―管制室―

ほむほむほむ。
まあ大体は理解できたよ！

［過去の映像…主に、見逃していた場面をチェックし終わり、現在までに追いついた女研究員は新しいガムを噛みながら呟いた。］

しかしまぁ……今回の被験体はやる気満々だねえー！
殺すこと自体にはそんなに葛藤もしていないときた！
ま、そういう風に造られたコが多いのかな！

［カメラに映し出される映像を見ながら、感想を述べて。］

グループも綺麗に別れてるんだな。
あんまり団子になると、数が少なくなって裏切りあった時が大変だ！
それがわかってんのか、２〜３人が基本だし。
全体的に冷静に動けている感じだね。

やる気になりすぎて生存者ゼロになんなきゃいいんだけどな！

しかしオスカーだっけ、このコはいいな！
戦力的にはワンダとラルフペアが一歩前へ行ってるが、
オスカーの交渉術は面白い。
首輪の爆破を逆手に取るとはねー。

［ぺしっと膝を叩く。］

でもま、ボクは組めてないコを応援しようかな！
例え一人でも頑張れー！

［ピエールやトニーを見ながら、
聞こえるわけもない応援を飛ばし。］

はてさて、どこが残るかなー？

［ピンク色のファンシーなシャーペンでメモを書きながら、
残酷なゲームを楽しむ観客はのんびりしていた。*］

―施設内―

…？　ここは…。

[目を開くと、白い世界が広がっている。周囲を見回すと、遠くにモナリザの姿が見えた]

わたしは、死んだはずでは…

[両手を見ると、うっすらと透けていて向こう側がぼんやりと見えた。]

…幽霊、というやつか。

[以前読んだ本に、そんな話があった気がする。
死んだ人間の魂が肉体を離れ、世界を見通すことが出来るという御伽噺。
まさか本当にそんなことがあるとは思っていなかった。

手を伸ばし、まじまじと眺めていると、その先に、モリスの姿が見えた]

モリス。

[小走りに近づいてみる。足音も床を歩く感触も無いことも、気にならなかった。
自分の身体を抱えた彼が、脇を通り過ぎる。その後ろをついてゆく。]

―リンダの部屋―

[字分の身体が、ベッドに横たえられるのを見守る。ベッドの上の自分からはいまだに赤い血が流れ、自分は今ここにいるはずなのに、もう一人自分がいるように見えて奇妙に思えた。
　モリスが頬を撫でるのを見れば、何故か恥ずかしくなって]

モリス。きみの手が、汚れる。

[慌ててそう言うが、声は届くはずも無く。
モリスが自身の怪我を確かめている姿には、眉根を寄せた]

……傷だらけじゃないか。

[しゃがみこみ、手首の痣に触れようとするが、彼の身体をすり抜けてしまう]

そうか。幽霊とは、そういうものなんだな…。

[何故だかとても寂しい気持ちになった]

……きみの、したいようにすればいい。
きみには…死んでほしくないな…。
何のために、生きてるのか…きみ自身の答えを見つけて欲しいって思うよ。

[　呟きに、そう答える。
最期に聞いた彼の言葉を思い返しながら

そうして、気を失った彼の横に座っていた。**]

メモを貼った。

―リンダの部屋―

[オスカーが部屋に入り込み、やがて入り口に幾人かの姿が見えれば、立ち上がり眉根を寄せる。]

……。
卑怯だ。

[オスカーが武器であろう棒を持っていることからも、モリスに敵意を持っていることは明確で。
じっと彼女らを睨みすえるがモリスの言葉には目を丸くして]

…迷惑？
わたしは、もう死んでるのに。

[死人の自分に気を使う彼に、唇を噛む]

[そして去り際にモリスが振り返れば、何故だか目が合った気がした]

――モリス…！

[死んでいるはずなのに、胸が締め付けられるように痛み、手で胸元を握り締め、
部屋を飛び出した]

―管制室―

ははっ。まーいいじゃないか、犠牲は付きもんだよ！
最初の犠牲がなければ始まらない！

［軽い調子で言ってのける言葉には、
半分負け惜しみも含まれている。］

えっ、この中で？
結構みんなギラギラしてんのに？？
えーやだー、誰に似たんだろ、コワ〜イ。

［一番殺る気満々だったと聞けば、先の掌をひっくり返して、自分とは似てない主張をしたのだった*］

―管制室―

ラーメン食べてもいいけど、くれぐれも
スープはこぼさないでよっ。画面に夢中になって。

［一応釘を刺しておく。
電気機器はデリケートなのだ。
被験者たちよりも大事にされているのではないだろうか。］

弱いから群れて強くなる、生き物の基本だね。
草食獣とかそんなんでしょ。

［動物を例えに持ってくる辺り、クローンの考えと少し似ていた。クローンが元に似た、といった方が正しいか。］

―モリスの部屋―

っ、…！

[部屋に入ると、もう戦いが始まっていた。
多人数と戦う彼は圧倒的に不利で――]

モリス！！

[彼の身体に傷が刻まれ、やがてアイリスの鋏が脇腹を貫き、ラルフのメスが彼の首先を切りつけるのを見れば声を上げた]

[駆け寄り、モリスの顔を覗き込む]

何…？
モリス、なにが言いたい？
モリス…

[彼の唇が何かを呟くが、それは分からない。
やがてモリスが苦しげな表情を浮かべたまま、その身体の痙攣がとまれば]

――……、

きみに…死んで、欲しくないと言ったばかりなのに。

……。

[彼の傍に膝を付き、その指先に掌を重ねた**]

―管制室―

[映像を見終わり、誌亜の言葉に頷いたりしながら、それぞれの行く末が映し出されたモニターを眺めていた]

…どちらの組も、複数人で一人を排除したわけだけど…。
明日から、この子達がどうお互いを排除しあうか、興味あるな。
昨日の友は今日の敵、って感じだね。

[淡々と、そう感想を漏らした]