162 絶望と後悔と懺悔と
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― 周が尽きる時 ―
[周の一喝>>4:317は聞こえた。
きいたのは、その対峙を見下ろすような位置。
闇の中、でも月夜には確かに照らされただろう、黒い軍服の姿。
口を引き結び、>>0そこに散る姿を、逸らさず、見ることになる]
(6) 2014/02/16(Sun) 00時頃
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>>7>>8
[そのまま、見つことになる儀式。
さすがに顔は歪んだ]
――……周。
だがら、いっだんだべ……。
生ぎて帰れっで…。
[それもまたわかってた結末。
自分が思う幸せな話は、現実にはならないもの]
でも、おでのせいだな……。
おまーの命のほうが……。
[価値があったと…]
(12) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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―転変―
[夜空に散る赤色が視界を染めた。
引き裂く爪が与えたのは、死に至る傷。
――そのはずだった]
――……。
[散り散りになり、消え行く意識は
黄金の星が月よりも眩く、闇よりも昏く輝くのを見た]
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――……つらいだな。
[周が死ではなく、
敵となる。
きっととても強い敵となるだろう。
また、大事な人は、あちら側へ。
俯くけれど、現実は、変わらない。
背中の長ドスは、持ち主を見ることはなく。
そして、気配としてはしれているだろうが、そっと身を退く。
そう、正しい情報を伝達せねばならないから]
（――周、金色により、堕ちる）
[ジャニスの耳にそれは速やかに伝わるだろう]
(27) 2014/02/16(Sun) 00時半頃
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[金色の鬼に血と共に人間であった自分を奪われ
身に打ち込まれた呪いに、苦しげに呻く]
……て、めえ。
殺して、やる。――必ず、だ。
[搾り出す言葉は、黄金の鬼の望みに違わぬ憎悪の毒]
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>>31
[退いて、またレア吸血鬼の情報があれば、そちらに向かう。
もちろん、始祖やホリー・ニルヴァーナクラスには、絶対に一人では勝てない、ことがわかっているので、無謀はしない。
だが、それ以外の、であれば、
戦うことも、今回の任務には含まれている。
生きて帰らずともよいという許可が出ているに等しい]
(39) 2014/02/16(Sun) 01時頃
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>>40
[顔を向けると、幾度か見たあの姿が暴れていた。
眉根を寄せて、苦しげな顔をする]
――……
[気がつけば、リーの背後にある。
もちろん、リーも気づいてはいるだろう。
だから、当たり前に声をかける]
呼んだよな……。
来ただよ………。
[殺すよ、の言葉に、背中に水は確かに走る。
血みどろのリーの姿は、まさに怪物といったところ]
(52) 2014/02/16(Sun) 01時頃
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[黄金の鬼に掴みか掛かろうと、伸ばした腕が震えた。
――身体が撥ね、次の瞬間、猛烈な渇きに襲われる。
口元に零された王の血は、至高の甘露に似るが、決して渇きを満たすことはない。
これもまた、金色の鬼の戯れか。
或いは新たな眷属が、血の誘惑に溺れるように仕掛けた罠か]
……涼、平に、何しやがった。
[渇きに苦しむ周に、黄金の鬼は涼平の名を以って更なる呪詛を植え付ける>>*4]
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>>59
[こちらを向いて、昔の笑顔で笑うリー。
マユミのことを問われ、表情は固まったが…]
――……周が、吸血鬼になっだ。
ああ、いわなぐども、おまーにはわがるんだっけがな？
[それからゆっくり瞬きをする。
こっちに寄ってくる吸血鬼あらば、もちろん、双鞭で一掃しながら]
――……おまーごそ、ホリー様の護衛はどうなっただ？
クビになっただ？
(63) 2014/02/16(Sun) 01時半頃
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[耐え難い渇きに悶える体を、零瑠に背負われ後方へと運ばれて行く。
揺れる視界に晒される、零瑠の首筋。
戦慄く口元がゆっくりと近付き、牙を――突きたてはしなかった]
……負け、ねえ。 絶対 に。
[熱に浮かされるような呟きは、戦場の喧騒の中でも零瑠には届くだろう。
苦痛に失われそうになる意識の向こうで
語りかけられる言葉たち>>*3>>*5がうねるように、遠く近く聞こえていた**]
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――……興味ない……だが？
[リーの返事に眉を垂らす。
だが、よく考えれば、周は眷属になってしまったのだ。
同じ眷属であるならば、また、会えるのだろう]
戦わせるため……。
そっが。おでらは、やっぱり、あいつに遊ばれでいるだべな。
っで、……何がだ？
[お前こそいいのか、と問われ、問い返す]
(69) 2014/02/16(Sun) 01時半頃
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>>76
――？
[リーの言葉に不思議そうな顔をする。
リーはなにかを知っているけれど、言いよどんでいる。
でも、なんだか、投げやりにも聞こえるのは…]
おまー、何度もおでが、おまーを殺すっでいっでるだが…。
おでは、そんなごど、いっだが？
[そう、不思議なのだ。こちらの言っている言葉をリーはまともに受け取らない。投げつけてくる言葉はすべて、刃であるのに]
――……おまーが、おでを殺したい。
そういうごどだべ？
[横凪ぎに振るわれた凶器。
九節鞭でを繰り出すのではなく、避けて、
話続ける]
おまー、一体、どうしただ？
(80) 2014/02/16(Sun) 02時頃
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――……
[マユミの言葉を思い出す。
だが、リーはやっぱり自分を殺すと言って…。
緩めることがない気がした時、九節鞭は唸りをあげてその脚を狙った。
それが、ちょうど、リーが何をきいたタイミングと知らず]
(90) 2014/02/16(Sun) 02時半頃
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――……
[その脚を絡め、動きを奪おうかとしたが、
環が打ち付けられ、鞭は引っ込めた。
鞭は、ある程度距離をとって戦う。
だが、あえて、距離はとらない。]
なぁ……。
そんなにおで、おまーに悪いごどしだが？
[体制を崩したリーに問いかける]
本当に、おでが死ねば、
おまーは、楽になれるだが？
(94) 2014/02/16(Sun) 02時半頃
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>>101
その、人間じゃなぐなっだのは、
殺したのは、
おでのせいだが？
[それでも、尋ねる。
九節鞭はだらり、垂れ下がったまま]
おではやらなぐちゃならないごどを訊いてるんじゃねぇ。
おまーと話してるんだ。
リー……。
おまー、………。
[やっとひとつ気がついた気がする]
(102) 2014/02/16(Sun) 03時頃
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[こいつが笑っているのって、
もしかしたら、苦しいんじゃないかって。
今頃気づく]
おい……。
おでは、おまーのごど、好きだっていっだだべ？
(103) 2014/02/16(Sun) 03時頃
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――……何も、おでは、おまえのためにできないがか？**
(105) 2014/02/16(Sun) 03時頃
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サミュエルは、九節鞭はまだ一本しか出していない。
2014/02/16(Sun) 10時半頃
サミュエルは、リーに歩み寄っていこうと。
2014/02/16(Sun) 10時半頃
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>>116
別におまーがおでを好きじゃなぐでもいいんだ。
そんな表面的な言葉、おまーがらいらね。
[歩み寄って、その足元、血溜りを見る。
返り血にしては多すぎるその赤。
続くリーの言葉をきいて、>>118
その曇天の眸は、それでも彼を見つめた]
今、おまーのごど、考えてる。
最初の出会いがら、今まで。おまーのごどだけを考えている。
そうだな、おでは、おまーには、甘えっぱなしだっだべな。家族、あのみんなもおまーには甘えっばなしだっただ。
今、後悔しでる。リーは強いから、それを理由に。
おでは、甘えすぎた。
[障れるくらいまで寄れたなら、しゃがんで、その足元の血を指で掬う]
(120) 2014/02/16(Sun) 10時半頃
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――……馬鹿が……いてーなら、そう言えよ。
[そして見上げて、小さく笑う]
(121) 2014/02/16(Sun) 10時半頃
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>>125
そっが。いでーが。
少しでもいだぐないようにはならないだがな…。
[九節鞭をまとめ、胸にしまう。
もちろん、今、攻撃されれば大きな打撃は受けるだろう]
おまーがいでぇのはおでも痛いだ。
どうしだらいい？
[そう告げると、手を差し出した。]
今、いでぇんだよ……。
[甘えられない男に、そう告げて、
差し出した手、一層伸ばす。彼が屈めば、その首に]
(127) 2014/02/16(Sun) 11時頃
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>>128
[ホリーが死んだ。その言葉には瞬いた。一体誰が……そう思ったけれど。
でも、それよりも、今は、リーのことだけを考えたいとおもって…]
――……おまーも、周も、かっこええだなぁ。
どーしで、そんなにかっこええだ？
[ホリーの代わりに死ぬつもりだったというリーに、やや首を傾けて、でも、唐突に次の瞬間、その頭をぐっと抱き寄せて自身の肩口に埋めた]
――……ほんどに死ぬ死ぬうるせーやつだっぺ。
[両手でほぼ強引に首をロックする形。
きっと、彼の口元には、白い首が見えるだろう]
おまーさ…少し、おでにもかっこいいこどさせろや。
[血の匂いがする。その身体はマユミと同じく冷たい。
そう、一層冷たい気がする。
眷属は、血を飲めば、少し安らぐのかともおもって]
(129) 2014/02/16(Sun) 11時半頃
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>>130>>131
なに、カッコ悪いいうなだや。
いや、わがっでっけど……。
[子どもの頃、体格もひょろりとしていたし、腕っ節はからっきしだったから、立派な体格のリーが羨ましかったし、細くても、喧嘩で鍛えただろう周も、とてもカッコよかった。
ついでに、どうしても、喋りは変だし、これは治そうと何度も思ったけれど、治らない。そうなると、隠すならば今度は無口にならざるえない。
とりあえず、走っていれば役割が果たせる。そして、小さな頃に培った畑への技術は、やっぱり、誰とも話さずにいられる方法だった。
とにかく、劣等感だらけ、できそこないなりに、みんなのためになにかしたかった。なぜなら]
――……ッ
[首に立てられる牙は、痛くないわけなくて、
思わず身体はこわばるし、そこから血が抜かれる感覚は、ぞわりとするものだ。
少し、小刻みに肩は揺れるけれど、息を止めて、片目つぶる]
(132) 2014/02/16(Sun) 12時半頃
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[ただ、もしかすると、そのまま、殺されるのも悪くないと思ったことも事実だ。
そしたら、マユミのことも、リーのことも、そして、心の中で、もう、とっくに家族というものを捨てたことも、
すべて有耶無耶になるんだろうって…。
けれど、それこそ、リーに甘えていることになること、知っている]
――……旨かったが？
[牙が離れれば、想像以上に頭がくらりとして、不本意ながら身を預けることになる]
んじゃ、今殺すからちょっどまっでろ…。
[そういいながら、身体に力は入らなくて…。
なんだ、やっぱレア吸血鬼なだけはあるな、と。]
(133) 2014/02/16(Sun) 12時半頃
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―Bestia Niger(黒き獣)―
[紅き瞳に映るのは、己の切り裂かれた喉から零れる鮮血と
無残に壊された同胞の骸。
そして、――憎悪の獣。
鬼となってから百年余り。
クラリッサの美貌は初めての恐怖に歪んでいた]
[どうして――？ と、彼女は問う。
この獣は、黄金の王の新たな従者ではなかったのか。
何故、同胞を――鬼の王の僕を襲う？
問いは音にならず、
その答えを与えられることのないまま、
――ぐしゃり。
クラリッサの頭は熟しすぎた紅い実のようにはじけた]
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>>136
――……マユミ……。
[さきほどから繰り返される、リーからのマユミ、という単語。
それは、表情には出さないようにしているけれど、もちろん、刺さっているのは間違いない。
さっきの出会いを最後にするつもりも、本当はなかった。
その、マユミが、長く自分が標的としていたホリー・ニルヴァーナを討った、ことになるなど、知らず]
リー。
お前、それだけ思って過ごしてきたって…？
[その言葉は、自分が思う以上のものがありそうで。
リーを見上げ、尋ねる。だけど、答えは帰ってきただろうか]
(149) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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おでは、マユミが吸血鬼になっだのもしっでいる。
あいつとは会った。
[そして、やや俯いてから]
あいつが元々連れていかれだのは、おでが不甲斐ながっだがらだ。
だがら、おではあいつのごど、おっかげる。
かっごわるいどがいうなよ？
もう、ずっど前からきめてた。
あいづにあっだら、あいつがどんなんでも、おでは、あいつの責任を持つ。
あいつは、おでがなんどがする。
[それをきいて、リーはどう思っただろうか。]
(150) 2014/02/16(Sun) 18時頃
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>>138
[その話のあと、リーはあの時のことを詫びてくる。
きょとっとしたのち、首を傾げつつも、
それは、とても嬉しい言葉だった]
――……いいんだっで。
おまーのためだ。
[寂しかったけれど、それが役にたったことが嬉しかったのは事実で。
大事な友人という言葉はなによりの宝物になるだろう]
――……っだぐ……。
[そのあとのリーの台詞に、もう言い返しはやめた。
忘れるわけない、そんなこというよりも、
かっこつけさせるほうがいいような気がしたから]
(151) 2014/02/16(Sun) 18時半頃
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[渇きに身を蹂躙された獣は、
口の端から涎を垂らし、舌を垂らして無様に喘ぐ。
それでも、決して紅い果実に口を付けることなく、
ゆらり、闇へと歩き出した]
[――その後、零瑠か或いは他の鬼達が後方拠点を訪れても、
目にするものは無残な鬼達の屍ばかりだろう*]
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[そして、その白玉環がやや動き、月明かりで煌めいた時、
もう、その身体は、リーの腕の中にはいない。
月明かりの下、山吹色の髪は、一度吹いた風に靡き、めくれた前髪の表情は、ひどく固い。
白い首筋から流れる血は黒軍服が吸い込んでいく。
だらりとさがってた両腕があがれば、そこには二本の黒い九節鞭が命を宿し始めるだろう**]
(152) 2014/02/16(Sun) 18時半頃
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[ゆるりと歩きながら、行き逢う鬼をその手に掛ける。
人を超えた肉体から揮われる武の技。
その前には、金色の王や黒姫――その眷属であればいざ知らず
並みの鬼など抗うにも足りない]
ああ、……痛え。
[金色の鬼への憎悪を滾らせれば、
頭が割れんばかりの痛みに襲われて。
膝を突き、地にのたうつのを耐える。
鬼達に爪を振るえば、無数の影色の手に纏わりつかれ、
手足の自由が奪われそうになる]
サミュエルは、アヤワスカと零留の関係はきっとよく知らない（唐突だったが
2014/02/16(Sun) 19時頃
そんな目で、――見るなよ。
[鬼を殺す鬼に向ける、守護隊の仲間の視線と表情は
恐れと敵意に満ちたもの。
そんな彼らに向けて、寂しげに浮かべる苦笑も
血に飢えた鬼の嘲笑と見られるか。
けれど、難なく鬼を屠り、罷り通る獣を止める者はなかった]
……うる、せえ。
俺が殺すのは――て、めえだ。
[>>*33脳裏に響く金色の鬼の声に抗おうと、獣は身悶えする。
一層強まり癒えることのない渇きに、震える牙がぶつかり、がちりと音を立てた。
眸の焦点すら定まらず、ぐらり体を揺らす獣の様に、
鬼を討つ好機と、守護隊の一人が武器を向ける]
――――っ！！
[振り下ろされる武器を払ったつもりだった。
――けれど、加護という名の呪いを受け、凶爪は、
その刃ごと守護隊員の手首から先を削ぎ落としてしまう]
アイ、ザック――。
[鋭い爪に利き手を落とされ、苦しみ悶える隊員。
それは、同室のアイザックだった。
呆然と眺める獣の背に、今度は刺突が迫る。
殺気に振り返り、突き出された槍を掴んで、
使い手ごと地に捻じ伏せる]
誰、が――従う、かよ。
[>>*36揺さぶるように重ねられる呪詛を払おうと、
振り上げた爪が――また一人、守護隊の仲間を傷つけてしまう]
吾郎、……千明、皆、――やめてくれ。
俺の敵は、お前達じゃねえ。
[苛烈を極める攻撃に身を削られ、血を吐くように零す言葉。
或る者は苦しげな、また或る者は憎しみの色を表に浮かべるけれど、獣の叫びに応える声はなかった。
若手隊員の筆頭格だった南方周は、もはや人間の脅威でしかないのだと、仲間達の視線は語っていた*]
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――……。
[終わりにする。
それは何を？
いや、今更そんなこと考えても仕方がない。
そう思った時、思考を閉じる]
――……
[沈黙に落ちれば、あとおしゃべりをし始めるのは、九節鞭。
片方が輪を描きながら、まずは放つ打撃は真上から。
それが地をえぐるタイミングで、もう片方が下方よりリーの白月を狙った。
外れれば、また連撃となる。
速さと同時の打撃、周やリーに比べれば非力な部分をカバーしようとする九節鞭。
その武具を選んだ理由は、やっぱりホリーだ。
あの、５年前に見た、ホリー・ニルヴァーナの速さと、その剣技に対抗すべく、彼は鍛えてきたのだ]
(155) 2014/02/16(Sun) 20時半頃
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サミュエルは、もちろん、簡単に当たるなどと思わない。
2014/02/16(Sun) 20時半頃
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>>156
[手を狙ってくるのはわかっている。
その懐に、あえてまっすぐ入り込んでくる。
避けるのではなく、持ち手の底で環を受けて反動でその腹を蹴りあげようとする。
一瞬、だが、そこから溢れていた夥しい血を思い出せば、眉を寄せるが。
ヒットアウェイ、もし当たらなくとも、距離を取ろうと。
そして、尚、追撃しようとする]
(158) 2014/02/16(Sun) 21時頃
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>>160
[腹にヒットした蹴りのまま、逃げようとした時に、
リーの放った蹴りは白玉環をこちらに飛ばす。
その動きは変速で、限り避けたつもりだが、さくり、頬を掠め、山吹色の髪が細かに散る]
――……ッ
[だが、それでも目は開いたまま、視線はリーの着地点を追いかけて、またその鞭を放った]
(164) 2014/02/16(Sun) 21時半頃
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>>165
[鞭の切っ先がリーの胸を貫いた。
それは彼も吃驚したようで。
もちろん、そのまま繰り出していれば、きっとリーは避けることができただろう。
その鞭がリーの胸の前で伸びたのは……。
貫いた鞭を引けば、リーの身体を引きずることになる。
手繰れば、繋いだ双鞭を外し、片手、持ち替える。
それは凶悪な切っ先を向けて、短剣のように]
リー……。
[その胸を貫いたのは、もちろん、対吸血鬼のもの。
じゃら、とリーの命と繋がった鎖鞭の動きが止まる]
(167) 2014/02/16(Sun) 22時頃
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―Bestia Niger：承前―
[金色の鬼の眷属となった身ならば、
並み居る守護部隊を振り切ることは、さほど難しくはない。
けれど呪詛は鎖となって、足を絡めとり、
血を――かつての同志達を贄として捧げるまで、獣を縛り付ける]
――――……。
[吹き荒れた凶風が止んだとき、
この場に獣の他に、生あるもの姿はなかった。
地に倒れ伏す戦士達の屍を前に、魂裂くような慟哭が天に響いた。
ざらり、胸の裡から何かが剥がれ落ちていった。
あと、どれだけ、この手を血に染めれば
金色の鬼に至れるのだろう。
――分からないまま、それでも獣は歩みを止めない]
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>>168
[リーの胸から腹から血が噴き出したのを見た。
途端、表情が歪み、彼に駆け寄った。
彼がまた投げた渾身の圏。
それは、駆け寄ったがゆえに、あらぬ方向に飛んでいったかのように見えるが、その軌道は、そのまま立ち尽くしていれば、その首は大地に転がっていたかもしれない]
リー……ッ
(169) 2014/02/16(Sun) 22時半頃
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――…はぁ？おまーなにいっで……
[――……どうしようもない。
自分がやったくせに、どうしても顔は情けなく…。
リーが血泡を吹いたのにその頭抱き上げた]
――……妬く？
[そのあと、あほかといいそうになって飲み込む。
何言っているんだろう。友達を殺す、自分のほうがよっぽど…]
っで……おまーは長くいだじゃねぇが。
おでは、おまーが一番の……。
[そこまで言って、止まる。
リーの言葉、妬いた、という意味に、気がついて]
(172) 2014/02/16(Sun) 22時半頃
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リー？
おまーは、おでにどっで大事なんだよ。
大事なんだ……。
[マユミと比べた…。それはむしろ逆だと思っていたのに。
リーもマユミを気にしているとかそんな…]
おい、んなごど気にすんな。
おいっ
だからなんだよ…
[リーが言葉を止める。
それが、もしかすると、死んじまうと思えば、
なにかしゃべろと…]
(173) 2014/02/16(Sun) 22時半頃
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>>174
[そして、なにか言おうとしたリーの頭を抱き上げようとしたけれど、
ずるり、滑ったのは、血がそんなにも出てたからで、
でも、なにか言おうとしたリーに向き直ろうとした時]
――……ぇ
[リーの首が千切て、
そして、その身体と頭から噴き出した血を浴びる]
――……リ……。
[ひどく凄惨な、でも、そんな結末を作ったのは、自分だ]
(180) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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――……
[そして、肩を落としながら、リーの頭を抱えて、そのまま頭を寄せ……。
ただ、泣きじゃくっていた姿。見ていたのは、白い月だけ**]
(181) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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