128 うわっ…この村の子供、いなさすぎ…?
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─村の裏にある、湖の畔─
[>>3:125静かに、声を聴く。言葉は要らない気がした。 初恋が終わったこと、それが彼女にとって大事な思い出であること。 それを共有した事実だけでいいと思った]
──……。
[ややもして。語り終え>>0、そっと離れる身体。 零れる高い声。表情。 笑おうとする彼女の気丈さが、ただ、尊かった]
目を、冷やそう。 サバイバル経験はこういうとき役に立つよな。 ……マッチとナイフと布は、持ち歩いてるんだ。
[懐から布を取り出し、湖面に浸す。 それで彼女の目元を冷やして、赤みが落ち着いたら]
(18) 2013/07/01(Mon) 08時半頃
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──……戻ろう。 宝を見つけたことを報告しねーと。
宝探しは、まだ終わってねーからな。
[オパールのブローチが手の中で煌いた**]
─湖畔→集会場へ─
(19) 2013/07/01(Mon) 08時半頃
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─→集会場─
[ゆっくりと、手を繋いだまま集会場に戻る。 バルコニーからその姿が見えるかどうか、己は知らない。 集会場につくとそっと彼女の手を離し、息を吐いた。 広間、食堂と覗くが、誰の姿も見えない]
あー……? 全員教会にでも押しかけたんかな。 見物自由だって言ってたし。 宝探しが終わってないってことは、ねーだろうと思うんだが。
[どう考えても、自分たちが一番時間を掛けただろう。 首を傾げながら、ローズマリーを振り返る]
まあ、なんだ。疲れたろ。 休んでていいぞ、キッチンでなんか飲むもの見繕ってくる。
[言い置いて、己はキッチンへと向かう]
(21) 2013/07/01(Mon) 13時頃
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─→キッチン─
[中に人がいるとは思ってもいない。 無遠慮に扉を開く]
──……っ、ん、だ。居たのかよ。
[キッチンには、扉に背を向け、シンクに向かうチャールズがいた。 紅茶葉の匂いと、茶器。やかん。 それに目を向けて、己も相伴に預かろうと中に入り扉を閉める]
(23) 2013/07/01(Mon) 13時頃
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[わざとらしいべネットの言葉に]
むーキミは意地悪だなぁ
[そうはもらすが、撫でるのをやめてほしくない]
…嫌じゃないから、もっと撫でて欲しい
[そういって気持ち良さそうに目をつぶる。少しの間そうしてると、頬に感触。驚いて目を開けると、真っ直ぐにこちらを見ているべネットと目が合う。触れてる手から熱が伝わる。ただでさえ暴発寸前の所にべネットの可愛い発言の連打]
…ヒャウゥ
[と呟いた後、べネットからバッとはなれ]
…あのあの!喉渇かない?渇いた?うん、渇いたよね!お茶いれてくるね!
[と早口にまくし立てキッチンに消えた]
(ひゃうぅ、って。……ひゃうぅって……ああもう何だこれ……)
[頭撫でられるの好きなんだ、覚えとこ、とか。
あんまり意地悪し過ぎたら嫌われちゃうかなあ、とか。
そんなに慌てなくたって、取って食いやしないのに、とか。
色々考えはするものの、ぱたぱたとキッチンへと消えて行く彼女の後ろ姿に、口許は緩みっぱなしで。]
(こっそりついてって後ろからぎゅってしたら怒るかなぁ。しないけどさ。びっくりしてヨーランダさんが怪我でもしたら大変だし)
[あー幸せ、と満ち足りた溜息。]
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──そ、りゃ、見つけなきゃ返って来れないだろ。 そーゆーゲームなんだし。
[チャールズの言った>>28宝物、の意味を言葉通りに受け取る。 別のものを暗示しているなんて思考は回らなかった。 開けた口を一度閉じ、弱く、目を眇める]
……なんつー顔してんだ、あんた。 宝探しでなんかあったのか。
あー……、いや、出かける前も大概だったが。 なんかそんときよりもっと憔悴した顔してんぞ。 力ない貌で笑いやがって。そんなんで微笑まれても。 なんつーか……逆に、心配になる。
よくわかんねーけど、聴くぞ。 ……懺悔でも愚痴でも吐露でも。
[言いながら、視線を彼から手元へと逸らした。 茶器をあたためるため、やかんのお湯を移す]
(31) 2013/07/01(Mon) 16時頃
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[逃げだす口実とはいえ律儀にお茶を淹れてくるだろうヨーランダの為、ひとまずテーブルを片付けながら、そう言えばと首を傾げる。]
結局、俺まだ呼び捨てにしていいか返事聞いてない……
んー……呼び捨てかぁ、呼び捨て……
[ヨーランダ、と呟いてみるものの、未だしっくり来ず。
ぼそぼそと数回彼女の名を口の中で転がして]
ヨーランダ、ヨーランダさん、……うーん
いっそ「ヨーラ」? それも悪くはないけど
……戻ってきたら、どれがいいか聞いてみようかな
[最後にはそう落ち着いて、片付けを再開することに。]
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[乾いたカップに、直接茶葉を入れる。 残っているやかんの湯を、高い位置からカップに注ぐ。 そのカップにソーサーで蓋をしながら、息を吐いた。 視線は手元に落として。>>34チャールズの声だけを聴く]
なんつーか……。
[聴いたことのない、弱った声音。力ない吐露。 >>0:266己の言葉を思い返す]
……俺、ここに来たとき。 あんたに「わかってる?」って訊いたよな。 あんときのあんたは、やっぱりわかってなかったんだな。 けど知ったんだろ、あんたは。だからそんな表情をしてるんだろ。 傷つくのはしんどいし、傷つけるのもしんどいけどさ。
なんつーか、別に、いいんじゃねーの。これまでの自分が屑だったとかさ。 いや……、巧く言えてねーな。
[ちょっと待て、と考えて、もう一度口を開く]
(35) 2013/07/01(Mon) 17時半頃
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──あんたは、知ったんだ。今日。はじめて。 だから、巧くやれる方法なんて、知らなくても仕方ねーんじゃん。 生まれたての赤子だって息をするのが精一杯だろ。
あー……すげー喩えを。するんだけど。
あんたは、そのひとによって。そのひとに出逢ったことによって。 いい加減に生きられない世界に、新しく生まれ落ちたんだろ。
だから、これからなんじゃねーの。 歩き方も、言葉の伝え方も、手の繋ぎ方も。 これから知ればいーんじゃねーの。
俺は、おめでとうって言うけどな。あんたに。 誕生日おめでとうって。 よくこの世界に、新しく生まれてきたなって。 今のあんたに、そう言いたいけどな。
[──祝福。 その意味は、伝道師たる彼の方が、意味を知っているはず]
(36) 2013/07/01(Mon) 17時半頃
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[グラスを三つ用意する。氷を探して、ギリギリまで入れる。 あたためた茶器の湯を捨てて、そこに角砂糖を多めに。 茶こしで使って、蒸らしたカップの茶を、茶器に移す。 砂糖を溶かす手は止めずに、チャールズの言葉を聴く]
俺は別に、恰好良くなんてねーよ。 あんただって言ってただろ、こんな俺は気持ち悪いって。 まあ、俺を気持ち悪くさせてんのはあんたなんだけどさ。
[>>51ありがとうと聴こえれば、口元を歪めて。 軽口を蒸し返し、話を出来るだけ軽くまとめようとした。 ──先程まで泣いてる女の傍にいたから。 だから、弱ってる彼を慰めたいなんて、変な気が起きただけだ。 照れ隠しに、チャールズに視線を向けて、口を開く]
(60) 2013/07/01(Mon) 19時頃
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まあ、なんだ、そんなわけで。 俺はあんたに誕生日プレゼントをやるよ。
[ポケットから、透明な袋に入ったアメシストのネックレスを取り出す。 それをぶっきら棒にチャールズに差し出す]
……幸せを、願ってくれて、……あんがとな。 一応、礼儀だから礼は言っておく。
(62) 2013/07/01(Mon) 19時頃
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ホレーショーは、チャールズをガン睨みした。目元はやや赤い。
2013/07/01(Mon) 19時半頃
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[チャールズに渡した手を引っ込めて、視線を逸らす。 紅茶を茶器からグラスに注ぐ。 すぐにマドラーでかき混ぜ、出来たアイスティーは三つ]
──……かわいくなくて当たり前だろ。 もうすぐ30になるおっさんだぞ。
ほら、アイスティー。ひとつ、やるよ。 一般的な淹れ方じゃねーけど、まじ美味いから。 ただ、甘く作ってあるから、なんだ……。
か、かみしめて飲めばいい。
[何をかみしめるんだ、何を。心の中で自問する。 変なことを言いまくった自覚がある。それが今更照れを招く。 じゃあな、と声をかけて、チャールズから己の表情を見られないように。 アイスティーふたつ持って、キッチンを足早に出た**]
(69) 2013/07/01(Mon) 20時半頃
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─広間の、前廊下─
[キッチンから出て、廊下を進む。 と、広間から出てくるローズマリーの姿>>57が見えた]
悪い、待たせたか。 アイスティー作ってたら思ったより時間喰っちまった。
甘めに作ってある。 ……疲れには効果的なはずだ。
[グラスをひとつ、渡す]
(78) 2013/07/01(Mon) 21時半頃
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……紅茶は、わりと好きなんだ。 以前、旅先で美味い淹れ方を教わってからは、自分でよく作る。
[ローズマリーの、声音。表情。所作。 そのすべてで、味が受け入れられたのがわかるから。 ふ、と小さく息を吐いて己もグラスを飲み干す。 ──思っていたより、自分は緊張していたらしい。 自分の作ったものが彼女に受け入れられるかどうかを]
いや、まあ、俺の方こそ褒めてくれてあんがとな。 ……飲んだら、ちょっと出かけないか。
(81) 2013/07/01(Mon) 22時頃
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──ああ、今度な。
[未来の約束と、彼女の笑みに、目を細める。 やはり料理はいい、と改めて思った。 手間をかけた分だけ、ひとを笑顔にできるちから]
ああ、まあ、ゆっくりでいいんだが。 場所は知っているから、今度は俺が案内しよう。
[彼女の手の中にある空きグラスを取り、広間のテーブルに置く。 飲み干した己のグラスも一緒に。 そうして、彼女を振り返って手を差し出す]
行こう。──教会に。
(83) 2013/07/01(Mon) 22時半頃
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─集会場→─
[手を、引いて歩く。彼女の歩幅を気にしながら。 前は己が引かれる立場だった。それを思いながら、口を開く]
まあ、歩きながら聴いてくれ。 ……俺の話なんだけども。
自己紹介で言ったと思うが、俺って三男なんだよな。 貴族傍流の三男とか、まじ居場所がないんだわ。 ──ほんと、どっかに婿養子に出すくらいしか行き先がねーんだよ。 それは餓鬼の頃からずっと言われててさ。 まあ……だから俺は、家を出て、ふらふら旅なんかしてたんだけど。
居場所を、探してたんだろうな、と、思う。 旅先で、ここに居なよ、って言ってくれたひととかもいたけどさ。 ……そーゆーの、なんか、違う気がして。頷けなかった。 で、親が見かねて、今回婚活とかに向かわせたわけだ。
(85) 2013/07/01(Mon) 23時頃
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[歩く。昨日と同じ景色を、今は違う気持ちで]
あんま乗り気じゃなかったんだけどな、最初は。 ばっくれよーかと本気で思ってた。
そんとき、あんたがぶつかったんだ。 ……覚えてるか? 村の入口で。 背中を、押された気がした。だから俺はここに来たんだ。
[視線を、巡らす。教会へと躊躇わず進む]
(86) 2013/07/01(Mon) 23時頃
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[繋がれた手の強さ。そのぬくもりの確かさ。 一度、目を、つむる。開く。教会はもうすぐそこに在る。 足を進める。一歩一歩近づいてゆく]
ここに来たときは、まだ探していた。居場所を。 そして、見つけられたか、という問いにはNOと答える。
──いや、見つけなくてよくなったというか。 探すのを止めたと言うべきか。
[教会の前に着く。村長はいるだろうか。 立ち止まり、手は繋いだまま彼女へと振り返る。 一度、深く息を吸った。 視線を、彼女へと向け、ゆっくり口を開く]
(88) 2013/07/01(Mon) 23時半頃
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[教会の前に着く。村長はいるだろうか。 立ち止まり、手は繋いだまま彼女へと振り返る。 一度、深く息を吸った。 視線を、彼女へと向け、ゆっくり口を開く]
──店を。やろうと思うんだ。 カフェでもレストランでも、まあ何でもいい。まだ決めてない。 決まっていることは。
──……俺が料理を作って、あんたが給仕をする。
そういう未来を、そういう場所を、俺にくれないか。 ローズマリー。 俺が居られる場所を、作ってほしい。 ……だから俺はもう探さない。
[繋いだ彼女の左手に嵌められた指輪。 その水色の石を引き寄せて、そっとくちびるを落とした]
(89) 2013/07/01(Mon) 23時半頃
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[想像していたよりずっと喜びを表現してくれる彼女に、 びっくりして、彼女の染まる頬につられるように、 己の頬も熱くなるのが感じられたけれど、どうにもできず、 かと言って彼女から視線を逸らすこともできずに]
──……勇気を、もらったのは。 俺の方なんだ、たぶん、本当は。
[彼女を宝探しに誘ったときに差し出した右手。 そこから、きっと、勇気をもらったのだ、自分は。 彼女が未来の約束をねだるのに、返事をしようと、]
(94) 2013/07/02(Tue) 00時頃
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うっわ!!!!!
[突然現れた村長に、全身で驚く。すっかり忘れていた]
(95) 2013/07/02(Tue) 00時頃
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[飛ばされるウインク>>93に、困ったように首を傾ける]
なんか、すげー買い被られてる気がするんですけど。 まあ、……大丈夫です。
[驚きすぎて、あまり言葉が出てこない]
(98) 2013/07/02(Tue) 00時頃
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ホレーショーは、ローズマリーに、大声出してすまん……
2013/07/02(Tue) 00時頃
[時計を見て、はたと目を瞬き、部屋のどこかにいるだろうヨーランダに声をかけた。]
あ。ねえねえ
そろそろ誰かこっちに来る時間じゃないかな
迎え、行ってみる?
[何となく、誰が次に来るかは想像しているのだけれど。
祝福してあげたいと言えば、ヨーランダはどう答えるのだろう。
頷いたのなら、その手を引いて宿の入口へ。
首を横に振ったなら、そっか、と頷いて椅子に腰を下ろすだろう。]
ホレーショーは、咳払いをひとつ。こほん。
2013/07/02(Tue) 00時頃
お茶入りましたよ―
[おぼんにお茶を載せて入ってくる]
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[仕切りなおそうかとも思ったが、巧い言葉が出てこない。 色々考えていた言葉は全部吹っ飛んでしまった。 ──深く、息を吐いて。 笑った]
まあ、とにかく。
──俺と生きてくれ、ローズマリー。
[繋いだ手を引き、彼女を力いっぱい抱き寄せた**]
(99) 2013/07/02(Tue) 00時半頃
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ありがと。いただきます。
……何かこうしてるともうお嫁さんにもらったみたいだよね。
[誰もいないと新居みたいだ、とぽつり、少し照れくさそうに。]
[盆で顔を隠しながら]
…もぅ、まだ気が早いですよ。
[といったあと、少し顔をのぞかせて]
でも、とっても嬉しいです…。
ヨーランダさん可愛いほんと可愛い何なの俺をどうしたいの[ぎゅむぎゅむ]
うー、私のこと子供扱いしてませんか!といってポカポカとベネットへ攻撃
あはは、痛い痛い。子供扱いだなんて!甘やかしたいだけだよ?
[攻撃をやめてベネットに後ろからぎゅっと抱きつく]
…私に甘えてくれても良いんですよ?私のほうがおねえさんだし。大好きな人に甘えられるのは、とっても嬉しいんだよ?
[赤くなった顔を見られなように、ベネットの背中に顔を押し付ける]
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