いちばん、は。

［見上げて、ふわりと笑顔が溢れる。
　目の前の人がいちばんすきだなんて。
　酔っていたって、口にはできない。］

　ユヤの砂糖漬け、あれは美味しかった。
　なら、得意なのは？

［少し酔っている自覚もあるが、ミイユもだろうか。
　触ってもさっきよりも逃げないから
　調子に乗って溢れた笑顔に引き寄せられる。

　瞼、鼻のてっぺん、それから唇に順番にキス］

　……、――俺？

［なんて、思いあがりすぎだ］

　とくい、なの　は…　んっ

［話そうとして、瞼に。
　鼻の先に、それから唇に落ちる口付け。
　恥ずかしくて、ふわり顔が赤く染まる。
　赤いままじぃっと見上げ、すぐに視線をはずし。］

　───ば、か。

［てしてしと胸元を何度か叩いて。
　微かに、微かに、頷いた。］

［得意なのは、俺に愛されることになるといい。
　そう願いながら軽く叩かれて、
　頷いてくれるミイユを抱きしめた］

　とっくに馬鹿だって、知ってるだろ。

［これからさらに加速してしまうだろうが、
　それも全て受け止めて欲しい。
　なんて言葉を落として、甘い空気に酔いしれる**］

メモを貼った。

［柔らかく抱き締められる。
　甘いものは苦手だけれど、この甘ったるい空気は嫌いじゃない。］

　ぼく…も。

［もう、ばかになってしまったのだろうか。
　耳に落ちる甘い言葉に、くすぐられるような心地。
　くすくすと笑って、きちんとごちそうさまを済ませたら。
　船の外はすぐに夜をつれてくる。
　それまでは傍から離れずに、拙い言葉で会話を重ねた。］

メモを貼った。

［ふたりきりの時間は直ぐにすぎてもう夜。
　ミイユの言葉を聞いたり、また話をしたり
　アルコールの勢いもあって柔らかく触れたり
　キスをあちこちに落としたりと離れないのをいいことに
　目一杯甘えて、甘やかかして過ごした］

　水浴びは、やっぱり朝？

［もう寝るだけなら、とベッドをちらりと見る。
　物が少なくて落ち着かないが仕方ない。

　おいでと、名前を呼んで腕を広げた］

メモを貼った。

［話したり、触れられたり。
　あちこちに落とされるキスは、くすぐったくて恥ずかしい。
　夜を迎える頃には酔いもさめてしまっていたけど。
　甘く甘い雰囲気には酔ったままだ。］

　──う、ん…

［やっぱり、なんて云うから。（）
　覗かれてしまった水浴びを思い出してしまう。
　あの時どこまで見られてしまっていたんだろう。
　家で着替えているときも、だ。］

　っ　……、ん

［おいでなんて優しく云われてしまったら。
　広げられる腕のすぐ傍まで、けれどあと一歩の距離。
　近寄って、じぃと見上げる。］

　うん？大丈夫、ぎゅって抱きしめて眠るだけ。
　眠るまで少し話はするけれど。

［ミイユから来てくれないかと、その一歩の距離は開いたまま。
　見上げられて安心させようと笑顔を浮かべる。
　思い出すのは湖で抱きしめた時のこと、
　白い肌にすらりとした手足、水に煌めく髪と――］

　ミイユから来ないなら、押し倒すかもな。

［なんて、と冗談めかしつつも半分は本気］

　ほん…と？

［抱き締めて眠るだけでも、ミイユにはよっぽどなのだが。
　最初に見えた笑顔は安心できるもので。
　でも、眠るまで話をするだなんて、眠れるのか分からない。］

　押し…──

　（べ、つに。）
　（いい…けど……。）

［そんなことまで考えてから、ぷるぷると頭を振った。
　おそるおそる、一歩歩み出して。
　それでも恥ずかしさからか、顔は胸元に押し付けた。］

［逃げるなら捕まえて添い寝をと思った下心、
　気づかれたのだろうか、
　ミイユから来てくれたからぎゅっと抱きしめた。
　薄いシャツ越しに感じる温度、におい、鼓動
　全てが愛おしくて簡単には眠れそうにないのが事実］

　良かった、来てくれた。

［抱きしめる姿勢から一転、横抱きに抱えるとそのままベッドへ］

　一応おやすみ、ミイユ。

［額に挨拶のキスを落として横に寝転んだ。
　当然まだ眠るつもりなんて無い］

［たったの一歩なのに、心臓がまたばくばくとうるさい。
　抱き締められる腕に力が入れば、体が自然と強張って。
　体温がすぐ傍にある。
　なにかのいい匂いさえ感じるみたいで。］

　（おいでって、云ったじゃん。）

［まるで王子様がお姫様を抱き上げるよう。
　おろされるのは、慣れないベッドの上に。］

　───、っ

［顔が近付けば、何を期待したのか息が詰まって。
　額に触れる柔らかな唇に、ぶわっと赤くなって顔を逸らした。
　眠れるわけなんてない。］

　なーに、期待した？

［しかしこの状況でキスだけで終われる自信はあまり無い。
　昨日の今日でそこまで強引に進めてしまうのも、
　ミイユにとっても良くないだろうと自重していて］

　今日は添い寝するだけって、言ったろ。
　ミイユが俺と一緒に眠るのに慣れたら、
　『次』の段階に進もうと思う。

［それはキスだけでなくて、もっと深く交われるもの］

　し、てない　っ！！

　（ばか！）
　（ばっ、ばか！ばかぁっ！）

［意地悪くさえ聞こえる囁きに、思わず声をあげた。
　大きくはないが、ミイユにしては大きな声。
　そしてむいーっと口を引き結んだ。
　キスしてもらえるだなんて、期待なんてしていない、はず。］

　（『次』ってなんだ！）

［真っ赤なままジェレミーを睨む。
　今こんなにどきどきしているのに、慣れるなんてことあるんだろうか。
　ものすごい時間がかかりそうだ。
　睨んだままくるくると考えて、ぺちと胸元を叩いた。］

　……ふはっ。
　じゃあするよ。

［むいっと結ばれた唇にちゅ、と押し付ける。
　睨んでいるときは、ミイユが恥ずかしい時だから］

　『次』って、一緒にお風呂入ったりね。

［どう説明したらいいのだろうか、少し迷って
　物凄くマイルドな表現をしておいた］

　んっ　……ぅ──

［引き結んだ唇に唇が重なって。
　離れてから、低く唸った。
　『次』の説明までされて、まるでもう何もかも分かられているようだ。］

　（風呂は一人で入るもんだろっ！）

［恥ずかしい時だとばれているとも知らず、睨んで。
　ぎゅうっと強く抱きつく。］

　──せ、まい　……からっ

［言い訳をしながら、あまりに悔しくて。
　かぷりとシャツごと肩口を弱く噛んだ。］

　狭くても、ミイユと一緒がいいし。
　（明るい所でちゃんと全部を見たい）

［なんて、徐々に下心が隠せなくなってきていた］

　……ッ！

［痛くはないけれど、ミイユに噛み付かれた。
　シャツ越しだからきっと薄く痕になるかならないか、
　いっそ消えない物でも残してくれてもいいのに］

　お風呂で駄目なら、違うことになるかな。

［しれっと付け加える］

　──、っ

　（ぼく、も　だけどっ）

［あぐあぐと甘噛みしながら恥ずかしさに耐える。
　眠る前に爆発でもしてしまうんじゃないだろうか。
　噛むのはどうやら癖のようなもので。
　それがどんな影響を彼に与えているかなんて、知る由もない。］

　…………？

［付け加えられた『違うこと』とはなんだろう。
　分からないから、そこは素直に小さく首をかしげて見せた。］