[目元に力を入れても顔が険しくなるばかりで
記憶の欠片に思考が追い付くことはなかった。
ぱちり、ひときわ強く瞬いた。
それが思索打ち切りの合図になる。]


　　芙蓉ちゃん、強い　　わね

[リベンジしたいと言う彼女へ
まじまじと見て、それから笑んだ。
蛇も何もなく口端を緩やかにあげる。]

　　　でも、そう　　だね
　うん――……そう、　　　だね　悔しい、んだろうな

[独りごちるように言葉を繋げてから顔を上げる]

　　ねえクリスマスちゃん
　聞いてばかりで悪いんだけど
　　ミルフィちゃん、は、大丈夫　　　　かしら


　　置いて、きちゃって、
　　　　……彼女　　魔法系だし

なにか、知ってる　かな

ジャニス口調とか色々混ざった不安定のまま　首かしげ

　フランシスカは白だって、誰に聞いたんだっけ。沙耶ちゃんかな？
　でも、探していたなら白が多いから紅かも。

　だってナユタくんに聞けばわかることだし。
　ヴェラは、白じゃないかな。さっきの様子を見ればね。

[バーに人が集まっている、と聞くと頷いて]

　散ってるなら……話し合いが終わったか、それとも戦いになったか……どっちもあり得るか。
　にゃんこはホームねぇ。
　しばらく様子でも見てるのかなぁ。

　……？

　強いって言うか。だってロクヨンやってて負けたら、そう思わない？
　私元々はね、なりきりタイプだったんだけど、勝負に負けるのが悔しくて、気付いたらずっーと通ってたんだよね。

　それで強くなったんだけど。

　だから今も、負けたらもう一回って思うよ。

[半分ほど素が出ながら、ジャニスに答える]

　悔しいって気持ちは、次に繋がる気持ちだと思うんだよね。

[バーでの惨劇を知らず、
芙蓉の考える可能性を耳に入れながらも
ジャニス自身に付け足す言葉はない。]

　　ジェームス、　　――容赦がない、みたいだったから
　　　ホームにいてくれる　って言うなら
　　それで　いい　　……かも　ね

[首の千切れかけたナユタを思い描き
芙蓉の最後の状態は知らなかったが、そう告げた。]

　　――　……　っ
　　　いいの？

[謝られた直後は片手で自身を抱くように
顔を俯かせたけれど、
クリスマスのピコーン提案にはぱっと顔を上げた。]


　　行きたい、　わ　是非
　……　……ありがとう　クリスマスちゃん

[抱き着きにはいかないけれど、瞼彩る緑のように
表情を明るくした]

　　

　　――……うう、ん
　わたし、も、負けたくないで　頑張ったことはあった、けど
　ああ、本当は、
　　　“ジャニス”に入るのが、楽しくて――が一番強いかな


　でも

　　　あれだけ痛い、怖い思いして、も
[それはプレイヤ自身の記憶だけれど]

　　　また、もう一回て思える芙蓉ちゃんは、強いと思う　わ

[ミルフィの所に行ける、と喜んでいるジャニスを微笑んだまま見て]

　じゃあ、私は他の所、様子を見に行こうかな。
　色々心配なところもあるし。

　あー。私のはね。
　痛かったけど、最後だって焼け付くような感じだったなぁって思うけど。
　喉元過ぎればで一瞬だったから。

　もう痛くないし。

[死んだ時の自分の姿は見ていない。気付いたら、別のステージに浮いていたから]

[天使　再来。
とプレイヤの心に過ったものがあったけれど
流石に口には出せなかった。
ジャニスそのままだったらスムーズに言葉にしただろうに。

ぎゅ、と両手を握りしめて胸の前で]


　　　ミルフィちゃん、大丈夫だと、いいけど……

[表情はウキウキしたり眉が下がったり忙しげに動く。
一緒には来ない様子の芙蓉を見やり、
もう彼女には「気を付けて」を言えないことを思えば
送る言葉に少しく迷いが生じる。
けれどのど元過ぎれば、の言葉には小さく噴き出して]


　　　お茶みたい　　――でも、うん、もう痛くない　わよね