた。
きっと皆に愛される大人になるだろうと、そう思っていたのに。]

(45) 2014/11/19(Wed) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

昨日の声は、……フィリップ君、だね？
他の誰かの声は、聞こえる？

[昨日の彼の行動を思えばおのずと答えは出る。
助けに行ったということは「衝動」を感じる――恋しい相手ではないだろう。食いたくないなら、近付かないはずだ。
では、誰が。]

……今は、どう。
……少しは、落ち着いてる？

[大丈夫そうならば、そっと髪を撫でる。
子供のころそうしたように]

……吹雪が止むまで眠り続けられればいいんだけど、
そうもいかないしな……

[ラルフが眼ざめの際に感じた朝日は
もう灰色の雲の向こう側。
吹雪は窓を叩いている。]

(46) 2014/11/19(Wed) 15時頃

【人】 道案内 ノックス

　……ニコラ。
　これで、もうわかっただろう？

［ごめんなさいを受け入れる頷き。
　そうだ。引き留めようと掴んだ手を、離してしまった。
　首輪のないうちに本能に溺れる事を、許してしまった。

　生きて腕の中に在る喜びと、血臭の不快さが混ざる。］

　……そう、か。
　こっち側にも、あっち側にも、何もなかったんだね。

［絡まる糸を解くように、言葉をそのまま返していく。
　こちら側に、何がないのか。痛みを感じて眉を寄せた。］

　……見せて？

［腐るのは何か。きっとあの男の残りだ。嫌悪で吐き気がした。取り上げて、踏み潰したら―――。

　ニコルは、ノックスを嫌うのだろうか。］

(47) 2014/11/19(Wed) 15時頃

【人】 道案内 ノックス

［足音は続かない。>>44
　別の個室から話し声が聞こえた気がして。
　ノックスは２人を階下に促した。

　卵を示したトレイルにも手を差し出す。］

　……そうだね。新しい魔法が、必要だ。

［宝石箱には魔法が付き物。］

(48) 2014/11/19(Wed) 15時頃

【人】 営利政府 トレイル

[トレイルは、ニコラが食べたモノを知らない。
ディーンとプリシラと、ニコラ
最後に見た居間の様子

汚い色
綺麗にしないと

ニコラから視線を外すと
トレイルは
促されるまま、階下へ向かう]

(49) 2014/11/19(Wed) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室―
……――　何にせよ
食事は、摂らなくちゃいけないし

[ことさら明るく謂って、まだ眠るドナルドのそばに行く。]

……お疲れかな、仕方ない

[赤い髪を撫で、頬に手を添わせる。
――吐息混じりに呼ばれる名前>>39が蘇る。
眩暈がする。知らず、心音は上がる。
遠く、忘れたと思っていた感覚が形をとりそうで首を横に振った。―ー耳に飾られたカーネリアンは血の雫のようにも見え、ぎくりと体を強張らせた。

（だめだ、おれまで、どうにか、なるわけには――いかない）]

(50) 2014/11/19(Wed) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

[ぎゅっと眼を閉じ、それから開く。
それでも、大きな手が寝ぼけて握り返してくるなら、
甘く歯を立ててしまった程度には――]

…ドナルドが起きたら、行こうか。
もう少し、……休んでても　いいよ。

[振り払うように謂って、
紛らわすように口ずさんだ歌には、常より熱が、籠る**]

(51) 2014/11/19(Wed) 15時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>44忘れたわけじゃ、ない]

　ディーンは、僕になりたいって言ったの。

[だから叶えてあげた。
そばにはいれなくても、きっと形を変えて一緒にいるんだと思った]

　でもいまディーンはどこにいるんだろう。

[朝起きたら、急にそれがわからなくなった。
食んだ肉はただの肉で、ディーンじゃない。
トレイルの言いたいことが、こんなときばっかり分かって頭の中がちかちかする。
寒くって、困った顔でノックスを見た]

　……それでも欲しかった。

[急に泣きたくなった。>>47それでも目は乾いたまんま、ノックスの声に素直に頷いて手を開く。

手に乗った眼球は、少し血で汚れて。
それでも、見惚れるほど綺麗]

(52) 2014/11/19(Wed) 15時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[二階の居間へ向かっていたから
ノックスとニコラの声が傍にあったから
三階の、扉を隔てた先で
どれほど調子はずれの音が流れようと
幸いにもトレイルが気付く事はなかった。

ディーンを食べたのか

シノワズリがちらとニコラを映した
呆れたようにも見える顔で。
血で汚れた彼
台所、湯を沸かせる場所

ニコラは衝動の制御も出来ない大きな子供だ
ノックスに学べばいい
きっと、彼と同じになる。

――――疎外感。
同じ衝動を、トレイルは感じたことがない]

(53) 2014/11/19(Wed) 15時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 夢にみる過去 ――

[惹かれあった少女はあまい花のにおいがした。
袖を引かれ誘われた庭木の陰。
少女の話に耳を傾ける。
小鳥が囀るような愉しげな音色。
周りにひとはいない。
声を潜める必要もないのに
内緒話するように耳朶に彼女の声と吐息が掛かる。
少女の名を呼びかけて近い距離を元に戻そうと
座るままの姿勢で重心を後ろにやれば
それを引き止めるように伸びた手が肩に掛かる。
くちびるにやわきが触れて熱がまじわる。
意図せず少女に触れた犬歯が彼女に血を流させた。
あまい花のかおりとあまい血のあじ。
未熟な獣の衝動を掻き立てるには十分なものだった。
それでもひとの理性がそれを否としその場から逃げ出した。]

(54) 2014/11/19(Wed) 15時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 夢の続き ――

[ひとり、宿に戻り衝動を押さえ込もうとしたけれどそれはならず
ひととしての尊厳まもる為に両親より渡された守り刀を荷から取り出す。
縋るような気持ちで握り締めていたけれど
牙をむいた獣の衝動はやすやすとひいてはくれなかった。
鞘から抜けば刃が鋭く輝く。
刃に映りこんだ己の双眸。
片方の目が餓えた獣のそれのような色にみえて
ひとを獲物としてみた目を厭い、その光を失わせて
あたたかくぬめる血が己を赤く染めてゆく。
痛みに意識を手放す直前、呼びかける保護者の声を聞いた気がした。]

(55) 2014/11/19(Wed) 15時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[二人に素直について行って、血の足跡をぺったんぺったんつけながら。
心の中でお話しする。

ねえ、もし昨日に戻れたら食べないかな。
ううん、食べると思う。
だって、彼は食べられることを望んでいて、僕もこれが欲しかった。
月の秘密すべて引き換えにしてもいい、その対の光がどうしても。

けど、シメオンのことを教えてあげたらさ。
もしかしたら、彼はさ]

　……。

[それでも欲しかった。

ぺったんぺったんついていた足跡は、そのうち掠れてつかなくなった]

(56) 2014/11/19(Wed) 15時半頃

【人】 道案内 ノックス

―バーミリオン／２階、居間―

［トレイルとニコラと。愛し子を伴い、居間に降りる。
　誰も居なくて良かった。

　昨日を思い出すから、ソファを動かして位置を変えた。　元より座り心地の悪い椅子。
　アレに勝るものはなく、今はノックスが愛し子達の椅子になる。

　ペチカに残った灰を掻き出して、手折る細い枝をくべた。部屋はまだ寒い。湯を沸かす準備をトレイルに頼み、水で濡らしたタオルでニコラの顔を、拭ってやる。］

　そういえば、……ニコラは？　誰かになりたいと思うことはあるのかい？

［先の話の続きを問う。>>52
　トレイルにも聞こえるように。］





　………

(57) 2014/11/19(Wed) 15時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 三階/部屋 ――

[眠るドナルドの眉間には皺が縦に刻まれる。
深い眠りにラルフとフランシスの話す声は届かない。
子供の頃のように撫でられる感覚。
頬へと触れる優しいぬくもり>>50に表情がゆるむ。]

　――――……、

[フランシス、と音なくくちびるがその名を綴る。
ぬくもりを求めるように伸ばした手が
頬に宛がわれたフランシスの手をさぐりあて軽く握る。
安堵するように、呼吸はゆるやかになるけれど
流れる旋律の>>51熱に心揺さぶられるような心地で徐に隻眼が開く。]

(58) 2014/11/19(Wed) 15時半頃

【人】 道案内 ノックス

［手の上には藍鉄の。黒とも鉄とも角度で色を変えて。
　ニコラの指が抉り出したのかと思うと、眼底が疼いた。］

　そぅ、欲しかったのか。綺麗なものを何でも欲しがるから。君は。

　ダメと、……言ったのに。

［困った子。それでも、　　愛しい子。］

(59) 2014/11/19(Wed) 16時頃

【人】 営利政府 トレイル

―居間―

[たべられたい
浮かんだ言葉を、笑みで消した。
あの音は、食事の音じゃない。
これは衝動じゃない。

ソファを動かす様子を見て、首を傾ぐ。
火を起こすノックスから、告げられるまま
トレイルにも出来る、湯を沸かす作業にうつる。

沸騰するのが待ちきれないから
ぬるま湯を深鍋に汲んでペチカの傍へ。

昨日作ったのだろう食事を見つけたが
手はつけなかった]

(60) 2014/11/19(Wed) 16時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[寝ぼけたような眸がじっとフランシスを見詰める。
夢か現かわからぬまま、ドナルドはふっと淡く笑った。
甘い痛みは過去をみた故か、それとも今があるからか。
分からぬままシーツに落ちる手。
それをそのまま支えとし、身体を起こせばギシと寝台が軋む。]

　……はよ。
　なんか、……寝すぎた。

[眠る間にわずかずれた眼帯を正しい位置に戻し
ふあ、とあくびして]

　ちゃんと眠れたか？

[と、傍にいたフランシスへと問いかける。]

(61) 2014/11/19(Wed) 16時頃

【人】 営利政府 トレイル

[ノックスとニコラの傍にきて、ぺたりと座り
包帯をなぞりながら、首を傾ぐ。

なりたい？
誰かにじゃない
昔の僕になりたい。
声を
音を
取り戻したい

未だ、恋しい、感情を知らない。
執着は、見つけた気がしたけれど。

故に彼の問いかけはわけがわからない]

(62) 2014/11/19(Wed) 16時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[彷徨わせた視線がラルフをみつける。]

　ラルフも。
　――…具合は？

[痛み止めを飲んだばかりの彼に
案じる心のままに怪我の具合を尋ねる。]

(63) 2014/11/19(Wed) 16時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>57おとなしく待っている間、なぜだかノックスはソファを動かしていた。
どこに身を置けばいいのかわかんないからたっていたら、濡れたタオルで顔を拭われる。
乾いた血とまだ濡れた血が、白いタオルを真っ赤に染めた]

　なりたいもの……。

[問われた言葉に、きょとんとしてから。
口を開きかけて、閉じて。
首を横に振った。

なりたいものはない。
なりたいものはないけども。

ただ、愛情を独りだけのものにしたい]

　……でも綺麗だよ。

[>>59聞き分けない赤ちゃんみたいに呟いて。
腐っちゃうことが怖くって、困った顔で手の中でそれを転がした]

(64) 2014/11/19(Wed) 16時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室―
[寝ぼけまなこで浮かべる淡い笑みに>>60
フランシスの緑の双眸は微かに揺れた。
――ずきり、と、痛む。目元に浮かぶ、僅かな朱。
薄く唇が開いて、それから閉じて]

……おは　よう、よく寝れたなら　よかった。

[挨拶を返す。いつも通り。
落ちた手に、名残惜しさがないとは、謂えないが。]

大丈夫、……寝てるよ。

[眠りは浅いが――とは、謂えない。
流石にフランシスの方が年嵩だ。
彼らの方が回復は早いに違いない。

>>63ラルフを案じる言葉。会話に耳を傾けながら
（どうすれば、ふたりを　助けられる）
自身の中にも揺らぎを抱えたまま――思案を巡らせて*いる*]

(65) 2014/11/19(Wed) 16時半頃

【人】 道案内 ノックス

［いつまでも立たせておけないから。
　ニコラの汚れた服を脱がせ、自らの膝に乗せた。
　分けて貰ったぬるま湯で、髪も指先も目蓋も耳の裏も拭い。最後には足の裏まで。>>60］

　あぁ、トレイルにはおかしな質問に聴こえただろう。


　分かってる。けれど、君の声は――…　戻らなかったね。

［最後まで食べてしまうつもりで居た。
　指で広げられた傷を、舌で、牙で広げた。

　それでも、夢の中のように。鳴いてはくれなかった。声を取り戻してはくれなかった。
　完全に再現していれば――…>>62］

(66) 2014/11/19(Wed) 16時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[揺れる緑の双眸にはたと瞬く。
くちびるの動きを自然と隻眼が追う。
何を言いかけたのか分からぬまま挨拶の言葉が
フランシス>>65より返り、小さく頷く。]

　寝てるならいいけど。
　昨日、戻り遅かっただろ。
　もうちょい休んだ方がいいンじゃねぇか？

[彼の顔色、血色を窺うように
思案する彼に顔を近づけ覗き込む。]

(67) 2014/11/19(Wed) 16時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[夢をみたせいかしっとりと汗ばむ肌。
べたつくそれが不快で眉を寄せる。
食事をとる予定らしきフランシスとラルフを見遣り]

　メシの前にちょっと湯あびてくる。

[と、声を掛けて立ち上がる。
部屋に置いてあったタオルと
己の鞄から着替えを一組取り出して
ドナルドはふらりと一階にある温泉に向かった。]

(68) 2014/11/19(Wed) 16時半頃

【人】 道案内 ノックス

［首を振る様子に安堵し、それでも不安は拭いきれないと知る。>>64］

　……お茶を用意したら、箱を持ってくるよ。
　それを入れておかなきゃ。

　君の「好き」の、結晶だから。

［腐ってきえて、しまうもの。］

(69) 2014/11/19(Wed) 16時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―居間―
[>>64綺麗だと繰り返すニコラの手の中を
トレイルは覗き込んだ。

いびつな丸い、固まりは
やがてニコラの手の中で、
透明感を失い、朽ちていくんだろう

瞳を細めて、微笑む。

汲んできた湯は真っ赤になった
彼を拭う布も。
ノックスの声>>66
そう、声は戻らない
昨日も、今日も、きっと明日も。
絶望はいつも傍にあるから

トレイルはあきらめる事が随分上手くなった。
癇癪を起す頻度も、昔よりは減った]

(70) 2014/11/19(Wed) 16時半頃

【人】 道案内 ノックス

［部屋の壁に設えてあった棚に、毛布を見つけた。
　まだまだニコラを抱いていたかったけれど。
　降ろし、手に取った毛布をトレイルとニコラに放って投げた。］

　……ニコラ。
　あの男が何処にいるのか……という話だけど、ね。

［色のついた湯をマグカップによそい、２人に同時に差し出しながら。
　一度は飲み込んだ言葉を。］

(71) 2014/11/19(Wed) 17時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>66脱がされることも、体を拭かれることも慣れたことだから。
抵抗はなく、おとなしく膝の上。
濡れた体が綺麗に拭われて、お湯は赤く染まる。
足の裏を拭われて、くすぐったさに少し身をよじった]

　ん……。

[きゅうと目をつぶって、開ける。
>>69それから、ゆるりと目を開けて]

　腐っちゃう……。

[それが一番の心配だと、繰り返していれば。
>>70手の中の宝石を覗いたトレイルが、目を細めて笑う。

なんだかイヤな気分になって、駄々をこねるみたいに低く唸った]

(72) 2014/11/19(Wed) 17時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室―
[>>67　ドナルドに顔を覗きこまれ、
フランシスはうろたえる。]

……だ、　　いじょうぶ。

[いい年をして、どうしてしまったのか。
落ち着け、と自身に言い聞かせていたが――]

――…、ひとりで？

[温泉に行くと謂うドナルドに、心配性が顔を出す>>68

（朦朧としながらも何とか血は流したから、
　大丈夫だとは、思うけれど……）

大丈夫だと止められない限りは、
ラルフも伴いついて行こうとするのだ**]

(73) 2014/11/19(Wed) 17時頃

【人】 営利政府 トレイル

[飛んできた毛布を受け取る事に失敗し
頭から被ったトレイルの表情は
幸いにも、ニコラには見えなかったろう。

低く震える音。
そんな声を向けられたのは随分久しぶりだ。

驚いたような悲痛に歪んだ顔は
すぐに諦めを浮かべて、微笑み

ゆっくりと息を吐く。
毛布を引きずり、体に巻きなおして
ペチカの火が部屋を暖めてくれるのを待った。

腹をさする。
喉も渇いた]

(74) 2014/11/19(Wed) 17時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>71毛布にくるまってみれば、冬のためのそれは暖かく。
ペチカの火も少しずつ部屋を暖めてくれて、やっと少し寒さが遠ざかった。

球を握った手だけは、まだ冷たい]

　……。

[マグカップを受け取って。
うん、って相槌も打たないで、中に入った温かなものを口に運ぶ。

聞きたいような、聞きたくないような。
不思議な心地だったから、じっと黙ったまんま。
唇を舐めて、膝を抱えた]

(75) 2014/11/19(Wed) 17時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[間近にあるフランシスの双眸。
己を映す緑に何処か満足げに目を細める。]

　……そ？
　ならいいけど、無理はダメだからな。

[言い聞かせるように保護者である彼に言葉向けて。
問う声にこくと首肯し]

　ガキじゃねぇンだからひとりで行けるって。
　ま、湯あびたいなら止めねぇけど？

[ゆると首を傾げてフランシスとラルフを見る。
ラルフの方は、傷に障りはしないかとも案じてしまうが。
如何するかは彼らの意思に任せる風な物言いで。]

(76) 2014/11/19(Wed) 17時半頃

【人】 道案内 ノックス

［たった１日手離していただけで、擽ったさに身を捻る様がとても愛らしい。首筋に歯を立ててしまいたくなる衝動が過ぎるのを待つ。>>72

　見つけたポトフ入の鍋をペチカの上に移した。
　ぶつぎりの卯肉は――…あぁ、まだ平気だ。
　湯と共に肉を加え。温まるのを待つ間に、３階に行ってしまおう。］

　……

［毛布にくるまる二人の様子を眺めやってから。］

　シメオンと同じところでは、ないかな。

［言葉少なく彼の死を告げ。
　すぐに戻ると声をかけて３階に向かう。］

(77) 2014/11/19(Wed) 17時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 温泉 ――

[纏うものを脱ぎ畳んだ上にフランシスからの贈り物を置く。
アミュレット、髪と似た赤の雫がついた耳飾。
守り刀は持ち歩かない。
だからそれは部屋にある鞄の奥底にねむる。

ほどよく締まる身体に手桶で汲んだ温泉の湯をかける。
たちこめる硫黄のにおいは好ましいものではなかったけれど
湯はやわらかくあたたかで汗だけでなく疲れまでも流すよう。

乱れの目立つようになった髪の一房をつまんで
指の腹で擦り合わせるは汚れを気にして。
髪油の香気は己の汗に混じりとけて。]

　――…ン。

[ふと保護者のそれを思い出すけれどゆると頭をふって
桶に湯を汲みなおし、それを頭からざばりとかぶる。]

(78) 2014/11/19(Wed) 17時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[汚れを洗い流してから湯舟につかる。
湯の中で身体ほぐすように腕をぐっと前に伸ばした。
生き返る心地がする。

湯浴みの時はさすがに眼帯も外す。
閉ざされたままの左目。
使わなくなった左目周辺の筋肉は衰えて
意識しなければぴくりとも動かない。

湯舟の壁に背を預け
ひっかき傷の残る右腕をその縁にのせる。
心地よさげに目を瞑り、湯のぬくもりにひたるうち
右手の五指が目覚め際に聞いた歌声の旋律をなぞるように踊る。**]

(79) 2014/11/19(Wed) 17時半頃

【人】 道案内 ノックス

―ミモザ／３階―

［売り物の中で一番小さな宝石箱を選び、ニコラの着替えで包む。
　他に用意するものを思い付いたら、また戻ってくればよい。

　傷薬は要らなかった。
　ニコラの体に牙のあとは見付からなかった。
　あぁ、けれど。トレイルには。
　爪でつけるには不自然な――…。
　まるで始めからあったような。］

　………あ、の、ガキ。

［髪を掴んで、乱し。けれど。
　気を失った様を思い出せば、少しは――…。少しは。］

(80) 2014/11/19(Wed) 18時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F　個室―
[>>76近付くと――血ではなく、甘く感じる匂いが在る気がして心音が跳ねる。
どこか満足そうな隻眼と、言い聞かせるような言葉。
これでは、どちらが保護者なのか分からない。]


……そう、だけど、
でも、今は……状況が……

[フランシスは口ごもる。
湯を浴びるというよりは、心配でついて行きたいという状態なのだ。
過保護だという自覚もある。

ラルフの傷に染みるかもしれないし
彼がどうするか、意志を確認してからになりそうだ**]

(81) 2014/11/19(Wed) 18時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>74もっとうんと小さかったころは、ノックスに抱っこされてるトレイルによく唸っていたけども。
大きくなってからはずっとなかったから、少しびっくりさせたのかもしれない。
毛布の下の顔は見えないけども、聞こえるため息]

　……うー。

[すっぱいものを食べた時みたいな顔をして、うーってなる。
ザイアクカンと不満とそのほか色々。
>>77膝にぐりぐりと額を押し付けていれば、聞こえた短い声。
兄の声に、顔をあげて。

目をまあるくする]

　……そっか。

[分かったことはふたつ。
シメオンがここにいないってことと、ディーンはここにいないってこと。

また額をぐりぐりと押し付けて。
なんだか息が苦しくて、息の仕方を忘れたみたいに深呼吸した]

(82) 2014/11/19(Wed) 18時頃

【人】 営利政府 トレイル

[手の中のマグカップ
中身が揺れるのを、見て
また顔を上げる。

暖かい
喉が、いたい

――好きの結晶？
その、固まりが。

ディーンを、すき？

どうして。
だって、会ったばかりだ]

(83) 2014/11/19(Wed) 18時頃

【人】 許婚 ニコラス

[昨日、ディーンに与えるために噛んだべろが、いたい。
昨日は、ちっとも痛くなかったのに。

手の中の宝石を握って、どうしようってまた呟いた。

けど、シメオンがさびしくないのはよかった。
ううん、多分、シメオンに目の前に泣かれないことが、僕はよかったんだと思う。

僕ってば自分のことしか考えらんないの]

(84) 2014/11/19(Wed) 18時頃

【人】 営利政府 トレイル

[ノックスの言葉と、ニコラの様子と
トレイルは、ぼんやりと
>>77ペチカの上でことことと音を立て始めた鍋を見る。

ノックスは直ぐに戻ると言ったのに。

ちらとニコラを見て、瞬いて
不思議そうな顔をして
真呼吸をしていた彼に向き合い
唇から透明な音をこぼす。


好きって、何？


ノックスの話す、箱の話と違う答えが聞けるかどうか]

(85) 2014/11/19(Wed) 18時頃

【人】 道案内 ノックス

　……バーニィ？

［叩いた部屋の、扉の向こう。
　そこに誰が寝ているのか、或いは無人なのか。分からぬままに。

　相談をしたかった。
　ノックスの知らないことを、彼なら知っていると思った。


　『食べたい』のではなく『食べられたい』と思うことは――…良くあることなのか、と。］

(86) 2014/11/19(Wed) 18時半頃

【人】 道案内 ノックス

　……いや、出直すよ。

［ニコラの着替えが先だ。
　中からの返事に扉を開けぬまま、離れた。


　廊下と階段に残る足跡。
　少年達に見せるには、きっと衝撃が強い。

　拭くために持ってきたタオルでごしと拭っていく。
　その分、戻りが遅くなる。>>85］

(87) 2014/11/19(Wed) 18時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>85ことこと音をたてる鍋の音を聞きながら。
ぐりぐりと額を膝で擦っていたけども、隣のトレイルが動く感じがして顔を向ける。
不思議そうな顔をしている。

動く唇。
透明な声をじっと見て、ううん、と小さく唸る]

　……なんでもできるって思った。
　なんでもしてあげたいって思った。

　……2人とも不幸でもいいから、自分の物にしたいって思った。

[言葉を並べる。
悩むことも、どもることもなく、ただ頭の中のものをそのまんま出せばよかったから、楽だった]

　僕は。
　無敵だった。

(88) 2014/11/19(Wed) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[珍しく、ニコルのことばは音として聞き取りやすい。
相変わらず、わかりにくいけれど。


何でも出来る
無敵


それは、ノックスのようにひとときの事だろう？
今は？

そう、視線で問うて
首を傾げる。
マグカップの中で、茶がゆれる]

(89) 2014/11/19(Wed) 18時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>89頭を傾ける動き。
ハテナを見せるための仕草。
なんについてのハテナなのか、聞こえなくてもわかる気がした]

　……こどもっぽい？

[こちらも首を傾げて、ハテナにハテナで答える]

　「無敵」

[ほんの一瞬のバンノーカン。
僕はあのときなんだって出来たし、全部が僕の手の中だった。
彼が僕にすべてを与えてくれた。そして僕が彼にすべてを与えた]

(90) 2014/11/19(Wed) 19時頃

【人】 許婚 ニコラス

[今は]


　いまは。
　……こどもだ。

　魔法は、12時になったら解けるから。


[マグカップの中のあったかいお茶をひとくち飲んで。
熱くって、怪我している舌が少し焼けた。

ぷう、と吹けば、色つきのさざ波が立った]

(91) 2014/11/19(Wed) 19時頃

【人】 許婚 ニコラス

　……それでも欲しかったの。
　彼の目だけじゃなくて、全部。

　誰かに、

[トレイルを両の目でじいと見て。
マグカップで、口元を隠す]


　誰かに、取られる前に。

(92) 2014/11/19(Wed) 19時頃

【人】 営利政府 トレイル

[子供っぽい？
問いにはわからないと首を振った。
それから]


[ぽかんとした顔をしていただろう。
ごとん、と音を立てて
マグカップは床に落ちた。

落とした当人より、器用に
まっすぐ、その中身を零さぬまま。

誰かにとられるまえに]

(93) 2014/11/19(Wed) 19時頃

【人】 営利政府 トレイル

[見透かすように貫く色は、グレー

黒でなく
白でなく



諦める、選択肢は
無かったの？

トレイルにはわからない。
絶望と諦めを繰り返してきたトレイルには
彼の言葉は
意外な]

(94) 2014/11/19(Wed) 19時頃

【人】 許婚 ニコラス

　落ちたよ。

[なぜだかすごくきょとんとした顔をした、
きょとんというよりももっと不思議そうな顔をしたトレイル。
彼の手から真っ直ぐ落ちたマグカップを指さして
それから、毛布の繭の中から手を伸ばす。

裸の腕が少し寒かった]

　はい。

[マグカップを右手で拾って、彼へと差し出す。

まだ、目はまんまるだった。
なんだかおかしいような気がしたけど、僕は首を傾げただけだった]

(95) 2014/11/19(Wed) 19時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

　うん……

[秘密にしていたことを咎められなくて、ほっと吐息をこぼす。

　知られれば、親と同じように拒絶された可能性もあって。
　そうならなかったことに安堵した]

　――ほかには、いない……

[フィリップの声が聞こえたのを誤魔化す意味はないから素直に頷き。
　それ以外の声は聞こえないから、首を振った。

　撫でてくる手>>46に瞳を細め]

　いまは、落ち着いてる。
　でも、いつどうなるか……わからない。

(96) 2014/11/19(Wed) 19時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[いままでは、衝動を感じるほど深入りする前に、人々の前から通り過ぎていたから。
　街中で、いろんな人に話しかけていれば、少ない人数を相手にするよりも一人当たり接する時間は短い。

　ドナルドのように――誰かに恋をしてしまったら。
　きっと、その瞬間に押さえが利かなくなるだろうと、
　ドナルドのようにはできないだろうと、わかっていた]

(97) 2014/11/19(Wed) 19時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[明るく言うフランシス>>50に小さくうなずく。
　空腹は、より衝動を高めるだけだとわかっている。

　休んでて、というフランシス>>51が歌を歌うのをみる。
　ドナルドへの触れ方が、いつもとすこし、違うようにもみえた]

　おはよう、ドナルド。

　……いたみどめ、飲んだから。

[心配してくれるドナルド>>63に、薬を思い出したかのように苦い顔をした。
　肩に巻かれた布を軽くなでる]

(98) 2014/11/19(Wed) 19時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　いってらっしゃい？
　――俺は、いかない、けど。

[案じる様子>>76にふるりと首を振った。
　ドナルドがフランシスへと向ける言葉に、二人の関係が微妙に変わっているような、代わっていないよな、ふしぎな感覚を覚えて瞬く。

　こちらを見るフランシス>>81に首を振った。
　昨日、湯にはいったことでもあるし。
　地に汚れた服も、新しいものに着替えはすんでいる]

　――フランシスが、行きたいなら、ドナルドと一緒のほうがいいかも。

[そういって勧めてみたけれど。
　過保護な保護者が、いま、自分の傍から離れるかどうかはわからない]

(99) 2014/11/19(Wed) 19時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[指されたマグカップを目線で追う。
手元へ戻ってきたそれを両手で受け取った
トレイルは、瞬きを繰り返した。


――――どうして


透明な音は、ゆっくりと。
彼に聞こえるように、一音一音を紡ぐ。


諦めれば
楽なのに。


ことことと、ポトフの鍋が音を立て始めた。
同時に、>>87ノックスの足音]

(100) 2014/11/19(Wed) 20時頃

【人】 許婚 ニコラス

[ゆっくり、ひとつひとつ。
紡がれた言葉に、今度はこちらがきょとんとするほうだった]


　やだ。


[音、ふたつ。
ことことと鍋が鳴く音と、心地よい足音、それから火のはぜる音を切り裂いて。

透明な音を遮って、はっきりと口にした]


　なあに、それ。　やだ。


[首を傾ぐと、ぽきりと首が鳴った]

(101) 2014/11/19(Wed) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室―
……、昨日、おれ、一応浴びてるから。

［ 遺体を片付けるため、
血塗れになったのを流すため。―― と、伝える気は無いが、惨状を知る者には、見ればすぐわかること］

――……、わかった。

［ 迷いの沈黙の後。
怪我人を一人にはできない、とフランシスは決める ］

……あんまり遅くならないようにな？
なにかあったら、すぐ呼んで。

［ 温泉に向かうドナルドの側、
今度は酷く心配そうなフランシスが
言い聞かせるように謂う番だった ］

(102) 2014/11/19(Wed) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

［ ドナルドが温泉に向かった少し後、、
閉めそこね、少しだけ開いた扉の隙間から
>>87誰かの足音が聞こえ、フランシスはそっと様子を窺う ］


……ノックス？何して……


［ 何か――拭き取る動作。
それから、鉄錆の微かな匂いに眉を寄せた ］

(103) 2014/11/19(Wed) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

―居間、ペチカ傍―
[音がする。
骨の擦れる音。
トレイルの生き方を否定する音と。

>>42
なにもなかった、んだろう？


誰かに取られる前に食べる。
その時は無敵になれる。
でも、魔法はとけて
子供に戻る。

トレイルは聞いた話を頭の中でまとめて頷いた。
再び手渡されたカップの中の茶は、少し冷めかけている]

(104) 2014/11/19(Wed) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

　俺は、大丈夫なのに……

[心配性の保護者>>102が、ドナルドに言い聞かせているのを見ながら、ぽつりと呟く。
　でていったドナルドを見送り。

　一階は片付けられているのだろうか。
　ふと気になったけれど、片付いていないのなら、フランシスが一人で生かせるわけもないかと思う。

　廊下から、かすかな血の匂いを感じる。
　それはノックスが拭っていた時>>87で、フランシス>>103が声をかけるのを聞いた]

　……ノックスさん？

[呼ばれた名前に首をかしげ。
　外をみる]

(105) 2014/11/19(Wed) 20時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［しばらくそこに佇んで　じっとシメオンを見ていた］
［小さく息を吐く　ルーツが　髪を啄ばむのをやめる］


　……フランシス　居場所　わかる？


［……説得してもらうために
　フランシス　に　力を借りるのが　一番　だと思って］
［ディーンに会うのは　怖い
　けれど……もう知られているだろう
　マグカップを探して　見つけたら　暫し
　　人の住まう場所へ　向かうことに　決めた］

(106) 2014/11/19(Wed) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

だいじょうぶじゃない。
怪我人なんだから。

［耳聡く聞き止め、 め、と小さく怒る。
理由はもうひとつあって――温泉で ドナルドの肌を見たら、落ち着いて居られるか自身が無い、こと。昨日のように掛け湯だけではなく、そのうち浸かりたいとは思うのだが］

遅かったら、見に行くし……

［ そのように、扉を見やる姿も見せた。

ラルフもまた扉の方へやってくるのに、
場所を開けて。 ］

掃除かな。

(107) 2014/11/19(Wed) 20時半頃

【人】 道案内 ノックス

―ローアンバー／３階廊下―

［拭き仕事の最中、背中に乗り込もうとする愛し子の重みがあったのは、昔のこと。

　フランシスの呼び掛けに、顔をあげた。>>103
　扉からラルフの顔を見えて。>>105
　困ったように笑って見せた。］

　ニコラがね、歩いて汚してしまったから。
　単にそれだけだよ。

［ニコラは生きている。つまり。
　俯き、また拭き掃除に向かう。］

(108) 2014/11/19(Wed) 20時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　でも欲しかったの。

[たった一回きりの幸せだったと気が付いてしまったけども。
それでも、確かに幸せで。
もう誰にも取られない。
僕の手にはなにもない。他の人にも届かない。

彼の時計を壊してしまった。
もう二度と動かない]

　誰にもあげたくなかったの。

[少し寒い。
ぷうっと手に息を吹きかけて、毛布をかぶったまんまトレイルにすり寄った]

(109) 2014/11/19(Wed) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[フランシス>>107にしかられて首をすくめる。
　心配されているのはわかるから、それ以上は口にしないまま]

　うん……

　掃除？

[首をかしげたところで、ノックス>>108の言葉をきいて]

　……血の、におい……

[一番、濃く感じるのは、べつの、個室から。
　困ったような笑みと、廊下に残る拭われた赤と。

　ゆるりと瞬いて首をかしげた]

　――ノックスさんは、あのあと、怪我とか。
　してない……？

[ふと、不安になって尋ねる]

(110) 2014/11/19(Wed) 20時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 温泉 ――

[痛み止めを飲んだ事をラルフから聞いた。
過保護な保護者が案ずるのも道理で
留まる二人と別れてひとりで湯を浴びに来たけれど。
ドナルドと一緒の方が、とフランシスに言ったラルフの言葉の
その意味がドナルドには知れず不思議に思う。
遅くならないように、なにかあったら、と
そんな言葉を掛ける心配性な彼には「大丈夫だって」と
からりとわらってみせたものの、
気付けばそれなりに長湯になってしまっている。
トン、と跳ねる指。
その動きが止まるは脳裏に流れる旋律が終わりを迎えたから。]

　――…もうちょっと。
　いや、これ以上はのぼせるか。

[すでに身体の芯まであたたまり耳朶は仄かに染まる。]

(111) 2014/11/19(Wed) 20時半頃

【人】 道案内 ノックス

［怪我をさせてしまった側だけれど。
　そうとは言わず。

　階段にかかる足。顔を上げても視線は低くなる。］

　あぁ、心配ないよ。いたって無事だからね。
　君も怪我はないかい？

［包帯巻いた手を上げた。>>110］　

(112) 2014/11/19(Wed) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[すり寄るぬくもりは、ニコラのものだ]

　……

[ポトフの、鍋の、ことことと鳴る
音が大きくなってきた]

　……――――

[すり寄る彼の肩に頭を預けた。
誰にもあげたくない
なら
食べればいいのか。

でも
ごくりと喉を鳴らした]

(113) 2014/11/19(Wed) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F>>108―

[ノックスの困ったような笑い。
こんな状況でなければ、
距離を取れる場所であれば、
もっとノックスとも、ラルフは話が出来たろうに――と、フランシスは苦く思う。彼が同行者に向ける内面を知らぬままだから思えることかもしれないが。]

……汚した？

[謂われ、視線を落とせば廊下の汚れ。
人食いのさだめを背負う族に在れば、
それは薄くなっているとはいえ血液と知れる。
ディーンはニコラと何処かへ向かい。そして]

……まさか。

[ディーンが「食べて欲しい」と謂ったのは聞き取れずに居たが――フランシスが想像する惨状はさほど違いがない。
>>110　血のにおい、と　呟くラルフの様子にちらと心配げな視線を、向けて]

(114) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[あのとき、包帯を巻いた手を見る。　
　それ以外の怪我が増えていない様子>>112に、ほっと吐息をこぼす]

　それならよかった……


　俺は、ちょっと……たいしたことはない、けど。

[怪我をしなかったと嘘をつくにも、フランシスが傍にいるからできず。

　肩口の包帯はシャツのしたに隠れているから、それほど大げさには見えない、と思う]

(115) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

[ノックスとラルフのやりとりは耳に入れど留まらない。

――濃い、血のにおい。
ニコラが開いたときに篭った空気が漏れ出たのだろう。
駄目だ、あのにおいをさせ続けてはいけない。
早く、消して、しまわないと]

……温泉で、湯を汲んでこよう
きれいにしたほうが、……いい　な。

[血のにおいに酔わないように
――逃げ場を、せめて、残しておくために。]

(116) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 博徒 プリシラ

[目が覚めたのは、ノックの音がする>>86少し前。
寝る前に言った我侭を思い出し、今更恥ずかしくなった。
普段より接触が多い気がして、恥ずかしい反面、嬉しいと思うのも事実だ。

しかし、ノックと共に扉の向こうから聞こえてきた声>>87に、胸がざわついた。
そのざわつきの名前を知らないまま、胸を押さえる。]

　……風呂。行ってくる。

[バーナバスが居ればそう告げて、荷物から着替えを出す。
風呂に入れば、この胸のざわつきもすっきりすると、そう思っただけ。

二人が一緒にいるところを、見たくないわけじゃない。
そう自分に言い聞かせて唇を噛む。]

(117) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階　ー

　…………

［割れてしまった　マグカップを　拾い上げる
　彼は　辛そうに　眉を下げて

　食べる　食べない　そんな話は聞いていた
　けれど　シメオンと　時同じくして
　なんて　思っていなくって

　割れた破片　拾い上げて　ゆっくりと階段を見上げた］

(118) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[心配げなフランシス>>114の視線には気づかないまま。

　血の匂いに、瞳が揺れる]

　……俺は、居間に、いることにする、ね。

[フランシスの手伝いで、血のある場所に向かうのは危険だと思ったから。
　そういって、階段を下りる]

(119) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 道案内 ノックス

　……充分気を付けるんだよ。ラルフ。
　彼にだろう？

　でないと、フランシスが一番悲しむ。

［誰に負わされた傷か、見当ならつく。
　掃除の続きをかってでてくれるフランシスに視線を向け、後は頼むと告げた。］

　………

［誰にも――そぅ、誰にも譲りたくない。渡したくない。あげたくなんて――…ないのに。

　淡雪の幸福を、選べない。


　足は２階の床に着く。
　これぐらいで良いだろう。

　早く、タオルを棄てて。
　手を洗って。二人を抱き締めたい。］

(120) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ーーー？？？

［階段　人の住むところ　どうしてか
　そちらからも　血の気配　眉をしかめて

　……も　ルーツが　早く上に　と言うように
　彼に足蹴り一つ
　ルーツは　すっかり　上の温度に馴染んでしまって］

(121) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 温泉 ――

[湯気で白く煙る視界。
ぴちゃん、と天井から滴る雫。
血のにおいは遠くうちに宿る獣も今は静か。]

　――…はぁ。

[ずっとずっと堕ちきらぬように自制して。
自制し続けていれば近しい者を傷つけずに済む。
けれど、本能のままに、とうちなる獣の囁きが聞こえる気がして]

　厄介な血、だよなァ。

[ぼやくように呟いて立ち上がれば
ざば、と身体に纏わる湯が音立てて落ちた。]

(122) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 道案内 ノックス

―ローアンバー／２階居間―

［そういえば。顔を合わせないと言ったのに、ラルフと会ってしまった。もう収まったのだろうかとゆるり考え。］

　待たせてしまったかい？　……ただいま。

［毛布の繭２つ。炊事場の水でタオルを濯ぎ、棄てる。
　念入りに手を洗い流してから、毛布ごと二人を抱き締めた。］

　………

［目を閉じる。愛しい香り。
　鍋の音に邪魔される。］

(123) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>113肩に乗る軽い重さ。
温もりが心地よい。

こっちは暖かくて、あっちは冷たい。
それでもあっちは幸せだった。

今は。

悲しくてどうしようもなく悲しくて
虚しくて

幸せじゃない満足じゃない嬉しさじゃない、なにか。
なにかどろりとしたものに、体がすっぽり包まれていた。

多分それは　愛に似ている]

　……？　よしよし。

[なにかを考えているような顔をしたトレイルの頭を、撫でておいた]

(124) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F―
居間、……人が居るんだよな？
……うん、ラルフ、あたたかいところに、急いで。

[ぽん、と背中を撫でる。>>119
声が、聞こえるのはフィリップだけならば――他の者がいるのはまだ大丈夫、だと　思いたかった。]

……ん。

[>>120　ノックスに頷き、階段を足早に降りる。
>>117　プリシラが向かうのとは、すれ違いになった。]

(125) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F→1Fへ―

…！？

[階段を駆け降りている途中、
赤い鳥の羽が見えて>>121　ぎょっとし、立ち止まる。
しかし、その先、フィリップの姿を見とめれば]

駄目！……上に来ちゃ　駄目だ…！

[制止の声を、かけた。]

(126) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　――俺は、大丈夫だよ……

[ノックス>>120の言葉に、小さく首を振った。

　もう会わないといわれたけれど、どうしたって顔をあわせるから。
　なんでもないふりをしている。


　……いまだって、そう、できるならば。
　そんな思いは奥底に沈めて]

(127) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/廊下―

[背中を撫でるフランシス>>125にうなずいたけれど。

　ノックスが居間に入るのを見て、廊下でためらっている。

　プリシラも階段を下りていったのが見えるけれど、声をかけることはないまま。
　フランシス>>126が制止する声がきこえて、瞬いた]

(128) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 営利政府 トレイル

―ペチカ傍―
[>>124ニコラに頭を撫でられるのが、久しぶりで
忘れられたわけではなかったのかと、瞳を細める。
満たされないのは、この先もずっと。
望みを見つけて、希望を見つけて
でも
求めるものは手に入らないから
絶望して、諦めて、生きる。

その予定だ。

ノックスが>>123帰ってきて
毛布ごと二人で抱きしめられて
ああ、もういいか
と、息を吐いた。

ごとごとと、鍋が不穏な音に変わっている]

(129) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ーーーー…………

［降りてきたのは　奇しくも探していた人
　ルーツに早く進めと　また蹴られるが
　静止の声もあり　彼は　見上げて一つ頷いた］


　…………あなたに　会いたかった

［割れた　マグカップを手に］

(130) 2014/11/19(Wed) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

―1Fと2Fの間の階段―

[ラルフの心の機微を、フランシスはきちんと理解はできておらず。
居間の前で躊躇っているのを、焦っていて分からずにいた。
理由を説明する前に、フィリップが口を開く>>130]

……おれ　に？どうして…？
　

(131) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　二階に続く階段　ー
［ぎゃあ　ぎゃあと　耳元で　ルーツは騒ぐ
　それでも　彼を置いて　本鳥だけ
　上へ向かわないのは　ルーツなりの情か］

［フランシスの　疑問に　こくり　と頷く］


　…………ラルフの　説得を　手伝って欲しい　から
　
［静かに　感情を込めず　口にする
　衝動の時とは違う　また　別の寒さを感じる］

(132) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 道案内 ノックス

　ん？　ぎゃああぁっ！

［みっともない悲鳴が出た。>>129］

　ニコラ、これ！

［卵形の宝石箱と、着替えを押し付けてから立ち上がる。
　鍋から煙。焦げているかもと蓋に手を伸ばし。］

　熱っ！

［ノックスの手から離れた蓋が、床の上に落ちた。］

(133) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―ペチカ傍―
[慌てたノックスが立ち上がる姿。
潰れた悲鳴。
滅多に聞かない音に驚いて、
両手で耳を押さえてすくみ上って

避けるのを忘れた。
熱せられた蓋が
二人の方へ転がってくる]

(134) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>129なにか消えちゃいそうな感じが、トレイルからはよくする。
けどなんて訊けばいいのかわかんないし、聞いてもきっと聞こえない。

だから、ただ念入りに頭を撫でて]

　おかえり。

[>>123毛布ごと二人、抱きしめられて。
身を捻って、おかえりを言う。

目を閉じる彼をぼんやり眺めながら。
今日、まだ笑ってないことに気が付いた。

手の中の目玉を、そうっと転がす]

　お鍋。

[指さす音の方向。
ごとごと。]

(135) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[そっと扉を開け廊下に誰も居ないことを確認してから部屋を出る。
漂う、昨日しなかった匂いに眉を寄せ、しかしその原因までは思い当たらない。
階段を下り、一度居間の方を見たが、そのまま階段を下りた。

彼ら>>126とは違う階段を使ったのはたまたまだったが、そのまま一階に着いて、またどこかからする匂いに首を傾げる。]

　……気のせいか。

[呟き、温泉の扉をくぐった。
そこに、先客の服が畳まれ置かれていることに気付かないまま服を脱ぐ。

身に着けているシルバーのお守り。
温泉では酸化して黒くなる場合もある為迷ったが、そのままつけて入ることにした。

先客がいると気付いたのは、湯気の向こうからお湯の音がした時>>122。]

(136) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　　二階/居間―

　――なにが、あったの？

[ためらっていた居間の中へと足を踏み入れる。

　トレイルと、ニコラ。

　血の匂いが強いのは、ニコラで。
　ちらりと彼をみるけれど。

　悲鳴を上げたノックスのほうへと、すぐに視線を向けた]

(137) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

―1Fと2Fの間の階段―

[とん、　とんと階段を2段降りて、止まる。
じ、と孔雀石のような色をした眼を、見据え]

……ラルフの、説得？

[聞き捨てならない理由だ。表情の真剣さが増す。]

詳しく、説明してもらえるかな。
……先祖がえりのことは、……聞いてるから。

[声を潜め、続きを待とうとしたとき――>>133　素っ頓狂な悲鳴が上がった]

(138) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[悲鳴があがった>>133]

　ん。

[慌てた様子で箱を渡して、鍋に走り寄るノックスをぼんやり見送って。
手の中の卵型、ぱちんと開く]

　……。

[小さな、丸い宝石箱の中。
まだ輝きを失っていない宝玉を、そうっと入れる。

きらきら綺麗]

　あー……。

[がらんがらんと大きな音がして、お鍋の蓋が床に転がったのが見えた。
ぱちんと宝石箱を閉じて、大丈夫？って首を傾げる]

(139) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 御者 バーナバス

―前日―
[頑是ない養い子の我儘とも呼べぬ我儘に>>2:515、笑みを浮かべて頷いた。]

　暖かい抱き枕があるんなら大歓迎だ。

[そう言って抱きかかえた体は男よりも随分細い。

思えば男が恋をして駆け落ち同然に最初の旅の同族達から離れたのは、プリシラよりもまだ幼い歳だ。
その時の男と比べても細っこくて少年の名残が色濃いプリシラへ、牙を突き立てたい欲求はあれど、むやみに泣かせたいわけではない。]

(140) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>134ごろごろと転がってくる蓋を見ても、なんだかまだぼんやりしていて。
トレイルは固まっちゃってて、僕もぼんやりしていて。

ただ、トレイルが危ないなって思って、卵を持った手と反対の手を伸ばす]

　あつっ、い

[じゅ、と音がした。
眉を顰めて、それから>>137ラルフのハテナになんと答えたものかと小首を傾いだ]

(141) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 御者 バーナバス

[内側で爪を研ぐ獣の衝動は、大小の波となり男を襲うけれど。
それを飼い馴らすことに、とうに身は馴染んでいた。

否、あるいは既に一つのものとなっていたのか。

牙に、爪に、悩みながらそれを在る物として受け入れて。
人の心と獣の心を併せて、生きる術へと変えていく。

疲れないわけではない。
けれど、抱きしめた養い子の命を、存在を、尊いと思うのは人の心で、守る存在だと決めたのは獣の心で。

人と獣の両方で愛していた。*]

(142) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［真剣な表情を見上げる　階段の下］



　ーーーー…………

［そう　もう知っているのか
　と　孔雀石は納得しながら
　こくり　頷いたけれど


　…………悲鳴に　どうしよう　と　言うように
　視線彷徨わせて］

(143) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 温泉 ――

[眼帯なく前髪は下されて以前会った時と風貌は少し変わる。
湯殿から出ようと出口に目を向けた時
湯気の向こうに人影>>136が見えた。
流血沙汰があったことは知るが惨状は知らない。
だから、知る者よりは少しばかり警戒心は薄く。]

　……ン。

[目を細めてピントをあわせれば誰かわかり]

　プリシラ、か。

[覚えていた名を紡いで]

　もう出る。
　邪魔したな。

[短い言葉を掛けて出入り口へと歩む。]

(144) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 道案内 ノックス

［熱い熱いと手を振っていたが、視界の端で転がっていく鍋の蓋。

　その先は――…>>134>>139］

っ！

［手を伸ばすよりも脚を伸ばす方が早いからと、滑りこむ。　――が、蓋はニコラに掴まれて止まる。］

(145) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―ペチカの傍―
[気付いたのは、別の音で。
びくりとまた、身を竦めて
今度はニコラを見た]

　……！

[火にかけ続けた鍋の蓋
火傷は、冷やさないと、と
ラルフの問いに首を傾いでいる
ニコラの手に、
随分冷えたマグカップの中身をぶちまけた]

(146) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

―1Fと2Fの間の階段→2F廊下―

………！？
ごめん、ちょっと、待ってて。

……居間くらいなら大丈夫かもしれないけど、
3階にだけは、行っちゃいけないから。

[フィリップにそう謂って、少しだけ戻り居間の方へ声をかける]

ラルフ、何事だい！？

(147) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/居間入り口傍　―

[なにか不穏な音がした。

　痛みを訴える声>>141と、茶をかけるトレイルの姿。
　その手元にある鍋のふたと、ノックスがいる位置をみて]

　火傷した？

[近寄らない。
　近寄る危険は冒せないから、居間の入り口から、
　心配そうに声をかける。

　駆け込んできたフランシス>>147に、振り向いて]

　鍋のふたが、熱くなってたみたい。

(148) 2014/11/19(Wed) 21時半頃

【人】 道案内 ノックス

いたた……

［ラルフが見たのは、スライディング失敗のノックスの姿。

　おかえりと言ってくれたニコラの手に火傷を負わせてしまった、ノックスの。］

　ニコラ、トレイルっ！！

［じゅっと音が続き、焦燥に身を起こした］

(149) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

[ラルフの後からフランシス。
思わず眉を寄せる。

騒音をまき散らしにきたのか。
ノックスへ、理不尽な苛立ち。

落ち着こうと、傷口をいじる。
状況を素早く理解してくれたラルフ>>148に
頷いて]

(150) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 博徒 プリシラ

[温泉の独特な匂いに、先程まで感じた匂いを一時的に忘れる。]

　あ、うん……。
　えっと……ドナルド、だっけ。

[曖昧な記憶から相手の名前を引き出し、ぎこちなく笑う。

どうしよう、二人きりになるなと言われたのに。
でもここで引き返したらどう思われるだろう。

そんな考えが頭を過ぎって、入り口付近で固まっていた。]

　あ、そうなんだ。

[もう出るという言葉に>>144、ほっとしたように息を吐き、場所を開ける。
貧相な自分の身体と違い、引き締まったその身体にすこし羨ましいと思う。]

(151) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

[身を起こすノックスには、
トレイルの方は無事である旨を伝えるため

首を傾いで微笑む。

ああ、喉が渇いた
ああ、おなかがすいた

満たされない]

(152) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ーーー…………

［フランシスの言葉に　こくこくと
　血の匂い　原因がもしかして三階？
　発散し切ったばかりで　今も血の匂い
　当てられていないとはいえ……

　フランシスの言いつけに従い
　その場で壁に寄りかかる

　ルーツがぎゃあぎゃあと　髪を啄ばむ］

(153) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

あぁあ、……鍋か……なんだ…よかった……

[>>148　ラルフに教わり、はああ、と盛大に溜息を吐いた。
>>150トレイルに一瞬　睨まれた様に思えて
僅かに身を退いた。それが、理不尽だとしても。
眉を少し寄せつつ、自分の出る幕はないかと、階段の方へと戻る、前。]

……念のため、気をつけて。

[ラルフに、そう謂った。
――謂われなくても、わかってはいるだろうけれども。]

(154) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ノックス>>149が倒れているように見えて、わずかに動揺するけれど。
　すぐにニコラたちへと近づく様子に、大丈夫そうだと思う。

　トレイル>>150のうなずきを見て]

　……外から雪、もってこようか。

[冷やすのなら、居間にある水よりも有効だろうと思う。

　ノックスが二人を大事にする姿をみたくないという思いもあって、問いかけた]

(155) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[指が少し焼けた。

赤くなった指、舐める前にトレイルにマグカップの中身をかけられて。
ぴりぴりした痛みに眉を寄せて、ううんと小さく唸った。
それから、目の前。ノックスの姿を見て。]

　ノックス、大丈夫？

[>>149こけちゃった兄を見て、心配に眉を寄せる。
>>148ラルフの声が聞こえて、おはようと言う前にうんうんと頷いてから。
大丈夫だよって手を見せる。

じんじんした痛み。
少し遠く]

(156) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 温泉 ――

[プリシラより紡がれた名に頷く。]

　そうそう。

[覚えていてくれた事を喜ぶように
右目とくちびるが柔からな弧を描いた。
彼が立ち止まった理由は知れないけれど
己のことを警戒しているのやもと思えば
長居するは迷惑だろうと歩みははやくなった。]

　いい湯だった。
　ゆっくり入れるといいな。

[声を掛けてちらとプリシラに目を向ければ
己よりも大分線の細い肢体が目にとまる。
自身は裸身晒すを何とも思わないのだが
懐いてしまった感想のせいで気まずげに視線が揺れて]

(157) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　……じゃ。

[引っ掻き傷のある右手を軽く掲げて
擦れ違いざまに声掛け湯殿を出る。]

(158) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 道案内 ノックス

火傷……　やけど！？

［騒音の原因主は、ラルフの声にはっとする。>>148>>150

　慌てふためくノックスの視線の先、トレイルは無事だと微笑む。>>152
　ニコラは大丈夫だと言うけれど。>>156>>155］

　ラルフ！　あぁ、雪を！

［ニコラの手首を掴みながら、声は悲鳴のよう。］

(159) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F/1Fの階段―

鍋の蓋だったよ。

[フィリップの待つほうの階段へ戻り、
端的に状況を説明した。
シメオンを喰ったのは、彼だろう。本能が強い先祖がえりを――血のにおいに近づけてはいけないと気を遣いながら。しかし、相変わらずこの鳥は苦手だった。]

……すっごい鳥騒いでるんだけど
大丈夫……？

[階下、まだ居るであろうドナルドも気がかりで
下のほうへも、ちらと視線をやる]

(160) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

―ペチカ傍―
[フランシスの姿は直ぐに消える。
鳥の声が聞こえて、眉を顰めた。

ラルフの提案>>155
なるほど、と思いながら]

　――――

[ちらりとニコラ>>156を見る。
そこまで大きな火傷ではなさそうだ。
息を吐く。
安堵と、もう一つ]

(161) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　……うん、大丈夫だよ。

[心配するフランシス>>154にはゆっくりとうなずく。
　取り乱したノックス>>159の様子に、わずか瞳を細めて]

　じゃあ、とってくる。


[雪を入れる器をとりに、一度炊事場へと向かい。
　器を手にして一階へと向かう。

　フランシスが下へと向かった様子だから、途中姿を見るかもしれないとは思ったけれど]

　……フィリップ？

[フィリップと一緒にいるのには、驚いたように瞬いた]

(162) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ん…………

［上を見ていれば　待っていた姿
　どうやら　微笑ましい　範疇の事件
　…………なのだろうと　判断つく］


　ーーーーーあ

［フランシスがルーツを苦手だと知らず
　素早く　彼は　自分の耳
　　ルーツに近い方を塞いだ］

(163) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　くけーーーーーーーーっ！！

［様式美の猛り狂い］

　…………ルーツ　鳥って言うと怒る
　でも　何時ものこと

［と　塞げなかった方　大きい音に
　耳が痛むが
　…………フランシスは　大丈夫だろうか？］

(164) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 御者 バーナバス

―夜明け前―
[ぎし、と雪の重みでどこかが軋む。
小さな音に意識が起き上がるのは昔の名残。

まだ腕の中のプリシラが眠っていることに安堵して、ゆっくりと獣は瞳を見開く。

薄く立ち昇る血の匂いにどこかのバカが何をしでかした、と眉を顰めるも、まさか臓腑を食い荒らされて息絶えたとまでは思わない。
意識はまだ、眠りの淵に捕らわれかけている。

血の匂いに穏やかならざる胸騒ぎを覚えることが不愉快で、傍で眠る仔狼の唇を食むようにして触れた。

吐息の零れる唇へと触れて、噛みつく以上に穏やかな気持ちになることに安らぐ。

抱きしめなおした温もりと眠りを妨げる声が>>86、次の目覚めの合図だった。]

(165) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

[すぐに、音が襲ってくる。
トレイルは毛布をかぶって蹲った。

耳が痛い。
聞きたくない。

聞きたくない、もう音なんて
いらない]

(166) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　あ…………ラルフ…………

［　見上げた先　これから
　フランシスに　説得をお願いしたい
　当人が現れて

　嬉しい気持ちと　困った気持ち
　二つがないまぜになって］

(167) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[器を持っているから、耳をふさぐことができなくて。　
　耳が痛かった。

　少しばかりなみだ目になりつつ、フィリップを見やり]

　……よかった。

[その姿を目にしてほっとする。

　わかってはいたけれど、やはり見たことによる安堵は、大きい]

　上で雪が必要だから、取ってくるね。

[それはフランシスに告げる言葉で。
　二人の傍を通り過ぎる]

(168) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

――――っぅわ！！

[>>164　そういえば　そんなことを
初めて会ったときにも謂われた気がしたが手遅れ。

調律師の耳には激しすぎる音。
ぎくりと肩を震わせて屈み、耳を塞いだ折、足を踏み外し
皮肉にもいつかのトレイルのように
がたがたがたん、と　音を立てて　滑った。]

(169) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 道案内 ノックス

［転んだ拍子に腰を打ったけれど、大丈夫だと頷く。>>156

　じんと掌が痛みを訴えても、優先させるは愛し子たちの安否。］

　ニコラ、ニコラ……

［居間の外から鳥の鳴き声。
　毛布を被るトレイルの、丸まった背を撫でるしかなかった。］

［赤くなった指］

(170) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

……いったた……　

[階段は半ばより下、しりもちをついた形で
>>168　ラルフの言葉に、非常に恥ずかしそうに苦笑して]

あぁ、うん、いって、らっしゃい。

(171) 2014/11/19(Wed) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　大丈夫？

[階段を滑った様子には、さすがにあわてて。
　しりもちをついたフランシス>>171を、足を止めて見上げた。


　階段を下りている途中だったから。
　フランシスと近ければ巻き込まれていたかも知れず。

　痛みはそれほどではない様子に心配そうな視線を向けたまま]

　……フランシスも、気をつけて。

[ひとつ頷いて、玄関へと向かう]

(172) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[段々と起きてくる人たちの声で、音が増えていく。
先っぽから、付け根まで。
浅く焼けた指の皮膚を眺めていれば、慌てた声が響いた>>159]

　ノックス、大丈夫だよ。ノックス。

[平坦な声で言うけども、多分聞こえてないだろう。
悲鳴みたいな声を出してラルフの名前を呼ぶ彼を、少し困った顔で見て。
片手に宝石箱を握ったまんま、おとなしく手首を掴まれておく。

>>164ぼうっと辺りを見ていたら、大きな声がさらに響いて。
きぃんって耳がした、後。
>>166となりのトレイルがとうとう心を閉ざした]

　……ユニーク。

[朝からみんなにぎやかだ]

(173) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[毛布をかぶって耳を抑えたのに
床から>>169振動が伝わる。

いい加減にしてくれ。

ぼろぼろと生理的な涙をこぼしながら
丸まった背を震わせている。

撫でる手が、なければ
恐らくプツリと理性の糸を切っていたことだろう。
煮えた鍋の中身
ふんわりと漂う香りは毛布の外]

(174) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　ーーーーーありがと

［案じてくれている　言葉に
　微かはにかんで
　ルーツは相変わらず猛ってるが

　そうなんだ　と思いながら
　ラルフを見送り　フランシスに向きなおろうとして



　フランシスが降ってきた］

　…………！！

［ルーツが飛び上がる
　目の前少し上で　フランシスは尻餅をついていて
　ルーツを頭に着地させながら
　彼は　フランシスに手を差し出す］

(175) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[こんな時でも腹はすくのか。
そう思ったトレイルの傍で

>>173ニコラの感想が、閉じた耳の間から
くぐもって聞こえた]

(176) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[頷き>>157に、間違っていないと安心して息を吐く。

上で見かけた時とは違い、下ろされた髪と眼帯のない顔。
柔らかな笑みを浮かべる顔に、僅か警戒心が緩んだ。]

　うん、ありがと。

　……あのさ。

[バーナバスが言うには、この小屋にいる皆が同族らしい。
ということは、彼もまたそうなのだろう。
それを確認しようと声を掛けたが、確認したところでどうしようというのか。]

(177) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 博徒 プリシラ

　何食ったらそんななるんだ？
　……やっぱなんでもない。

[誤魔化そうとして口から出た言葉は、間の抜けたもの。
頭を振って、出て行くドナルド>>158を見送った。]

(178) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[はにかむフィリップ>>175に笑みを返し。

　フランシスを助け起こそうとしているのが見えたから、フィリップに任せて玄関を開ける。

　だいぶ、雪の重みであけにくくなった扉を開ければ。
　冷たい雪が吹き込んできて]

　わぷ……っ


[一気に押し寄せる冷気にぞくりと震える。
　
　外に出るまでもなく、かなりの雪が玄関の外に積もっている。
　雪よけも一応あっただろうけれど、あまり意味はなしていないようで。

　手を伸ばして、器に雪を詰め込んだ。
　あっというまに、指先が冷たく、赤くなる]

(179) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 御者 バーナバス

―3F・個室―
[扉を叩く音と、昔馴染みの声に目を覚ます。>>86
既に起きていたプリシラが、表現し難い表情で声のする方を見つめていた。>>117
今起きたと告げれば、出直すと言われ>>87声は遠ざかる。]

　分かった。後でな。

[眠気混じりに扉の向こうへと答えた。]

(180) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

―1F/2Fの階段少し下―

……だいじょうぶ。

[ラルフに答えながらも流石に恥ずかしい。>>172
ついた手を軽くすりむいた程度だ。
気をつけるよ、と頷いて。
フィリップも驚かせてしまったようだ>>175]

……ごめん。

[申し訳なさそうに謂って、差し出された手を取る。
ラルフにとっての友人なのだろう、と
そう、思って。]

(181) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 御者 バーナバス

[プリシラの内心には気がつかないまま、彼が風呂へ行くと言えば>>117少し表情を歪める。]

　あんまり長居はすんなよ。

[昨日だって、ほんの少しの間だから、と。そう思って離れたのがそもそもの間違いだった。
二度目はごめんだ。]

(182) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 道案内 ノックス

うん……　うん……

［鍋の蓋如きが、ニコラを怪我させて。
　あぁ、きっと自分の頬は冷たいのではなかろうか。

　唇を寄せて――はっと我にかえり、頬にくっつけてみた。
　慌て過ぎて、行動もおかしい。］


　……あぁ、駄目だ。困った。

　ユニーク?　……ぷ、ははっ

［ニコラの言い方が、選んだ言葉がツボに入り、笑い出す。余計な力が抜けて、少しだけ冷静になれた。］

(183) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[プリシラとすれ違うその時>>177
向けられた礼の言葉に笑みを深くする。
ひとと話すのは楽しい。
こうしたささやかな会話でも嬉しいと思う。
前置きの後、暫し間があく。
何かと思い待っていれば思わぬ問いかけ>>178に瞬いた。]

　好き嫌いなく出されたものは全部平らげる。
　なんて、な。

[何でもないと言われたけれどそんな応えを向けて別れ]

(184) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階と二階をつなぐ階段　ー
［引いた手は　そこまで重くない
　綺麗な緑の目と保護者に比べ華奢な体
　狩猟で鍛えた腕は　軽く引き起こす］


　…………ルーツの　せい？

［落っこちてきたタイミング
　申し訳なさそうに　フランシスを見て］


　どこで　話そう……？

(185) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[笑っているのは、ノックスだ。
毛布の中から、頭を出した

ニコラをみて
ノックスをみた]

(186) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[衣服を置いた場所まで行き
タオルで髪と身体につく水気を拭き取る。
遠く鳥の声が聞こえた気がして首を傾げた。]

　――…相変わらず。

[元気、というべきか、騒がしい、と称するべきか。
苦笑を漏らして着替えを纏う。
眼帯とアミュレット、耳飾りを身につけるが
髪を整える為のものを忘れて
未だ湿り気を帯びる髪は無造作に下したまま
タオルと汚れた衣服を持って階段へと向かう。]

(187) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　一階/玄関　―


[器に、雪を山盛りに詰めて。
　
　その冷たさで指先が痛む。

　外の吹雪はいまだ収まる様子を見せず、吹き付ける雪で髪が白くなり]

　――まだ、当分無理そう……

[どこか、安堵のにじむ声で呟く。
　吹雪のそら、厚い雲に覆われているのを見上げ。

　器を床においてから扉を閉める]

(188) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 御者 バーナバス

―→2F居間―
[扉を開けて階段を下りる。
小さく、鼻を聞かせて。昨日にはなかった匂いを嗅ぐ。
昔よく嗅いだ血の匂い。

目を凝らせば、木目とは異なる赤茶けた染みが薄く残っていた。>>87

隠蔽のお粗末さは明らかに手慣れていない。
要するに、大多数には予想外の何かが起こっている。

そんなことを考えているうちに、階下から賑やかどころではない声と音とが聞こえて、思わず顔をしかめた。]

(189) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 道案内 ノックス

　……ラルフもすぐに戻るだろうから、
　そうしたらご飯を食べて上に上がろう？

［蓑虫のような姿。
　全てを拒絶する様。

　優しく、やさしく撫でて、
　心を落ち着かせる。


　トレイル。君には僕の手が必要なんだよと、諭すかのように。］

　おや、亀の子みたいだよ。

［にこと笑って額を合わせた。ニコラとトレイルと。
　大丈夫、笑えている。］

(190) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

―1F/2Fの階段少し下―
……ちょっと、大きい音は、苦手で……。

[鳥の話題に触れないように、言葉を選ぶ>>185]

わ、……、…力、強いんだなぁ……

[野生の獣めいているのは行動だけではないらしい。]

3階が使えれば一番、よかったんだろうけれど。
聞かれたく、ないよな？……1階……？あぁ、でも、待って

[血のにおいのこと、伝えなければ――と、階下を見る>>187]

――ドナルド！

(191) 2014/11/19(Wed) 22時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[トレイルの繭がふるふる震えている。
その下にある弟の姿を透かして見ようとしてみたが、やっぱり修行が足りない。
撫でられている毛布の塊を眺めていれば、慌ててるノックスに手を引き寄せられて>>183]

　うん？

[唇に一旦寄せられて。その後、頬にくっつけられた。
冷えた頬に熱を持った指をつけて、よしよしと撫でておく。

いつも通り過保護な兄は、いつもより少し混乱している。
やっぱり、あれかなあって。昨日のことのせいかなあって。
思うけど、仕方ないよねって気分。
なにかおかしなことがあったのだろうか。ノックスは急に笑い出して。けど、あわてるのが止まったのはよかった。

ちょっと前のトレイルみたいに、ディーンみたいに。
笑うノックスの前、いつもみたいに一緒に笑うことはしない]

　……大丈夫？

[>>186トレイルが出てきたのを見て、首を傾いだ]

(192) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階へ　―

[扉を閉めたあと、二階へと戻る。

　ドナルドを呼ぶフランシスの声が聞こえたけれど。

　上で待っているだろうから、いまはフランシスたちがいるのとは違う階段を使って]

　あ、おはよう。

[朝とはいっても、日が昇ってからそれなりに時間はたっている。

　そんな挨拶を、バーナバスに向けながら、居間へと入り]


　お待たせ。

[亀のようなトレイルとか、なにか笑ってるノックスとか。
　それを見ているニコラといった少しふしぎな様子に瞳を瞬かせながら、
　雪の入った器を差し出した]

(193) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 一階/階段傍 ――

[吹き込む風の冷たさにふると震える。
風のもとを辿れば玄関の方にはラルフが居た。
何をしているのかと声かけようとするけれど
呼ぶフランシスの声が聞こえて視線がはずれる。]

　――…　フランシス？

[声のした方を見上げればフランシスと鳥、もとい
ルーツと飼い主のフィリップの姿認める。]

(194) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

―ペチカの傍―

[ゆっくりと毛布をかぶっていた身体を起こして
トレイルは、まず>>192ニコラに頷いた。
騒音が去れば、頭痛は収まる。
キィンとなる耳の奥
まだ不快感はぬぐえていない。

>>190ノックスを見た。
微笑む様子は、日常を思い起こさせる。
ご飯を食べて、上に
そうだ、雪がやむまでじっと大人しくしていれば
きっと
こんな騒動は終わる。

眉を寄せて、それでも口元には笑みを浮かべた。
忘れよう、諦めよう、全部元通りに

喉が渇いて
じわじわと傷口が痛むけれど]

(195) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　そう…………

［力が強い　と言われると首を傾げる
　山で力仕事は保護者の
　俊敏さは彼の領分と仕事をわけていたから

　比較対象が間違っているのは　気がついていない］


　上……血の匂い　するから？

［聞かれたくない　に　こくこくと頷く
　三階……使えない理由　それくらいしかなくて
　ただ　多くを尋ねるより先に］


　………………

［山小屋　着いた時も見かけた
　ラルフの同行者］

(196) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

[ラルフの声だ。
トレイルの眉がぴくりと反応して

瞬き、視線を投げた。
挨拶をかけた主は誰だろう
トレイルの位置からはまだ、見えない。

雪のしろが、みえる]

(197) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

―1F/2Fの階段少し下―
本当に、強いよ？……叶わないだろうな、おれじゃ――

[それは、危険度の再認識でもあった。]

……うん、血のにおいが　する。……多分――

[ディーン、と呟くとき、沈痛な面持ち。>>196]

――、……ぁ、

[>>194髪を下ろしているドナルドに、ぱちり、と一度目を瞬かす。
髪を撫で付けていることの方が多かったから、少し、驚いて、其れも似合う――と、思いながら]

……温泉、どうだった？
ええ、と……3階、……今、行くと、
まずいかもしれない、から。……個室のほう、
扉を閉めれば……大丈夫かもしれないけど。

[すぐにでも流すつもりだったが、フィリップと話をせねば、ならない。]

(198) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 道案内 ノックス

［落ち着こうとした。落ち着けたと思った。なのに――…
　ニコラが笑わない。今日は、いつ見た？>>192

　戻ってきた、のに。もう以前とは違う。
　時間をかければ忘れるだろうか。どうすれば、忘れてくれるだろうか。

　心が悲鳴を――あげて、息苦しさに耐えた。

　トレイルは微笑み向けてくれたのに。>>195］

(199) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 博徒 プリシラ

[ドナルドは少し年上だろうか。
歳の近い相手と話すのもやはり楽しいが、バーナバスに気をつけろと言われていて。
複雑な気持ちのまま、困ったように眉を下げる。

しかしなんでもないと言ったのに、返事>>184があって。
はにかむように笑った。]

(200) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　少し　鍛えれば　すぐつく


［普段から身につけている　ナイフで
　服の裾を　細く切り裂き　紐を作る
　そうしながら　再認識されていると　しらずに
　敵わない　に　きょとんと返し

　片手で器用に作った紐で　ルーツの嘴を　短時間
　抑えるための　…………その手が止まる］


　ディーン…………？

［割れたマグカップ　落としかける　
　ドナルド　には　会釈するも
　ディーンのことで　頭がいっぱいになる］

(201) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[階段の下から見上げる姿勢でフランシスの声を聞く。
問いかけにはふっと表情緩めて]

　いい湯だった。
　さっぱりしてきた。

[と、声を返す。
続く言葉からは不穏な状況を感じ取り]

　――…三階、か。

[眠る前に血の匂いがしたのは一階。
そういえば此処から血臭は薄れていた。
片付けた者が目の前にいるとも知らず]

　わかった。
　ありがと、フランシス。

[礼の言葉を向けてその場に留まり少し考える風。]

(202) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>195やっぱりうるさかったのかな。
出てきたトレイルは口は笑ってるけど、眉は顰めていた。
>>190いつもみたいに、なにもなかったみたいに。
全部いつも通りみたいに笑うノックスは、なにか知らない人みたいに見えた。

違うな、変わったのはきっと僕だ。

いままで世界はノックスとトレイルと、あとはほんの少しの何かだけで。
それはきっとトレイルも一緒で。ノックスもそうしようとしていて。
それなのに、僕はいま、彼ら以外のものを見ているんだから]

　ありがとう。

[>>193かけられた声。ラルフの声。
渡された雪の器を受け取って、お礼を言う。

毛布に包まれた身体。
動けば、生臭さが微かに香る。
ディーンの匂いだ]

(203) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 道案内 ノックス

　……おかえり、ラルフ。

　じゃあ僕は、鍋を……

［二人から手を離して、立ち上がった。
　ふらつきたたらを踏む。］

　……ラルフ？　髪。
　吹雪の中、ニコラの為にありがとう、ね。

［髪に残った白い雪を、指で払った。
　そうして蓋を拾い上げて鍋の元へ。］


　………

［しかめっ面。］

(204) 2014/11/19(Wed) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

―ペチカ傍―
[火の音が聞こえる程には、周囲の騒ぎが収まっていた。
毛布はもう、いらない。
その場に置いて、立ち上がる。

雪のやりとりをしている彼等が気付いたかどうか
知らないが
少しバランスを崩したノックス>>204を見て
大丈夫かと
その様子を覗き込みに向かったのだ]

(205) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―１F―
[階下に降りて見えたのは血に濡れた亡骸で、フィリップがそうしたのだと理解した。物言わぬ屍は自分が言葉を交わした相手ではないけれどまだ温かく。
フィリップをしばらく見降ろして、言葉少なに口を開く。]

お前。……呼べって……

[かぶりを振って、このままにしておけないという気持ちはあるけれど、その先は言葉にならず。
腕の中に抱いたまま眠り、目覚める頃にはもうその姿は自分の前からは消えている**]

(206) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　――どう、いたしまして。

[ニコラ>>203が動いたとき。
　漂った香りに、息を呑む。

　三階の、血の匂い。
　ノックスがしていたこと。

　それを思って、ゆるりと瞬き]

　っ――、あ、ありがと……


[血に気をとられていて、ノックス>>204の動きに気づかなかった。
　雪を払うしぐさに、そわり、落ち着かなくて。
　離れたことがほっとしたような、残念なような。

　トレイルが、その背を追ったのを見て視線をそらす]

(207) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 道案内 ノックス

ん……？　あぁ、トレイル。

これ、底の方が焦げてる、よねぇ。

［苦く笑いながら、それでも器に元ポトフを入れていく。>>205
　1、2、3、4杯……　終わった。

　器と匙をセットにして、まずは目の前のトレイルに差し出した。］

(208) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[底の方は、おそらく。
頷きながら、ノックスが用意する器の数をかぞえ
違和感に瞬き、受け取る前に振り返った。

視線をそらすラルフがいる。
四つ目の、違和感の、存在。

口元が歪む。
目を細め、微笑みを作った。

差し出された器へと視線を戻し、両手で受け取る。
中身をぶちまけたマグカップは、床に転がったままだ]

(209) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階　ー
［保護者はどうしているだろうか？
　昨晩かけられた言葉　横にも縦にも　首は触れず
　まったく　呼んでいないわけでもなく>>2:362
　けれど　声に出して
　強く求めたわけでもなく

　エヴァンズ一族というだけで
　厄介ごとを　押し付けられてしまった人

　だから　保護者が人里に行く時　森に残る時
　もう　死んだことにして　戻らなくていいよ
　と　何度言っても　戻ってくる
　ーーーーーーー変な人


　信じている　けれどーーーー］

(210) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[視線をそらしていたから。
　トレイルの笑みにも気づかなくて。

　近づいてくる足音に、首をかしげて視線を戻す]

　……トレイル？


[言葉が話せない相手に問いかけるけれど。
　言いたいことを読み取れるかどうか、不安をおぼえて、じっとみる]

(211) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[両手で持った器を、傍まで来たラルフの前で持ち上げてみせる。

湯気の立つ器の中身を覗き込んで、それからラルフを見て
眉を下げると、首を傾いでみせた。

トレイルの透明な声は、彼に聞こえているか。
意図が伝わるかは、わからない]

(212) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

―1F/2Fの階段少し下―
そう、……ディーン、が

[小さく謂う、フランシスの表情は沈んでいる。
フィリップの様子に、仲がよかっただろうか――と、疑問符浮かべる。

ドナルドの方に意識を向けたから、>>202
フィリップがディーンのことで
頭がいっぱいとは思わず]

そう、……よかった。
……落ち着いたら、おれも浸かろうかな……

[そ、と濡れた髪に指先を伸ばしたのはつい――触れたくなって]

湯冷め、しないようにな。

(213) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

―1Fへ―

……フィリップ君？

[>>210考え事をしているらしい少年に、そ、と声をかける。]

(214) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………ニコラ？

［聞いていた話　フランシスからの頷き
　思い浮かぶ　犬　……けど　狼だった
　本当に食べてしまうなら

　それでも　本人たちの合意の上
　ならば　しょうのないこと　と
　割れてしまった　マグカップ手に　思い切る

　その間に　フランシスとドナルドの話
　聞こえる……彼は　即席の轡
　ルーツの嘴にはめて　調整を
　待っている間にする］

(215) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ポトフの入った器。
　温かな湯気が立つそれを見て。

　中身を覗き込むしぐさと、こちらを見る様子。

　考えるように首をかしげた]

　ええっと……

　……もしかして、俺に？

[もってきたのかと、瞳を瞬かせる。
　トレイルとはいつもすれ違っていた気がして。

　温泉での、あのしぐさの意味も、よくわかっていなかったから。
　いまも間違っているかもしれないと思いながら問いかけた]

(216) 2014/11/19(Wed) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　あ…………えっと　　
　貯蔵庫…………

［轡をルーツにはめながら
　当然抵抗で散々蹴られたが
　どうやら二人の親密な会話は終わり
　今度は　彼が　考え事で　またせたか
　慌てて　場所　口にした］

(217) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

[隣にあった温もりが離れる>>205
雪に指をくっつけながら、トレイルの行く方向を目で追って。
>>207なぜか緊張した気配に、ふいと視線を上げた。
少し考えてから。
思いあたり、すん、と自分の肩に鼻をくっつけて嗅いでみる。一晩中ディーンのそばにいたから、慣れてしまってよくわからない。
鼻が感じるのは、毛布のカビ臭さだけ。

指で雪を握って、離して]

　４つ。

[>>208ふと、こちらも気が付いた違和感。
首を傾いだけど、なぜ4つなのか僕はしらない。

卵の中に収まった球体。雪で冷やせば、少しでも腐るのを止められるだろうか。
すぐに視線をノックスから離して、宝石箱を眺める。
ねえねえとノックスにまとわりついて理由を問うことはなく、ただ手の中のそれがいまの世界の中心だった。

>>209視界の端、見えたトレイルの口元。
ふ、と視線を上げて。小首を傾いで、また雪を握った]

(218) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[どうして彼なんだろう。
彼も彼も
どうしてどうしてどうして

思いはあれど、諦めもあって
声は二度と戻らないから、
俺に、と言われてトレイルは頷いて

彼の頭上に届くように、
器を持った両手を上げながら背伸びして]

(219) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[湯気の出る中身を、ゆっくりと、傾けていく]

(220) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ディーン、と名が二人より聞こえる。
山小屋に辿りついたばかりの頃、
あたたかな場所へと誘うシメオンとその保護者と出会った。
今日は二人の姿をみていない。
けれどひとを避けるようにあったドナルドは
それが何を意味するかまだ分からずにいる。
フランシスの声>>213に軽く頷き]

　――…久しぶりに背中でも流してやろっか？

[軽い口調で言い遣り、
伸ばされた指先が髪に触れればくすぐったげに目を細めた。]

　気をつける。
　けど、フランシスも。

[気をつけて、と続けようとするも、何に、とまでははっきりせぬまま]

(221) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[トレイル>>219が頷くのに、ゆるく瞬く。

　それから、小さく笑みを浮かべて]

　――？

[礼を言って受けとろうとしたら、器の位置が、違う。
　背伸びをするトレイル、高い位置の器]

　トレイル……？

[問いかけと、器が傾くのは同時で]

(222) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　――――あっっ！

[そこが焦げ付くほどに煮立ったポトフの、汁。
　それを被った熱さに、顔をおさえて、うずくまる。


　髪についていた雪など、当のむかしにきえてしまって、いた]

(223) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 道案内 ノックス

［居間に近付いたバーナバスにも、焦げの混じった臭いが届いただろうか。

　水を加えてかさ増ししたけれど、4杯が限界。
　トレイルにも確かめたが、やはり焦がしてしまった。］

　……ニコラ。ニコラの分もよそったから、早く着替えるんだよ。

［毛布を纏ったままの彼に声をかける。
　視線はすぐに逸らされて。手の内に卵を収めて。

　昔の自分と不意に重なり、それもまた胸を締め付けるのだ。］

(224) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………少し行ってくる

［踵を返して　血の匂いする階段
　フランシスの返答も待たず　一段飛ばしで駆け上がる

　ルーツに相変わらず蹴飛ばされながらも］

(225) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[貯蔵庫、とフィリップの声が聞こえる。
声した方を見遣れば彼もこちらを見ていたよう。]

　ルーツ、だったか。
　昨日はやたら暴れて大変だったぞ。

[右手首に残る淡いひっかき傷を軽く掲げてみせて]

　仲いいなら、さ。
　ちゃあんと一緒にいてやれよ。
　ルーツも、その方が落ち着くだろ。
　現に、今日は、お前さんがいるから暴れてねぇみてぇだし。

[に、と笑い掛けて鳥と飼い主を交互に見遣る。]

(226) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―1F/2Fの階段―
ひさし、ぶりだね。
……そうだな、それも、悪くない、かも

[>>221　背中を流す、なんて本当にひさしぶりだ。
眼を少し細める。　気をつけるよ、と謂うものの―――]


わかった、貯蔵庫……　ぇ、あれ、
フィリップくん…？

[突然階段を上り始めたフィリップに、
フランシスは驚いて疑問符を、浮かべた。]

(227) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ぐらぐらに煮立ったものは水で薄められていたようだけれど。
　それでも、被るには熱すぎるもので、

　ポトフの、溶けた具材が肌をたどる熱さに、とっさに手で払うけれど。
　玄関で冷えた肌には、厳しい温度差だった]

　……っ、なに、なんで……

[痛みを堪えて、呟く]

(228) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

―居間―
[ラルフの頭の上で、中身を全部ひっくり返して
空になった器は、そのままうずくまる彼の上に落とした。


ゆっくりしゃがんで、両手を伸ばす。
ラルフの身体を抱きしめるには、少し短い両手。
ちゃんと彼の背までまわると良いが。


微笑みを浮かべて、首を傾げて
声なき声を紡ぐけれど
きっと彼には聞こえない]

(229) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 道案内 ノックス

［同じ場所にいるのに、ラルフの分だけよそわないのは実に大人げない。それに、約束もある。
　……元々あったものに肉を入れただけだが。

　焦がした鍋をペチカから降ろし、床に置いた瞬間。
　悲鳴がした。

　何事かと立ち上がる。ぐきと腰が痛みを訴えたが。
　目の前の光景に、まず目を疑った。］

　トレイル！？　ラルフっ！

(230) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ーーーーごめん

［ドナルドが気の良さそうな笑顔　向けてくれる
　ラルフの同行者　ラルフの言うとおりいい人そう
　眼帯　衝動に耐えた証とも

　謝罪はルーツの代わり
ルーツは轡をつけられて暴れているけど

　いまは　”聞こえた”そのことが気になって
　上へ急ぐ］

(231) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 博徒 プリシラ

[一人になり、ゆっくりと息を吐く。
長居はするなと言われていたが>>182、のろのろと身体を洗う。

バーナバスを「バーニィ」と呼ぶノックスとのことを思い出してもやもやした。
暖かな腕の中で、心地好い気分だったのにと。
何故こんな風に思うのか分からない。]

(232) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[君が
これ以上
僕から奪っていこうとするのなら

これくらい、受け止めてくれるよね？]

(233) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[抱きしめて、撫でてやる。
幼いころから、ずっとノックスがしてきたように。

この腕は、彼の腕ではない。
ラルフの目の前には、トレイル。

酷く歪んだ笑みを浮かべて
光を失った瞳を細めている]

(234) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　居間　ー
［駆け上がって息が切れるほど　弱くはない
　駆け込んで開けた扉　何があったのか
　周囲を一瞥する］

　ラルフ…………！？

［トレイルがラルフを抱きしめている？
　何かあったのか？それをトレイルが介抱している］

(235) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[謝罪の言葉残し駆けあがるフィリップにきょととして
残されたフランシスをちらと見る。]

　――…此処、寒いし、上、行く？

(236) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―1F/2Fの階段―

な、ん……　　ぇ？

[すっかり取り残されて、
困った挙句ドナルドの方を見た。丁度、眼が合う>>236]

う、うん。……参った　な、……

[湯を汲みに来たのに、出来事が重なって、これだった。]

(237) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[とっさに瞑った瞳には、かかっていないけれど、
　落ちる雫がにじんでいたい。

　ぼやける視界で、目の前にあったのは――]

　っっ――、なん、で……

　とれい、る……どうして……

[行われたことと、今、撫でている手。
　それがわからなくて、
　ゆがんだ笑みにおびえながら問いかける]

(238) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[服が、包帯代わりの布が、汚れてしまう。
べたついた手触り。
冷えた身体にかけた、熱は
彼にとってどれほど効果があったろう。

ノックスがまず自分の名前を呼んだことに安堵し
フィリップがラルフの名を呼んだことに微笑む]

(239) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［わけがわからない］
［床に落ちている器　蹲るラルフに抱きしめるトレイル
　混乱した風　のラルフ　二人
　固まってるそばにしゃがみ込む］

　何が…………？

［その位置で　事情を知っていそうなノックスを見た］

(240) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[どうして、だって。
瞬きひとつ。

ちらとニコラを見た。
教えてくれて、ありがとう。
誰かに取られる前に、食べてしまいたい
そんな勝手な理屈が通るなら

奪われる前に、食べてしまいたい
そんな理屈も通ってしかるべき。

どく、と胸が高鳴る。
絶望を抱え日常を望んでいるのに
きっと、それが叶わないと本能が知っていた。

だって、望んだものは、皆手に入らない]

(241) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　冷やすもの…………

［”聞こえた”ことに周囲を見渡す］

(242) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[唐突な行為と、熱い痛みに混乱している。

　それなのに、トレイルが撫でてくるのが、わからなくて。

　ノックスが呼ぶ、トレイルの名前が聞こえ。
　フィリップの、呼び声も、聞こえて]

　――っぅ、……いた、い、
　から、はなれ……

[髪や顔にかかったものは、痛くてあついけれど、火傷というほどではなく。
　けれど、汁を吸った服が、そこに触れる肌が。
　なによりも肩口の、傷が――熱を持ったように、痛む]

(243) 2014/11/20(Thu) 00時頃

【人】 道案内 ノックス

［床に転がる器。ノックスの側からはトレイルの背しか見えないが、どんな事態が起きたのかは分かる。

　咄嗟に服を脱いで水桶に浸す。
　それを持って、トレイルとラルフに駆け寄った。］

　二人とも、無事――…　ラルフ！

　トレイルは離れて！　君まで火傷してしまうっ

［無事には見えず、トレイルの肩を掴み、離そうと試みる。濡らした服でラルフの頭を覆うために。］

(244) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［何かあったラルフを介抱しようとして
　抱きしめているなら　申し訳ないのだけれど
　そっと　トレイルの　黒い上着を引く］



　トレイル……一度　はなしてあげて　ラルフ

［トレイルが起こしたこと知らない
　トレイルが考えていることも
　トレイルがかかえる絶望の全容を］

(245) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[触れ合うことで
ずきずきと、痛むのは鎖骨から広がる傷
どくどくと、高鳴る鼓動は胸に

ぎゅうと抱きしめて、肩口に顔を埋める。
手が熱いのは、撒いた汁がかかった所為だ。
彼が傷を負ったらしいそこに、顔を埋めて
歯をを立てた。

美味そうな元ポトフの汁のにおいがする。
>>244肩を掴まれた。
ラルフの背に回した手に少し力を込めて、抵抗する]

(246) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[フランシスの応え>>227に頷く。
周囲が気付くほど親密さが増す今を深く考えることなく、
昔のままの感覚で掛けた言葉だった。

参った、というフランシス>>237に首を傾げる。]

　参ったって、何が？

[考えてもわからぬから直接彼へと聞く事にした。]

(247) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[上着をひかれた。
トレイルの背は、震えている]

(248) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>224ノックスの声に、こくんと頷いたけども。
動こうとはしないで、雪を握って、離すのを繰り返していた。

手の中の大事なもの。
それについての心の片づけが、まだできてない。

握って、開いて、握って
>>219足音]

　……あ。

[あ、と思った]

(249) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[ゆっくりと注がれる熱い液体。
続いて、器が落ちる大きな音がした。
それを見ながらふと、トレイルのマロン色を引っ張ったときのことを思い出した。
寝ているとこを邪魔して、ご飯も横取りして、何回も何回も……。

トレイルの口が動く。
修行が足りない。聞こえない。

それでもなんとなく、彼の感情は]

　……トレイル。

[ラルフを掴まえ、笑う彼に声をかける。
>>241視線が合う。

そこで、今日初めて笑えた]

　汚れるよ。

[笑いながら、ラルフの心配じゃなくてトレイルの心配を]

(250) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ノックスがトレイルを引くのをみる
　火傷？なにがあったのか？わからないけど
　離したほうがいいこと　把握して

　震えている　その背から手を離すのは　躊躇われる
　けど…………一度そっと撫でてから
　彼はトレイルの黒い服から手を離し
　ラルフをノックスとは
　反対の方向にだきながら引き離そうと］

(251) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[トレイルが考えていることはわからず。
　熱い汁を吸った服が、肌を傷める感覚に、眉を寄せて。

　脱いでしまいたいのに、トレイルの腕が邪魔をする]

　い――っ！　
　……とれいるっ、やめ……っ

[フィリップの声も、ノックスの声も。
　聞こえているはずなのに。

　噛み付かれる痛みに、身をよじる。
　トレイルを突き飛ばそうとして――]

(252) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ラルフの頭にはノックスがかけた
　上着があったし　喧騒に何があったか細かく把握出来ない
　だから　トレイルのとった行動は気がつけない］


　ラルフ　落ち着いて……ラルフ
　今離すから…………

［身体をひねるラルフ　その身体を強く抱きとめようと
　トレイルから引き剥がそうと］

(253) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[>>252突き飛ばすラルフの腕の力と
>>251一度背をなぞった手が離れた先で起こす力
>>244肩を掴むノックスの力

普通の少年でないトレイルには、叶わない力の差。
引きはがされる
最後まで、彼の肩を噛む力は弱めなかった。

熱い。
汚い。

ニコラの心配する声>>250が聞こえる]

(254) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

―1F/2Fの階段―

ぁ、いや、その……
3階をね…温泉の湯で、掃除しようかと思ってたのと、

[ドナルドに、困ったような顔をしながら答える。
これは、できれば先にやってしまいたいことで。
もう一つは―――]

……フィリップ君に話があるといわれてたんだけど。
用事が出来たみたい、だから
――後で、改めて、聞くことに、する。

[2階からの騒ぎが届くには、少々距離が、あった。]

(255) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[居間で起こっている騒ぎはここまで届かない。

胸のざわつきと共に、温泉の匂いで忘れていた匂いを思い出す。
廊下と、風呂に入る前に嗅いだ匂い。

自分の中の、深くにある何かを刺激する匂い。

頭からお湯を被っても、頭を占める考えが流されることはない。]

(256) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 道案内 ノックス

［居間に姿を見せたのはフィリップだった。>>240
　彼には言いたいことが沢山あったが、今はその時ではない。

　抵抗するトレイルの名を強く呼ぶ。
　彼の手にも熱い液体がかかっているから。

　肩口に噛み付いてるから。］

　トレイル！　いい子だから、離れるんだ！

［悲鳴に混じる懇願。引き剥がされたその身を受け止めて抱き締める。］

(257) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ノックス>>244がかけてくれた布で視界が覆われる。
　その冷たさが、熱を持った肌にはちょうどいいけれど。

　噛み付かれた傷口>>254が、そのまま、
　ひきはが、されて――]

(258) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［引き剥がせた　トレイルの頭が　ラルフの肩口
　最後まで離れなかった

　そこにあるのは　彼がつけた傷跡
　火傷という　声が聞こえていたけれど
　実際は肩口　内側から赤は滲み］


　ーーーーーートレイル……どうして？？

［ラルフに衝動を？噛み付く行為に　それしか思い浮かばない
　トレイルの視線から庇うように　ラルフを抱きしめる］

(259) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　あああ―――！！！

[ぶち、と、引きちぎられた、感覚。
　激痛に、叫ぶ。

　フィリップ>>253がなだめる声は聞こえたけれど。
　赤い血が流れ出て、ただ、痛みにうめく。]

(260) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ノックスに抱きしめられた>>257まま
汚れのついたトレイルはニコラを見ていた。

心配してくれて、ありがとう

微笑んで、真っ赤に染まった唇が形どる
いつものお礼の仕方。
その笑みが、深まって
ついには肩を震わせながら笑い出した。
両手で腹を押さえて
声はなく、漏れるのは空気ばかり

大音量で響いたラルフの叫びに
恍惚とした表情を向けて]

(261) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ニコラの笑い声がとても不似合いだった
　ノックスにいいたいこと　あるのはこちらも
　保護者がいながら　どう言う事態？
　けれど　いまは］


　………………っ

［昨晩発散したばかりとはいえ　鮮血流れれば
　目眩　けれど　ラルフの絶叫に
　頭を振って

　ラルフの上着をナイフで割いた
　やけど　熱いものがし見ている可能性
　そして　自分がつけた傷口　上書きされて悪化したそれ
　　その状況を確認し　止血するため］

(262) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ぺろりと、舌なめずりをしてみせた]

(263) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　ふ、

[ノックスの慌てる声が、変におかしくって。
くすくす笑いながら、毛布に口を押し付ける。
笑う息で、毛布が少し温まった。

引き剥がされるトレイルが可哀想。
目を細めて、そう思いながら見ていた。

離れる体、散る赤色。
そうして、手を伸ばせば掴めそうなくらい鮮やかな、悲鳴>>260

トレイルは耳が痛くないだろうか。
あんな近くで大声をあげられて]

　トレイル、大丈夫？

[やっぱり、トレイルが可哀想だった]

(264) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

―1F/2Fの階段―

……っ！？

[>>260叫びは、先ほどのノックスと同じように
流石に此処まで届く。]

ドナルド、

[短く名を呼ぶと、階段を駆け上がった。
体力のあまりない身、フィリップとは違って息が上がる。
ドナルドにも追い抜かれてしまうかも知れないが]

(265) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　……い、ぅ……

[苦痛に、うめく。
　フィリップ>>259に抱きしめられて、庇われる。

　縋るように、フィリップの服を掴み。
　ポトフの汁で汚れた服が、赤に染まっていく。

　トレイルが何を思って、行ったのかなんて、わからないまま。
　ただ、激痛になにも考えられないまま。
　フィリップ>>262が手当てしてくれることすら、痛みにかすんで理解が追いつかない]

(266) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[フランシスの言葉にちらと上を見る。
三階は血のにおいがするはずで
ならばそれを片す為か、と思い彼を見る。]

　他の場所もフランシスが片付けた？
　昨日、血のにおいがここらからしたのに
　今は、ほとんどにおわなくなってる。

[温泉、と彼が言えばはたと瞬き]

　俺と入れ違いにプリシラが入ってったから。

[多分まだいるはず、とそのことを伝えおく。
けど、ラルフの悲鳴が届き、
名を呼ぶフランシスに頷き、階段を駆け上がる。]

(267) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 道案内 ノックス

［目の前で散る赤の雫。ラルフの血が香り立つ。
　悲鳴を辛うじて飲み込んだ。］

　ラルフ、ごめん。うちのトレイルが……いや、それよりもフィリップ、その濡れた服で拭ってやってくれ。

　早く！それと雪はニコラのとこに、あるからっ。

［良いね？と確かめる声をかけ、ノックスはトレイルの軽い身を抱え上げ、炊事場の水瓶の方へ運ぶ。

　トレイルは笑っていた。だからノックスの混乱が増す。］

(268) 2014/11/20(Thu) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

[ドナルドに尋ねられ、>>267　そうだ、と頷く。
「血のにおいがすると、落ち着かないだろうから」
――と、プリシラの件について頷く。
答えられたのは、其処までで。

居間の扉を叩き開くと、
鮮やかな血のにおいと蹲るラルフ、フィリップ、
声なき声で哄笑するトレイルが在って]

――ラルフ！！

[上がった息も構わず呼ぶ名前は半ば悲鳴。駆け寄って、ポトフのにおいが服よりするを知る。]

(269) 2014/11/20(Thu) 01時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>261いつものお礼の仕方。
それに、くすくす笑いながら、うんって頷いて。
赤い赤い口元]

　ほら、汚れた。

[って、口元を指差す。

トレイルがたてる、透明な笑い声。
それが僕には聞こえないのが残念だ。
きっと素晴らしく綺麗な音に違いないのに。
ダイヤモンドのように透明でキラキラしていて、水時計よりも澄んだ、そんな音色に違いない。
そうして、いま。
それに詰まった感情も、きっと素晴らしく綺麗。

ねえトレイル、いま考えてることはなあに？
きっとどろどろした、腐って膨らんだものだろう？

小首を傾いで。
笑うのはやめなかった]

(270) 2014/11/20(Thu) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ぞっとした］［何故笑うのか］

　ーーーーーーーーー………………

［獣とも違う　何かが　ニコラとトレイル
　ラルフのが服を掴んでくれる　腕の力だけ
　現実のように思えて］［眩暈がする］
［いや　いまはそれより］
［轡を作って裾のちぎれた上着は　さらに短くなる
　身体　止血すべき箇所を縛り上げて
　赤い　迸る　目眩がする　甘い　甘美な
　いけない…………いまは処置しなければ］

　拭うより脱がす！止血！
　それより連れて行って！ふたりを！！

［ノックスにそう返した　けれど
　ノックスの声に混乱を認めて それが　少し安堵した］

(271) 2014/11/20(Thu) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

ｖ[トレイルの、聞こえないはずの笑い声が聞こえた気がした。
　ノックスの服が外れて、トレイル>>261>>263が見える]

　――っ

[ポトフの汁がついた服が、肌から離れる。
　触れていた箇所は、赤く、火傷になっていて。

　肩口の傷は、肉が削げて、赤い血が流れ出たまま。
　止血のための布も、紅に染まる]

　　ぃ…り、っぷ……

[ただただ、痛みに耐えるように名を呼び。

　フランシスの、声が聞こえて、琥珀がその姿を探した]

(272) 2014/11/20(Thu) 01時頃

【人】 博徒 プリシラ