22 共犯者
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まさか！
いつもこうじゃないよ。ここまでなったのは、何十年もあるなかで久し振りの事らしいよ？
[そういえば、前回の祭には出ていなかったなと思い当たる。
ふっと微笑んだ]
森の中を歩くらしいから、身の回りには十分に気をつけて。
夜だし、転んだりしたら大変だからね。
(411) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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[ミッシェルのテッドに向けた言葉>>395に瞬きをした。
冗談めかせた声だったから思う事は口にしないまま。
彼女に向けた記者の言葉>>396が耳に留まれば
記者の貌をじ、と感情の見え難い眸を向けた。
彼の言う言葉が本心であるなら悪い人ではないのだろう。
村の外から来た男への警戒が少し薄れる。
テッドから返る言葉>>406にこくと頷き]
大丈夫、無理はしないから。
出来る事を精一杯するだけ。
[幼友達である彼に微笑みを向けた]
(412) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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――…ん。
[ミッシェル>>409に呼ばれ其方を向いて。
彼女の向かう方へとついてゆく。
其処は先ほど話していた人たちからは離れた場所]
如何かしたの？
[首を傾げ、不思議そうに話を促す]
(413) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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肉屋 ニールは、メモを貼った。
2010/08/01(Sun) 21時半頃
広場に設置された鐘の音が鳴る。
「巡礼者」達を森の中へと送る鐘の音が。
ひとつ、森の御使いの為に。
ふたつ、村の大地の為に。
みっつ、巡礼を見送る月の為に。
よっつ、森の御使いに捧げられた命の為に。
いつつ、巡礼の旅に出る者達の為に。
(#6) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
そして祈りの鐘の余韻が消えた頃、
ひとりの長老が「巡礼者」達に号令を出す。
「『エデンの園』に集いし『生贄』達よ。
我らの罪を『浄化』するための旅に出よ。
そして『巡礼』の試練の輪をくぐり、
我らが再び森に生きる赦しを得るのだ。』
(#7) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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>>408
ん〜。ホントのことですからね。
お礼を言われるようなことでも…。
[どことなくぎこちない笑みに小首を傾げ。]
本当は何か関係があったりするんですか？
「ミツカイサマ」を見たことがあるとか。
[他の場所でも似たような伝承はあるという話は聞いた。
他所で同じ物を見たことがあるのかと思ったりしただけなんです。]
(414) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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そっかあ。そうだよなあ。こんな大事になってたんだったら、いくらおいらが小さかったっていっても、覚えてそうなもんだし。
[オスカーの説明に、何となく納得した模様。]
うん、夜歩くなんて殆どしないから慣れてないもんな。気をつける。
[ありがとう、と気遣ってくれた言葉に礼を言う。]
(415) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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[ミッシェルとマーゴが離れるのに首をかしげるけど、それをおうことはなく。
ノックスやオスカー、トニーが居るほうへと視線を向ける。
そうこうしているうちに、祈りの鐘>>#7が鳴り響き、長老の号令が聞こえた]
儀式の始まり、かあ……
[広場に来る前に、親方の家によってとってきた、木の枝を切り落とすのに使う鉈が下がった腰元に触れる。
それは夜の森で動物に襲われたときの用心で――]
(416) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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[女が二人、少し遠くに歩いていく
位置的に、側にいるのはテッドとイアンかな？
ごちゃごちゃだから、わかんないや]
ったく…――――
[人が多いと、恥ずかしいし混乱するのよね]
とにかくだ、テッド
男が女を守るのはな、一人じゃなきゃだめなんだぞ
一人の男が、一人の女を、全身全霊で守るから価値がある
皆守りたいとか、そういうのは浮気物だ
(417) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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[──鐘の音が響き渡る。
オスカーに向けていた笑みは消え、歩み出た村の古老の方に視線を投げた。]
……｢巡礼｣が始まるのか。
(418) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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[近くにいるイアンはなんでいるだろうと首を傾げつつ、ヴェスパタインも参加するんだろうか、と視線を向けたりして。
ピッパ>>417にはえー、と不満そう]
なんでだよー。
友人なら守りたいと思ってもいいじゃんか。
浮気もの、なのか……
[断定する口調にがあんとショックを受ける。
そんなあほなやり取りをしていたら長老に「さっさといかんかばか者！｣と怒鳴られて、慌てて巡礼の先頭に立った。
それはひとえに広場に残る長老達から離れるためだった]
(419) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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[#7鐘が鳴り、号令が聞こえる。
静かに目を閉じ、胸元にもう一度手をやった。いつでも抜く準備は出来ている]
――いかなくちゃ。
ホリー、道には十分に気をつけて。
[ホリーの方を向いて、声をかける。
一団が足を踏み出すのならば、ゆっくりとそれに続くのだろう]
(420) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/08/01(Sun) 21時半頃
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―広場が見える家の二階―
無理を言ってすまんなァ。
―…ああ、よく見えるよ。助かった。
[ 窓の下に巡礼者とそれを見送る者の集まる広場がある
ちょうど送り出す何らかの儀式の最中で ]
…ふん。
あれで全員、のようだな。
[ 家の主が語りかけるのに笑って応える ]
―…どうにも、あのテの何だかんだは苦手でなァ。
年寄りの許可は得てあるよ。
(421) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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>>414
え……？
［松明の灯に照らされるイアンの顔が、一瞬だけ引きつった。］
いえ……
私は「御使い様」というものを見たことはありません。
直接伺って、その「御使い様」が一体何をお望みなのかを聞ければ良いのですけれども……やっぱり、そういうわけにはいきませんよね。
［鐘の音を聞き、青年記者は息を吐いた**］
(422) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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[ごーん、ごーんと音が鳴る
始まりを告げる音が鳴る
気分は暗いままだろうと、時は過ぎるのだ]
…――――
(423) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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――広場――
［生贄だけが広場に残された頃、皆の前に現れた。
携えているのは、ランタンだけのようだ。］
皆も聞いていることでしょう。
これが特別な巡礼だと。
そして巡礼を、全員が森へ還る前に終わらせる方法があることを。
いえ。そう伝えられ、信じられていることを。
御使いの、御顔を拝すること。
さもなければ、御使いが満足されるよう巡礼の手で生贄の中から罪ある者を取り除き、浄められた者を残すこと。と、そう考えている人もいるのかもしれません。
けれど、私はそれとは違う提案をします。
［全員に通るように、しっかりとした声で話し始めた。］
(424) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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そして御使い、顔を見ることのできぬ方。私は貴方がおられるのかどうかを知りません。けれどももし、ここにおられ、今夜私たちと共に歩まれるのならば、お聞きください。
長く御徴を見ない間に、私どもは変わり、私どもの住む世界もまた変わりました。
貴方の力は強大であり、森の外から来る多くの敵や困難から私どもをお守りくださったと、私どもも記憶しております。
けれども、森の外、世界の残り全ては、今では古い時代と較べられないほど強力です。世界は私たちの行いを「契約の巡礼」ではなく「野蛮な狂信者の殺人」と呼ぶでしょう。森の外の世界が次にこの森に押し寄せるとき、それは機関銃と大砲、イペリット・ガスと戦車の形を取るかもしれません。貴方はそれに対抗し、森をこの森のまま守ることがおできになるでしょうか？
国境線の端から端までどんな森も一つの法と倫理の下に裁こうとする強大な国家から、若者を森から連れ去る都市の誘惑から、強制徴兵から、私たちを守ることがおできになるでしょうか？
私たちの契約は、貴方の不在の間に終わりました。
たとえそうでないように見えたとしても、かつてと同じように存続することが不可能なのです。
(425) 2010/08/01(Sun) 21時半頃
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今となっては、巡礼が森へ還れば、森の外の言葉だけでなく、私たちにとってもはやりそれは、「殺人」なのです。
私たちはたとえ村のためであっても、そのような蛮行をすべきではありません。
ですから、私たちは森へ行き、誰も殺さず、誰も殺されずに戻ってきましょう。
それは儀式の破壊だと、思う人もいるかもしれません。
しかしこれもまた、正しい巡礼の形として残る伝承として、間違ったことではありません。何の御徴も現れず、誰も死なずに全員が森から戻れば、巡礼は終わるのですから。
私たちには、村の伝統に逆らわない形で、この儀式を終わらせることができるのです。
これが、私の提案です。
［軽く一礼して。］
では、森に行きましょう。
(426) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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>>413
大したことじゃないんですけど。少しだけ内緒の話を…。
[言いながら常につけているペンダントをはずして。]
前に家の役目は大変だって… 言ったことがあったでしょ。
ウチはね１人だけなんだけど「ミツカイサマ」から本当に護ってあげられる… はずなの。
試したことないからわからないんだけどね。
このペンダントを持って、根元に白い石の置いてある木の傍に居れば「ミツカイサマ」は指一本触れられない… ってことになってるの。
白い石が置いてあるのは一か所じゃないし夜にはペンダントヘッドと同じ蒼く光って見えるからすぐわかると思います。
[はい、とマーゴにペンダントを渡そうとします。]
(427) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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―或る男の遺品のノートより―
「その時に、私は思ってしまったのだ。
『月が昇る頃に、また会えるのだろうか』――と。
獣とも人ともつかぬ、絶対的な存在。
次に会えば、かれを言い表す概念を見つけることができるのだろうか、と。
そして、その時、私はまだ気づいていなかった。
心のどこかで、『悲劇などきっと起こらない』と考えていた。
私の浅はかな興味が、村の人々を、ひとつ、またひとつと、不幸に導いていくことになろうことに――私は全く思い至らなかったのだった。」**
(#8) 2010/08/01(Sun) 22時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2010/08/01(Sun) 22時頃
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[送り出しの儀式は終わったようだ。]
……よし、と。
[出来るだけ勢い良く、ひょいっと立ち上がる。腰回りを2〜3度パタパタとはたいて、動き出した列の半ばに潜り込んだ。]
(428) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/08/01(Sun) 22時頃
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[歩き出すテッドの後ろを、ゆっくり歩き
連なる生贄達は、数珠のように
しゃくり、しゃくりと草を踏む音がする]
皆守りたい、と思うのはいいさ
じゃぁ、守りたい者同士が戦う時
あんたは、どっちを守るんだ？
どっちをすてるんだ？
皆仲良くが通用するのは、子供の頃だけだよ
[子供な彼は、きっとまた不満な顔をするのだろう
それがわかった上で、私は…―――]
まぁ、いいか
(429) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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[ミッシェル>>427から紡がれた内緒話。
その内容に驚いたように瞬く]
ミツカイサマから本当に、護って……？
[前に言っていた家の役目。
其れを知りペンダントを差し出されれば
途惑うような色が滲む]
――…ミッシェルは、良いの？
私よりも仲の良い人、いるはずなのに。
[受け取るのを躊躇うのは護られる価値が
自分にあるのかどうかわからないから]
あの、ね。
ピッパはミツカイサマじゃないの。
それだけは覚えていて。
[胸元で自らの手を握り締めて彼女に囁く]
(430) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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とりあえず、奇特な若者の顔も拝んだし、俺もさっさと森に入ることにしよう。
邪魔したな、ありがとう。
[ しばし部屋を貸してくれた家主の肩に手を軽くおいて ]
……そんな顔してくれるな。
大丈夫、何とかなるさ。
[ 家を出て広場を脇目に、ひっそりと一人で森に入る
鐘の音を少し振り返って ]
睡眠不足で倒れたら笑い物だなァ。
(431) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/08/01(Sun) 22時頃
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―巡礼の先頭―
[うしろからついてくるピッパ>>429の正論にはやはりうぐ、と詰まるしかない。
子供の理論だというようなことを言われて。
手にしたランタンで森の入り口を照らしながらぶつぶつと呟いた]
そんなのそのときになって見なきゃわかんねぇし。
[満月にはまだまだ届かない月は、その仄かな明かりで森を照らすけれど。
生い茂った木々が光をさえぎり、入り口から奥はとても暗く見えた]
(432) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2010/08/01(Sun) 22時頃
若者 テッドは、寡婦 パピヨンのはなしを出発前に聞いていたが、難しくてよく理解できなかった
2010/08/01(Sun) 22時頃
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>>387
ふぅん？
じゃあ、ちゃんと参加者じゃないですよってわかるようにしなきゃね？
背中に張り紙しようか？
[言って、楽しそうに笑った]
(433) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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テッドと約束しましたから。
わたしが生きてる間しか効果はないですから長く護れるかはわかりませんけれど。
[本音を言えば全員護ってあげたいくらいだけど、誰か１人しか選べないようだし…。
見た中で最もどんくさそうなのはマーゴだと思ったとは言えない。]
マーゴも何か役目があるんでしょう？
それにソフィアの次だとマーゴが狙われる可能性が高いと思うんですよ。
だからマーゴが持ってるのが一番良いと思ったんです。
[ピッパがミツカイサマではないとの言葉には瞬いて。]
…覚えておきます。
[それだけを言っておいた。]
(434) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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[パピヨンの提案に目を見開く。
そして、感嘆とも嘆息ともつかない息を吐き出す。
村長夫人が居てくれて、よかった。
思う。そう思う。強く思う]
言い伝えも、伝統も――
怖がらせて、脅して、縛りつけて、歪ませて、殺して……
[気がついたら口から言葉を吐いていた。
呪詛にも似た呟き。――生贄に選ばれてから、こんなことばっかりだ]
ぶっ壊れちまえばいいのに。こんな村。
[く、と喉の奥で一度だけ笑う。ざくざくと、足音だけが耳の中に木霊する]
(435) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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[村長夫人の演説にさしたる感慨を受けた風でも無く――]
さて、行くか。
[広場を取り巻いている自警団の一人に]
明かりをもらえますか？
[と言って、松明を一本貰い、森の中へ]
(436) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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[みんなからおいていかれぬよう、大股の早足で歩きながらぶつぶつと。]
うーん……。
パピヨンは何て言ってたんだろう？
[聞こえなかったわけではない。なんだか難しくて意味がわからなかったのだ。]
横ナントカとか、も少しわかりやすいお話してくんないかなあ、みんなさあ。
[ボヤく事しきりである。]
(437) 2010/08/01(Sun) 22時頃
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