――　路地裏　――

[　　ひたりとはり付く喉が痛かった。
　　パーカーの奥、たぷと揺れる水の――ペットボトルに入ったそれを、癖めいて腹へと流し込む。

　　腹の底へ落ちたそれに、足りないとも、満足したとも思わなかった。ただ息はしやすくなった、と空気に晒した瞼を伏せる。
　ここは、…ここ“も”――、と。路地の薄汚れた、凹凸の目立つ壁へ、白亜に馴れ切った黒を滑らせながら。


　　　　俺はなにを、あんなに、


　　“　　　　”、と、一間のみ。手を取り和らいだその奥にあったのぞみは――一体、なんだったのだっけ。

　求めたひかりはここにある。男の”おしえ”の先も。光る石の彼が自らへ告げた”いきる”先も。…チェビィの言ったふるさとも。あの地下で、こえが求めた自由すら、

　――そう、だから俺はここでいきたい、と。……どうして、

　　　　　…あそこではいきていけなかった？　　]

　　　　　…“　　　”ら。



[　　ダメだったから。
　己の見知った彼を、彼らを、己の“領分”にひた侵すよう、くい潰す事も。傷つけても傷ついてもいけなかった、だから。
　手元に触れるチューブに、“替えのきく”それに視線を向けつつ。ぎち、と開いたプラスチックの吸い口から漂うにおいにも、何を感じることもなければ。

　―――、なんで、あんなにほしかったんだったっけ。
　　手を触れたとき、最後腕を下ろしたその先。彼は、己になんて、――いった？　　　　　　]


　　　　……、？


[　　ならない虫は、もう満腹をもとめることはない。

　“きえてしまった”それに、鮫は気づくこともなく。ただ、正体の掴めない違和感に、眉を顰めた。*]

メモを貼った。

　――路地裏→――

[　――一体どれほど、路地の裏手踞っていたのだったか。
　見つからないこたえの先を辿るのをやめ、ずりと背を凭れさせたまま足を伸ばす。

　そういえば、あの男へ宿題のこたえもまだだったろうか。“外”で会っても困るだろうと、“今度”のその先もいずれ、彼へこたえることもないのだろう、が。

　　いつの間にか白けた色を越し、陽――“ほんもの”のそれの落ちる視界に、目を細めながら。


　 ふかいところ、そら。　
――うみもその先のぞめるという、“ふるさと”。


　ならない腹元と、それでも敏感な感覚器官はそのままに。「かり」に飢えることはなければ、煩わしいだけの“ひと”の気配から逃れめいて、足先を街の端へと向けつつ、パーカーのフードを被り直した。

　自分と同時期、あの地下から抜けた「1人」がいるとも、彼が“うしなった”それも知らず。*]

――　→街中　――


[　　ひとまず、と足を踏み出した向こう側。

　道のはた、行きずりに“ひと”の1人と肩が触れ合えば、荷物をごと、と落とした相手へ。
　溢れた1つ――赤く熟る林檎を拾い上げ、手渡そうとした先。異形めいた――鱗ののる肌に。ひいと大きく悲鳴をあげられたなら、
　　――街中、誰かに気付かれることはあっただろうか。


　　「施設」にいた頃は、ただ管理の隔たりにあっただろうひとの、新たにのった“拒絶”の色に。
　　向けられる”まなざし”に、小さく乾く息を困惑じみて詰まらせながら。


　――やがては、僅かに騒ぎを立てるその場から、
　　すり切れた手袋に、慣れた手つきで鮫肌のそこを覆いながら、逃げるよう離れ去っただろう。]