双見さんの聡明さはぁ
周知の事実ですし異論はありません。


[双見の反応と仕草も認める如くこくと頷いた]


本を読み知識を蓄えても経験が足りない分
そういう行動にも抵抗がなかったのかもしれませんね。

……あら。
気にせず脱いじゃうンですかぁ？
努力を怠らぬゆえに、見せられるって事でしょうか。
私は恥ずかしくてダメですね。


[今の服装からも分かるように
胸元は足を出すには抵抗は薄いが脱ぐのはまた別か。
女はころころと婀娜な笑み声をもらした]

――…双見さんのお姉さん？


[何か思い至ったらしい双見の声にきょととして
思わず聞き返すけれど無理に問うではなく。
性差と色仕掛けの意見に相槌。
指導と聞こえれば丸くなる双眸]


双見さんの指導があれば
優秀な子が育ちそうですねぇ。
興味深い対象になりそう。

[自らのクローンのデータを眺めるうち
貧血の症状に思い至り、は、と小さく息を吐き出す]


こういう体質も似ちゃう、か。


[一週間ほど前に訴えていた腹部の痛み。
失血による体力の低下が著しかったのは――
時期が悪かったと諦めるより他に無い。
白衣のポケットを探り、取り出すはチョコレートの包み。
包み紙を整えられた指先が捲り中身を口へと運ぶ。
甘く苦く広がるその味に僅か、くちびるが弧を描いた**]

メモを貼った。

　ふふふ。
　褒めたって何もでないぞ？


[涅色へとふふと笑み向けて、組んだ足を組み直した。
手を広げて甲から爪を眺め、ふ、と吹いて埃を飛ばす]


　気にせず脱ぐ、というより、酒癖が悪いからな。
　何時見せてしまうか判らんから、努力をしている、
　という方が正しいか。


[彼女の胸元や足とは違い、
脱げると言う女はシャツの襟もぴっちり留めて
悪戯めいた言葉はどこまでが本気か判らぬ口調]

　そう。
　私の姉に良く似ている。
　あの、笑い方。


[ふふと笑ってから、チョコレートの匂いに少し鼻をひくつかせた。
志木の言葉に、ん、と頷いて]


　そうですね。
　彼女の見事なコーナリングを是非実践で見たかった。

　いや、まだ過去形じゃない――かな。

[コン、と軽く握った指の背で
モニタを一度　叩いてみる*]

メモを貼った。

　ふぅン…
　あの子、思ったより強いみたいだね。
　まぁ、私のクローンを殺したのだから、
　そうであって欲しい、と思うのは、
　まぁ――ただのエゴだけれどもね。


[ポーチュラカが動き出すのに、モニタを愉しげに見る。
喉が渇いたな、と辺りを見渡したけれど、
何らか買いに行くのも自分で淹れに行くこともせず]

メモを貼った。

― Side:OFFICE FLOOR ―

[仕事をしていると、メールが来る。返事を打つ]

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
To: 志木
From: 米斗
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Title: Re:Re:Re:Re:Re:管制室入構許可
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Subject：
お疲れ様です。米斗です。

データは厳重な管理が必要ですからね。
ええ、気が向きましたら。
予想外の展開にでもなりそうなら、というところですかね。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

[送信をして、くるり首をまわして。
眉間を揉む仕草をした後、煙草とライターを持って喫煙室へ向かった**]

メモを貼った。

[ふ、と息を吐いて電子煙草に口を着ける。
煙草と似た香りが吸えるだけのそれは
今の、双見のマイブーム]


　…しかし、オリジナルが全員居るわけじゃないんだな。
　気にならん奴もいるということか。


[呟きながら立ち上がり、機材おかれた机に凭れる。
目を眇めて辺りを見渡すが、数人はいないとすぐに知れる]

　お、ラストバトルが始まるね。

　ラルフとワンダは硬いなァ。
　隣人としての繋がりの中では一番強いかもね。
　ラルフはモリスを殺していたっけ。
　ワンダはまだ殺していないのかな。


[肩を竦めるようにモニタを見て、呟く]

　モナリザの起動時間迄はもう少しあるようだね。
　ああ、やはり体が大きい方が有利か。
　小回りは効かなそうだが、パワーが違う。


[パールベージュの唇に弧張りつけ、ふむと頷く]

　それにしても…
　ポーチュはどうして、私のクローンの血を舐めたのだかね。
　判らない行動が多くて、本当に興味深い。


[やはりどうしても、自分のクローン回りが気になって見てしまう]

　
　敵となった隣人に対して、どういう感情を持つものなのかね。
　隣人から始まってラルフとワンダのように
　強く想い合うらしき者もいるというのに。
　酷い話しだ。


[それを行っているのは自分達だけれども。
ふぅむ、と顎を擦るが、メモを取ったりはしない。
勿論、何かあれば和蓮が記録を取ってくれているだろう
と、思っていることも否定はしない]

誉のパンの入った袋をジッと横から見る。

　誉さんのその姿を動画で撮って、
　一度一斉送信してみたいなぁと思ったりします。


[誉のいつもの様子に告げたのは、大真面目な顔だった]

　……のばら嬢、色々凄いですけれどね。

[誉の言葉に、ふふふ、と意味深な笑みを向けて。
モニタへと視線を戻してから、少し顎を突き出して
さらり　長い前髪を後ろへと手で掻きあげた]


　間抜けですか？
　それはそれで華々しくて良いと思いますよ。
　　…モナリザの起動、見たいんですよねェ。

　………。

[誉が生クリームを舐めてから、くねくねするのを据わった眸で見て。
ふぅと溜息をつくと、バサァ！と白衣を肘まで降ろし（内側は黒いシャツだが）
片方の手を頭の後ろ、片方の手を腰に当てて。
膝を片方伸ばして薄い尻を突き出すと]


　…このポーズの方がセクシーでしょう？

[顎をあげ、顔を斜めにウィンクしてみせた。
こう見えて、ノリは悪くない]

　……そういえば流君。
　君は私のクローンが気に入らないとか言っていなかったか。
　ただの噂だが。


[誉の手からパンの入った袋をもぎ取り、
中身を物色しながら　聞こえた声に顔をあげた]

―管制室―

[次々に増える研究員には軽く手を振り。
纏まるデータを受け取っては、それを興味深そうに熟読し。

置かれる牧田の汲んだお茶を受け取れば、嬉しそうな声でありがとうと。
離れる牧田の背中にお礼を告げた。

賑やかな会話が聞こえだすと]


ん？もうラストバトル始まってます？


[会話に気が付けば、モニターに向かう者共に声を掛ける。]