[するする、すとん。
闇の中、結った鳶色が揺れる。]

……くらい

[降り立って初めて思った、その暗さ。
少しでも油断すると飲み込まれそうになる思考を繋ぎとめて
辺りを見渡した。]

っ……ディーさん……
スティ先生……

[共に引きずり込まれた金色の髪と
山吹色の光を思い出す。
姿を求めて、ゆるゆると歩き始めた。]

メモを貼った。

メモを貼った。

［空っぽのヘクターを闇が動かす
　屋上から学校を見下ろす冷たい漆黒の目
冷酷な笑み］

寒いところに、暗いところに、寂しいところにおいで。
ケイト・グリフィズ。

［闇がヘクターを包み込む］

メモを貼った。

そして？

［ヘクターは音もなく屋上から舞い下りた
　その姿は変わりなかったが、表情は全く動かず
　その目は終わった事の顛末を見定めるように
　瞬きなく見つめる］

[ピッパはどんな反応しただろう]

[それからどのくらいたったろう]

………まぶしいな

[ゆらゆらと、闇の中から垣間見えるのは、過去の風景。
　光と生命力に溢れる世界]

…ここから見ると、こんなにもまぶしいのか

[傍らにピッパがいれば、そちらにちらりと視線をやって寂しげに笑ってみせた。ケイトの姿をした少女が、破滅の方向へと向かっている姿が見える]

……………。

[何も言わない。ただ、無言で見つめた]

[徐々に、輪郭は闇に犯されていく。
　自分のすぐ前の闇を両手で攪拌した]

[暗闇の中に、闇色のスケッチブックが浮かび上がる。
　紙面も、そのものも、ただ闇色なそれ]

……………。

[ぺらりと表紙をめくる。
　手を離すと、それは何もない虚空にまるで固定されたように浮いた。それだけ確認して、右手にふうっと吐息をかける]

[右手は、自分の息がかかった場所から徐々に黒く闇に染まっていく]

…………ん……ぁ

[闇が身を侵食する痛み。それは、どこか甘美な色彩だった。
　熱を帯びない、冷たい吐息を漏らす]

[そうして、変化した手を闇色のスケッチブックに走らせた]

[闇色の紙面に、闇色の手が蠢く。
　自分の身を削って描かれていくのは、自分の教室にいるケイトの姿。
　机の上でころがるさまざまな色のガラス玉。
　ビー玉を彩る、窓辺の光。
　教室の喧騒。そのビー玉をつつく、目を伏せた彼女の姿]

………………

[目を細めて、集中して。描こうとしている。
　紙面に踊る線の数々は、きっと生者には見ることが出来ない]

［ジェレミーの背後に音もなく立つ］

忘れたモノの代わりに闇に身をまかせるんだ。
冷たさが全てを癒す。

［声は変わらない
　ただ響きが冷たいだけ］

[背後から声が聞こえた。
　手を動かすことをやめず、目をそらしもせず、背を向けたまま答える]

……ヘクターか。

[一瞬戸惑うのは、聞き覚えのある声に対して纏う冷たさに]

その冷たさで、あんたは何を癒された。

[視界が揺れる。目の前にひらける校舎のヴィジョン。
ぐらりと傾きかけた身体を何とか踏ん張り、鳶色を見開いた。
その光景は懐かしくもあり、どこか違う。]

……ケイト……

[制服の袖に輝く一本の白いライン。
閉ざされた校内で一瞬だけ見た彼女は、今は陽に当たり普通の少女として生きている。]

貴女は、………

[目を伏せた。]

空っぽの中の忘れたモノの穴埋め。

［機械じかけの人形の言葉］

もう探そうと思わないぜ。

［空ろな笑い］

[ヘクターの空ろな笑いが闇に響く。
　少し先からその音は闇にくるくると飲み込まれて行くようで]

………そうか。
ヘクターは、本当に死んだんだな。

[こちらも、悲しみの色が見えない口調]

俺は、あいつの熱さが好きだったよ。
こんなことに巻き込んだ幽霊さえ連れ帰るって言ってた熱さが。

[死んだディーンと対面した時みたいに、他人の様に言葉を紡いだ]

ああ、ビー玉を失くして消えた。

［目線先はのケイトの指先］

………あぁ、なるほど。
これは、あいつか。

[ちょうどそのビー玉を紙面に写そうとしていた所だった。それは、光を反射して、まるで自分が光ってるみたいにきらきら輝く]

……ヘクターの意思？ 無理矢理？

[ふわり。
身体を浮かし、ケイトから顔を逸らす。
闇の中を一歩一歩、踊るように歩いて

視線を落とした先は中庭か。
懐かしい顔に双眸を揺らす。]


はは、みんな元気だね。
……ほんっと

[呆れたような、笑顔。]

メモを貼った。

　ケイト・グリフィズ。
　……――。

[聞こえてくる声。｢国語教師｣のそれ。
自分をなぞったような、口調。
ケイトからすれば、こちらがなぞったようなものだろう]

　彼が、貴女を？

[他のものは、過去のものばかりが見えて、｢彼ら｣の姿を視界に捉えることはできない。
自分には]

[闇の中で]

　……？

[知った声を聞いた気がする。誰だっただろう]

　わからないなら、思い出せなくても良いのでしょう。

[もう記憶など必要ないのだから。
聞こえてくる生徒だった彼らの声。同じ闇にいて色の変わるものと変わらぬもの。

自分は、変わったのだろうか。
変わったようで、本心は同じ。

ただ。

色々なものが混ざり合っていた]

[それは過去の自分であり
それは今の自分でもあり

それは理想の自分でもある]

　闇が癒すのは、寂しさだけでしょう。

[どこかで聞いた声に、そう返した]

　彼が癒されたのは癒されたと思っているだけなのかもしれません。
　ですが、癒されたと本人が感じているのなら、それは癒された事になるのでしょうね。

[自分は闇にあってどうなるのか。いつまでここに。いつまで。

永遠に？]

　――…。

[消えました。少女の声　響いてきた。
おなじ　ひびき。

　あのこ]

[名前を、忘れてしまった。
憶えているのは、手の温かさ。

幼かったあのこの、手を取った。

泣いていたあのこの、涙を拭った

大きくなったあのこの、幸せを祈った]

　闇よりも、癒されるものはあります。
　温かな闇は、人の心を潤すでしょう。
　冷たい闇は、人の心を乾かせる。