―昔話―

［箒の柄を硬く握り締める。こういうとき、縋るものがあるのは助かる。］

うん……分かった。
僕がゴミ捨て場まで行ってくるから。

［君達の代わりに。今日も。
　掃除が好きなんだって事にしているけど、本当は嫌い。

　綺麗にすればする程、夢中になればなる程、終わった後に寂しくなる。
　どうして――僕１人でやっているのだろう、と。］

………ん、しょ。

［本来なら二人で運ぶべき大きめのゴミ箱を、焼却炉の近くまで運んでいく。
　階段を下りるときが一番怖い。
　転んだらどうしよう、落としたらどうしようと不安になる。

　部活動に励む音が聞こえても、１人だけ別の空間に居るかのような錯覚のまま、校庭の端を歩く。］

「おーーい、曽井ーーー！」

「キャッチキャーッチ！」

え？

［己の名前が呼ばれた事に気付き、足を止めた。珍しい。視線を上げると、野球の白い球が緩やかに放物線を描いていた。


　キャッチ……出来るだろうか。
　危ないとは言われなかった。
　避けろとは言われなかった。

　ゴミ箱を置いて、空けた両手を空に掲げた。］

おーらい、おーら……

［確かに、これは取れる球なのだろう。しかし、体育下手の曽井にはハードルが高かった。］

［落下予想地点まで後退り、いざ掴まえようと腕を動かしたが、ボールの到着の方が先だった。

　鼻と目に衝撃。
　火花でも散ったように目がチカチカとした。］

　………うぅ。？　鼻　ぢ

［血を見ると気分が悪くなるのはトラウマのせい。
　両手を赤に染め、曽井は気を失い後ろに倒れた。*］

メモを貼った。

―船内―

［絨毯の長い毛は足音を消す。
　カミちゃんに手を伸ばし、肩へと誘った。］

　………あぁ、これは僕の好きな曲だ。

［好みなものばかり詰め込んだジュークボックス。］

［扉を開けて、あけて、あけて。

　広いフロアーはパーティーの装い。
　一段と華やかだった。

　音は澄んで清らか。何処までも穏やかに。］

［チョコレートタワーに果物を近付け、カミちゃんにも差し出す。

　椅子は自動で引かれ、腰を下ろせば卓上に料理が現れる。国籍関係なく、曽井の好みの品ばかり。］

あぁ、これこれ。たこ焼き。
食べ損ねて居たんだよね。

紅しょうが少し多めで。うん、確かに。