315 【La Mettrie〜存在という機械が止まる時】
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[>>8 すっかり取り乱してしまったマリオを 落ち着かせるようにぎゅっと抱き締めた。 自分の震えは悟られないように。
無理もない。 さっきまで普通に喋っていたのだ。 皆の分のスープを準備してくれていた。 思考がまとまらず、しゃがんだ体勢で マリオを抱きとめたままもう一度 目の前のマーゴの顔を覗き込んだ]
(10) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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[倒れ込んだ彼女は明らかに息をしておらず、 絶望的な気持ちがせり上がってきて 吐きそうになったが、堪えた。 マリオは泣いていただろうか? しゃがんだ体勢のまま、マリオの目線で 向き合って、ようやく言葉を口にした]
……床は冷たいから、 マーゴをソファに運んで、くる。 マリオは…何か、シーツを 持ってきて?
[言い終えると、マリオから手を離して 横たわるマーゴを抱え上げた。 力なく彼女の手がぶらりと下がる。 抱えたまま顔に耳を近づけたが 息をしている様子はなかった。]
(11) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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[どんな足取りで3階に向かったか。 ロイエの寝ているベッドとは別にある 大き目のソファに、そっとマーゴを寝かせた。 マリオが何か布を持って来てくれれば、 胸で手を合わせた彼女を包み込むようにかける。
部屋にはロイエとマーゴ、2人のお姫様が 何かを待つように眠っていた。
暫く呆然と立ちすくんでいただろうか。 マーゴの死はあまりにも突然で 受け入れるのが難しく、 今は黙祷すら出来なかった。 ただ寝かしつけただけのように、静かにその場を去った]
(12) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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[中庭に戻れば微動だにしないフェルゼが居た。 冷たい、という感じではなく ただ、慣れているのだろう。 こんな世界だ。 自分自身も多くの人を見送ってきた。
一緒に戻ってきたマリオの様子を 注意深く確認しながら、提案する]
──マーゴの作ってくれたスープがある。 皆でいただこう。
腹が減ってちゃ何もできないし、 ろくなこと考えないし…
(13) 2023/01/05(Thu) 11時頃
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それに… さすがにお腹、すいたろ?
[最後は笑いかけたつもりだったが 力ない感じになったかもしれない。
スープを飲んだら、マリオをフェルゼに託して ジャーディンを探しに行こう。 >>3>>4]*
(14) 2023/01/05(Thu) 11時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/05(Thu) 11時半頃
[彼らがマーゴの亡骸を言葉少なに弔った後、厨房へ向かうならふらりとついて行く。
勿論マーゴも誘って、ちゃっかり自分の席を確保すると、足を組み頬杖をつく姿勢。
生きていても死んでいても自分の眼前に器はないが、律儀に食事が終わるまでその場で、参加者の気分を味わうのだ。
未然に叶えられてしまった焦がれた光景より、陰鬱な空気にはなっていただろうが]
――飲んでみたかったな
[まともな味覚を失って久しく、そもそも血以外の味が思い出せない。
温かそうなスープからたちのぼる湯気が、そんなはずないのに目に沁みて、そっと目頭を押さえた*]
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/05(Thu) 23時頃
『生命の導き』は、…死んだ人を生き返らせる力まではない、みたいですね。
[いつか自分にも『死』がやってくるとは思っていたけれど、
まさかあんなに唐突にやってくるとは思ってはいなかった。]
フェルゼは… こうやって沢山の死を見送ってきたんですね。
[そう考えると、彼の反応もわかるような気がした。
どのくらい長い時間、彼は、一人で ―― あるいは、エンジェルシイラと共に、人を見送ってきたのだろうか。
その長い時間を想うと、―― 胸が痛む。]
そうですね、マリオは、泣かなかったかもしれません。
でも、誰かの命と引き換えに生きながらえたくはなかったかな。
[自分でよかったと、そう思ってしまったのだ。
此処に来るまでの道のりも、この廃墟の中でさえも、
汚染された植物と生き物で満ち溢れている。
水もどれだけもつのかわからない。
けれども、生き残った人たちに幸いがあって欲しいと思ったのだ。
マリオが大きくなったら、きっと美人になるし。
それを見届けられないのは少し寂しいと思ったけれど、
口には出せないで曖昧に笑って見せた]
ええ、きっと。
柔軟な子だから、きっとすぐに懐いてくれますよ。
[あの時のジャーディンさん、本当に怖かったですもんね、と、少しだけ意地悪を言ってみたり、した]
[笑われたことで恥ずかしくなって、慌てて目を伏せ、髪を手櫛で整える。
そんな風に言ってもらったこともなかったから、どうしていいのかわからなくなる。
口さがない人々に、妹と比べられることも多くて、自分の容姿も好きではなかった。
太陽までも惹きつける夏の花のように明るい妹は、本当に愛らしかったから。
なのに、眉間をつつかれて、さらに言葉を掛けられれば、真っ赤になって俯いてしまうことでしょう。
蔦から解放されたジャーディンさんは、陽気な性質を取り戻したようだ。元々は明るい、人好きのする青年だったのだろう。
つつかれたところを抑えると、考えるふりをして、口をへの字に曲げた]*
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──回想・厨房にて──
[スープを取りに厨房に向かうと、 ついて来たマリオが話しかけてきた。>>31 少し冷めたスープを盛る自分の手に 震えが来ていないことを確認しながら、 ぼそぼそと低い声で答える。]
──ああ。 そうだな。
[毒見をし過ぎたせいなのか、 やや視界が暗い。 ここまで生き残ってしまったが、 もう、いいんじゃないか?──]
(32) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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[もう生きてる理由なんて──、
絶望感と戦いながら、傍らのマリオを見た。 不安そうに見上げる顔。>>31 それまでになく近くでじっと覗き込むと、 澄んだ子供の瞳がそこにあった。
不安混じりだけど、 希望を捨てたくない眼。 遠い昔、望遠鏡で覗き見た遠い星のような 潤んだ光──
昼も夜も薄暗い、奇形生物だらけの世界で それは唯一守らなければならないものにさえ 思えた。]
──マリオ…
(33) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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……大丈夫。 俺はしぶといんだよ。
[3つの皿を器用に腕に乗せて、卓へ運ぶ。 ずっと立ち尽くしていたフェルゼに声をかけた。]
フェル…
[彼の顔を真っ直ぐ見たのは初めてだっただろうか? 白い眼差しの奥に、何か小さなものが回っている。 ──歯車だった。
彼は、時計塔のように、体内に歯車を飼っていた]
(34) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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[自分の身体が運ばれていくのを、
横たえられてシーツをかけてもらうのを、
不思議な気持ちで見ていた。
自分はここにいるのに、そちらはただの抜け殻なのに。
自分の残したものが迷惑をかけているのを見ると
なんだかとても申し訳ない気持ちになった。]
[誘われるままに厨房へついていく。ラルフにもマリオにも、フェルゼにも、私たちは見えないのだろうけれど。
空いている椅子に座って、まだ生きている人たちの様子を見守る。
願わくば、この優しい人たちの行く末が明るいものでありますように、と祈らずにはいられなかった]
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キュオオオーーーン
[どこかでエンジェルシイラの声がする。 思わず後ずさり、マリオが居れば手を取った。
先程のフェルゼの言葉が頭に響く。 "なんだか、もう、終わりという感じがしています。"]
フェルゼ……お前は… ……そうか。
(35) 2023/01/05(Thu) 23時半頃
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ラルフは、最後に何を見ただろうか?*
2023/01/05(Thu) 23時半頃
[フェルゼの白い白い眼の中で
歯車がぎりりと回る音が
何か、恐ろしいものの予兆の様に
周囲に、響いた]*
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2023/01/06(Fri) 00時頃
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