……そういえば流君。
　君は私のクローンが気に入らないとか言っていなかったか。
　ただの噂だが。


[誉の手からパンの入った袋をもぎ取り、
中身を物色しながら　聞こえた声に顔をあげた]

―管制室―

[次々に増える研究員には軽く手を振り。
纏まるデータを受け取っては、それを興味深そうに熟読し。

置かれる牧田の汲んだお茶を受け取れば、嬉しそうな声でありがとうと。
離れる牧田の背中にお礼を告げた。

賑やかな会話が聞こえだすと]


ん？もうラストバトル始まってます？


[会話に気が付けば、モニターに向かう者共に声を掛ける。]

メモを貼った。

[誉の言葉には、ふむと頷いて]

　
　まぁ、のばら君も筌瀬君も美人には代わり無いですし。
　それで言うなら和蓮君だって牧田君だって、
　歌田君だってひそかにファンがいたりします。
　此処の女性は皆魅力的で困りますよね。


[同意する]
　

　まぁ…楽と言えば確かに、
　起動した後のメンテ等が要りませんからね。
　でも誉さん、仕事、お好きでしょう？

[にっこり　猫科の肉食獣の笑み]

双見のポーズを直視。

　……流君、その言葉全てが嘘くさいんだが
　何か誤魔化しているのかい？
　そうだね、私も君が大好きだよ？


[にっこりと笑みはそのまま流へと向け。
投げキッスはキャッチする仕草をした後、
それを手の上にあると仮定して　ふっ　と
ポーズを見ていた森澤の方へと息を吹きかけて飛ばす]


　何か隠してるなら言った方が身のためだぞ？

[笑み深め、取り出した卵サンドに齧り付いた]

　残念ながら、見られる事は大好きなのですが、
　「中身」を見る事がもっと好きなもので。


[誉の言葉は素直に褒め言葉と取って、笑顔。
続く言葉は、思わず和蓮に記録しておいて、と指さして]


　プロジェクトの予算が厳しくなったりしたら、
　本気でありかもしれませんね。
　そろそろ、色々な情報を埋め込むとかも試してみたい所ですし。


[歌唱力とか、とふざけながらも真面目顔]

　あぁ…
　やはりあのままでは厳しかったようだ。

　
[モニタに映る、赤の噴水。
動きを止めた一番小さな姿に、細めた眼を向ける]

[茶化す誉の言葉に頷きながら。
双見に吹きかけられるポーズをされれば苦笑い。]

お笑い芸人とかでもいけるんじゃないですかね…。

　誉さんのパンだけれどな。

[流を一度据わった目で見てから、
持った袋の口を、そちらへと広げて見せる]


　そうだな、理性な、理性。
　アレを見て居るとどこから理性でどこから本能か
　本当に良くわかるようでわからなくなるな。

[流の後に続いて、ふざけて森澤にこちらも投げキッスをしてみる]

― 被験者棟管制室 ―

失礼します。

[ノックの音の後、管制室には小柄な姿が現れる。
赤銅色の髪に褐色の肌。
まだ少年の面差しの残る顔立ちに似合わず、眼鏡の下から覗く黒い瞳は冷たい。]

……すいません、遅くなりました。
連絡は頂いていたのですが、少し手が離せない件がありまして。

実験は、もう終盤ですか？
案外順調ですね。

[言いながら手近な席に着くと、経過を記したレポートに視線を走らせ]

ああ、誉さん。
そういえば、カツサンドの差し入れ、ありがとうございました。

[眼鏡の下から上目遣いに誉を一瞥し、
事務的な口調で呟くと、彼に向かって軽く頭を下げた。]

ロリ………

[流の言葉には、最早何も言い返す気も無く。]

では、ラスト位はリアルタイムで見ましょうかね。

[モニターに視線を移した。]

　お笑い芸人か。
　此処をクビになったら、モデルか紐か３択で考えるさ。


[森澤の言葉に、フフンと顎を突き出して笑う]

[組み直される双見の足に自然と涅色が引かれる。
その仕草に見入る自身に気付けばそと視線を泳がせて]


褒めたのではなく――…
思ったことを口にしただけです。


[酒癖と聞けばはたりはたりと瞬いて
人差し指を自らのくびちるに宛がい]


ふふ、それなら今度一緒に飲みにいきませんか？
素敵なバーがこの近くにあるんですよ。


[本気か冗談か分からぬ彼女の言葉にのるように
誘う言葉を艶めく口調で紡いだ]