112 燐火硝子に人狼の影.
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2013/02/07(Thu) 18時頃
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― 昨夜:テッドの部屋の前 ―
[扉にそっと手をつける。 こくり、と狩り直前の興奮に喉を鳴らすと、 扉を押し開けようとドアノブに指をかけ。]
………何?
[僅かに扉の開く音。 いくつもの硬い音がこちらへと近づいてくるのを察すれば、
扉から離れ、近くの柱の影に身を隠した。]
(20) 2013/02/07(Thu) 20時半頃
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ああ、今日の生贄は彼になったの。
[手に灯りを持った自警団の男達は、 柱の影にある『本物』の存在には気付かなかった。
狩りの邪魔をされた事に不快を覚えつつも、 飢餓が薄ければその場に割って入る事はせず、 静かな夜に響く処刑の音を聞いていた。]
――タァン
[バリケードが破られた後に耳に届いた銃声。 ひとつ、ふたつ。折り重なるように、更に続いて。 青年の最期の声は聞こえただろうか。]
(21) 2013/02/07(Thu) 20時半頃
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[テッドの遺体を運び出す自警団員達の足音が遠ざかり、 集会所の扉が閉まる音の余韻が完全に消えれば。 無人と成り果てた部屋へと足を踏み入れた。
濃厚な、血と硝煙が入り混じった空気に顔を顰める。]
銃の臭いは嫌いだわ。 ……母さんが殺された時を思い出すもの。
[嫌悪を顕に呟く。 床に、椅子に飛び散る赤は、人狼の狩よりも野蛮に見えた。
椅子についた血を指ですくって口に含む。 火薬の臭いが混じりこんだ血は、本来の味を損ねていて。
眉を潜め、それでも唾液と共に嚥下すれば。 用のなくなった空き部屋を後にした。]
(22) 2013/02/07(Thu) 20時半頃
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― 翌朝 ―
[休息の時深く、十分に。 食餌は一晩間を空けたものの、蓄えた力は体に馴染んでいた。
訪れた自警団員からもたらされたテッドの処刑については、 昨晩その場にいた事を匂わせはせず。 同時にフランシスカの死についても教えられたが、 顔色ひとつ変える事なく受け取った。]
さて……どうなるかしら。
[自警団がフランシスカの亡骸を運び出した後。 エントランスにある色硝子を眺めながら、独り言を。 脳裏に蘇るのは、あれによく似た自警団の持つ硝子細工。
館に残る者は少ない。 いつまでも細工が人狼の存在を示し続けていれば、 自警団が館ごと中の者を屠る事も考えられた。]
(24) 2013/02/07(Thu) 20時半頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2013/02/07(Thu) 20時半頃
ケイトは、シーシャがテッドを指名したとも、自警団から聞いただろう。
2013/02/07(Thu) 20時半頃
[声が、聞こえる。
まだ幼い、無垢な子供の警告が。
光が、揺れている。
か細く、闇へと消えていく道標のような灯が。]
[弱々しく、嘆く声が聞こえる。
最期まで死に抗い、拒み続けた叫びが聞こえる。
暗闇の中で、女は目を開き。
耳を塞ぐこともせず、暫くその中に居る。]
[そっと握られた、か細い指。
弱くも、柔らかな、暖かい魂。
それを持つ少女の頭にそっと触れ。
女は、最期を見た部屋を後にする。]
[床を踏む爪先。
挫いた痛みは、もう無い。
混沌の闇と声が満たす場から遠ざかり。
誰かを探すように時折、瞳を上げて。
―― ひらり。
踊るように、薄闇の中を進んで行く。]
[ 遠い記憶。
女を、護ると言った男。
一人、また一人と死んでいく中で。
最期まで信じていた。
この男だけは、違うと。
だが、男の偽りを暴いたのは、他の誰でもない。
決して目を逸らす事を、止めようとしなかった。
―― 自分。]
また人が死んだ・・・
もう誰も死ななければいいのに
[誰の目にも見えないしぼやいても声もききとってもらえないけれど、生きている人には
泣きそうな顔で上を見上げた]
気をつけて・・・
・・・死なないでと・・・**
読書家 ケイトは、メモを貼った。
2013/02/07(Thu) 22時半頃
[ふと、幼い少年の声。
するりと闇の中をすり抜けて。
健気に涙を堪える頬に掌を伸ばす。]
……。
[慰めにかける言葉はなく。
微かに笑んでから、また静かに闇を歩き出す。*]
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[重厚な、内と外を隔てる扉。 この扉はいつだって外側から開かれる。 内側から開かれる時があるなら、それは――
一定の距離から近寄る事なく、その場を離れる。 広間を通りかかり、ルーカスの姿>>34を見つければ、 ゆるりと微笑みを向けただろう。
足はそのまま、廊下の奥へ。]
(35) 2013/02/07(Thu) 23時頃
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・・・
[何かを言いたいのだろうが
少し前にそばに居たフランシスカがどこ行くのが気にはなるが追いかけず]
もう少し生きていたかった・・・**
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[散歩でもするかのように廊下を歩く。 やがて辿り着いた、まだ新しい血の匂いを漂わせる部屋。
その前で足を止め。
中から漏れ聞こえる声を聞いていただろう。**]
(53) 2013/02/08(Fri) 00時頃
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読書家 ケイトは、メモを貼った。
2013/02/08(Fri) 00時半頃
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