[頬を拭ってくれるワンダの手の優しさが、
温もりの感触が、確かに彼の存在を知らしめ、
嬉しさに余計涙腺が緩む。
ぼろぼろと泣いては拭われるを繰り返し、
「大丈夫だ」という彼の頭部を、それでも心配そうに見上げ]

　……、血が、一杯出てた、
　ごめんね、……俺、ワンダのナイトになれなかった、

[守るって云ったのに、と又耳が垂れ、尻尾もしょんぼり下がる。
彼のアバタが殴られた頭部を撫でたいと思うが、
爪がある今、余計に傷つけてしまう事を恐れ、
代わりに背伸びをして、辛うじて届く顎の辺りを、
ぺろ、と小さく舐めた。
拾われた子犬の如く仕草で、細やかな慰めへと代え]

[ワンダの指先が頸筋を撫でると、少年は濡れた眸を瞬く。
痛みの記憶等――既に忘れて仕舞っていた。
少年がサイモンにした所業は悪辣で、痛みは人を代え形を代えても、与えられて然るべきものだったから]

　　うん、俺、もう痛くないよ。

　　……ワンダ、いっぱいありがとう。
　　俺、……死んじゃった後のこと、見てたよ。
　　ワンダがいっぱい優しくしてくれて、凄く嬉しかったんだ。

[本来ならば憎まれても可笑しくない。
彼にとって、少年の素性は明らかではなかったかもしれないが、疑惑はあった筈だ。
だが、それでも、夢現の中にも見えた彼の思い遣りに。
今は平たい胸に埋めた貌を、漸く微笑ませた]

　　胸、なくても、あったかくて……
　　ワンダはぱーふぇくとだよ。

[貌を上向け、彼の微笑みを見ると、
少年は嬉しげに笑みを深め、以前の様に大きく笑った]　

[ クリア報酬に関する彼女の厚意には、
　少年は未だ気付いて居ない。
　だが、知れば、少年も又同じ申し出を返したろうと。
　ワンダの言葉に目を瞬くが、やがて至極嬉しげに微笑む ]

　　……俺も、ワンダが大好きだよ。

　　胸があってもなくても、女でも男でも、
　　ワンダがいっぱい、大好きだ……！

[　へへ、と笑い、照れ臭いので貌を、ぺったんこの胸に埋めた。
　涙の痕を拭う振りをして、すりすりと頬を摺り寄せる。
　だが嬉しさは隠し切れず、ふわふわした尻尾が左右に揺れている。
　人狼スキルに依る獣化は、グレッグのそれとは仕様が違う為、
　恐らく触られても大丈夫だろう。
　――付け根の辺りは流石に拙いかもしれないが　]

[ 尻尾を揺らしながら、はたと思い起こし]

　　あ、そういえば、ワンダ、
　　俺を宿に連れてきてくれて、ありがとう。

　　俺、忘れちゃってて、お礼言いそびれちゃってたんだー。

[ 笑って小さく舌を出す。
　不意に始まったゲームの混乱で失念していたが、
　少年は彼女が担いで宿に運んでくれる間に
　一度目を覚ましていた。
　だが、あんまりワンダの腕が心地良くて、
　もっとそうして貰って居たくて、
　狸寝入りをしていたのだった。
　――恥ずかしいから、そこは内緒で礼だけ告げて ]

[　同胞の聲が響く>>*6>>*11
　詫びと礼を伝えるべきは、己だ　
　少年は仮想空間の地上に、
　陣営の仲間達に想いを馳せ　]

　　……俺の方こそ、
　　ありがと、……グレッグも、クシャも。

　　二人と一緒に戦えて、
　　辛い時に一緒に居てくれたのが、二人で、
　　俺、ほんとに良かったよ……！

[　苦しみ散った仲間と、少年も運命を共にする
　 その覚悟は出来ていた
　 願わくば　いつか
　 クシャミの作ったお菓子を一緒に　食べて見たいと
　 甘い夢の様な一時を想い浮かべながら――　]

[　同胞が崩れ落ちると共に、己の魂も揺らぎ始める　
　 ゲームが、終わるのだ
　 敗北は『消滅』 ――クエスト失敗の条件が
　 具現化されるのを無言の内にも悟る　
　 少年は最期の言葉を、抱擁してくれた彼に伝えた　]

　　　ありがとう、……ワンダ、
　　　……俺、忘れないよ、ずっと……

　　　ワンダの、こ…と、……―――

[　ふわり、子狼と化した少年の躰が浮かび
　 ゆらり、その残影が揺れる
　 そして、深い井戸に射し込んだ、一条の光に導かれ
　 少年の意識は白く、霞み行き　―――……　**]