――――！

［ぎくりと体を強張らせる。
人の物とは思えない響きが聞こえたからだ。］

…………。
それ、言われると、返す言葉もねえけどよ。
まあ、そうか。そうだな。

［今まで何度も、人の願いを奪い、絶望を与えてきた。
与えられそうになっても回避してきたのは、単に自分たちの方が強かったからで。］

……弱けりゃ負けて、強けりゃ勝って。
奪って、殺して。
そうやって生き残ってきたんだよなあ……

――勝て、ヘクター！

［負ければ、死ぬだけだ。
だから、勝て。
それはやはり、何も出来ない死者の無責任な願いでしかないけれど。

あげた声は、先程のような弱く絞りだすようなものではなく。
強く声を張り上げた。目の前の光景を、睨むように見据える。

どのような結果になろうとも、目を逸らすまい。］

　fuckin' !!

[苦い顔で、悪態をついて。
地団駄踏む時間もないから、せめて船長へ中指立てておいた。
立てておいてから、背筋が薄寒くなった。

恐れを振り払うために、ぶるるっと震えてから。
ホレーショーの叫んだ、無責任で勝手な願いに同意して大きく頷いておいた。

どのような結果になろうとも、逃げ出すまいと足に力を込めて。
なにも出来ない無力さを嘆きながらも、祈り、見据える]

［（ホレーショーが）獣が嫌だろうというから、ヒトの姿に戻っておいたのに、怨みこもった視線を向けられた。
　理不尽だ。
　どういうことだと問うように、保護者らしいホレーショーを見たのだが］

　……！！

［それより、この船のものとは違う、強い怨嗟を感じ取り、ざわりと身の毛を逆立てた。

　見ればすぐ思い出す。
　ヘクターが頭を潰した、あの、褐色肌の男だ。

　紅い瞳が、ざわざわと揺らめく。］

メモを貼った。

［未来に残るのが、絶望と静寂しかなかったとしても。
それでも、今はこの目に映る戦いだけが全て。

口を引き結び、拳を固めて。

絶望齎す船の長と、かつて船長と呼んだ男の戦いを
しかと見つめていた。*］

［ヒトの形をした怨念に、尾と耳が不快感顕わに張り詰めた。］

　───おまえに

　傅かれる覚えはない。
　失せろ。

［珍しく、幽かではあるが感情が乗る。
　ぎろりと紅い双眸で一瞥すれば、もうそれきり、構うこともしない。

　意識は再び、目前の道化と副船長へ。］

［もとより、結果など見えていた。
　しかし、それでも瞳を逸らすことなく、道化……シャルルと、ヘクターの戦いを見つめていた。
　戦いと呼ぶには、些か一方的すぎるような気もしたが。

　血飛沫が飛んだところで、あの時のように、それがかかることもない。

　じっと、無言で。］


　　─────。


［ただ、シャルルの最期の刃がヘクターの首を裂く時だけは、びくりと耳先が緊張し、いつもより張り詰めた面持ちになった。］