197 獣ノ國
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―昼・大学構内―
[几帳面な人。毎日同じ時間に、同じ香りを漂わせるコーヒー。 今香るのは、甘いチョコレートと酸味の不調和な香り>>112>>113。
マグで再び口を湿らせてから、相手の話を静かに聞く。 その間、目はじ、と相手の目を見ていた。
先生の口から零れる話は、次第に私の顔へと安堵を浮かべさせる。 決して甘くはないけれど、現実味を帯びた話だったから尚更。]
ああ、先生の家にも彼の痕跡が。 先生の言う通りだとしたら、ルーカスさんは自分の脚でこの國から出て行けたんですね。その前に、私達に悔恨を残さないようにしながら………やっぱり律儀よ。 自ら望んで此処から出て行ったとしたら彼は……
(130) 2014/10/10(Fri) 01時頃
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[話の隙間に挟み込んだ言葉。 その後、躊躇いがちに出た問いには、既に笑みさえも浮かべそうな緩み切った口元をそっと閉じた。
再び口を開いたのは先生の、どこか独白染みた言葉>>115>>116を聞いた後だっただろう。]
………そんな話を聞いた後では、「いりません」って答えるしかないじゃないですか。
[甘い飲料に苦味が混ざる。 そのまま困ったように笑いかけた。]
彼が、相変わらず何処かで時計のように生活をしていれば良いと思っています。出来れば、また……その光景を見たいので。
先生は、さよならを言ってもらえなかった事を怒っていますか? 嫌いに、なっちゃいました?
[机の下で握りこまれた拳に気がつくでもなく、朗らかな口調で問いかける。]
(131) 2014/10/10(Fri) 01時頃
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行儀が悪いぞ。
[肩肘を立てた>>123友人に向かって子供に注意するかの如く。 苦笑の言葉は鼻で笑い返す。
友人が問い掛けた。 面白みのない答えしかしない生真面目な自分に。 足を組んで聞いていれば、珈琲の傍に置いた煙草を取り出し火をつければいつも以上に深く深く吸い込んで、一気に灰へと変えていく。そして吐き出した紫煙は友人との間に幕を作り、奥で揺れた琥珀色に答えを返す。]
あぁ。俺は日常から抜け出したいな。 仕事も楽しいが、もう少し刺激が欲しいと思ってた。
…で、俺の目に映っているのは紛れもなく俺の友人だが? 少しばかり耳が変わってしまったみたいだがな。 だからなんだっていうんだ。 そんなことで俺がお前を拒絶をするとでも?
[面白みもない答えを表情も変えずに。]
(132) 2014/10/10(Fri) 01時半頃
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[作られた幕は風に乗せて消えていく。もう一度煙草から紫煙を作ると、「そうだなぁ」と呟いて灰皿へと煙草を置いた。]
主人公はお前だな。 物語はお前がうちの店に来た時からにしとこうか。
[そこを皮切りに出会いやこの仲に至るまでを御伽噺を語る様に紡いでいく。そして現在の時間軸まで話が来ると話を中断させて]
ここからお前はどう物語を繋げていきたい? 俺にどうやってこの物語を紡がれたい?
[今度はこちらが友人に問う。そしてボヤく様に灰皿を見つめながら独り言。]
俺は主人公にはなれないんだよ。 [無意識に出た言葉。回答なんて求めてないし、気づいてしまえば何事もなかったかのように吐き出してしまった言葉を灰皿の中で灰と一緒に埋めたかった。**]
(133) 2014/10/10(Fri) 01時半頃
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ー現在・商店街ー [約束の時間。 さて、向かうとしよう。
足は商店街に、本屋に向かって行った。
本屋に着けば、そろりと扉を開ける。]
こんにちは。 ……本当に、居ないのだな。
[扉を開ければ、本屋の中を見渡して。店主の姿が本当に見当たらない事を其の目でしっかり見て。
少年が中にいれば少年に、誰も居ないのであれば、独り言で。 そう呟いた。]
(134) 2014/10/10(Fri) 08時頃
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― 昼・大学構内カフェテリア ―
………恐らくは。
俺は獣人が何処から来て何処にゆくかは知らないが 先天的なものにしろ人為的な変化にせよ あの塔は特に、獣人なんて珍しい存在を 欲っさない筈がないのでは――と思うのだがね
[高く聳える研究施設のタワーは、 屋外席の此処から良く視認できた この圀の科学力学はよそよりも高い。 裏付けるように、町一番の高度を誇るそれを見詰め]
(135) 2014/10/10(Fri) 08時半頃
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奴は俺のようにズボラじゃないしなぁ
……しかしまぁ、近いと気付けない事は 多々とあるものだと、実感しているよ。
[苦笑と共に柑橘の輪を浮かべたカップを寄せ 芳香を愉しみながら茶を啜る。
時計のような生活>>131とは言い得て妙な。 高校大学と共通した進路を歩んで来たものの ルーカスが慌てふためいて教室へと 駆け込む事も無ければ、寝癖をつけて 社長出勤するような失態も、見た事はなく]
(136) 2014/10/10(Fri) 08時半頃
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―――いや、嫌いになどは。 …… ただ、 ただ、連れて行って欲しいと思った事は、あった
[握りしめた拳は、やがて開かれて。 手の内滲にんだ汗を空気の通りへ曝し、乾かせ]
俺は、獣人をただ放置していると―― いつかあの施設に回収されてしまったり、 圀の外へ追い出されてしまったりと、 良くない不幸を招くのでは、と思っている
……だから、保護すべきだと思うね。
[何か起こった時庇えるよう、匿えるよう。 裏道を教えてやる事だって、できる。 それも、監視下に置かねば力になれない]
クラリッサ君、だったよな。 ――君は、獣人を護りたいと思う?
(137) 2014/10/10(Fri) 08時半頃
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[最後の句はトーンを潜めさせて。
当たり前に過ごす事を、 当たり前に生きる事を、
放っておけば取り上げられてしまうというのなら**]
有り体に言えば、飼育したいか、という事だよ
(138) 2014/10/10(Fri) 08時半頃
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抜荷 錠は、メモを貼った。
2014/10/10(Fri) 08時半頃
中に入れてくれるなら、味見以上の事もさせてあげるわよ
[手を取り戯けた様に落とされた言葉には、悪戯っぽく微笑んで。そうして踵を上げれば、彼の頬に口付けた。
重たい荷物は彼に任せて、逆の腕に手を回し、すりと擦り寄る。並び歩くだけで、こんなにも幸せになれるのだから不思議だ。
傲慢で強欲な自分が、それだけで満たされるだなんて。以前のジャニスに言っても信じないだろう]
ええ、そうよ。返事のひとつも寄越さなかった癖に!
……でもね。アタシきっと、電話をもらっても、出られなかったわ。
だって、声を聞いたら泣いちゃうもの。
[ぱたん、と。扉の閉まる音には、小さく口元を緩ませる。蝶が蜘蛛の巣に招かれた事を喜ぶなんて、何ともおかしな話だ。
彼に半ば体を預ける様にして、するりと"時計"をなぞる。そしてその指先を見詰める視線に気付いたのなら、一つ。朗らかに微笑んでみせただろうか。
ジャニスの胸元……"時計"に口付ける彼の後頭部を、ゆるうく撫ぜて。そのまま、その首元に腕を回す]
そう。それの事。
でも、気に入ってもらえるかどうか、分からないわ。
[見上げる視線と、二度目の口付けに、ほんの少しの不安を塗り潰す為、ジャニスは楽しげに目を細めた。
そうして、ちゃりと小さく金属が擦れ合う音をたてながら、首にかけた鎖を引き出す。そうして背中側にある留め具を外せば、てのひらに蜘蛛と蝶との時計を落とした。
鎖を掴み、彼の眼前にそれを掲げる様にして。小さく小さく、首を傾げてみせる。気に入ってもらえるかしら?なんて。そんな不安を、無意識の内に滲ませながら]
蜘蛛と、蝶の時計。
多アナタが集めているのは、もっと上等な物だと思うんだけど――、
[自信無さげに言葉を落とし、彼が屈んだままでいてくれたのなら、時計から伸びる鎖をそっとその首に回しただろう。嫌がられなければ、留め具をはめてみせて。腕はそのままに、彼の瞳を覗き込む様にする。
彼の首から伸びるそれは、やっぱり、似合っているとは言い難かった]
……ごめんなさいね。時間が無くって、こんな物しか買えなかったの。
また今度、もっとマシなのをあげるから。
[ちゅ、と。小さく音をたてて額に口付け、そっと体を離す。そうして彼の反応にはあまり期待しないまま、ゆるく微笑んでみせただろうか。
……喜んでくれなかったとしても。その"時計"を外させるつもりは、毛頭無いのだけれど]
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−回想、宝石店− [殺すと告げられる声に、潰すと告げる口に、食い破られ、心臓を侵食されるような感覚を味わう。それがとても甘美で、恍惚としてしまいそうなほどの甘さに塗れていたから、自分は本当に獣なのだと突きつけれて]
(獣は、殺し合いに生きる意味を見出すものだったかしら。 ああ、でも... これで、私は、先生を傷つけない)
えぇ、私は、貴方のもの 貴方が私に飽いて、捨てられたとしても、貴方が所有しているもの
[安堵とともに囁いて、背中に腕を回す。間違っていても構わない。ただそばにいられることだけが大切なんだと、世界に宣誓するように。 強く、縋るように抱きついた]
(139) 2014/10/10(Fri) 10時頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/10/10(Fri) 10時頃
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[注意>>132にはいつも通り笑みを浮かべる。正すつもりはないらしい。
足を組み、珈琲の傍に置いた煙草を取り出す仕草も様にはなっていると言えるが、とても“お行儀良く”見えない、なんて言葉はふわりと揺れる紫煙に包まれ音になることはなく、胸中で零すだけ。
視界には少し霞む友の顔。]
――何だい。刺激が欲しいって言うから身体を張って日中君のところに訪れたっていうのに。
――…恐がる君の顔、楽しみにしてたのに、ね!
[表情を崩すことなく、男が生真面目だと感じている友人から紡がれる言葉に、肩の力を抜いて落とす。
がっかりしたような、安堵したような複雑な笑みと共に口元を緩めてにやり。]
――君は、君だね。
[思い出したように男は蜂蜜色に似た果汁を喉に通す。]
(140) 2014/10/10(Fri) 11時半頃
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[煙草の煙が途切れてしまうとまた新たに作られていく>>133
灰皿がチリッ、と小さな音を立てて一時の休憩を貰えれば、彼は口遊んでいく。
男を主人公に見立てた物語を。 まだ筆の乗っていない頁には、問いかけが。]
――選べば君がその通りに紡いでくれるのかい?
――…物語の紡ぎ手は、主人公ではなく、筆者じゃあないか。 だと言うのに、選ばせてくれるのかい?
――…なら、君を散歩にでも誘おうかな。
“主人公”からのお願い、君ならどうどのように紡いでくれるんだい?
[虚をついた言葉を、どう扱うか男は少し悩んでしまう。 それを見過ごすことも突つくことも出来ない男は曖昧に笑みを浮かべて、紡ぐは軽薄な羅列。
それでも半分程減ったグラスを傾けて、表情をそのままに目元を和らげる。]
(141) 2014/10/10(Fri) 11時半頃
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ワインはないし、葡萄味の炭酸もないけれど、柚の入った葡萄のジュースなら、あるよ? それで晩酌でもしようか?
ほら、メインディッシュも訪れた。
[男が視線を逸らした先、もう一つのアップルパイを乗せた皿が定員により運ばれる。 軽く礼を言いつつ、当然のように男は自らの目の前に皿を置くとフォークを刺す…直前。くるりとフォークを一回転。]
――お誘い、してみたけれど。君はどんな物語を書きたいんだい?僕はそれが聞きたい。それは、御伽噺のような甘やかなもの?それとも――…?**
(142) 2014/10/10(Fri) 11時半頃
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― 回想・昨晩の宝石店 ―
[背中に回る腕>>139に深く息をつく。
飽きて棄てたら、なんてまるで物だった。 夢を、望みを雑草のように潰してしまったら、 スザンナは物に、人形にでも為ってしまうのでは
なら、彼女を殺す代わりに息を与えればいい。 そんな大それた欲を抱き、目を細めた。]
これからは、――君は、俺の為だけに。
[存在すればいい。 この身を心が、スザンナのものであるように。
店員の視線が目につき、苦笑して腕を解く。 指の号を聞き、指輪を二つ買って。 薬指へ渡すのは、帰ってからにしよう。]
(143) 2014/10/10(Fri) 12時半頃
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―昨晩・帰りの道―
タクシーで出掛けるのもいいけれど、 明日の夜は散歩、しようか。
……俺の運転は粗いけどな。
[車で出掛けるのだから散歩ではなくドライブだが 外の景色を楽しめるとはいえど 運転手の目を気にし続けるのは、肩身が狭い
何か予定があるなら他の日に、と伺い立て。 帰路につくまでの間、手を握っていた**]
(144) 2014/10/10(Fri) 12時半頃
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抜荷 錠は、メモを貼った。
2014/10/10(Fri) 12時半頃
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――今日・午前頃:自宅→カリュクスさん宅――
[ ――玄関先に閉じてたたんで置いた透明傘をもう一度形を整えつつ、手に取る。端末を開けば、再度メール>>3:340.>>3:341の返信に、短く今から出向く旨を。 はた、とまた新着があったのに>>297.>>298気がつき、配達員の彼女からの通知を開く。画面に映った文面に、また添えられた追伸に吹き出して。それでも一度それを閉じ、また改めて家を出た。
――……
ひら、と本秋前の空気に落ちかかる木の葉を眺めながら。やがて郊外のそこへ辿り着く。梢の辺りから鳥の囀声が聞こえている。地図と見比べては、慣れない足を進めた。
――やがて辿り着けば、軽く礼をしながら扉を押す。文面通り鍵はかかっていなかった。玄関先に黒い傘を見ればそれを取り、こちらも透明傘をそこへ立てかける。辺りへ目をやる事も無く、すぐにその場から踵を返した。
……と、扉を開いて。足下からやがて目線高く、視界のうちに白い細かな羽が舞ったのは気のせいだったろうか。*]
(145) 2014/10/10(Fri) 15時頃
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[見つめた煙草は風に乗って灰を次々に作り出す。"主人公"からの誘われた散歩>>141には乗るが、目を静かに伏せて空笑い。次いで友人を見つめると首を小さく横に振り]
俺は筆者なんかじゃない。 お前という主人公の御伽話に出てくる登場人物でしかないんだ。 でもお前が誘うのなら何処へでも。
[何時かメールで書いた言葉。僅かに口角を上げて笑みを作り、すぅっと息を吸い込むと繋がれた一頁に新たな生を吹き込んだ。]
"物語を語る友を狼は筆者だと言いました。 でも友はそれを否定します。 自分はただの登場人物だと。 そこで狼は友を散歩に誘いました。 行き先はまだわかりませんが、それを友は快く受け入れます。 行く先は楽しい場所なのか怖い場所なのかわかりません。 けれど生真面目な彼は友である狼の誘いは無下に断ることが出来ませんでした。 否、気がついたら隣にいる仲になった友人の誘いを断る理由がなかったのです。"
[言葉では表していなかった心情を物語に付け足して。]
(146) 2014/10/10(Fri) 16時頃
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["晩酌">>142と聞けば「良いね」と同意し珈琲の入ったカップを乾杯と言わんばかりに持ち上げた。アップルパイが運ばれると一口大程にフォークで切り取り口に頬張る。久しぶりに食べたアップルパイはとてもとても甘かった。 もう一口を食べようとパイにフォークを刺して頬張ったところで尋ねられた質問。口に入れたパイを喉に通すと珈琲で乾いた口内を潤してから語りだす。]
お前が俺を筆者だと言ってくれるのなら…。 俺はこの先の物語の終わりをどうこうしたいとは思っていない。 予め決められた終わりに向かっていくのは嫌なんだ。 だから起こったままの出来事を。俺はお前の隣で紡いでく。 さっきみたいに。
[風が二人の間を通り過ぎた。 火を付けた煙草は火種も消えて灰皿の中に落ちてしまう。未だ全く堪能をしていなかった煙草に少々肩を落としながらも店員が横を通れば珈琲のおかわりをもらうだろう。
アップルパイを食べ終えれば友人が頼んだ葡萄柚も一緒に支払う。決して金額を友人に要求したりはせずに「奢らせろ」と言って散歩に誘った。指定をした場所は公園。]
(147) 2014/10/10(Fri) 16時頃
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― 公園 ―
[着いた頃には午後に差し掛かった時間だった。 しかし相も変わらず日差しは照りつけ、公園の自販機でペットボトルを二本買うと一本を友人に向かって放り投げる。]
とりあえずそれで我慢な。 俺も一緒だから。
[紫色の液体の入った炭酸の入っていない葡萄ジュース。友人が受け取ったのを確認すればベンチに腰掛け、「お疲れさん」と互いのボトルを軽く合わせた。]
やっぱワインの方が美味しいな。
[キャップを開けて喉に通すも、不味くは無いが友人と飲み合わせるのはいつもの葡萄酒の方が好みだった。]
(148) 2014/10/10(Fri) 16時頃
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[友人と出会った頃は髪の毛が赤い時だったか。 思い出が蘇ったのか笑みを浮かべながら懐かしむように会話をする。時折捏造をしては訂正を加えられたり、あるいはその逆もあったりしかたもしれない。]
なぁ…
[楽しい時間が流れる時、突然友人を呼びかけて会話を中断させる。その声も表情も真剣に、二人の空気を流れを変えた。]
さっき、どんな物語を書きたいかって聞いてきたよな。 …俺がこの國を出ようとお前を誘ったら、お前は誘いに乗るのかよ?
[それは"筆者"から"主人公"へのこの物語の新たな展開を提示した一面だった。**]
(149) 2014/10/10(Fri) 16時頃
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ー回想、帰り道ー
『明日の夜は散歩、しようか。 ……俺の運転は粗いけどな』
[散歩と言うのに車で出かける言葉にクスリと笑って。とても幸せで穏やかな気持ちで手を繋ぎながら夜道を歩く]
楽しみ。 荒い運転なら、吊り橋効果が見込めるかもね 車で出かければ中でもできるし
[軽口を叩きながら笑って、夜空を見上げて見れば、美しく広がる星空]
ずっと、先生の隣でこうして一緒にいるわ 先生が許してくれる限り
[自分自身を背負いこませてしまった罪悪感と幸福は表裏一体だけれど、それすらも愛おしいと。 ただずっと隣で、赦される限りそばにいると笑ってともに帰路を歩いた**]
(150) 2014/10/10(Fri) 16時半頃
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[そういえば、ルーカスの車は車庫に入った侭だ。 なら列車で移動し、徒歩で圀境を超えたのかと。
車から連想したのはドライブの約束。>>150
折角ドライブを目的で出掛けるのなら、 圀境付近のブリッジまで行ければいい。 縁起でもない吊橋効果だとか、車内でだとか およそ穏やかではない台詞の羅列に 念わず苦笑した事を思い過ぎらせ。
午後は講義も無いので、別の仕事に掛かろう。 締め切りをスケジュールツールで確認すべく 携帯を手に取ると――バイブレーション。]
(151) 2014/10/10(Fri) 18時半頃
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…失礼、
[着信に気付き、そのまま電話に出る。 誰かと思えば、演劇雑誌の担当者で。
聞き流すように話を聞いていたが、 流れ込んだ話に、顔を少し強張らせた。
抱えてた仕事が一件保留になる代わりに聞いたのは 台本の借用を願う筈だった俳優の、失踪の知らせ**]
(152) 2014/10/10(Fri) 18時半頃
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座敷守 亀吉は、メモを貼った。
2014/10/10(Fri) 18時半頃
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―― あゝ、困った、困った、
[ 歩む科学者首を擡げる。 見上げれば空は厭程に朱く。 科学者は然し其れどころではないと空の棺を脳裏に飾り街中を歩む ]
(153) 2014/10/10(Fri) 18時半頃
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――彼は戻らん
[ 科学者は枯らした聲で呟いた。 憎むように空を睨み呟いた。
蜘蛛の糸は彼の魂を絡め取らずにただ舞台の上の華を絡め。 呼ぶ鳥は幻想の彼方へ無い翅で飛び行ってしまった。
科学者は首骨を鳴らし忌々しいようにただ呟く。
彼が――まるで物語に飾られた自分達の噺の、彼は。 星の道標も落とさずに独り何処ぞへ逝ってしまった。
―――そうして残され数百年。 科学者は自分の腕に咲く鳥羽を眺めただ嗤った。]
(154) 2014/10/10(Fri) 18時半頃
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…鶴は千年生きるとは良く言うものだねェ…
[ 薄汚れた羽は白さなど見せず、最早羽など綺麗な言葉を着飾れず。 科学者はその手を数度、彼方此方へ拱いたのなら。
ごきりと今一度頸を鳴らし、寂寥を胸に裏路地の向こう――遠くの神社へ姿を消しにけり。]
(155) 2014/10/10(Fri) 18時半頃
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――あゝ、さみしい。 彼が居ないことが、こんなにも。
だから独りは、厭なんだ。
(156) 2014/10/10(Fri) 18時半頃
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