[　真顔で　なにを、言う。
俺がいくら鈍いって言われてても
勘違いのしようも、ない。

本当に、エフの言うとおりに見えてるに違いない
表情が多少緩んだのは、
よかった、と思った。

甘い
甘い、わらい。
もっと、聞いてみたくなる。]


でも、……原因は、俺なのに　…？


[さらわれる。指先が熱い]

[ケイが店長を促したので
会計は、店長の住まうカウンター。

客の出入りは、その間も続いていて
本日も夜の営業は盛況しているようだった。
払う金額は、昼の分、コーヒーを一杯含めた分。

サービス分とか、お礼とか、昼時のツケとか
おれが口にしなければ如何とでも伝わりかねない。
――　多い、と拒まれさえしなければ
その金額を支払ってしまって、席を離れた。]

　隠しているのも
　楽なことばかりじゃあ、ないからな。

[多分、きっと、喜ぶ
勝手ながら、おれはそう、頷いた。]

　
　うん。
　……　気、使ってくれたのか？

[舌の嗜好。

苦味とアルコールの熱は
口の中に、心地よく残っている。
一緒に飲めたらと告げる、理由に
指先を攫い、引き寄せがてら、尋ねた。

―――しかしながら、財布を出す指は
おれの指で制すのだ。
覚束ない指を、空いた、もう片方の指で。]

　今日は、おれが払うから。
　また、来たときに、あんたが払えば良いな。
　………　これからも、また、来るんだから。

[これからも、また>>*42

蛇のことばを借りて
リツが口にした、二杯か、それ以上の
アルコールの仕方を利用して、有耶無耶を、求めた。

彼の、頷く仕草まで覚束ないから
おれはまた、昼間のように
眠気を湛えたみたいな足取りを、合わせて。]


　ご馳走様。
　………　また、来る。

[店の、店員に、店長に、告げてから
約束通りに、家まで攫うから、店を出た。]