―管制室―

流さん、ありがとうございます…。

[流の手からカレーパンを貰うと、それを食べ始めた。
和蓮が出て行くのに軽く会釈をする。他の研究員が記録を取り始め、+4歌田がそれを補助しているのを見れば、あちらは大丈夫だろうと判断し、ひとまずカレーパンを食べきることにする。

現場を映すモニターとＰＣの画面を交互に眺めながら、志木と歌田の言葉に頷く]

隣人であるピエールを巻き添えにすると分かっていて死を選ぶ…仲間の為に、敵を巻き添えにして死ぬ。
ある意味、尊い自己犠牲と言えるかもしれませんね。
興味深いです。

[呟き、カレーパンの最後の欠片を口に入れた。]

アイリスが死ぬと、オスカーは不利になりますね。ワンダ・ラルフ組みに独りで勝てるとは思えない。

ああ、ポーチュラカ、フィリップ、パティのどれかを味方に引き入れることが出来れば、また違ってきますね。

[状況を見つめ、淡々と呟く]

んー、いきなり一人にはならないんじゃないかなっ？
オスカーは頭がいいからね。
何のかんのと三人組でいるんじゃないかな。

ワンダたちと組みながら、３VS３に持ち込めば、
生き残る率は上がるかな？

［自らの見解を告げ。］

なるほど…。

確かに、3対3なら分からないね。彼らの今までの行動パターンを見るに、孤立した個体を狙う傾向があったから、ワンダ・ラルフ組がこの後オスカーを狙うこともあるかと思ったけど…そうなると今度は3人と戦わなきゃいけないワンダ達が不利になるかもしれないね。


[　感心し頷いた]

メモを貼った。

メモを貼った。

あーあー。
かぁいそー。

恐怖で笑ったのかな？それとも？

［ピエールの死体を一瞥すると、最期の行動や表情について書類に書き加え、シャープペンを置いた。

コメントは残したものの、もう興味はないといった風で、
半分ほど残しておいたクリームパンを食べ始めた。］

あ、和蓮さんおかえりー。
アイリスが自殺したよ。

［戻ってきた和蓮に、居ない間に起こった
特筆すべき出来事を報告する。］

まぁ勿論、罰則も発動、と。
これで残り半分だねえ。

― 被験者棟管制室 ―

[久しぶりにここに訪れ、扉を開けば中の者に声をかける。]

はぁ…ここに来ても良いって事は、
つまりそう言う事んなんですよねー…。

ちょっと他の調べ物してたら、来るの遅くなりました。
今どんな感じですか？

[残念そうな表情で、手にはコーヒーと読みかけの書類を持ち。]

[ピエールの首がはじけるのを見つめ、その様子を記録に取る。オスカーが変貌するのを見れば顔を上げて]

…オスカーの様子が、おかしいですね。

うーん、一種の自己防衛かなあ。

［シャーペンを口元に当てながら、
オスカーの様子を観察している。］

でも冷静な判断は下せているようだね。
完全崩壊まではいってないと………

っと、森澤さんお疲れ様。
生存者が半分に減った、ってとこかな！

［観察を続けつつ、新しく来た人影に挨拶をする。］

[　森澤が入ってくるのを見れば、会釈をする]

お疲れ様です。
「アイリス」が自殺をし、隣人の「ピエール」が罰則で処理されたところですね。
実験も折り返し地点、といったところでしょうか…。

或いは、心中かもねえ。
ピエールとの縁もあったことだし。

まあ、今となっては憶測にしかならないけど。
研究のしがいがあるじゃないか。

［シャーペンをくるくると回しながら和蓮に言い、クリームパンを食べきった。］

[管制室のモニターの前に向かいながら、
歌田の説明に書類の持つ手の方を挙げ]

どもども。半分ですか。
どれどれ…っと。

[空いてる席に腰掛けると、モニターに目をやる。
即座にオスカーの異変に気が付き、
コーヒーを飲みながら興味深く視察する。

和蓮から更に状況説明と様々な資料・閲覧用のPCを受け取れば、愛想良く受け取りモニターを気にしながら今までの経過を調べだす。]

[牧田の会釈と挨拶にも、笑顔で挨拶を交わし]

え、牧田さんもこっちに来ちゃってるの？
つー事はあれがあれで。
あんなに可愛いかったのに…色々残念だなぁ。

[意味のわからない独り言をぽつり。]

メモを貼った。

はい。わたしと歌田さんのクローンは一番最初に排除されたようです。

[　森澤の言葉に説明するが最後の言葉には]

…可愛いとは、何がですか。

[眉を顰めてじろりと見た]

あはははは。

森澤さん、ロリコンの気でもあったの？

［ぽつりと呟いた言葉を、耳聡くしっかりキャッチし。
笑いながら、ガムを一粒口に入れた。］

あら、聞こえちゃってました？

えー、だって。
可愛い事は事実でしょ？

実際牧田さんだって可愛いし。

[眉を顰める牧田に、返事を素で返し。
あざとく聞いて居た歌田には]

ろ……ち、違いますよ！失礼な。
目にして可愛いなぁと思ったらそれは可愛い！ね？

[ロリコンでは無いとむくれた顔で主張をする。]

[勿論メールは、森澤にも届く訳で]

ち、ちょっとおおおお！
流さん何やってくれちゃってるんですか！

違いますって！

[慌てて書類を置き、流に駆け寄るが時既に遅し。]

…はぁ。
もういいですよ。ふーんだ。

[諦めた素振で、席に戻れば書類を見直し始める。]

[可愛い、の言葉には少し目尻を赤くするが、弁明する森澤をじろりとにらみ]

…わたしのクローンをおきに召すのは勝手ですが、死体に変なことしないでくださいね。まだ、サンプルの回収とか色々ありますから。

[ふい、と顔を逸らした。]

所内恋愛？
それにしても堂々と……

ごちそうさまー？

［からかうように牧田に言うと、立ち上がり。］

ちょっとボクも飲み物買ってくるよー。
欲しい人がいたら、覚えてたら買ってきてあげるね！

［ひらっと片手を振って。
楽しいメールに気づくのは、しばらく後になりそう*だった*］

メモを貼った。

[　流のメールに溜息を付くが、所内恋愛、の言葉には今度こそ赤くなって]

な、なんでそういうことになるの…！！

[慌てて言うが、歌田は既に部屋を出て行くところだった。

釈然としない面持ちで椅子に座ると、ＰＣに向かう。
そこへ訂正版のメールが届いて、さらに深い溜息をつき、無心でキーボードを打ち始める]

いや、遺体をどうこうなんて趣味は全く。
と言うかですね…

[弁明をしようと牧田に返事するが、
顔を逸らす牧田にがっくしと項垂れ、
和蓮には「はいはい」と苦笑い。

からかう歌田には「この人わかってて言ったな？」と悔しい思いを馳せた。

直後に届く流の訂正メールには頭を抱え]

もう名前とか何だっていいでしょうに。
楽しんでいただけてるようで何よりですけども！

[ふてくされながら資料を捲る。]