218 The wonderful world
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− 回想５日目 −
薫さん！？
[ノイズに向かって立ち向かう薫。
放った水の弾丸はかすった程度で外れてしまって。]
うん、強そう…。
[ぎゅっと三脚を握る手に力を込めて。]
…私に？
[え、と目を大きくする。
やっぱり、何かあるのだろう。
今度こそ、話を聞きたい、そのためにも、なんとかこの場を…。]
っ、、腕！？
[そう思っても、叫ぶことしかできない。
サイキックに気付いてもやれることは何も増えない。
無力感に苛まれる。]
でも…それじゃあ。
[そんな時、先に行ってくれ、と。
やっぱり足手まとい、と打ちのめされる。
確かにこのままここにいても何もできない。
でも、ここで先に行ったら薫を見捨てることになるのではないか。
気持ちは揺れて視線は移ろう。]
[もう一度、でも、と思い直す。
今までミッションをクリアしたら次の日に移っていた。
なら、今回もミッションをクリアすればこの場を何とか出来るのではないか。]
ごめんね、薫さん…。
早く見つけてくるから！
[そう言い残して、階段を駆け上がった。]
− 回想５日目:グランドカメラ４階 −
はぁ…はぁ…。
[苦しい胸にムチを打って。
店内を走り回る。]
どれなのよ！
[もう、と置いてあるパソコンや電子機器、一つ一つ確認する。
時間がない、早く、早く、と周りの目も気にせずに。]
あぁ、もう！
[けれど、変わったものはひとつもない。
焦りだけが増す中で、最後の一つを確認する。]
なんで！？
[大きな声を上げるが現実は変わらない。]
[そして、メールをもう一度確認して…青ざめた。]
ここ…じゃない？
１〇１〇…。
[なんで早く気づかなかったのか。
少し前の自分を打ん殴りたい。
また、迷惑をかけて、足を引っ張って。
ここに来なければノイズに襲われることもなかったかもしれない。
腰が砕けて、足の力が抜けそうになる。]
違う、早くしないと！
１〇１〇ならすぐそこじゃん！
[後悔するのは後にしよう。
早くミッションをクリアしないと薫が…。
階段を降りようとフロアを駆け出す。]
あ…。
[が、もう遅かった。
駈け出した足が絡まって床に打ち付けられる。
立ち上がろうと、支えにした手は透けていた。]
あ…あ…。
ごめんね、薫さん。
[間に合わなかった、全部私のせいだ。
もしも、私が戦えたのなら。
もしも、私が間違えなかったら。
もしも、私がもっと早く気付けたら。
もしも、私が…。]
ごめんなさいごめんなさいごめんなさい…。
[薄れゆく意識の中、自らを呪うように呟く。
頬に涙が流れる、私が泣く資格なんていないのに。]
薫さんの夢、奪っちゃいましたね。
私のせいで…。
[いっそ、私が身代わりになれればいいのに。
あんなに良くしてくれたのに、私は何もしてあげられなかった。
生き返れなくなったこと、死んでしまうこと。
それよりも、彼の事が脳裏に浮かぶ。
不思議、と別の自分が呟いて。]
薫さんのパートナーでよかったです。
でも、私は薫さんのパートナーになるべきではありませんでした。
ごめんなさい、薫さん。
[届かない想いを残して、私は霧散した。]
− どこか −
[ふわり、目覚めない意識は漂って。
終わる時まで後悔を続ける。
彼と関わるべきではなかったと。]
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…………ん。
……にい、ミッションやらなさすぎて、他の参加者に、……叩かれる？
[むくり。もう何度目かになるその景色を見渡し、気にするのはそんなこと。
ゲームの世界では自ら行動せず美味しい蜜を吸おうとすれば光の速さで叩かれるのだ。
尤も、妹自身も『寄生プレイヤーは逝ってよし』理論信者ではあったのだが、このような立場になってしまえば多少罰が悪くて。]
……これは、スレが……建っていても、おかしくは……ない、
[ミッションメールよりも先に92ちゃんねるを開きスレ検索を。
自分関連のスレが賞賛に満ちたものばかりしかないのを確認すればほっと無い胸を撫で下ろし。
それから暫し静止。92ちゃんねるに気を取られていた為に今更兄の言葉を咀嚼した刹那。]
……！！
――ま、まぶすら！！
[マーブルスラッシュ、略してマブスラ。ゲーマーな妹が知らない筈もない、超超超絶熱い遊びである。
珍しく食い気味に声をあげると立ち上がり、そわそわと落ち着かない様子でミッションメールを確認し。
『わあああっ！』と高い声を上げ、そりゃあもうすごい勢いでケン太くん（腕）を高く掲げて兄に感動を表現して見せた。]
(12) 2015/03/16(Mon) 16時半頃
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黄金……王者の、印、
……これは、なかなかの難易度。
……にい。……マブスラ王に、……わたしはなる、よ！
[そうしてかなりの決め顔で言い放ってはみたが兄はどんな反応をしただろうか。
どちらにせよ、手短に大会の優勝者には黄金のレアバッチが贈られること、それが如何に名誉なことで、更にどれだけ厳しい戦いであるのかを説明すればマスクの顔を覗き込み『……分かった？』と首を傾げ。]
――そうと決まれば、エントリーの受付……しなきゃ。
今迄の開催場場所が変わっていないようなら……ええと……、
も、も…………モナコ、……モナコでやってる、筈。
[自らの間違いなど知る由も無く、うんと頷けば兄に『にいもエントリーする？』と問い掛け。
思い出したようにケン太くん腕にも『ケン太くんも、出場しようね、まけないよー』と親しげに話しかけるが返事は無く。
その話し声はトンネル内で虚しく反響し、消えていった。]
(13) 2015/03/16(Mon) 16時半頃
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……ここが、……も、モナコ。
[多量の人に恐れをなして思わず兄の背後にぴたりと張り付き、呟く。
恰も知ったような事を言っているが、この妹現在地の名前を間違えているなど微塵も気づいてはいない。
所詮、付け焼刃の知識はその程度の諸刃の剣なのである。]
……通り名。……とおり、な、
[《混沌の貴公子》だとか《終焉の救世主》だとかそんな言葉を耳にふんす、と鼻を鳴らす。
これでもネットでスレのひとつやふたつ建っては神と謡われるプロニート。
『まかせて』と言わんばかりに一度頷くとごそごそと服の下へと手を突っ込んで、取り出したのは――赤髪ピエロのお面。
一見、一部に人気のドラゲナイバンド世界のはじまりのピエロにも見えるがそれではなく。
大人気ファストフード店、ワクドナルドのマスコットキャラクター、ドゥナルドゥくんを精巧に再現したリアルなお面なのである。
徐にそれを装着すれば《終焉の救世主》へと向いていた民衆の視線が僅かにその背中からにょきりと顔を出す道化へと移り。]
『あ、あれは……、』
『まさか、本物か！？ ……いや、そんなはずは。』
『だが……あのドゥナルドゥくんへの愛が感じられる面は……、』
(79) 2015/03/16(Mon) 23時半頃
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『『『《自らを封印せし者−孤島の堕天使−》』』』
[直ぐに顔を引っ込めると会場から立ち去ろうとする兄の服を引き、『行っちゃうの？』とひとこと。
久しぶりの外、久しぶりの人ごみ。これはニートにとっては死地に等しく、唯一言葉を交わせる相手が居ないのは中々に難易度が高いことで。出場は強制しないものの、せめて一人にされるのは――、そこまで考えて思考は止まる。]
…………、
…………、
…………がんばる、
[のそのそとそうしている内に兄は《混沌の貴公子》とお話していたらしく、口を閉ざしながら舐めるようにその姿を観察しておく。
二人がどんなお話をしているかはコミュニケーション能力に乏しい妹は読み取ることが出来ない故に、最後去り際に話掛けられた時>>59にようやく頷きつつ。
目を逸らし小さいどころじゃあ無い程の弱い声で返事をしたが果たして相手には届いたかどうか。
どちらにしても思い切り不審な人を見るように警戒した様子でケン太くん（腕）を抱え、兄に問う。]
……なんで……あの人、めんたいこっていっぱい言ってた……の？
[またしても壮大な聞き間違えをしていることなんて知りもせずに。]
(80) 2015/03/16(Mon) 23時半頃
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……かわいい？
……ねえ、かわいい？
[そわそわと落ち着きなく上体を揺らせばつられて赤髪もふわりふわり。
どこか狂気に満ちたような、そうでもないような表情の面を見せつけるようにフードを少し持ち上げてみたが。
続く言葉によってすとんとフードを落とし。]
―――む、違うもん。
あんな……ファンタジーピエロと一緒に、……しないで。
[少し低い声で否定し、首をぶんぶんと横に。]
これは……ワクドナルドの、ドゥナルドゥくん……だもん。
ママに、クリスマスプレゼントで……発注してもらった、特注品。
[自慢げに無い胸を張るとケン太くん（腕）へと視線を逸らし。
『この夢のコラボレーション、なかなか無いよ』と震える声で呟く。
それでいて兄が傍にいてくれると分かればほっとした様子でこくこくと頷き。]
(96) 2015/03/17(Tue) 02時半頃
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……どうせなら、にいも……マブスラやってみた、ら……？
そんなに、……難しい遊びじゃない……。
折角……にぃのお友達のきこーしくんも居るし……、
一緒に……遊べる、よ、
[ルールは教えるから！というニュアンスで告げると予選の組み分けをちらりと見やり。
自分たちの属する組の出場が近づいていて。]
めんたいこ……喜んでくれると……いいね。
[そんなことを話しつつ。
話が落ち着けば兄にマブスラの話を再び振り、反応によっては『予選、行ってみたら？』なんて提案を。]
(97) 2015/03/17(Tue) 02時半頃
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……ひ、ひどい。
――だからにぃには……かのじょできない、んだよ……？
[ぴしゃりと言い放つ。
おなごは面倒臭い生き物なのだ。
その面倒臭さに向き合い汲み取れない兄はきっとモテないに違いないと呆れた様子で溜息をひとつ。]
……ん。
ずっと……欲しかったから、お願いしてた。
[『靴下からこのお面が出てきた時は天にも昇りそうだった』とほっこりとした声色で付け足し。
ふ、と天に昇っているらしい今こんなことを言うのは不謹慎だっただろうか、と小さく首を捻った。
『働いていないのに』という言葉は否定は出来ないし、耳が痛いけれど――、]
(101) 2015/03/17(Tue) 06時頃
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（只、ママの言い付けを……守っていた、だけ……だもん。）
[『お外は怖いところ』『変な人と関わっちゃいけない』『人を簡単に信用してはいけない』それからそれから、他にもたくさん。
たくさんの言いつけを破らないように家の中という殻に閉じこもった。只、それだけのことなのだ。
出来ることなら私も兄の様に――、そう思ってしまうのは嫉妬心故なのだろうか。
ぎゅう、とケン太くんを抱き寄せる力を緩めて道化はガスマスクを見上げる。
どうやら《混沌の貴公子》は兄の目には留まらなかったらしい。
しぱしぱと瞳を瞬けば、『やっぱりにぃはお外に出ている分、人を見る目があるんだね』と僅かに羨望の色を滲ませて。]
…………あ。
…………ほんとう、だ。
[場内のアナウンスに耳を傾ければ確かに受付で貰った組み分けのグループが繰り返し繰り返し召集されているらしく、名残惜しそうに兄の服を話せば『絶対そこに居てね』と念を押し。
ぱたぱたと指定された場所へと小走りで向かった。]
(102) 2015/03/17(Tue) 06時頃
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― 大会予選 ―
[かなり挙動不審な様子で疎らな歓声の中、テーブルへ。
簡単な大会の説明と、対戦者の紹介があったような気がしたが全くもって妹の頭には入ってはいない。
道化が左右を忙しなく向く。必死に必死に兄の姿を探そうと試みてはいるのだが、目が回るほどの人の量。
いくらガスマスク姿とはいえ仮装している人も多いとなかなかに難しい。
まるでウオーリィくんを探せ！をやっているような、そんな気持ちだ。
それでも伊達にゲーマーはやっていない。
ゲームが始まれば真剣な顔……とは言ってもお面では見えないのだが、とにかくそんな表情を浮かべ。]
――出でよ、……救世主より授かりし宝《お兄ちゃんに貰った宝物のバッジ》よ……。
(103) 2015/03/17(Tue) 06時頃
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[キュロットのポケットから3つのバッジを取り出すとケン太くん（腕）を高く掲げて精神統一を。
いくら神と崇められる程のゲーマーでも、今まで《自らを封印》していたのだ実戦経験はない。
精々ひとり四役で対戦する程度の経験のみ。
更にマブスラに詳しくないであろう兄が買い与えてくれたバッジだ、お世辞にもレアバッジは多いとは言えず。
そんなバッジで高度な戦い（但しひとり四役）を繰り広げていると92ちゃんねるでも話題になったものだ。
そんなことを考えると予選如きで負けるわけにもいかない。]
…………、
…………がんばらなくちゃ、
[己を奮い立たせるために呟くと、ゆるりセットしたバッジへと手を伸ばした。
その結果は――――2
1,圧勝した
2,ちょっと危ない場面もあったが勝てた
3,かなり苦戦したがなんとか勝てた
4,緊張して実力が発揮できず負けてしまった。]
(104) 2015/03/17(Tue) 06時頃
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