[せっせと毛づくろいをしながら、時折目を奪われるように、噴水を見上げて。
長い耳がふと、ぴくりと立った]

――…？

！！

[ローズマリーをその瞳にとらえると、ぱぁっと顔が輝いた。
短くなった腕を、彼女に向けてぱたぱたと精一杯伸ばす]

[どうやらレティーシャは気付いたようで。
　かけられた言葉に
　熊さんの言葉（を思い出して、
　少しだけ、ばつが悪そうに声なく笑って頷いて]
[傍らのコリーンが、ぱっと輝いた表情で
　手を伸ばし手くれれば
　そっと、その腕をとって抱きかかえようと。

　ドナルドも眠そうにしながら
　新たに会えたメンバーに、目を輝かせたか
　熊さんはどんな表情だっただろうか？
　ラルフとサイモンは既に眠ってしまっていただろうか？]

[コリーンがローズマリーに顔を輝かせる様子に俯きながら
ようやく、他の面々にも気づく。小さく、力なく手を振って

頷く様子には同じように頷いた
コリーンが抱きかかえられる様子をぼんやりと眺めながら]

[伸ばされた腕にしがみついて、それはそれは嬉しそうに、コリーンに抱きかかえられた。
ローズマリーの頭の熊さん帽子を、不思議そうにくいくいと引っ張った]

[後ろに熊さん一家を見つければ、またぱたぱたと手を振る]

[くい、くいと、熊さん帽子をコリーンが引っ張るから
　不思議に思っているのではなく、
　欲しいのかしら？と思って
　兎耳とぶつからないように、
　コリーンに帽子をかぶせてあげて。
　ご一行に手を振るコリーンに
　御揃いになったとドナルドが
　眠そうながら嬉しそうにしている]

[ただ、相変わらずレティーシャは
　元気がないように見えて
　彼女は首をコテンと傾げてから
　レティーシャが避けなければ片翼で頭をなでようと]

　みぃ。

[翼で頭をなでられてうずくまった。そのまま撫でられている
膝の上に両手と、その上に顎をついて]

[前に一緒に旅をしているときは
　こういうときうずくまる反応を返さなかったので
　その様子にまた一つ首をかしげて、
　コリーンを器用に片腕で抱えつつ
　空いた手で、一度レティーシャの肩を
　軽くちょんっとつついてから、
　つついた肩に指先でつづった。]

　”どうか、しましたか？”

[ちょんとつつかれて、ゆるく見上げながらもぼんやりとしていたが]

　ふあ？

[指先でなぞられて思わず身をよじった
意味は取れず、どうしたんだろうと見上げる]

[熊さん帽子をかぶせてもらうと、嬉しそうにきゅっと帽子を深く被った。
長い耳が、犬の耳のようにへたりと折れる]

[ドナルド達の同じ帽子を指差して、ころころと笑った。]

[抱えたコリーンが帽子を深くかぶる様子に
　へにょんと折れた長い耳は痛くないのか
　気になりつつも、笑っている様子に微笑んで。
　指をさされた、ドナルドは何故か
　えへんとしているだろうか？]

　……

[レティーシャが身をよじるようすに、
　ふと、何かを聞き出すよりも
　まずは、笑ってくれたら嬉しいと
　彼女は思考を方向転換して、
　ちょんちょん、と、身をよじるレティーを
　くすぐるようにつついて微笑んでみた]

　みぃ。

[こそばゆかったので逃げた
微笑む姿を見上げ、足先をつんつんした後また顔を落とした]

　……――

[賑やかな子供たちとは対照的に
　つつく指から逃げる様子に、動く足先
　下がる視線にもう一度首をかしげて
　コリーンを抱えたまま、
　しゃがみ込んで下から覗き込んだ
　心配そうな表情で]

　なんでも、ないよ。

[ゆるく首を振って目を伏せた**]

　……――

[言葉とは裏腹の態度に
　しゃがんでレティーシャを見上げながら
　眉を下げて。
　賑やかな子供たちの声を聞きながら
　レティーシャが逃げなければ
　今度は羽根ではなく、手で
　その淡い色の髪をそっとなでた]

[不思議そうに、二人を見比べていたが。

レティーシャの頭を、ちいさな手でぽふぽふ、と触って。
心配そうにしているローズマリーの頬をぺろとなめると、まぁるくなってくぅくぅと寝息を立て始めた**]