は…？

[目を細めて言われた言葉、すぐに嘘だと言われて軽く混乱する。
―そんなに分かりやすい性格をしているんだろうか、自分は。

けれど依頼の時の声を再現されれば、以前に情報屋を名乗る人物に依頼された案件を思い出し。]

…っ！あぁ、あの依頼か。
ん、でもあれって確か…。

[依頼の時に名乗られた名前が違う気がする。
そう、確か]

―あんたが「窺鼠」？

　ええ。
　私が窺鼠―だったの。
　あのときは、指示どおりに動いてくれてありがとう。

[依頼の時は比較的上からの物言いだった。
おまけに、何時にどこへ行き、そこからどちらへ―と、
都度連絡をいれていたので印象はよくなかったかもしれない。]

　―あ。

[肉を食む音ではなく、別の声が聞こえてきた。
見れば黍炉と露蝶が来ていて不安げな色を浮かべた。
鬼が2人を食らう姿を想像してしまったのだ。]

いや、まぁ仕事だし。
…はぁ、それでね…。
声の雰囲気が違うから分かんなかったわ。

[色々と指示をされて閉口したが、終わった事は気にしない主義だ。
という事は、名乗った時点で彼女は自分の事に気付いていたのか。もし知っていたら…、と考えるのは詮無い事。
何かに気付いた佩芳の視線を辿り、黍炉と露蝶の姿が目に入る。]

―来た、か。

[自分が死んで二対一。
どう見ても分が悪いが、あいつはどうするつもりなのだろう、と。
只、行く末を見守る。]

　――ふ。

[わからなかったと言うのに、目だけで笑った。

しかし、生きていた頃の話をするには、
近くの人間の方が気になって―。

仇を、とまでは行かないが。
この鬼を野放しにしてしまっては、さらに―
あの、惨い写真のような事件が起こってしまうだろうから。]

　爆弾が少しは役に立ったらと思ったけど―。
　鬼ってどうやったら死ぬのかしらね。

[仲間だったんでしょう？
黒宵を見上げて、首を傾げた。]

[笑う気配は感じていたが、目は三人の動きを追っていた。
明夜が自分を露蝶の憎む相手だと明かした事には瞠目した。
嫌がっていた奴もやがて殺すようになる、と言ったのは露蝶の恋人ではないのか。]

…さぁ。身体能力が上がるだけで、傷がすぐに癒えるわけじゃない。
…殺そうと思えば、殺せるんじゃねぇのか。

[首を傾げる相手に答えるのは、自分の推測。
明夜と交わしたのは殆ど、自分達が生き残る為にどう動くかといった話で。
研究者が薬品を地下の研究室から持ち出していたのなら、やはり多少丈夫なだけで普通に死ぬのではないかと。]

　ふうん…殺せば、殺せるの。
　それは、見た目が人間と変わらないから？

[見た目から鬼なったりしたら、不死になったりしないのかしら。
鬼を野放しにして欲しくないと思いながらも、そんなことを考えた。]

　―――あぶな、い！

[回し蹴りを放つ鬼の動きに目を奪われる。
飛びのいた黍炉がナイフを突き出し、
それと同時に露蝶がナイフを構えて駆け寄っていく。

さて、鬼は―？]

　やっぱり、アイツ嫌い。

[人間の攻撃をものともせず、怯む様子も見せない鬼。
それを見る視線は、やはり嫌悪を帯びていた。]

…っ…。

[黍炉のナイフが明夜の足を狙い、露蝶が刃物を構えて駆け出すのを見て、知らず、顔が強張る。

まるでそれらが自分に向けられるもののように感じるのは…明夜と服用者として、束の間言葉を交わしたからか。]