[彼女は、ヤニクに向けてストラップに書いた言葉が、ヤニクに伝えられなかった意味がわかったような気がした。]

メモを貼った。

―19階―

［ポプラの格好をした人影を見付けたら、一礼。
　表情は今は落ち着いていた。

　開けた部屋は一つだけ］

　――……

［待つように佇む。］

　くっそう…

[無鉄砲に走り回って、そのまま膝に両手を当て、肩で息をしている。]

　オレたちじゃ何にもできないのか？

[まだ、死んでいない者、のことを考えて…。]

　ドナルド…あいつは、ヤバい、としかいえない…。

[そのやられたときの尋常じゃない攻撃力に頭を振った。
　ナユタキャラの隠しコマンド技であるＲＥＳＥＴ！も出す余裕が全くなかったほどに。]

[志乃が静かにたたずんでいる。

　そちらをちらりと見る]

　……ねえ、ちょっと聞きたいんだけど……
　いいかな……

[異星人の痕跡があったと表示されたのが志乃だったから。

　ちょっとこわごわ、声をかけた]

メモを貼った。

［無限にある病室は、どれかが正解と言う訳ではないのだろう。
　会いに来た、探しに来た。皆が。

　ポプラに声を掛けられて振り向く］

　……はい。構いませんよ。
　私に答えられると良いのですが。

［胸元に手を遣る、懐剣の感触を確かめて押さえ付けた］

メモを貼った。

[白い綿毛ではなく、
　黒髪ボブをゆらして、志乃の傍で立ち止まる]

　えーっと……

　……志乃のステージってレストランだったんだよね？

　そこで、異星人の痕跡があったって、
　表示されたんだけど……

　――志乃は、異星人なの？

[あの不気味な鸚鵡の同類なのかと。
　こわごわ、訊ねた]

ドナルドさん、かぁ…

[ぽつり、と名前を口にした。]

私がまだ生きてたらなぁー…
まぁ、生きてたってドナルドさんに勝てるかもわかんなかったけど。
少なくとも私と相性は良くなかっただろうしなぁ。

[もう言ってもしょうがない事を呟いた。]

ドナルドさんと模擬戦した時、かすらせたりしたっけなぁ……。
どうだったっけ…。

[もう、はるか前のような気がする。]

　アシモフ様が同じ事を仰っていましたね。
　……違いますよ、私は。

［『志乃は異星人？』その問いに首を傾げて見せる。

　胸の内でぐるりと何か蠢く感覚を殺して、
　返す声は少し冗談めかした］

　もし違わなかったら、どうします？

　ち、ちがう、の？
　じゃあシステムエラーか、なんか？

[志乃の答えにうーんと悩む。

　もし、という問いかけにびくり、とおびえて]

　え、……どうって……
　わたしにはどうもこうもできない、けど……


　異星人なら、帰ってほしいなあ、ってお願いする、ぐらい……？

[そもそもほんとに異星人ならお願いするより前に、
　悲鳴を上げて逃げ出すほうが早いだろうけれど。
　考えながらそう答えた]

……――――みんなの様子が、気になる、なぁ…。

[ぽつり、呟いた。
みんな、どうしてるかな。
ヤニクは、ライトニングは…。]

［うーんと唸るポプラに少し、申し訳なくなる。
　エラーではないとしても、否としか答えられないのだ］

　あ、いえ例えばの話です、そう怖がらずに。

　……。
　お願い、ですか……

［それで帰って行くなら話は早い訳で。

　（ポプラ様はこう仰っていますよ。）

　内に問うても、無音の笑みしか返って来なかった］

私、ちょっと様子見てくる……。
私達、丁度姿見えないし、まさにスパイするには適役ってカンジで？

[あははー、とそう言い残すとエレベーターへ。

ヤニクにライトニングを嗾けた事もあり、気になってしょうがなかった。

1:11階へ　2:7階へ　2　]

エレベーターで7階へと向かった。

― 床彼大学付属病院：7階 ―

[エレベーターから降りると、いきなりドナルドとヤニクが何やら対峙している姿が見えて、思わず壁に隠れたが、そうする必要が無い事にしばらくした後に気付いて苦笑しつつも二人に近寄った。]

[エラーかどうか、悩んでいてもわからないから、
　一つ息をついて悩むのを諦めた。

　怖がらずに、といわれて]

　あ、ご、ごめんね？
　志乃が恐かったわけじゃないんだ……

　お願いして聞いてくれるかはわからないけど……
　っていうか、ほんとに異星人とかわけわからないのだったら、
　お願いする余裕があるかもわかんないし。

[情けない笑みを浮かべて、
　変なこといってごめんね、とあやまった]