[名前を言われてもぴんと来なくて。
　COMと曰われて最初になくなったステージを思い出す]

　クリスマスもCOM、だよね……
　でも、伝言する、とかやってるし……


　オスカーも、どこかにいるのかな。

[よく分からなくて首をかしげて呟く]

　……探しに行ってみる？

[赤がきた公園を見ながら問いかける]

　あはは、出来ないのはわかってるよ。
　でもログアウトできないんじゃこの中にいなきゃ行けないでしょ。

　手持ち無沙汰なのよ。

[セシルの方へと歩いて行く姿を眺めて]

[COMのホームが会話に上がり、ゆっくり頷く。
幕開けとなったホテル乱戦の主役を務めた魔法執事を脳裏に描き]


　　本当に、……ほんとうに、
　それで　どうにかなるのかは　分からないけど

　　オスカーくんから仕掛けてきた時に、
　　　　　――……死んじゃう、時もだけど
　　　　台詞がちょっと気に、なって

[望月の彩る城址公園で、ほんの少しだけ考えたこと。
　それがオスカーの台詞と共に蘇る。]

　　　分からない、　けど
　　やらなきゃ分からないまま、だし　　　ネ

[オスカーも状況の被害者　だとＪＭＳに言われた言葉がよぎる。
　本当に、被害者だとしたら――なんて過るのは空想癖が過ぎるのか。]


　　　――だから、　　探してみる　　わ
　　もう……戦わない、戦えないから　危なくは　ないし
　　　　一人でも、きっと探せる　　わ


[二手に分かれた方が探すのに効率がいいだろう　とか
――あまり動かない脚を見せたくない　だとか
言ったり言わなかったりの情報もある。

それでも同行する意思があるのなら、強くは引き下がらないことだが。]

　そっか……あたしは、それ聞いてないから。
　　――探して、見ようか。

[ジャニスが何を気にしているのかは分からないけれども。
　それでも気に掛けるだけの何かはあるのだろうと思う]

　一人、で？

　　――ジャニスが、それがいいのなら……
　　じゃあ、手分け、して探そう。


[さっき転けたのを見ていたけれど、足が悪くなっているとは気づかなくて。
　口にされない言葉を汲み取れるほどに気がきくわけでもなくて。

　一人か、とすこし心細く思いながらも頷きを返す]

[公園にJMSが現れたりなんだかいろんな人がいるのを見ながら。
　次に誰が倒れるかよりも、なにか些細な手がかりでもいいから探しに行こうかと、ステージ一覧を見やる]

　

[セシルの言葉に一度救護室の方を見たけれど]

　……何も出来ないってのも、つらいね。

[するりとその場から消えて次のステージ、児童公園へ**]

メモを貼った。

[なんだか無理に言葉を通しちゃった気もしつつ
観戦モードでは痛みや傷はないみたいだと　自分で言った手前、
痛みが残ってそうな彼女の不安を煽るだろうか、と
理由の一つの方は口にしない。]


　　　あの、　　ね
　　なにか　見つけても、見つけられなくても

　　　　また、　　　すぐ会いに来る　わ

　　　……ここでまた会おう　　ネ

[口調はやっぱりジャニスとプレイヤの中間。
彼女の気持ちを掬い取れて、いない、気がする。
この性質はプレイヤ由来だった。]

[ＪＭＳ，ライトニングと集まりつつある公園へ
しばし視線を流しながらも
ここがナユタのホームだと
――もう、負けないだろう思うからこそ、待ち合わせ場所にしたのもあって
目元に力を入れたまま、ランダム移動を確定した。6]


　　　　また　ね

メモを貼った。

　　うん……わかった。

　　　　ここで、落ち合おう、ね。
　　　　次は、ちゃんと……

[こっくりと頷く。

　　前は別れてそのままあえなかったけれど。

　　今は痛みは残っていてもあたらしい怪我はきっとしないだろうと。
　　そんな希望を抱いてジャニスに頷く]

　また、あとで。
　
[移動したジャニスを見送り。
　戦闘がはじまった公園を一瞥する]

　……あたしも、いこう。

[きっとナユタは大丈夫。
　なら他の――一度も足を踏み入れていないステージへといってみようと、ステージ一覧を選ぶ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――教会へ]

　うっわ、なにこれ　ありえねェ

[床彼駅南駅ロータリーに間抜けな声が響いたのは少し前のこと。
噴水の上に太ももむき出しにしたまま胡坐をかいて、でかい獣が現れ、人型に戻り去ってゆくのをぼんやりと眺めていた]

　………撫でればよかった

[誰も聞いてないだろうとそう*呟いて*]

―　教会　―

[ふわりと現れたのは教会の中。

　真ん中の通路へと降り立ち]

　　　ここは、……教会……？


[あることは知っていても足を踏み入れた事がない――現実でも、だ。

　そんな場所に来て、首をかしげて呟く。
　誰のホームなのかも知らぬままに、ぐるりと周囲を見渡して、何かないかと探すそぶり**]

メモを貼った。

メモを貼った。

――　→　床彼大学1号棟屋上庭園　――


[降り立ったのは、夜のステージ。
照明もない、月明かりだけが照らす庭園で
小さな水の流れが月光を千々に反射させていた。


そんな中に膝をつくようにして出現し、そわりと辺りを見渡す。]


　――……　ステージ名、で、何度かみたけど
　　　　　やっぱり　ここ

[今や観戦モードとなった存在を知らず、蟲の鳴き声がする。
仄かな明かりだけがあるそこに立ち]

　　　来たこと　ある　　……なぁ

[居場所も見えない涼やかな音を聞く。

社交的な兄が、人から勧められたと
この場所に連れてきてくれたのだ。
人付き合いの苦手な自分と異なり、
家に友人を連れてくることも兄には多かった。
けれど彼らとは挨拶以外は殆ど声を交わしたこともない。

ただ一度、何でも人並み以上にこなす兄が
「俺よりダーツうまいやつがいる」と口にした時に
半信半疑で覗きに行ったことが、あった、くらいだ。
その時さえも何を話すべきかわからずすぐに帰った。]

　　　　――どれくらい、　時間立って、るの　　

　　　もう　帰ってるかな

[思い浮かべるのは、一度この場所に連れてきてくれた兄の姿。
あの時なんと言っていたのかは細かく覚えてない、けれど。
出かけ間際の声だけは忘れられるべくもなく、耳に残っている。

どうせ　いつもの嘘　　――　だと、そう思ったけれど
心は全く晴れずに。はれずに、そうしてＯＫボタンを押した。
緑の文字を目に入れたのがひどく昔の気がする]



　　……――　方法、見つけ、ないと　　、ネ

語尾に付け加えたジャニス口調がちょっと浮いた

[辿り着いた公園は既に戦闘が始まっていた]

　わーお。
　声援送っても聞こえないのはあれよね。
　見てるだけの戦いは、面白くない。

　この状態じゃここで見つけるのは難しそう。

[紅と白。その対比にそれぞれを見て。
それから次のステージへと移る]