308 【R18】忙しい人のためのゾンビ村【RP村】
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― コーヒーショップ『abbiocco』 ―
[ストーブの中で、薪が爆ぜる音がする。
それに返事でもしたような呻き声が聞こえた。
床吸う耳は、硬いものを落としては引き摺る振動を拾う。
細身の男だった。ルパートより高く、シーシャより低い。
最初は、乱暴な客が来たのだと思った。
ベルを掻き消すくらい強く、ドアを開く音がしたからだ。
自身の足は、そういったものに対峙した際に弱い。
歩けない訳ではないが、逃げることに向いていないのだ。
だからどんな意見の相手に対してだって、
否定から入ることはない。
争うことは、不得手だ。
腕を掴まれ、パソコンを巻き込んで放り投げられた。
全身を強く打ちつけたせいか、
痛みはあるのにどこか遠く感じる。]
[――間違い、だったのだろうか。
シーシャの説得に応じて街に帰っていれば、
ルパートと共にこの地を離れていれば、
食料を分けた誰かに伴って西へ向かっていれば、
あるいは、何もかも拒んで閉じこもってしまえば、
異なる未来に出会えていたかもしれない。
しかし、たぶん無理だ。
そんな曖昧な可能性では何度同じ場面に巡り合っても、
頑固な自分はきっと同じ選択をしてしまう。
慕ってくれる彼にも、
頼りにしていた隣人にも伝えた選択を繰り返す。]
(死ぬ時は、どこまでも広がる大地のそばがいい)
[瞼の裏に、トウモロコシ畑に揺れる赤毛が見える。
その上に太陽をそのまま形にしたような笑顔を描いた。]
だ、けど 、
[ボウルの中で丹念にすり潰したような声が出た。
最初の衝撃で起きた目眩がようやく落ち着いてきた。
それが叶ったのは相手の反応が遅かったおかげだ。
揺れる視界にその姿を収めると、
左腕がだらりと下がり、右足を引き摺っていた。
肩が外れたか、足を挫いたか。
あるいは筋肉自体がやられているのかもしれない。
来店した時には特に違和感を覚えなかったから、
きっとこちらを放った時に負傷したのだろう。
あまりにも、己の身体を鑑みていない動きだ。
身体に見合わぬ強い力はそのせいだろうか。
リミッターが外れているような、
理性が跡形もなく溶けたような、そんな印象を受けた。]
わたしは……べつに 、
しにたいわけ、じゃあ 、ない。
[死ぬために、喧騒から離れた訳じゃない。
死ぬために、周囲に甘えている訳でもない。
写真を上げるのは、それが生存証明になるからだ。
相槌のような印は共感の意味合いも含まれる。
そんな風に写真を落とすばかりだったアカウントで、
昨日と今日多く文字を残した。
それだって、存在を確かめる作業に近いものだった。
世界中の誰かと、顔も知らない状態で言葉を交わす。
それは遠くとも近い、不思議な距離感だと思う。
これはルパートにだって打ち明けていないことだが、
要は、自ら残ることを選んでおきながら、
少しだけ心細かったのだ。]
[周囲に視線を巡らせる。
パソコンは裏返しに開き切ったまま伏せっているし、
横たわる車椅子もロックがかかり完全に沈黙している。
薪ストーブへ向かっても、それより男の手の方が速い。
胸ポケットのスマホをドアの近くへ投げてみても、
呼びかけてみても何の意味もなかった。
男はなぜか他に興味を示さず、こちらへ近づいてくる。
相対し初めて、その目が酷く濁っていることを知った。]
ッハ、 これは……こまったな。
[何もなかった。何もできなかった。
何か、残せたら良かった。
まだ正常に動く男の右腕が、
じりじりと後ろへ下がっていた自身の左腕を捉える。
――ふ、と。
シーシャが食べた、あの厚いベーコンを思い出した。]*
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[ ゾーイが癇癪を起こして泣いている。]
(16) 2020/10/23(Fri) 12時半頃
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[ ノーリーンがしきりにそれを宥めていた。 わたしはSNSにひとつ投稿を落とすと、 小さなカップをふたつとって、 ほんの少しだけジュースを注いでやった。 ひとつはゾーイを宥めるノーリーンに、 もうひとつはラグの上に寝っ転がって、 静かにオッドを撫でていたウィレムに渡した。 あまり物音を立てない方が良いらしいとは、 数日前から誰ともなく言いだしたことで、 確かな情報かどうかわからなくたって、 わたしたちには信じるしか道がなかったの。]
(17) 2020/10/23(Fri) 12時半頃
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[ でも子どもたちに状況を理解して、 毎日騒がずに過ごせだなんて無茶だわ。 大人だってうんざりしちゃうくらいなのに。 ゾーイのぐずり声を背後に聞きながら、 わたしはそうっとリビングルームを抜け出した。 犬たちのごはんの時間だったの。 幸い、ドッグフードはまだいくらか残っていた。 人間の食糧のほうが深刻な状況だわ。 けれどろくに庭にも出してもらえず、 犬たちも運動不足だし、元気もなかった。 こんなに長時間部屋に押し込まれるなんて、 これまではなかったもの、当然だと思うわ。]
(18) 2020/10/23(Fri) 12時半頃
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[ 本当は庭を走り回らせてやりたいけど、 それはやっぱり危険だとも思うのね。 あまり吠える子たちではないけれど、 状況が状況だけにリスクはとれないわ。 ごめんねって謝りながら、 エサ皿にドライフードを流しいれていた。 すると、フードを待っていた一匹が、 ふいにワンと一声鳴いたの。 どうしたのかと思ったら、 部屋に入ってすぐのところに、 お隣の奥さんがいつの間にか立っていた。]
(19) 2020/10/23(Fri) 12時半頃
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[ 奥さんは渋い顔をしていたわ。 犬をちらりと見て吠えるのね≠ニ言った。] ふだんは吠えませんよ。 急に知らない人が入ってきたから、 驚いてしまったんじゃないかしら。 [ 現に犬たちはもう落ち着いて、 エサ皿に鼻先をうずめていたわ。
不意に、奥さんが数日前に言った、 おたくは良いわね≠ニいう言葉を思い出したけど、 どうしてだかはわからなかった。 わたしは6匹がめいめいエサを食べたり、 のんびりとくつろいでいるのを、 彼らの毛を梳いたりしながら見ていた。**]
(20) 2020/10/23(Fri) 13時頃
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[ リビングルームに戻ったら、 ゾーイはまだご機嫌斜めのようだった。 ぐずぐずと鼻を鳴らしながら、 ソファに体を投げ出して、 宥めようとするノーリーンを蹴飛ばしてた。 戻ったわたしに気づいて、 ノーリーンが困った顔をこちらに向けたわ。 一旦家に荷物を取りに戻ります ゾーイがお気に入りの玩具がなきゃやだって、 もうそればっかりで手がつけられないと。 こうなってしまうともうダメだと言うのね。 とはいえ男の人たちは外に出ていた。 危険だからと私は引き止めたけれど、 車で家まで行ってすぐ戻るだけだからって、 ノーリーンは耳を貸してはくれなかった。]
(45) 2020/10/23(Fri) 18時頃
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[ ノーリーンの気持ちもわからないではないわ。
男の人たちは毎日外に出かけて、 きちんと誰一人ケガせず帰ってきていた。
ゾーイは状況を理解するには幼すぎる。 どうしたって時折泣きわめいたりするのを、 わたしたちは仕方ないものと扱っていたけれど、
それでもゾーイが騒ぎ出すと、 お隣の奥さんは落ち着かなさそうにしたし、 ノーリーンはそのことをひどく気にしていたわ。
なんならお隣さんには出て行ってもらって、 また5人で過ごす術を考えてもいいと言っても、 何かあったときに男の人がいないのは怖いと。]
(46) 2020/10/23(Fri) 18時頃
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[ だからきっと、 ほんの一瞬自分がリスクをとって、 手早く家の中から目当てのものを取ることで、 ゾーイが少しの間でも持ち直すなら、 悪くない選択のように思えたんじゃないかしら。
行くと言ってきかないノーリーンを、 ウィレムとゾーイと一緒に見送ったわ。
ママがうさぎちゃんを取ってきたら、 ニコニコ良い子ちゃんに戻ってくれる?
尋ねられて、ゾーイは大きくうなずいた。 ぎゅうっとふたりにハグをして、 ノーリーンは自分の車にすばやく乗り込んだわ。]
(47) 2020/10/23(Fri) 18時頃
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[ はじめは男の人たちが出かけている日中、 お肉やフルーツを干してみたり、 あの手この手で加工していたんだけれど、
日に日に彼らが持ち帰る物資も減って、 少しばかり時間を持て余すようになっていた。
庭に生えている食べられそうな植物も、 もうあらかた摘み終えてしまっていたのね。
こんなことになるなら色とりどりの花じゃなく、 なにか野菜でも育てていればよかった。]
(49) 2020/10/23(Fri) 18時頃
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[ 数日前に送った返信を見返していた。
西に行けば助かるの? 食べるものはある?
どうやら返事が来る様子はなかった。 サングラスを検討する気にもなれず、 ほうとため息ひとつついて、 わたしは新しい返信に言葉を返した。]
(50) 2020/10/23(Fri) 18時頃
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[ スマートフォンを一度閉じたわ。
リビングのテーブルの上にそれを置いて、 わたしはウィレムの隣に腰を下ろした。]
ねえ、また次の本を探しに行かない? ジャーディンが読んでいたものが、 2階にまだまだたくさんあるわよ。
[ 時折こうして声をかけるのだけれど、 ウィレムは与えた本を読み終わると、 ただぼんやりとしていることが多かった。
この状況のせいかもしれないけれど、 少しでも気晴らしになればと思って、 私はゾーイとウィレムの手を引いて、 絵本なんかが置いてある部屋へと向かったわ。]
(51) 2020/10/23(Fri) 18時頃
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[ そのとき、車の音がしたのね。 2台分。男の人たちが帰ってきたわ。
日に日に彼らの帰宅は早くなっていく。 街がどんどん空っぽになっているせいよ。
……いいえ、空っぽなんてうそ。 おかしくなってしまった人であふれてる。
食べるものがなくなる日は、 もうほんの目前に迫っているわ。 なにかに襲われる前に倒れてしまいそう。
何の打開策も見つけられないまま、 状況ばかりが悪くなっていくの。 でも、このまま力尽きるのを待つなんてダメ。]
(52) 2020/10/23(Fri) 18時頃
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[ ゆっくりとしか階段だってのぼれないくせにね。**]
(53) 2020/10/23(Fri) 18時頃
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[ ノーリーンはなかなか帰ってこなかった。]
(60) 2020/10/23(Fri) 20時半頃
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[ リビングに戻って、子どもたちと少し遊んだ。
絵本を広げるとその上に寝そべるオッドに、 ゾーイは文句を言いながらも少し笑ってたわ。
朝からよく泣いて疲れていたのかしらね。 しばらくするとゾーイは眠ってしまった。
ウィレムも腹ばいになって、 無防備なオッドを撫でてやってたのね。
わたしはお隣の奥さんや、 弟さんのお嫁さんと今晩の食事について話していた。 ノーリーンがいないことに気づいた彼女たちが、 どうしたのかと尋ねてきたけれど、 事情を説明したらそれ以上何も言われなかった。]
(61) 2020/10/23(Fri) 20時半頃
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[ そんなときだったわ。 家の前に車が止まる音がした。
それなのになかなか玄関のドアが開かなくてね、 わたしたちは訝しく思ってリビングを出たわ。
外から帰って身なりを整えていたはずの、 お隣のご主人や弟さんもそこにいた。 同じように不思議に感じたのかもしれないわね。
誰も動かなかった。 けどわたしには奇妙な確信があったわ。 扉の向こうにいるのは絶対にノーリーンだと。]
(62) 2020/10/23(Fri) 20時半頃
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[ 彼女を招き入れようと、わたしは扉を開いたわ。 ……そこにはやっぱりノーリーンが立っていた。]
(63) 2020/10/23(Fri) 20時半頃
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[ 泣きそうな顔をしていたの。足から血を流して。 その腕にはしっかりと抱きしめるように、 卵色のうさぎのぬいぐるみを抱えていたわ。]
──ノーリーン!
[ 駆け寄ろうとしたわたしの腕を誰かが引いた。 そこにいたのはお隣のご主人だったわ。 彼は険しい顔をしてノーリーンに問いかけた。
噛まれたんですか?
ノーリーンは唇を噛み締めたままうなずいたの。 どうして≠ニ旦那さんが言うのが聞こえた。]
(64) 2020/10/23(Fri) 20時半頃
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私を撃ってください
(65) 2020/10/23(Fri) 20時半頃
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[ ノーリーンはまるで呼吸の仕方も忘れたように、 ぜいぜいと大きく息をしながらそう言ったわ。
信じられないことにさほど躊躇う様子もなく、 一瞬下がったご主人は銃を手に戻ってきたの。
わたしの喉からはほとんど悲鳴みたいな、 掠れてろくに言葉にもならない声がこぼれた。]
──よしてください! そんな、そこまでしなくたって、 意識だってはっきりしてるのに!
[ ご主人の腕に縋るようにしがみついたけれど、 わたしみたいな年寄りの力じゃ、 男の人が揺らぐ様子なんてちっともなかったの。]
(66) 2020/10/23(Fri) 20時半頃
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ノーリーン! あなたもよ、 お願いだから考え直して。 助かるかもしれないじゃない! あなたがいなくなってどうするの? 母親の代わりなんていないのよ、ねえ。
[ 取り乱しているのはわたしだけだった。
お隣の奥さんとその弟さんがわたしの腕をとって、 銃を構えるご主人から引き剥がしてしまった。
真っ白な顔をしたノーリーンが数歩歩み寄った。 距離を詰められて、ご主人は少したじろいだわ。
ノーリーンは唇を強く引き結んだまま、 わたしにうさぎのぬいぐるみを強く押し付けた。 そして、銃を構えるご主人の目の前に立ったの。]
(67) 2020/10/23(Fri) 20時半頃
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[ わたしたちの視線を一心に浴びたノーリーン。 ふいに彼女の唇がわなわなと震えだした。 そしてそのほっそりとした両手で顔を覆った。]
(68) 2020/10/23(Fri) 20時半頃
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死にたくない 死にたくないわ! ああ神様 ひどいわ どうして!
(69) 2020/10/23(Fri) 20時半頃
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──お願い、やめて!
[ そう叫んだきり、指の一本も、 黒目のひとつだって動かせなかった。
絞り出すようなノーリーンの声を遮るように、 ご主人が震える指でその引き金を引いたの。
ダン! とかバン! みたいな、 なにかが破裂するような重い音がしたわ。 支えを失ったように細い体が崩れ落ちて、 赤い色が視界にさあっと散った。 額の穴からどくどくと血を流して、 ノーリーンはもうぴくりとも動かない。
ドアの外で騒いでいたからでしょうね。 何かが集まってくる気配がしていたわ。 それでもわたしたち、なかなか動けずにいた。*]
(70) 2020/10/23(Fri) 20時半頃
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ビアンカは、クシャミ、あなただった? どうにも思い出せないの。
2020/10/23(Fri) 21時頃
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[ 少なくともわたしたちは人を殺してしまった。]
(75) 2020/10/23(Fri) 21時頃
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