[ そして、クリスマスからオスカーの話を聞けば
しばらく考え込んで。 ]

オスカーねえ。
なんかそれって…

……もしかして中の人がいたりすんのかな。

[ 言った後に、”もしかしたら…”という顔で
クリスマスの方をじいっと見つめた** ]

──教会──

うわ、始まってる……

[移動に、アラートは鳴らない。
俺たちは居ないものなんだろう。
改めて思えば、あんまり気分の良い物じゃなかった。]


ヴェスパタインに、


セシルに、　　フィリップ。


[顔を見て、ほっとすることもできない。
だって、戦う彼らを前に、無事で良かったなんて口が裂けても言えやしない。]

メモを貼った。

[どういう経緯で始まったのかは、わからない。
どういう経緯でも、始まってしまえば一緒だ。]

ミルフィ、当たらないだろうけど、下がってなよ。

[一応言って、俺も数歩さがる。
気分でしかないんだろうけど、さすがに振り回される凶器は、こわい。]

…………


[言いたいこととか、あったはずなんだけど。

戦ってるところに挟める口なんか、なかった。


痛そうなのに、目を逸らせない。**]

メモを貼った。

[誰もいない公園はとてもしずかだ。
いつもは人の多い時に来ていたから、本当に静かなことに少しぞっとして]

　……。

[その暗闇の向こうに、オスカーの姿。
闇に紛れた姿に気付く可能性は、10%以下→49^(0..100)x1]

[火が消えるように消えてしまったその姿を、見つけることはかなわずに。

その場に座り込んだ状態で、身体の筋を伸し始める。
観戦モード時でもモーションは出てしまうものらしい。

次のステージに移動しようと、一覧に手を*伸した*]

メモを貼った。

メモを貼った。

なんだそれ？！

[黙々と英語を並べてると思えば、急に出現した巨大な鳥籠。
ヴェスパタインが閉じ込められ、]

分断技か……！

[やけに力強い悲鳴が聞こえた。]


…………もっとなんだそれ……

えび？

[その隣、でかい生き物が、でーんと立ってる。
まさか閉じ込めたやつへ攻撃する担当かとフィリップを見たが、あっ口元引きつってないかアレ。]

……囀らせるには、ちょっとばかし口が悪いぞ、そいつは。

[閉じ込められたといえ、ヴェスパタインは元気に叫んでいる。
中の心配はあまりなさそうか。

近づいてみて驚いた。]

観戦モードでも弾くのか。

[ばっちりお一人様用らしい。
緊張感と無縁な気がする海老(えびなさん？とかいうらしい)の隣で、こつこつと籠を叩いたが、なにも起きなかった。]

ケロみちゃんドリンクってあの微妙なアレ……

[このゲーム内で飲んだやつはすげー微妙な味がした。

ああいうのが好きなんだろうかヴェスパタイン。
どういう味覚なんだヴェスパタイン。
精霊が好む味と人間が好む味には隔たりがあるのか。

ほら、お断りされてら。]

[あ、いまの。]

すげー、かっこいい台詞……

[言えるものなら言ってみたい台詞だ。
なにがすごいって、今の多分、ロールプレイじゃない。]


いい、な。
セシルおまえ、かっこいーわ……

[バーで頑張ってサラトガ飲んでたときは、女帝視点「可愛い」確定だったのに。
今行われているのは紛れもない「殺し合い」なのに、思ってしまって口から漏れた。]

メモを貼った。

[2対1、しかも前衛と回復ってバランスのとれたペアが相手だ。
フィリップは相当手慣れてるプレイヤーだけど、ここはあいつのホームだけど、どうしたって不利だろう。
俺の攻撃なんて、無防備でいたから当たったようなもんだ。]


きついだろ。
痛く、ねえの。
痛いよな。

……まだ、足りねえ？


[痛みが嬉しいと言っていた、「女の子」。
朦朧としてたけど、あれが聞き間違いじゃないのなら。

求めているものは、いま、得られている？]

それでも、ゲームに乗ったってことは。
お前、ずっとここにいたいわけでも、ないんだよな。

[なんなんだろう。
何か、やりたい事があるんだろうか。]


やっぱ、わかんねえ。


[わからないものとして、諦めたくはないくらいには。

じーっと見てるけど、マスクの下は見えなかった。**]

メモを貼った。

――　　床彼駅南口ロータリー　――


[びしゃびしゃのロータリーだった。
ヒールの踵を打ち鳴らしても、水は決して跳ねない。

地面をうちぬらす水の、ところどころにマーブルを描いてある。
紅の斑が何を示すかはもう、判っていた。
踵がにじる。
マーブルは揺れない。]



　　
[言葉もなく、その場に立ったまま辺りを見渡した。
26^(0..100)x1（80以上ならオスカー発見）]

[もはや影も形も見つからないのは
やはり　この体《性を超越したもの》のせいではないのかと
ちょっとだけ悩んだプレイヤは、
別れた後すぐ芙蓉がこの場所でオスカーと会っていたことを知らない。
知っていたらあの時のセシルと立場が逆転だ
　などと肩を落とすくらいはしただろう。]

[噴水を遠目に]

……女の子キャラクターに
　　頼み　に　いくべき　かしら

[もはやお馴染みのように大胸筋にそっと手を当てて
真剣に考えてみる。

しかしどう説明すればいいのか。
女の魅力がないので一緒に手伝ってください？
やわらかく（胸的な意味で）抱きしめてあげると
安心するかと思うんです？
――　ジャニス使いの　屈辱である。]

お、

　女がなんだっての　よ　……　！
　　アタシ、　　アタシは、このままでやってやるわ！

[苦節云年、このジャニスのプレイヤは
柔らかな脂肪にはあんまり恵まれていなかった、
などというは蛇足である。

そういって拳を固く握りしめた背中。
その遥か後方にふよふよと消えたり生じるオスカーくんが、61^(0..100)x1
（80未満：いない／80以上：いた）]

そりゃやっぱりいなかった

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―朽ち果てた社―

[移動先は、順番に朽ち果てた社へ。
まず最初にオスカーの姿を探す。

もちろん、上からだ]

　……いない、なぁ。

[さっき逃したこともあって、そう簡単に姿を見せるとも思えずにいた。
見回す先に、オスカーの姿は、73^(0..100)x1(15以下でオスカー発見)]

[オスカーの姿はなかったけれど。
見つけたのはフランシスカとそれからラルフの姿]

　――――……。

[顔を見せた方が良いのか、見ない方が良いのか。そもそもどうやってラルフは倒されたんだろう、と思うけれど。
まさか同じ相手にやられたとは思わず]

　ラルフ、とフランシスカ。ここにいたんだ。

[二人の姿のと等間隔の位置に、降りる]

　他に誰かから聞いたかも知れないけど、オスカーを探してるんだ。知らない、よね。
　二回位顔も見たし話もしたんだけど、逃げられてね。

メモを貼った。

―　回想　―

　どういたしまして。
　ダーラはそういう格好も似合うね。

[シックなスーツ姿をみやり。
　ステージ一覧を見るダーラにつられて同じようにステージ一覧を見た]

　手分けしても見つからなかったし、一緒にいってみようかな。

[ダーラに頷き、差し出された手を握って教会へと一緒に移動した。
　フィリップに会えるかもしれないといわれて、すこし興味があったのも事実]

　っと……
　　あ……

[敵ばっかりの中に来てしまった気がしつつ。
　見たことのないマスクの人がフィリップかと思う]

[セシルのほうは、やっぱりあのときの攻撃が思い出されて傍に近寄る気にはなれず]

　うん、近寄るのは強いし。

[ダーラに素直に頷いて、戦いの行方を見やる。
　フィリップvsヴェスパタイン、セシルといった感じに見えるから、フィリップは白なのだろうと思い。

　ただはらはらとみまもっていた。
　フィリップが負ければ、また白が減るのだろうかと、手を握り締めて見つめている]

メモを貼った。

──回想──

だろ？

[自信ありげに、嬉しそうに笑ったのは、「だっていま俺はダーラ様だから」。
ダーラ様を褒められるのは嬉しいもんだ。

ロングドレスの蹴り技もいいけど、パンツスーツの蹴りもまたきっとかっこいい。
鏡があれば、その前でちょっとポーズをとりたくなったけど、今は我慢だった。]

[移動してからは、解説くらいは引き受ける。]

そういや、ミルフィってあんまロクヨンに慣れてないんだっけ。
……あっちの、リアルで会ったら思わず通報したくなるのが、フィリップ。

あっちの長髪がヴェスパタインで……
……セシルは、わかる、よな。

[しまったって思った。
セシルの大剣にやられたなら、かなり怖いだろう。

間を遮るみたいに手を出してみたけど、いかんせんこんな状況でさらっとかっこいいこと言えるほど、俺は女の子慣れしてないし、モテたことなんかない。]

……つ　捕まっとく？

[駄目だこれ駄目だ。
しにたいって言うやつの気分を擬似体験した。

助けろ豹。
ジャニスをもときめかせたお前のイケメン力をわけてくれ。]

……。

「当たりはしないわ。
　干渉できない分、されることもない。

　私の言葉が信じられないというなら、さっさと去ることね。」

[言い直してみた。
悪化した気がする。]

……ごめん。今のは忘れて。

[リテイク不発は地味にショックで、少しの間振り向けなかった。*]

[解説してくれるダーラに頷き]

　フィリップがしろ、なのかな……

　　　ヴェスパタインはイソギンチャクけしかけられたから知ってる。

[ヴェスパタインでHP削られてセシルでとどめを刺されたようなものだ。
　やはり今はない傷が痛む気がして脇へと手を当てる]

　……　いいの？

[差し出された手をみやり、ダーラをみる。
　少なくとも今はこちらに攻撃は来ないと分かっているけれど。
　触れる事ができる相手がいるのならすこしたよりたい気分だった]

[フィリップが苦戦しているように見えてはらはらしている。
　新たにヴェラがやってきたのをみて、どうなるか分からないまま]


　……戦うのって、こわいよね……


[負けたからか。
　今は特にそう思う]

　二人は、その、落ちた時のショックとか、大丈夫だった？
　痛みが直接来るから、残る人もいるみたいで。

　私は不思議なことに、落ちた瞬間の痛みとか、覚えてないんだけどね。

　……何も出来ずに、ここに閉じ込められるのもここから出て全て忘れてしまうのもいやだし。
　出来るなら、全員でここを出たいから。
　オスカー捕まえて、それが全部かなうとも思えないけど。

　ここにはいないみたいだから、別のステージ見てくる。

[じゃあ、と言ってステージ移動を選ぶ。
間違えて、ランダム移動をしてしまったけど2]

メモを貼った。

そう。フィリップが白で……

[俺を、痛みから解放したやつ。
言い方を考えたけど、俺にトドメを刺した、俺を殺したって意味は薄れない。
まさかミルフィと沙耶が、状況は似たことになってたなんて思いもよらなかった。

そういえば、一番最初。
鞭打って踏んづけた俺に、フィリップは嘘をつかなかったんだなって思い出した。]

……で、セシルたちが、紅。

[なるべく淡々と言う。
白が不利なのは、見てて気分のいいものじゃ、ないだろう。

ところでイソギンチャクってなんだ。
えびなさんの兄弟か。
ヴェスパタインの趣味なのなんなの。

突っ込みたくて手がぷるぷるした。]

っ、！

[手に暖かい感触。
息をのんだ。
緊張したのは、ばれ……ええい考えるな。]

…………大丈夫。
当たらない。

目、閉じてたって、だれも怒らないし、
なんだったら移動したっていい。

俺は……ここにいる、けど。

[声をかけたのは、どのくらい意味があったろう。

激しさを増す戦闘へ、新たに乱入者あり。
思わず握り返す力を強くして、息を殺した。]