そうですね、本当に。
　……不思議です。

[メイクを施されるキャサリンと、ジェレミーに視線を移す。
彼らのやりとりも、寮では良く見る光景だった。
先ほどまで夢で見ていたはずなのに、もうひどく懐かしい。]

　ふふ、ありがとうございます。
　――人形にはまだ、なれていませんけれどね？

[思い出すのはそんな一場面。
黒眼は懐かしく、それでいて少し寂しげに細められた。]

　　　
　　　なんか馬鹿みたいだな、私。
　　　本当はここに来るの、躊躇ったのよね。
　　　結構自分にいっぱいいっぱいで。
　　　
　　　―――でも、来てよかった。


　[　視線はお冷の氷。
　　　独り言のような本音を誰かに向けるわけでもなく
　　　ただただ吐き出す。　　　]

　　　私、いろいろ間違えてたなぁ
　　　不幸せなんかじゃ、なかった。

　[　みんなのおかげでね。と加えて笑みが溢れた。**　]

[少し長めに夢を見ていたようだ。

ぱちくりと瞬いて目を覚ます。
きょろりと周囲を見渡して、
一瞬、これが現実なのかわからなくなった。

昔の夢なんてみた日には、涙が止まらなくなるのも珍しくはない。

けれど、みんながいる。
これは幸せな夢なんかじゃなくて、本当に。

嬉しくてにへら、と、崩れた顔で笑った。]

ー　回想　―

[青い空に手を伸ばしてた、あのころは

　記録が伸びていくことが嬉しかった、
　おいしいごはんが食べられることが嬉しかった、
　仲の良い友だちがいて、楽しい先輩がいて、
　ただそれだけでよかった。

　マドカにはそれ以上はいらなかった。]

[記録を残すことにこだわっていなかったから、
　選手として生きることはできなかった。
　頭悪いなりに勉強して、みんなといっしょに大学に行って、
　陸上サークルには入ったけど棒高跳びの設備はなかった。

　それでも陸上がしたくて、
　そのためにサークルの付き合いも頑張った。
　お酒を覚えた、メイクも始めた、
　連れて行かれた合コンで出会った男の子に
　告白されて付き合ったけど、キスもしないうちに別れた。]

[そのうち就職して、
　どんくさいながらもコピーとお茶汲みを覚えて、
　毎日パソコン叩いて、笑顔でランチして、

　それから、それから……]

[恋とはどんなものかしら。

　あの春の日、青い空に問いかけた、
　その答えはいまだに、見つからないまま。

　見た目は大人になった。
　でも心はまだオトナになれなくて、
　心だけ、あの日に置きざりにしたまま。]

― 現在 ―

[そこまで思いを馳せたところで、ふと我に返る。
聞こえてきた声に、ぴょこんと肩揺らして頷いた]

　私も……私も、です！

　みなさんのおかげで、幸せです！

[声を出してから、振り返る。
大人っぽすぎて近寄り難くて苦手だったはずの
ジリヤの姿にびっくりして、目を丸くした。]

　そうか。

　……今じゃなくても、泣きたい時に泣ければ良い。
　ただ、一人で泣くな。

[ジェレミーに頷くように告げる。

あの頃は、傍に誰かがいてくれた。
陸上部を辞めると決めた時、話を聞いてくれたのは確かフィリップだった。
話を聞いてくれる友人と、陸上の代わりになる物があったから、怪我をしたことも、そこまで腐らずに済んだのだ。

あの頃のように支えてくれる友人は貴重だったのだと、今なら分かる。]

[エルゴットの頭をぽんぽんと撫でながら、ジェレミーにメイクをねだるキャサリンを見た。

あの時。
夢の中、耳元で聞こえた気がした声は気のせいだったのだろうか。
それは確かめることはしない。]

[聞こえたくしゃみに、個室の入り口を見る。]

　おかえり。

[戻ってきたマユミへ声を掛けたが、その視線は自分の顔よりも下に向けられている。
眼鏡を確かめようとしている目的は知らないまま、嫌われたかと思い、視線を外して息を吐いた。]

メモを貼った。