おっとな。
ミルフィも大変だったろーに……だってセシルだろ、あのでかい剣。
女の子が頑張ってるのに俺ときたら……！

[今外見だけ女の子だけどノーカンで。
まだ喉の奥がつっかえてる気がするのを、咳払いする。]

保留……　んな、微妙な……

オスカーったってあいつNPCだし、会った時はなんも知らなさそうだったけどなあ……？
まあ、知ってる可能性があるとしたら、俺らよりはあいつだけど。

オスカー探し、俺手伝う　　　って言いたいけど、俺はやめたほうがいいだろうな。
あいつやったの、俺、だし。

[よしミルフィの役に立てるぜ！って思ったのも一瞬だった。
立ち上がろうとしたけど、また座り込む。
俺使えない。せつねえ。]

　― 公営床彼競馬場 ―

[観客スタンドの一番上へ舞い降りる。
舞い上がる砂。広い空。
自らのステージとは正反対の場所で、あぐらをかいて、座り込む]

　…………ああ　此処って

[やはり、知っている場所。
確かめるように視線を動かせば、広い中でも人影に気づくだろうか]

[脚を引きずるのも疲れた頃、
床や地面に散らばる血痕やら
顔に吹き付ける砂やら、銃撃混、そういうものが苛む。
動かない脚如何ではなく、見つからないオスカーでもなく

ちりちりと脳を焦がすのは鳴いた蛍光灯。


ダートコースには何もない。
飛び回る怪鳥の姿も、影も、奇声もなかった。]


　　……　おじさんくさいところ、だから
　　　　　　　いないのかしらね

[脳裏に散らばる銃撃音が、怪鳥の言葉を伴った]

ってことは、まだ続いてんのか。


っってあああ！！！


[今度こそ立ち上がる。
立ちくらみか、ふらっとしかけるけど踏ん張って。]

豹！！セシル！！　ついでにクソ馬鹿！おまけに間抜け！

うわ、　やっべ、

うわ……　　どうしよう……

[間に酷い呼称が入ったけど気にしない。
思い浮かべた面々に申し訳なくて、急に上がったかに見えたテンションは急降下した。]

　痛かったし、いまもなんか痛いけど。

　　　動かないでいるのも、怖いから。

[苦笑を浮かべてダーラをみやり]

　あ、そか。
　ダーラなんだ……じゃあ、オスカー、ダーラにはあいたくないかもしれないよね。
　もしくはダーラに仕返しにくるとか？

[座り込む様子に気にしなくていいよ、と声をかけつつも不穏な予想をポツリ]

　……まあ実際会ってみないと逃げられるかどうかも分からないしね……

生きろって、言われてたのに……
組もうって、俺から言ったのに……

じ　自分からあぶねーとこ　つっこんで　おちたとか
間抜けのこと言えねえ……！！

[がっくり脱力した。
胸が痛い。
ない穴が自己主張する気がする。]

―床彼３丁目児童公園―

[児童公園には、誰もいなかった。オスカーの気配も、ありそうにない。
夜の公園は少し不気味で]

　……ちょっと、休憩。

[深く溜息を吐いて、遊具の上に腰を下ろした。
逃げてしまったのだから、もう警戒しているかも、と思うと足が重い]

……回復とかないから　俺ができるのはせいぜい　いたいのいたいのとんでけーくらいなんだけど……

[脱力ばかりはしてられない。

成人男性がするには実に痛々しいが、してくれと言われるならやります。
覚悟込めて見つめてみた。]


仕返しにくるってんならとっ捕まえるけど……どーかな。
うん、探すくらいは、やるよ。
それで何かになるかは、わかんないけど。

観戦モードって、確か生き残りにはなんにも干渉できない、よな。
他にできること、ないよなあ……

[続いているなら、まだ頑張っているだろう面々になにか協力したいんだけど。
っていうのを、敵陣営のミルフィの前で言うのは良くないだろうか。
恐る恐る伺ってみる。]

　わ、わっ

[不意に立ち上がるダーラに驚き、瞬きを繰り返しながら見上げて]

　え、えっと……

[叫んだ名前は一部しかわからなくて首を傾げつつ。
　それでもまあ、ダーラはやっぱり赤だったんだなあ、とのんびりと考える]

　……皆で帰れる方法があればいいのにね。

[覚悟をこめた視線に苦笑を返し]
　
　や、それはいらないけど……

　そだね、探してみよう。
　それで陣営関係なくみんなで帰れるほうほうがみつかったらいいよね。


[生き残りを応援したいのは分かるから気にしてないそぶり。
　実際まけてしまった場合がどうなるのかさっぱり理解できていないと言うのもあるけれど]

[お断りされた。
そりゃそうか。]

全員帰れる方法があったらあったで、あの苦悩は何だったんだって感じがするけどな……
……ほしい、よなあ。

[このくらいは欲張りじゃない、はずだ。
理不尽なゲームに、ちょっとくらい隙間があるよう願ったって。

前向きな事を急に考えられるほど俺は器用じゃないし、無駄じゃないのかって思いながらだけど。
目をそらす先は、綺麗な方がいいから。]

怖かったし、痛かったけど……
でも、お互いさまだもんな……　　だよ、な？

……あー。ミルフィ。
ミルフィ、白だったんだよな……？

[考えた。
落ち着いたミルフィの声音に、思うこと、一つ。]


おまえと、あとうさぎ……ナユタ以外の白、怖すぎねえ？


[真顔で言った。

あいつら怖がることあんの？って尋ねるのは、たとえば妖怪ナユターな明之進（ライトニングが赤ならこっちが白になるだろう）、妖怪首おいてけーな沙耶、妖怪っていうかニンジャ。
フィリップも加え、殺る気満々ばっかじゃねえの、って。

ジャニスは別な意味でおそれられている]

[ここにもいないとなると、
やはり本格的にオスカーくんは女の子を求めている可能性がある。
ちょっとだけ胸に手を添えた。
大胸筋の硬さだった。]


　オカマ差別か

[ほんのちょっぴり、悲しい。
自由奔放な振る舞い故にジャニス好きになったのに
世間の評判はそうはいかないらしい。
地上であったセシルや明之進の反応を思い出しては
青い気持ちに青い染料をぽたぽた垂らす。

しょうがない。とりあえずはオスカー探し、だ。
次はどこへ行くべきかとステージリストを展開する
目に入るのは11。迷う視線。]

[ちなみにプレイヤ的には
ジャニスを怖がるなら　ダーラも怖がれよ　（ブーブー）
というスタンスらしい。
だってあっちは本格派ＳＭ女王様　だ。
謎の乙女とは格が違う。]

　全員で帰れたらさ、たちの悪いイベントだったって皆で言い合えばいいじゃない。

[くす、とおかしそうにわらう。
　
　叶うかどうかも分からないけれど。
　こんな状態になってまでぎすぎすしたくない]

　おたがいさま、だとおもう……？
　　　セシルに幻かけたときに沙耶がつっこんでいってたし……

[火を放った相手はフランシスカだけだ。
　白だったかととわれてこくりと頷き]

　えーっと……
　　――まあ、戦闘はじめてたのは否定できないけど。

　　白も、誰がいるのかあまり把握してなくて――

[なによりフィリップとは顔もあわせたことがない。
　沙耶とヴェラが戦闘してたのはみたし、明之進がナユタ一直線だったのもみたけれど。
　ライトニングとかジャニスとかが怖いとはあまり思わず。
　他の白は把握していなかった。]

[その女王様が、このゲームでは
コスチュームチェンジが多いだなんて知ったら
それはそれでお店が違う　などと思ってしまうことだろう。

けれど今は、視線も意識もステージリストへ注がれている。]


　ア　ここまだ行ってないところ

　　　ケロみちゃん人形？　　マスコット？
　あった気がする
　　女子高生に人気、――な、気がするけど
　　　　オスカーくんいるかな

[女の子に釣られたらいるかな
などとオスカーの扱いがだんだんひどくなってきている]

あー、それ良いな。
豹に聞いたけど、みんな床彼の住人らしいじゃん？
オフ会とか楽にできそう。

……セシルのPLに酒は無しでな。

[しみじみ付け加えた理由は、ミルフィにはわからないかもしれないが。]


全員知らねえの？
いや俺も、確証はちょっと微妙なとこあるんだけど。

よし聞かせてやろう、まず沙耶は逢うたびに「首をおいていけ」って要求するマジ怖通り魔でな。
多分刃物持つと性格変わるタイプだ。

[以下、明之進とかヴェラとかもろもろ。
仲間を全把握はしていないらしいミルフィへ、このくらいバチはあたるまい、と、ちょっとだけ誇張した事実を吹き込んだ俺に罪はきっとない。]

[ひと通り吹き込んだか、それより時間って思い直したか。
気を取り直し、そろそろ先へ進まなくては。]

っし。とりあえず、どこ行くかな……

[移動するにも、手当たり次第しかないか。
ステージ一覧はまだ開けるらしい、って確認して、残るステージに彼らを思う。

彼らに、会えないだろうか。]

どこに　──────

[呟いた途端、風が吹いた。
忘れかけてたけど、このドレス、沙耶とかおまけに明之進にも斬られてだいぶあれ　で　　そ　れ　……　]

〜〜っ！！

[慌てて両腕で身体をかばった。
はー柔らかい今あんま嬉しくない。
一緒にいるのがミルフィでよかった。
女の子サイコー。]


そっ　　の　前に　ちょっとどっかで着替えてたいな……！
着替えアイテムとか……

[持ってたりしないかなーってミルフィを見たけど、多分サイズが違う、気がした。
そっと続きは濁す。

何のとか、聞いたら駄目だぞ。
俺との約束だ。]

3をぽちり

[ちなみにこっち側のPL的には、
ダーラ様は怖がるじゃなくて畏れてる、らしい。
畏れ多いとかそういうアレ。

ダーラ様ファンだからってMじゃねえから！とは、どっかの阿呆学生の台詞である。


謎の乙女は謎が大きすぎて、一介の学生にはちょっと。
でも嫌いじゃないぜ。

そんなことが言えるのは、まだジャニスのあの技を、まともに目撃したことがないからであった。かもしれない。]

メモを貼った。

メモを貼った。

　― 朽ち果てた社 ―

[ここにきて、見事に初めてのステージばかり選ぶランダム。高性能だ、とぼろぼろの社を目に小さく呟いた。
朽ち果てた風景にそぐわぬキラキラ]

　………なんだっけお前

[バーにもいたような、とうろ覚え。
興味をなくしたように、すぐに視線を逸らし周囲を見渡して]

　おふ会。話に聞いたことはあっても参加したことはないと言う……

[それはそれで、できたらいいなあと思いつつ。
　酒とセシルで、すこしお腹が痛んだ気がして手をあてた]


　え……沙耶はそんな風にみえなかったけど……
　って、え……

[ダーラに吹き込まれる話にえーっと驚き。
　明之進やヴェラやらの話には首を傾げつつ、フィリップについては知らないからこそ半分以上しんじかけた]

　あたしは社をみにいったけどいなかったからなあ……

　　って、あ……

　　　う、うん、そうだね、着替えないとね……

[着替えアイテムあっただろうかとがさごそとアイテムらんを探る。

　ショッピングモールがなくなったときにいくつかのアイテムが紛れ込んできたのか、衣装がいくつかあった。
　1.シックなスーツ
　2.黒のタンクトップとジーンズ
　3.白いドレス]

　……こんなのあったけど。

[そういってダーラを見た。
　アイテム扱いだからきっとサイズは自動で変更される、筈]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[そうやって　オスカーくん情報を考えてたところ。
何時の間にやら気配が増えて、そして減ったことには気付かなかった**]


――　→　床彼駅南口ロータリーへ　――

[ラルフがいたとしても、初対面故か、観戦者モードとは自分から気づくことはない]

　クリスマス？
　……ああ、あのうっさい場所の

[そういやそうだっけ、と頷いて]

　COMか　なんだ
　見つけたらなんかあんのか

[それ以上聞くことはしない。興味もないし。
けれど見渡したその視線の先、もしかしたらいるかもしれない――58^(0..100)x1]

ま、いーかと頭をかいて**

メモを貼った。

お？

[ 人の声がして、振り向けば。
そこには見た事のあるキラキラしたキャラクター。 ]

クリスマス……か。
あんた俺が見えるんだ。

[ 戦闘での敗北。移動メニューに表示されない自分。
クリスマスはCOMだから特別なのだろうか。 ]