メモを貼った。

メモを貼った。

私は、僧としては浅ましすぎるのです。

[ゆるりと笑んで]

慎み深いわけでもなく。
仏の道にありながら、色々なものを欲しました。

お前も、その一つ。

欲して、手に入れても、心を動かすことはなく。
父は、私にそれを教えたかったのかも、知れぬ。

花を愛でる心。
口で言っても、心で解せねばわからぬこと。

お前が、いなければ。

そんな貌とは　どんな貌だ…

[眉尻下げる胡蝶を流し見遣る紫苑色は
困ったような、怒ったような。
糸の絡む指先が更に絡まれば
そっと力をこめ
現世へと眼を向ければ]


…朧様


[主の名を、呼んだ。]

　……人も元は獣であった故か
　否、主さまの其れは主さま故でしょう

[苦い笑み]

　欲して其の手に入れて
　喰われても良いほど、心動かされたなんて
　帰って報告は出来ませんね。

　このまま私と、

[ちらり盗み見る
現世の交わり
高い嶺の灯火が消え――]

　…………？

[否、彼方で明々と燈っているのは
思わず身を乗り出す]

[屋敷に火が灯る]

お前と？

[身を乗り出す様に手は離さず、ただ腕の戒めは解く]

友が、気になりますか。
行きますか？

声は届かぬとも、思いは伝わるかも知れぬ。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　…――――いいえ。

[続く言葉は音にならず
首を振った。
手は繋がったまま、見上げて囁く]

　往きません。
　何処にいても見えるのですから
　主さまの傍に居りましょう

　さいごまで。

[そうして、冬色は現世を見遣る]

　『…隠れて、…隠れて、』

[聴こえる声は現世に近い狭間の場所から。
混乱の屋敷の中で掻き消える程のか細い、幼い声。]

［消えた気配は形を作る。

己の命の果てた地に赤を踏みしめ降りるは黒い獣、鉄色の瞳。
其の肉体に質量があるのなら、たす、という音が聞こえようものを
けれどその体は地に着くや否や人の姿へと転変する。

黒い獣の姿は消えて
床の上に残るのは眠るように伏せる人の姿］

[ふわりと浮かび、直ぐ消える影。

燃える色のべべ着た切り揃えられた髪の童。]

[受け取られた黒い笛の上で光が瞬く。
明之進の言葉を肯定するように。

悲鳴。怒号。炎。
人の形は崩れ、光が螺旋を描くように舞う。
邦夜に迫る危険を直接振り払うことは出来ないが。

護りたい。願いそうして主の傍に添う**]

メモを貼った。

ですか。

[傍にいるという花のその視線の向こうを見る]

すべて燃えたら。
終わるのか。

燃えても、此方には関係なく。
けれど留めているのがこの屋敷なら、すべて燃えればそれが最後なのかもしれません。

[花へ後ろから手を回し、包むように抱いて]

　『…隠れて、…隠れて、』


[ふわりと浮かび、また直ぐ消える幼い姿。

その両手には赤と白、二つの花を大事に抱えて。]

[聞こえる喧騒、見える世界が赤く染まっていく
少しずつ少しずつ
其れは勢いを増すのだろう]

　……燃えて、尽きて
　そうしたら

[背後の温もりに身体を預け、
迦陵頻伽の囀りを聴く]

　お別れの時です
　主さま

見慣れぬ幼子の姿を垣間見る

[新たに増える姿。
目の端に映し、また花を見る]

別れといえど。
私はこの手をはずすつもりはありません。

そう言ったでしょうに。

［もそり、と起き上がる様は獸の姿に似ていた。

色切子の色彩の下でゆっくり体を起こし
一つ二つと瞬き重ねて立ち上がる。
死んだという実感がない。
蓮の花の匂いはあれど、
それを塗り込めるように灰墨の匂いがしていた］

[起き上がる姿
同じ、人に非ずとされるもの。
冬色で窺うように流し見る]

　人が死して　行く先に
　獣のゆきみちは、ありやなしや

[握った主の手に少し力込めて
背を靠れさせたまま、吐息ひとつ]

　……この先が、赤く染まって見えぬ故
　不安が胸を埋めたのです

　傍に居るよ、セシル
　……ずっと此処に……

[桜の内に微かな微かな気配
傍に人ある今は、聞き取れもしないような声だけど]

[燃えている。焔は闇を塗りつぶすように
紅く、紅く、紅く。
白い鳥は蝶の傍に在りて
主の姿を探す。
絡めた指を、握り締めた。]


…――　紅い　……


[「隠れて　隠れて」
幼い子供の声が、焔の中で揺らめく。]

メモを貼った。

胡蝶の傍よりそいながら*　月を、　探している*

　主さま
　……どうか、この手
　さいごまで繋げて置いてくださいね。
　
[淋しげな冬の色した瞳を揺らし
背の温もり感じながら、吐息をもう*ひとつ*]

メモを貼った。

メモを貼った。

　『隠れて―――かすみ、』

[またふわりと、]

　　　　　　　　『―――…かすみ、』

[浮かんでは消える童は見つけられぬ姿を呼んで]


　『―――…かすみ、』


[呼んで、]

　『………見つかってしまう………。』




[か細い、啜り泣く声。童は花達と膝を抱えて蹲り]

[――――…いきて、]



[願いは狭間にも消えることなく、
童の影は燃え盛る炎の中に消えた。*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

の声にぎゅ、と手を握った*

メモを貼った。

［地べたに直接ぺたりと坐り込んだ影は揺れて、手をのばす。
のそ、と獣のように緩慢な動きだった。
その先には膝を抱えた子供がいる］

───。

［伸ばした手はするりと。
まるで手妻のように形を変える。
頭を撫でようとした手は、黒き獣の前足に。
猫のものよりも少し硬い肉球は子供の頭に触感を与えられるか、さて］

［叩く、というよりはじゃれるような光景になった。
たす、たす、と撫でようとしているのは解るのだが姿が追い付いていない。

ちらちらと、視界に揺れ始める赤を
青黒い瞳はじっと眺め、時々眼を細くした。
子供の傍ら座り込んで、館の行く末を黒い狼はただ見守る］

［耳がぴく、と震えてきょろきょろと、辺りを見回す。
気になっている声は何処から聞こえてくるのだろう。
けれどその声を追いかけることは今はしない。

子供の傍ら、黒い尾をゆらりと揺らして
大きな獣はただ、そこに───在る］

メモを貼った。

メモを貼った。

[セシルがイアンに語りかける傍
冬の気配は静かに、其処にあった。
櫻が、冬から春へ向かうを
囁きどおりずっと傍で見ていた。

冬混じる人食いの花は
主と手繋ぎ
子供にじゃれる黒い獣を見ている]

　……

[獣に変わる姿は彼のもの
子供にも面影があった。
あいた片手が、無い眼鏡の蔓を持ち上げる仕草]

───。

［ゆらりと黒い尾が揺れて視線のほうを振り向く。
其処にない眼鏡を押し上げる仕草。
わらうかのように、くぁ、と小さく欠伸のような姿］

───。

［冬花の手を握る僧侶をちらりと鉄色は見て
それから冬花を見て、鉄色をただ細くして
結局は子供の傍にいるままなのだが］

メモを貼った。

――――、はな の ようだ

[指絡めていない方の手を
焔へ伸ばすと
ちり、と揺れて踊りすり抜ける。

高嶺の花は摘まれ、折られ、
高嶺自身も片割れの月に落とされる。

ないているこども。
あれは、誰]

…、狼が…

[鉄色の眸が、見えた]

　……貴方さまは
　どのような姿にあっても
　相変わらず……意地が悪い。

[子供の傍には行かず
黒い獣に、少し唇を尖らせて呟く。
恨み言のような声は軽い]

メモを貼った。

メモを貼った。

[燃ゆる焔を見詰める苔色は、どこか遠い昔に想い馳せるよう。
業火に身を投じたいと願っていた過去。]

　――……糸が

[双花の片割れが手を伸ばし掴み損ねた焔が、
繋いだ手に在る2本の糸を煌めかせた。
その先、続くのは、童が持つ白と紅の花に。

それが、鵠の裡、浮かんだ疑問の答えになろうか。]

　傍にいっても、えぇもんか、悩むなぁ。

[「隠れて　隠れて」聴こえた声。
おそらくそれは、彼の人が死に際
「生きろ」と声かけた月の片割れになのだろうが。

想い悩むように絡めた指先に力を込めながら
なんとはなしに、花の主の傍らにある狼の鉄色の眸を見詰めた。]

――、…　朧さま、…？

[煌く糸の、つながる先。
呆然と呟く。

隠れて、
隠れて、
隠れ鬼。

主が見るのは霞月夜。
鵠は胡蝶へ、視線を移した]

…――守っている、みたいだ　な

[それは狼をさして。指絡めて
躊躇いながらも蹲る子供へ、歩もうとした]

　鬼やのうて、花としてなら、寄れるやろか。
　番犬も、花は食わんやろ……多分。

[紫苑色の眼差し受けて、苔色は細まる。
繋いだ指先から意識がまるで伝うかのように、
手引かれるより前に鵠の意図を識る。

白と紅の双花は、連れだって焔の中の童の元へ。]

[この場所かなくなってしまったなら、この思いはどこへと逝くのだろう。
手元の花は。

周りに在る花や花主たちは。

彼岸の向こう、極楽浄土があるという。
仏の道にありながら、そのことにさほど信を持っていなかった身。

けれど死した今も今ここに思いが残るのは、今から何処かへと旅立つからではないのか。

輪廻の道へ？

小さく首を振る]

…、そう、だな

[胡蝶の苔色の眸は
何か謂う前に、する前に
想いを汲みとる深い色。
手に触れたまま、焔へ踏み込む。

死者を焔は焦がさない。]

――…、朧様、

離しませんよ。

出来るなら、ずっと。

[導いていけるのなら、そこまで。その先まで]

…同じ獣だったもの同士、矢張り気になりますか？

[童の横にいる獣を見やる。
近づいていく白鳥と蝶の姿]

[彼岸の向こう
逝ける身をもたず
視線を獣あから主へ
傍でちらと見遣る]

　……出来るなら、ずっと
　離れず此処に居られたら
　どれほど良いでしょうね。

[頷き]

　気になる事はまだ其処に
　幾らもあります、主さま

[視線を落とせば炎上する屋敷を駆ける姿]

[花の答えにくつくつと小さく笑う声]

お前が気になるのは、友の事か、それとも、残した種のことか。両方、あるいは邸のことすべてか。

[連れて来てしまった花]

まだお前が生きていたなら、私もどれほどあちらが気になっただろうね。

誰かを気にかけるのは、人も獣も同じ。

最後まで。見届けて逝きましょう。
それまでは、ここに。

[愛しい花。握る手と触れる体を愛おしげに見て、そっと目を*伏せた*]

[双花と謂えど、判らぬこともある。
1つと1つだからこそ双つであれるのだから。
ただ、双花であればこそ、向かおうと思ったのは同じだった。

熱さ感じぬ焔の中を、双花は歩む。

白が主の名を呼んだ。
紅は黙り、その傍に添う。]

　嗚呼、そうや……――

[しかし、ふと思い出して、呟きを零すと何やらごそごそと。
やがて番犬の態のような本郷に、
鵠と絡めていない方の手で差し出すのは

　　　　　　　　　　　　　　――鷺を形どった和紙の花。]

　総て……、そう
　すべて

　何も見なくて良かったのに
　何も気にせず居られたのに
　主さまがボクを……私を、変えてしまったのでしょう？

[きゅ、と握る手に力込めて
視線は紅く染まる屋敷へ]

　人と獣は、相容れぬ
　気にかけるは
　同じであるようで
　違う

　人のなんと浅ましいこと
　獣のなんとさもしいこと

[狼はただ、くあ、と口を開けて欠伸を一つ。
意地が悪いと言われようが、狼と言われようが
実に自分の時間の流儀を貫き通す。

守っているというよりは、ただ傍にいるだけというのが正しい。
それは生きている間の己と童がそうであったように
必要なら踏みこみ、必要でないのなら踏みこまない関係。
今は踏み込むところではない。だから傍にいるだけ]

───。

［差し出された花を見て、獣はふるりと首を横に振った。
其の鉄色は見上げて鈴の花へと。
己にはもう、それは必要ないと告げるかのように］

　なんや？いらへんのん？

[狼の仕草に、苦笑を向けて、促されるまま、
白鷺を繋いだ手の人の、みどりの髪へと止らせた*]

[紅が差し出す、鷺の形の花は微かに揺れた。
狼は欠伸をする。
踏み込まず、離れず、そこに在る。
そこにただ在ることの、なんと大きいことか。]

…本郷、さま？

[鉄色は紫苑色を見た。
紫苑色は、彼とかわした声を思い出し
少しだけ揺れる。

りん、と――鈴の音。
鷺の花を見る。
焔の中、染まらず白い。]

メモを貼った。

…、え、

[瞬き1つ、鷺が髪に止まる。
またたきひとつして胡蝶を見た後、
繋いでいない手でそれにそっと触れた。]

――…　白い、…鳥の花　か

[花にはひとつの逸話が添えられている。
白鷺は託されながら潔白を届けられなかった
――その無念ゆえ、鷺草が咲いたのだと。

今一度、鉄色の眸をした狼へ視線を移す。

獣だ。
人を食らうものだ。
けれど、憎むことは、到底できそうになかった。]

　迦陵、カルヴィン……火が直ぐ傍に

[冷ます事も消す事も叶わない
冬の色でただ見ているだけ。

視線を逸らした先に、黒い獣。
変わらず場を動く事も無い様子を見て少し眉を下げた]

[くぁ。
狼はもう一つ口を開いて]

…まったく、お前は。

[するり。
獣は人へと転変し、童の横に腰掛けたまま]

もともと私が持っているために頼んだわけではない。
何のためにわざわざ白鷺の花を選んだのかも、解らんのか。

[髪に飾る様子を見ると、意地の悪い顔を浮かべ
それから男は童のほうを見やる。今は何を見ているのだろうと]

メモを貼った。

[この手にあった鳥篭に、今は迦陵頻伽の姿無く
冬に咲いた櫻は、月のしたで花弁を落とし
変わってしまった友ふたり
冷たい冬の空の色した瞳で、また追いかける
視界が朱に染まっていく**]

[燃える色のべべ着た童の姿は朧に霞み。
輪郭も今に消え入りそうな儚き型は記憶の残滓。

傍に添う、黒の獣の気。一度だけ、いぬ、と呼んで。
啜り泣く幻影は何も言わず、狼が傍に在ることを許す。]

[朧と名前を呼ばれ、上がる童の顔は涙で泣き濡れて。
はたはたと、雫を零すは黒檀の瞳。

糸繋がる先、童が大事に抱く二つの花。
其れと同じ色の双花を見上げ]

　―――……共に、在りたい……

　

[幼い声。願うは、誰に―――…
花を抱きしめた童の姿は、炎の中に溶けるように消える。

糸が断ち切れたわけではないことは、花達には解かるだろう。*]

メモを貼った。

[遠くなっていく足音。
遠ざかっていく姿。

炎の勢いが強くなっていくのが良く見える。
冬の残したもの。
霞が残そうとしているもの]

…遠いな。

[小さく呟く。
気づいて、そんな言葉になった。

自分はそういえば、何も残してこなかったのだと]

傍らから消える童に手を伸ばしかけて───下ろす。

───霞。

[生きていれば、その選択をとめることはできただろうか。
止めても、変わらなかったように思う。

ため息だけが落ちる。
手が視界を覆う。一瞬だけ。
目を逸らすのは、好きではないから]

…、――　な、

[狼から、人間へ。
目に映るその光景に、紫苑色を見開いた。

意地の悪い表情に
今一度瞬いて胡蝶を見る。
その間に、本郷の視線はこどもへと向かい。

焔は燃え上がり、
その横顔を白く浮き上がらせた。]

[焔の嵐に紛れてしまいそうな
ちいさなこどもは朧と揺れる。
泣き濡れた眼は黒檀で、

嗚呼
紛れもなく

と、腑に落ちる。

きらり、糸は確かに繋がり
見上げる眸を見下ろす二色]

…、おぼろ、――


[在りたい、と

願いを口にし消える黒檀のこども。
空いた方の手を伸ばす。

――りん

と、鈴が鳴って。
白鷺の花は揺れ。
指先は空を切る。

されど、確かにつながる絡めた指先の糸。]

　――――…迦陵


[折り重なる身を、ただ見ていた
唇から音が毀れた]

　初めから、鵠の為の花やった……ってことやろか？

[瞬く紫苑色に苔色は微笑み、相手の視線の動きをなどるよう。
意地の悪い貌を浮かべる狼を見遣る。]

　わて、頭ようない、いうとりますやん。

[聊か拗ねたように、唇を尖らせて文句を謂うも、
苔色は穏やかなままだ。
紫苑色を追って鉄色を見た苔色は、
次はその苔色を追って黒檀を見詰めた。]

[朧に霞む黒檀から露。開いた唇から零れた願い。
嗚呼――と、花の一つは息を吐いた。

絆、断ち切れたわけでなく、消える姿を見送る。

―――りん。

鈴がなれば、胡蝶の唇が開く。]

　共に在りたいんは……―――

[霞む月だろうと、呑みこむ言の葉。
「生きろ」――謂った言葉に嘘はなかったろう。
でも、真実でもなかったのだろうと。

――……人は、矛盾を孕みあるものであるから。

願いの一つの形は、朧の双花に垣間見れた。]

…――…共に、か…

[手につながる糸を
眼を伏せるようにして見ながら]

…霞の月は、
迦陵頻伽と旅立って、しまった。

……

　迦陵と？

[二つの花が交わす言葉
ふ、と笑み零し]

　……あの方は随分と欲張りで
　欲しいものは総て浚って行きましたよ
　
　月はひとつに。
　其処におさまっているでしょう

[崩れ重なる身体を指す]

…――、


[ぱちり

　　と、瞬くひとつ]


…嗚呼、
　　　　　…そう、なのか？

[燃え盛る、焔。
それは、壮絶なまでにうつくしい]


　……欲深い、ことだ。

言いながら　それはせめる風でもなく。静かに、静かに。

　なぁ……―――

[華月――朧の双花の片割れより、胡蝶強くなる存在が、
繋いだ手の先に願いを紡ぐ。]

　花やのうて、共に空をかける存在であるときは
　『白鷺』って呼んでもええやろか？

[鵠という名が花の名であるのなら
共に飛ぶ時は別の名を欲するのは、嫉妬であろうか。

けれど……―――

胡蝶であっても、華月であることは忘れていない。
白鷺という名、鷺草に添えられた伝承もまた、主を忘れない為にある。



　　　　　　　　　　　　　　　―――『夢でもあなたを想う』]

[鷺草に添えられた花言葉。
胡蝶の夢――胡蝶である時が夢であるとしても
紫苑色と黒檀を夢でも想うための呼び名。]
　
　
　
[ロビンと花の片割れの会話に唯、微笑む。
欲深いのは、花でありたく蝶でもありたい自分も同じことと。]


　朧様の望みが叶っとるんやったらええ。


[ロビンの謂うが真実か否か。
今はわからねど、
せめる風でなく静かに聴こえる声の後に、そう重ねた。]

[主の傍に咲く人食いの花がうたう]

　願いをひとつ
　望みをひとつ
　……私は花故に

　願いは叶うか
　望みは絶たれ
　貴方さまは花主を辞めたから

　願いは総て
　望みも総て
　彼は……どちらでもあったから

[秋の心を胸に懐いて]

…――何だ…？

[呼びかけられ、紫苑色を向ける。
ひとつ瞬き、苔色を見つめた。]

…「白鷺」？

[名を繰り返し、
鵠は、柔く笑んだ。]


……良いよ。
嗚呼、…おまえと居るときだけの名、だな。


[思うのは、双つ花と、主。
「夢でも想う」と、
常世から現世を見ているとき、
花に込められた思いを聞いた。]

───。

［頬に映る炎の色は少しだけ血の光にも似て。
蝶と鳥と。空をゆく者たちを余所に、ただそこにある。
炎は空を舐めるように燃え上がる。

きらきらと、空に舞い上がる光はとても美しかった］

───時か。

［ごく微かな呟きは爆ぜる木材の音に消えて
男は静かに目を瞑った。
願いが叶わない事は知っている。逝かなくては］

執事見習い ロビンの言葉にただ小さく笑うのみ

　もう少し
　あと少し

　紅い、あかい

　ひが消えたなら

[囁くように言葉を紡ぐ]

　ひとはひと
　けものはけもの
　
　彼岸のむこうへ、ゆかなくては

本屋 ベネットを流し見遣り瞳を細めた。

───。
何だ、お前来るのか？

［目を細める冬の花の言葉。
首を傾げた。ちらりと横の姿を見て］

あちらへ行けばよいだろう。

［人の一人も食えていない花が何を言うのかと
意地悪く獣は笑う］

　……いけませんか

[首を傾ぐ]

　いけるでしょうか

[見上げ]

　喰らう事こそ出来なかったけれど
　私は、人に非ず
　貴方さまは、どちらへ？

其処で即答できないということは、
迷っているに他ならんだろうが。
お前のような根性の座っとらん奴を連れていくのはお断わりだ。

［軽く肩を竦め、手は行ってしまえとばかりひらひらと揺れる。
乾のほうへと追い立てるように］

それに、私の行く先はお前の気にする事ではない。

［いつかと同じような言葉を一つ］

　咲き逝く道が見えぬ故
　迷いもするでしょう

　この手繋いだ方が連れて行ってくださると謂うけれど

[揺れる手見遣り、唇を尖らせた。
子供の仕草
主と繋いだ片手は、そのまま]

　……どこまでゆけるでしょう
　どこまでゆくのでしょう

　気にせずとも
　気にかかったので

己の望むように選べばよい。

［それは間違っていることだろうかと、
問いかけるように首を傾げる。
口を尖らせた様を見て、ただ男は笑った］

ゆきつくとこまでゆけばいい。
どこまでもゆきたいと願えばどこまでもゆける。

気にかかるとは随分大きく出るようになったな。
ではこう答えよう。気になどかけるな。
人の心配をする前にまず己の心配をしろ。
それに、お前がまず気に欠けるべきは主だろうに。

　望みはひとつ
　願いはひとつ
　死んで……新たに望むのも可笑しな話ですね、本郷さま？

[己を皮肉るような口調
笑う相手に、眉を下げる]

　矢張り、意地の悪いひと
　ひとときでも脳裏交わったお二人のこと
　気にすらかけるなと謂うならば
　心に留めて置きましょう
　私が消えてなくなるまで。
　
　それに
　主さまを心配する必要は無いんですよ。
　だって今はボクが主さまを満たしてるんだから。

　白鷺……―――

[柔く笑む人の名を呼ぶ。]

　胡蝶の名も白鷺に捧げるで。

[舐めるような焔の中で、その身を抱き寄せた。
暫し触れ合う唇と唇。それは契約のように。]

　さて、もう暫し
　現世の行く末を見よやないか。

[獣と謂われた2人の会話を後で聴きながら、現世を見る。
迷うロビンとは真反対に、
片翼と片翼、結んで双翼となった者
――苔色の眸は、先を惑うことはない。

　　どこまでも、蒼穹を飛ぼう。

　　　　　　呼ばれるなら、花ともなろう。　　　]

…、――

[新しい名を呼ばれ、
何処かくすぐったそうにした。]

…――ありがとう…胡蝶　…

[捧げられた名を、
抱きしめるように繰り返す。
焔を背にし、触れ合う唇に結ばれる契約。
長い睫を震わせる。]

ああ。
そう、だな。
…彼らは、生きて――

[子を宿した子も、
目隠しの花も、誰も彼も。
口を挟まぬが、狼の会話は歌うようで、哀しく、うつくしい。]

[やがて、糸はまた違う場所へと結ばれる。

月の名が朧に浮かんだのは二つの魂が添う場所で。
共に逝くことを選んだ重なる二つを見守る貌は
染み付いた憂いの色が消えることのない朧のもの。]

[長い睫毛が震えるを見る。
心振るわすように胡蝶は肩を揺らした。
浮かぶ表情は微笑。]
　
　礼を謂うんは、わての方やよ。

[悲しみも愛しみも、入り乱れて。
哀しくも、美しい、物語の行く末を、二羽は並んで見詰める。

と、糸が新たに結ぶを感じるか。
白鷺も共に感じるなら、貌見合わせて。
視線向ける先に、憂い帯びた主はあるやなしや。

――主が求めるのなら、花にもなろう。

糸を手繰り寄せるように、重なる二つを見守る人の元へ。]

　朧様……―――

[声をかけたは、鵠か華月か、両方か。]

霞の事は気にかけてやれば良い。
あれには花もいる。
あれ等も…良きほうへ向かえるよう、必要なら手を引いてやるがいい。

［男は告げる。
それから焼けてゆく館を見る］

お前達は花主が殺したも同じ。
だから、死後ぐらいは好きに望み――――自由に。

　…――霞さま
　かりょう

　鳥もけものなら
　彼らは同じところへ
　ゆくでしょうか
　
[呟き、視線は二人へ]

　自由に……なら、花主辞めた貴方さまは？

　死した後の魂は何処へ逝くか
　追いかけてみたいと思えども――

[現世に気を留めることはこの二つだけなのか、
燃える屋敷で逃げる他の者達の行く末までを
すべて見ようとも思わずに。

何か、繋がるものを感じる。
それが花達と繋ぐ糸だとは知らず、結ばれる先を見て。
名を呼ぶ二つの姿に浮かぶのは憂い混じる微笑み。]

　―――…鵠、
　―――…華月、

[呼ぶのは、花の名前。]

……朧様


[――かける声は重なる。

名を呼ばれ、
並ぶ双翼は共に憂う朧月を見た。
高嶺の、朧の、花として。]

[主を呼ぶ声は重なった。
憂う微笑みの主を前にして、躊躇うように華月は言葉を紡ぐ。]

　ロビンは、霞月夜様は
　欲しいもの全部手にいれよった謂いました。
　朧様は、朧様の願いは、叶うとりますか？

[聴いてどうすると云うのか。
もしかすれば、傷を抉るような言葉なのかもしれない。

それでも、尋ねた訳は……―――。]

[不意に名が出ればそちらへ意識を向けるけれど]

　……

[主の手を握ったまま、口を開かない。
視線は紅く染まる屋敷へ]

[現世に在った頃見た儚き姿が此方に頭を下げる。
現世の者と気に留めていなかった姿が不思議と、
近い場所に在るように感じられれば察するのは早く]

　……熱いぞ…？

[引き止めるでもなく、それを感じぬことも判っている。
冗談の類のひとつのつもりなのだろう。
黒檀は、現世よりもはっきりと見える花の姿を見つめ]


　――…想う場所で…逝けるよう、


[彼岸へと。業火へと入る花を見送り]

　……悔いなく…、な…
　

[焔はその紅を深くし、大きく咲く業火の花弁。
鵠と華月、二つのこたえが返ると小さく頷き、
結わず下りた黒檀の髪が動きに合わせて揺れた。]

　―――…華月…？

[常とは少し違う躊躇うような様子。
訊かれる言葉に黒檀が華月を見とめて、一度瞬く。]


　……未だ、わからぬ。


[瞳を伏し添う月と鳥を見下ろすこともなく、
朧の月は選んだ二つの花の姿を映し]

　…何故、そのようなことを…？
　

天上の鳥ならば、空へ続く道も知っていよう。

［それに、と、そこでは言葉を切った。
傍らにいた童を思えば言葉が切れる］

私は

［口が何かを告げかけて］

お前に言う事ではないな。

[明之進が業火に呑まれて行く様を、主の後ろにて見守る。
熱くはないのだろう。
けれど、その姿は、主が紡ぐ言葉が、華月の心を焦がす。
生まれる感情は　　　　　　　―――やはり、哀しい。]

　朧様は、わての願いを叶えてくれはったから
　やから……でしょか。
　全ては巡り合わせもあるやろうけれど。
　でも、もし、朧様の願いが叶ってないんやったら

[問いの理由に応える苔色は、少し揺らめいて。]

　朧様は厭やろうけど、霞月夜様を憎う想います。

[怨み嫉み持つこと少なかった故の戸惑い。]

　花の立場で出来ることは、あんまない想いますけど。
　なんや、あったら謂うてください。

[いつになく上手く言葉を選べずに、眉尻が下がった。]

[音にならない音
矢張り告げられはしなかった
人喰花は、花主をやめた獣を見る]

　…――――謂わずとも
　構わない
　です。

　それで充分。

[吐息を洩らす。
紅い大輪の華が咲いた屋敷の大広間
ついに登る事のなかった舞台
ひとつ未練があるなら
歌曲を
聴いてほしかった]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[苔色が戸惑うように揺らめく。
その色を見ながら言葉を待ち、
憂いの黒檀は驚くように　少し、大きくなる。]

　―――…華月、

[名前を呼ぶ…、笑みが零れた。
困った時に零れる、微苦笑に近いもの。]

　…心配をさせたか。

[鵠と華月、二つの花を見る。
双花となった二つ、
けれども選んだ理由は個と個への想いに。]

　――…霞は私の願いをひとつ、叶えてくれた。
　恨んでやるな…、そのようなことを考えるよりも…

[そこまで言って、迷うように一度言葉を切り]

　――…花の姿である時は…、
　……私の傍に…在って欲しい…。

[迷いの後紡がれる言葉は、
吐息のように消え入りそうな音…掠れた。]

…―――――

[話すから、黙して聞いて。
呼ぶ声が重なって。
双つ花はますます対の様相を呈した。

燃え盛る炎、
椿の花に、あの日手にした枝の感触を思う。
りん――――と、鈴が鳴り。
映すのは朧月、花の主。]

…―――花となって散り
命（めい）も守れなかった花で…
申し訳、なく

[いつの言葉切れたときか、詫びて。
流れる黒髪を見る。
結ったのはただ一度。
霞月夜と重なる下ろし髪に、どうすべきか迷い]

――――、…


[迷う間、黙して。
主を見、言葉はどちらへか]

　はい。

[華月の名に返事をする。故に今は花。
主の浮かべる微苦笑に、浮かぶ感情――哀しい。

心配、その単語に頷きを一つ返す。
続く言葉に、緩く唇を噛むのは否定か、それとも。
少しの間、俯く。]



[けれど、途切れる言の葉に、苔色を黒檀に合わせた。
沈黙を持って、先を待つ。
まだ、鵠とは手をつないだままだったろうか。
そうであれば、少し握るを強めた。]

　御意。もちろんや。


[主の願いに惑うことなく告げる。
鵠の言葉は聞かずとも判る。
それは、主の言葉途切れた時の、鵠の言葉にも見てとれる。

もしかすれば、
また双花の答えは重なったのかもしれない。]

　あるじと呼ぶ
　其の時から

　繋ぎとめられるのは
　花だけでなく

[静かに呟く
瞳は現世を映し]

　迷い断ち切れぬのは
　キミも、同じじゃないのかい明之進

メモを貼った。

[熱さは感じず。ただ花主と花の様子を見ている。
抱いた花の頭を撫でる。

もうすぐ――]

お前の歌を、もう一度聴きたかった。

[眸に移るのは寂しげな色]

[秋色の髪に触れた手
気付くに間が空いた]

　主さま
　歌も、笛も、足が治れば舞いも
　この身が覚えた芸事は
　幾多もありましたのに

[腕の中、背を靠れさせたまま
主の顔は見えず]

　…――

───ああ。

［冬の花の言葉。
己にはそれで十分。
そう思えば、何処かから聞こえる喧騒。

───姿は消え。

そしてある場所に降り立つ。
視界には、歎く椿の姿］

［彼は、椿の事を何と呼んでいたか。
その椿へと、一つ、二つ。
足音のない歩みは近づく。
少しためらったが迷いはない。
椿の背から、そっと。守る様に両の腕を伸ばして、包むために。

確か研師はこう呼んでいなかったか］

───明。

［一度で反応がなければ、もう一つ。
自分に気づけば、合わせるようにと鉄色の瞳は無言で告げる］

聞こえる自分の扇の音に少しだけ口元を緩めたが、笑みはすぐに消える。

―――――御意。



[ごく丁寧に、答え。
それさえ重なり、しろい鷺の花が
小さく揺れた。]

　屋敷なくしては
　保てぬ
　
　……きっと

[琥珀伏せる姿に
ぽつり、囁き落とす]

メモを貼った。

[二つの声、重なった返事が戻れば黒檀を伏せて]


　―――…うん、


[少し、幼い頷き。下りた髪が揺れる。
安堵したかのように浮かぶ笑みは、
死に際にも浮かべた憂いの乗らぬ穏やかな…]

[少し遠くから聞こえるのは儚き花を呼ぶ声。
炎は止まぬ、花を留めようと呼ぶ声も。]

　生者は、生者の道を
　死者は、死者の道を
　もし
　同じ道を望むなら
　生者死さねば
　叶わない

[呟き、溜息ひとつ
視界が紅くあかく]

　望みはひとつ
　願いはひとつ

　ふたつ心懐いたなら

［するりと。
手元に残ったものは何もない。
椿は既に、向こう側に］

───。

［驚きのあと、小さく苦笑が零れた］

こちらへと招く手は、必要なかったか？

［椿に尋ねる。
主と呼ばれた男に、決別を進めたのは自分。
そこまで情が深くなったというのであれば、行方知れずの椿の主のかわりに
椿をこちらへと招くための手を差し伸べてこそと思ったけれど］

[２つの同じ返事、受けて主は幼く頷いた。
それに愛惜の念を持つ。

―――２つが花であるとき。
それは、主が花の名２つ呼ぶ時。

鵠と呼べば白鷺が。
華月と呼べば胡蝶が。

それぞれ花に身をかえて、糸を頼りに蒼穹より舞い降りよう。]



[今は花として、主の隣に控え、同じものを見る。
駒鳥の啼く唄に想いを馳せながら。

望みはひとつ――蝶でありたい。
願いはひとつ――花でありたい。

ふたつ心懐いて。]

［邦夜達が無事な場所まで辿り着けたのを確認して。
ゆらり光は人影に。

手には主が持つ笛を強く意識して構え。
別れ告げる長い音色］

されど。
こころはきえることなく。

［現の風には乗らぬ一音を吹いた**］

　　虎鉄……―――
　　　　　　　　お前はどうしたいん？
　
　

[――朧月は、笑む。
憂いの乗らない笑みに、
自然、つられるように顔がほころぶ。

頷けば
――りん、と鈴が鳴る。

双翼は蝶であり白鷺。
華月であり鵠。

朧なる月の傍に舞う。]

メモを貼った。

　繋いだ手はここに。
　見失う事は無いでしょう
　死期を悟ったそのときに、体は勝手に動くもの

[虎鉄の笑みに混じるいろ
あの微笑み方を知っている]

　燃える、もえる
　あかく、紅く

　黒煙のぼる　その先は
　現し世か　移し世か

　ゆく先は、ありやなしや？

囁くように詠いこぼす。

メモを貼った。

[遠く、唄う声が聴こえた気がした。
―――…気のせいかもしれない。
辺りを包むは触れることできぬ現世の業火。
唸る焔の唄に周りの音は掻き消され

――…りん、

傍に在る鈴の音が炎の中涼やかに鳴る。]

[弟弟子の、自嘲気味な言葉を拾って尋ねた。]

　死にたい場所が、あったんやろか？
　なぁ、ずっと手は繋いでられへんけど。
　そゆ場所があるんなら、連れていったりたい。

[片手は鵠と繋いだまま。
けれど、もう片手を、
誰かに暫しの間、伸ばすことは出来るだろうと。

ええやろか？と言葉なく尋ねるのは、
鳴る鈴の音の元に。]

[其処を離れようと思わないのは願いがあるから。
重なる二つ、添う花主と花。想いあう月と鳥。
その二つが燃え尽き消えるその時まで、
ちゃんと寄り添えていれるようにと…。

蝶と鳥の名を持つ花達がこの場を離れようとも
主は何も言わないだろう。離れても繋ぐ糸は此処にある。

月の片割れは、業火に混じる唄を聴きながら二人の姿を見守っている。]

…――


[華月を、胡蝶を見て。
ひとつ、頷いた。]

───好きにするといい。
どうせお前も、私とはゆくところが違う。

［空っぽの手をひらりと振って。
まるでそれは好きにしろと、
冬の花をからかっていたあの手に似ていた］

笛降ろし、静かに耳を傾ける**

[相方の是を貰えば、柔らかく微笑む。
瞬く琥珀に、苔色を合わせた。]

　わてと鵠さんが、一緒に探したるし、運んだるわ。
　
　なぁ、花と花主の絆って、そんな柔いもんやろか？
　よう、自分の周り見てみい。
　まだ縁(よすが)が、のこっとるかもしれへんやん。

[細く細くなっていたとしても。
もしかすれば、虎鉄にも糸が絡んでいないかと。]
　
　還れんおもたら、還れるわけないで。
　なんや、そんな後ろ向きなん、虎鉄らしゅうないわ。

[ほら、と差し出す片手。]

[柔らかな笑みに笑みを返す。
主の方を、一度見て。
それから、琥珀へ視線を移した。]

……探そう。

[と、言葉　繋いで。]

メモを貼った。

［薄れていく椿の姿。
どうせあの研師は生きるだろう。
どんなに死に急いでも生き残るものというものはいるものだ］

───時間か。

［がら、と遠くで崩れる音がした。
廊下の美しかった色硝子は熱と煤で見る影もなく］

[倒れ伏せる同じ顔の月に話しかけることもない。
花達が弟弟子の姿の元へと行くのを見届け、

―――…業火の中、静かに佇む。

焔が二つの姿を包んでいく…
溶けて、白から赤へ…赤から…ひとつに。]

[焔の向こう側、離れた廊下に佇む背が見えた。]


　―――…本郷、


[一瞬脳裏に浮かぶ、不思議な記憶。
童の傍に添う、獣の姿。]

[一際大きく聞こえる、崩壊の音
冬色の瞳を静かに閉じる]
　
　現し世のゆくさきに
　ひととけものの交わる道はなけれども――

[視界は紅い　あかい]

　逝く先に
　みちは……

[翳んで]

主の腕の中で静かに息を一つ吐いた**

執事見習い ロビンの手を離す事なく、寄り添うように引いて

[本郷が振り返ることがあるならば、
鉄色の瞳と目が合ったかも知れず]

[崩れる音がして、その姿は焔に包まれ見えなくなった。]


　―――……


[ゆっくりと、瞳を伏せる。
赤と、白―――…点滅の色は花へと変わり
赤い果実は―――…銀の、月の形へと。**]