[ 今はっきり、芙蓉のことを『仲間』と呼んだ。
ジェームズを取り巻く空気が一気に変わる。


叩かれた鍵盤は戦闘開始の合図か――、

舞台袖から飛び出してきたバイクを、
モップを軸にして飛び、躱した ]

[ バイクの轟音が音楽講堂に鳴り響く。
隙をついて黒豹に変化したジェームズの咆哮が
ステージの上で反響して、
まるでミュージカルのようだった ]


――、あんたは、やるしかないよね。
運営だか何だかに、紅とバラされているのだから。

[ 完全に味方と信用できる相手以外は――
戦っていくしか、ないのだろう ]

炎上乱撃…っ！！

[ 喉元に飛び込もうとしてきた黒豹を、
ギリギリのところで躱して炎のモップで滅多打ちにする。
黒豹の毛並みは黒く輝き、燃えることもない。
火の粉を払いながら再び向かってくる。

もしここでやられたら―――どうなるのだろう？ ]

[ いつの間にか客席にはセシルがいた。

どうせなら、ピアノの観客として来てほしいよな。
などと、呑気な事を思いついて
迫りくる黒豹の眼を見た瞬間、
――――喉元に、齧りつかれた。


ぱっと赤い血が散って、目の前が紅に染まる ]

[ 手にしていたモップで黒豹の眼を一撃するくらいなら
おそらく出来ただろう。
が、それはしなかった。


喰いつかれた体がよろけて、黒豹ごとピアノに寄りかかり
大きな不協和音を奏でる。

震える手がいくつかの鍵盤を不規則に鳴らして――、 ]

[ 白と黒の鍵盤を、紅の血で染めつつ
意識は途切れていく。

音楽講堂の崩れるアラームが鳴り響いて。 ]

[ 喉元を離れる黒豹に、手を伸ばしたが、
届くことはなくパタリと力を失った。

ステージ13：床彼大学・音楽講堂が
*崩れ落ちていく。* ]

メモを貼った。

メモを貼った。

―・3―

[ 気が付くとそこは、元の町――――

――――……の筈もなく、
ロクヨン内の床彼町のどこか、だった。 ]

………

[ 起き上がり、周りを見回して、自分を見た。
掃除屋さんラルフのままだった。 ]

……死んでねーし。
てか……観戦モードだな。

ここは……明之進のホームか。

―　床彼城址公園　―

[ふわりと降り立ったところは城跡公園。
　きょろりと周囲を見渡す]

　……ここは、お城、か……

[首をかしげて周囲を見やり。

　ふと、騒がしい声に気づいて]

　誰か、いる？

[ゆっくりとそちらに近づきながら声をかける]

メモを貼った。

　　――あれ、ダーラ？


[見えた姿に一つ瞬き。
　その姿に驚いたようにまじまじと視線をむけ]

　そんな格好で……ってことは、こっちにきてないのかな。

[不思議そうにみやり。
　相手に気づかれればさらに驚いて]

　え、あれ。
　こっちのことがみえるの？

誰もいないのか…。

[ モップをひゅんひゅん回してみたが、戦闘するわけではなく
肉体の状態を確認しただけだった。

特に問題ないと判断して、社の中を歩きだす。
移動メニューも普通に開ける。
が、自分の居場所は光点として表示されていなかった。

時々、おーい、と誰かを呼んでみながら、
しばらくメニューをいじりつつ社を探索。** ]

[オスカーをじっと見る。睨んだりしたらきっと逃げてしまうから、笑む形のまま]

　そんなに怖がらないでってば。
　なんでも良いから情報が欲しいの。

[一歩後退るオスカーを詰めることはせずに]

　それとも、オスカーはここに、自分と同じような人たちが増えて欲しいの？
　……私は。誰とも知らない人たちに身体を使われるのは嫌だ。
　これで死んでしまうかも知れないって事よりも、いやだ。

　だから、終わるまえに何とかしたい。

メモを貼った。

すいません痴女じゃないです通報しないで！！

……って、ダーラ？

[呼びかけられたのは、「俺」じゃない。
振り向いて見えた顔にも覚えがあって、ありすぎて、]

え。レイヤーさん？
いや見えるも何も、そこにいるじゃん。
うわレベルたけえ、まんまミルフィ……

………………あ？

[ものごっつい違和感に、首を傾げた。]

………………すいません。
俺いま、すっげー混乱してんだけど。
もしご存知なら、今の状況を優しく三行にまとめてください……

[困ったときはこう言うといいって、ネットの誰かが言ってた。
違和感が頭痛みたいで、頭抱えてしゃがみ込む。]

メモを貼った。

[じりじりと時間だけが過ぎるのを、そろそろ何とかしたいと考え始める]

　……そろそろ疲れない？
　こうやって向かい合ってるのも。

　そうだ、ねえ、私と一緒にサンタワールドで遊ばない？

[つい自分の欲望が口をついて出た。

オスカーは、
1.「一人で行けば」と言ってどこかへと消える
2.「どうせまた僕をいじめるんでしょ？」と言って消える
3.「遊び疲れたから行かない」と言って駆けだし消える
4.「ここでなら話をしても良いよ」と言って懐柔成功
5.無言のまま消える
6.「それより2のステージが良いな」と言ってそこに移動。

取った行動は3]

　え？　え？

[ダーラの叫びに驚いて瞬き。
　見えるといっているのに、理解していない様子に首をかしげ。
　続く言葉になるほど、と頷いた]

　そっか……混乱してるってことは、中の人か……

　――あたしもよくわかってないけど。

　ロクヨンの中に閉じ込められて、しんじゃって、観戦モードになった。

[端的に告げるとすごく短かった。しかも優しくない]

　ダーラも、あたしが見えるってことは観戦モードになったみたい。

　――大丈夫？

[しゃがみこんだ様子にダーラのそばによって顔を覗き込んだ]

残念取り逃したようだ

[さっき見つけたのはミューズホール、そして南口ロータリー。
ひょっとしてオスカーはランダム移動じゃなく、順に回ってるんだろうか、とちょっと思う。

とはいえ、私が順に回ってもいたからそうとも限らないのだけど]

　なら、それで行くと次はサンタワールドなんだけど、今遊ばない？っていった場所に逃げるかなぁ？

[少し考えながら、消えてしまった跡を見る]

ひとまずはサンタワールドへと飛んで

まさかの一行だよ……！


[わかりやすそうに見えて恐ろしくトンデモだ。
泣いた。いやまだ泣いてない。]

ロクヨンって、だってゲームで、
しんだら観戦モード、えーと当たり前、なんだけど、
……そうだよ、ミルフィ……おちた、って。
セシルが……　　っ、


フィリップ、


[頭痛。
膝の力が抜けて、しゃがんだ姿勢から尻もちついて。]

おれ……しんだ、のか……？


[胸を押さえる。
穴が空いてるように見えるこれは、触っても何もないんだけど。]

っ、は、っ……

[息苦しさを、思い出す。
大丈夫の一言が言えず、背中を丸めた。]

　ご、ごめん……

[ダーラの様子に申し訳無さそうに謝り]

　ちょ、大丈夫？！

[ダーラがしりもちをついたのにあわててその傍らにちかより]

　ええっと……
　　　わたしも死んだと思ったらこうなってたから……
　　　ダーラも、あっちでしんだと思う。


[丸まった背中へと手を伸ばして、宥めるようになでる]

―床彼サンタワールド―

[降り立った場所には、人が増えていた。
もっとも、こちらは見えることはないのでそう問題でもないのだけど]

　……ここに隠れられると見つかりにくいな。
　にゃんこみたいにサーチできれば良いのに

[上へと浮かんで見つけるのは上空から。
どれくらいまで浮けるのかと試したことがある。
その時のコンディションにも寄るけど、最高でも20+10メートル位まで。
観戦モードでの高度は試したことはなかった]

――　公営床彼競馬場　――


　　あれ　　？

[待って　と　言われた気がした。]




　　――　……

[公営床彼競馬場、そこに佇む姿は一人きり]

[高度を上げようとしたところで、メリーゴーランド近くに人の姿]

　……わんこと、沙耶ちゃん？
　白と紅じゃなかったっけ？　どういうこと?

[二人の関係は知らなかったから、その様子をちょっとだけ眺めて]

　と、時間なかったんだ。

[オスカー探しを再開する]

メモを貼った。

は……、っは、ぁ、

[一気に思い出す光景に、潰されそうだ。
胸は斬られるわ腕は撃たれるわ足も斬られたし撃たれたし、最期は焼けて、やけて、やけて、]

っっ………

[背中に触れられて、びくっとした。
いろんな感情が、震えるのをすぐには止めてくれない。

けど、優しい手に撫でられていれば、恐慌も次第に落ち着いていった。]