やめろぉーーーーー！！

［それを叫ばせたのは何かは分からない］

よ、っとと

[まだ走れる。
ずぶりと闇に埋もれた足を引っ張りあげ、顔を上げれば
糸の先に手が見えて]

……ディーさん！

[駆け寄り、その手を握り締める。
闇に飲み込まれたその先に居るのがディーンだとはわからない。
それでも必死に闇から助けようと]

[指先が触れる。しっかりと握りしめる。

闇が牙を剝く。
絆を食いちぎり、２人を引き離してしまおうと。
幾本もの腕が、メアリーに向かっても伸びた。]

　鬼なんて。誰が決めたのでしょう。
　望んで、なはずもない。　セシルはそれで苦しんでいたのに。


　けれど、鬼を送らねば自分達が死ぬのなら、鬼として送るしかないのでしょうね。

[呟く声は虚空に響く]

[握り返された手を離さぬように力を込める。]

だめ、やめて！ディーさん連れてかないでよ！！


[闇色が己の身体に伸びる。
肩に、腰に巻きついて握った手を離そうと蠢く。]

だめだ、ってば！

[おぞましい感触に涙が出そうになるのを堪えて
力いっぱい手を引いた。]

メモを貼った。

　鬼からすれば理不尽。

　けれどそれは人にとっても同じ。
　殺した側が傷付いていないはずもない。
　いえ。生き残ればそれは一生苛むことになるでしょう。

　殺したくて殺すわけではない。
　生きるために。


　だから私は。
　ドナルド・バルビエーリの願を、許すことは。

[少し冷たい口調]

　がう？

[獣はわけがわからず、首を傾げた。]

[巻き込んではいけないと思う。
この手を離せばきっと、メアリーは逃げられる。

けれど…たとえ闇に呑まれても共に居られるのならば幸せなのだろうか？]

……く……っ。
[握った手が滑りそうになる。]

メモを貼った。

[目が霞む。
いくら引いても闇は彼を放してはくれない。]

やめ、て、よ……

[両手で包んだディーンの手を、祈るように己の額に当てる。
滑りそうになる手を握り返そうとして、足がもつれた。]

っやぁ！

[背中が闇色の底に叩きつけられ、意識が刹那飛ぶ。
それでも離さないと握った手が、微かに震えた**]

メモを貼った。

[記憶。呑まれた、流れ出たはずの]

　……。
　もう私には関係のないことですが。
　

[闇から聞こえる他の声。
知っている。けれど心はもう震えない。

闇が魂と同化していく。

――傍に。
願ったこと。口にはしなかったもの。
「彼」の傍に。

　消えかけそうになるのを留める。
　そのたびに一つ一つ何かが壊れていく]

「彼」の名を小さく呟く

メモを貼った。

　がぅ………

[グロリアとフィリップの横で心配そうにしている。]

［誰に、何か対しての叫び声
　魂が砕けた空ろな体を動かしたのは何か
　また表示は硬くなり沈黙］

暗い、寒い、そして寂しい。
ケイト・グリフィズこちらに―。
ああ、眠いな。

［ヘクターは再び暗い闇の中］

[最初の記憶の映像が　止まっていた扉が、ゆっくりと動き始める

冷たい金属の箱

ゆっくりゆっくりとと四角い扉が閉じていく]

つめたい　ここは　つめたい
暗くて
おいていかないで

[細くなって消えていく光のイメージ]

おねがい

[昏い世界の中にひとりっきり残されていくイメージ]

……ピッパが、謝る必要なんてないんだ。

[先刻、とても近くで聞こえた囁き。
　どうしようもなくて、ただ首を横に振った]

いるよ。
まだここに、いる。

[異形の、鬼の声はもう聞こえない。
　多分もう聞く必要がないからなのだと思う]

[遠くで聞こえる、獣の唸り声。ひらひらと舞う蝶。
　それらを無感動に見つめていたところ、ピッパの声が聞こえた。
　彼女に向かって手を伸ばす。そっと彼女の髪に触れる]

[自分の存在を教えるように]

――　大丈夫。

寂しい、寂しいで隙間を埋め、混ざり合い一つ闇になる。

［闇からゆっくりと実体化
　頭のノイズが時折、ヘクターだったものを動かす］

かくれんぼ、鬼ごっこ。
自分が必要と確認する為の遊び。

［ヘクターは坦々と呟く］

俺のビー玉とピアスはどこになくしたんだ？

［自ら渡した事も思い出さないまま］

メモを貼った。

[手を取り合い 互いに求め合う二人の姿が 闇色の虚ろには ただ妬ましく]


　寂しい
　どうして、あいつだけ

　あんなに優しいキスをくれたのに


　寂しい
　　　
　どうして、私には
　何もないの？ 誰もいないの？
　

　寂しい
　誰か私を求めてよ　
　私の手を取ってよ

　寂しい 寂しい――寂しいよ――さみしい――

[濃紺と薄紫に振り切られてしまったのならば
虚ろな少女は何処へ向かうのだろうか]

[金色の髪の 或いは黒い髪の友人のところにか
――それとも 少女を狩った 闇にすら救いの手を求めるか]


寂しい
――寂しい

――寂しいよ


　　　　　　　　　　　　　――さみしい――


[慟哭が闇の中に響いた]

メモを貼った。

[執着はいずれ落ち着きを取り戻し、いずこかへと行くだろう。
主たる者が目覚めたから。]

メモを貼った。

わおーーーーん

メモを貼った。

メモを貼った。

［闇の中でケイトが見せた記憶の破片
　それは意外な崩落の顛末
　望んでない歪んだ思いの果て］

この顛末は―
――がないじゃないか。

［魂がない空ろな体
　言葉を語らすは漂うヘクターの残滓］

（ケイトが忘れた
　温もりを思い出させようと、
　ケイトが愛し、愛された世界に戻そうと
　―――を渡したのは無駄？）

［希薄な残滓
　ケイトに渡した大地色のビー玉の温もりは弱々しく
　闇が哄笑する］

…そう、だから逆効果だと言ったんだ。

[愚かだと、ヘクターに向かって闇は囁く。
手を伸ばし、抱きしめて、愛せば愛すほど傷口を抉ってしまうのだと、当の昔に気づいていたから。]

君の身勝手な自己満足の愛も、

一緒だよ、あの男と。