メモを貼った。

　―使用人室―

[無言で椅子に腰掛けたまま、どれくらい経っただろう。
　その表情に浮かぶのは、苛立ち。ただそれだけ。]

　…………　　　。

[同じ部屋にいる弟には聞かれぬように、小さく。呟いた。]

　―回想―

[菓子が無くなったと騒ぎになり、リビングに集まった時のこと。

　あれからロビンの提案に一つ頷き、
　それしか方法は無いと、苦渋の決断ながらも同意した。

　しかし、各々が思う名前を挙げていく中――そのうちに自分の名前があっても――、一人、口を開けずにいた。

　正確に言うなら、開けれなかった。
　疑わしき者はいても。弟の名を挙げることが。
　どうしても、出来なかった。

　だから。]

　俺は、ヴィーだと思う。

[――お前なら許してくれるだろ。
　そんな絶対の信頼の下に、その名を口にしていた。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[ショックで、口が開けなかった。
お菓子がなくなったことよりも、
まさか自分がそんなに信用がなかったなんて、と
悲しくなったから。
探し物は皆よりもいくらか得意だったし、
それにきっとみんなで探せば出てくるに違いないって
そんな考えでいたのは自分だけだったのか。

反省部屋へ、パンダは連れていかなかった。
だからきっと、部屋で相変わらずくたびれているはずだ。
庭の植物達も駄目になるものがいくらかあるだろう。
折角つぼみのついた月下美人も間違いなく
駄目になるに違いない。

いろんな事を考えると本当に悲しくて悔しくて。
食事が運ばれても、飲み物を用意されても、
頑として口にすることはしなかった**]

メモを貼った。

[見るからに落ち込んでいる様子のセシルを、
　慰めている……ようには見えないラルフに、ちら、と目をやる。
　その視線に気付いたかは分からないが、
　彼が部屋を出れば、すぐさま言い出したかったことを口にする。]

　………あいつ、話の前に言うことがあるだろうに。なあ？

[閉じ込められてからセシルに声を掛けたのは、それが初めて。
　返事があったとしても無かったとしても、また黙り込んで。
　せめて、弟が眠っている間は少しでも良い夢を見れるように、
　祈っていた。]

[二回、扉を叩く音。それを聴いて、
　扉が開いた瞬間に脱走でもしてやろうかと考えるが、
　今その元気は無い。
　ただ、朝食を持って入ってきたノーリーンの顔を見れば、
　あー昨日演技してやがった奴だー、とか、
　子供のように文句をぶつけるのだが。

　テーブルに二人分の食事が置かれる。
　今日は誰が作ったんだろう。]

　……そういやお前、昨日の夕飯食ってなかったっけか。
　昨日のはうん、ある意味それが正解だったとは思うが……。

　朝食も抜いたらいい加減腹減ってくるぞ。

[起きてるかも定かではない弟に食事を促してから、
　とりあえず自分はホットサンドを一口。具は……1のようだ。]

[くしゃみが一つ、盛大に。
　あぁ、噂でもされているのだろうか。
　というか、自分の不在はどのように伝えられているのだろうか。]

　何にしても、早く出たいところだぜ。……ったく。

[悪態つきながらもホットサンドをもぐもぐ。
　兄弟たちの大半が食事を始めていないことなど知らずに、
　普通の具でちょっと安心したりしていた。]

オスカーもテオも元気だなぁ…としみじみ。

[ラルフに何を言われようと、
長兄がどうとりなしたとしても
口を開くことは全くなく、
彼らの方を微塵も見ようとしなかった深夜。

朝起きてからもそれは変わらない。
夕食にも朝食にも、手をつける気配はなく]

欲しくない。

[運んできたノーラにそう言って突っ返した。
だから、皿が空になっていたとしたら
彼女が代わりに完食して返却していたまで]

[久々にちゃんとした食事を取った気がする。
　相変わらず何も口にしないセシルには困ったものだが――、
　ともかく無事完食すれば、何故か部屋の中で準備体操を始めた。

　がちゃり。
　扉の開く音に目がギラついた。]

　ハワード覚悟ぉーッ！

[サイラスの　とびひざげり！
　しかし　サイラスの　こうげきは　はずれた！
　いきおい　あまって　サイラスは　じめんに　ぶつかった！]

　ッ〜〜〜！

[渾身の一撃もハワードにはさらりとかわされ、
　勢い余って部屋の外まで出て行った結果、
　思いっ切り膝をぶつけたのには悶絶。

　結局、ずるりずるりとハワードに引き摺られ、再び部屋の中へ。
　一悶着あったとは言え、
　その騒音はリビングまでには届かなかっただろう。**]

サイラスを怪訝そうに見た。

[いつも通りになるはずの休暇は
大抵の兄弟においてはそのまま休暇のままらしい。
そういえばなんでサイラスがいるのかも聞かなかったが
とにかく騒ぐような気分も食欲も帰ってこない。

庭を眺めれば誰か見えたかもしれないが
向こうからは硝子の反射の関係で
ろくに見えないだろうし、見もしない気がする]

…。

[吐き出した溜め息は、重かった]